Все люди смертны

Андрей видел, что Пабло успокоенно поднялся на ноги, бросив мимолетный взгляд в сторону безмятежно дремлющего часового. Через пару шагов он скрылся в тьме джунглей. Андрей понимал, что индеец не уйдет сразу, а немного постоит и осмотрит их лагерь из лесу, проверяя не заметил ли кто его отсутствие. Когда время, необходимое для проверки, по мнению Андрея, истекло, он зашевелился, расправляя затекшие конечности. Еще пара минут, и Андрей тоже встал на корточки, собираясь идти за индейцем.

— Лежи! — услышал он сдавленный шёпот сержанта. Андрей послушно лег на место, удивившись, что Клэн, оказывается, не так прост и тоже дежурил этой ночью.

Время тянулось медленно. Минута проходила за минутой, но Пабло не возвращался. Луна медленно двигалась по небосводу. Андрей лежал в темноте, нервы его были на пределе, он внимательно вслушивался, временами вздрагивая от криков ночных птиц и ветра, шумливо бродящего в кронах деревьев. Он уже стал думать, что индеец просто сбежал, но тут проводник вынырнул из лесу незаметно, подобно привидению. Немного постоял, потом, уже не скрываясь, занял свое место и через минуту с того места, где он лежал, послышалось мерное сопение.

Сержант молчал, хотя Андрей предполагал, что отлучка индейца, доказывающая правоту Андрея, должна повлечь за собой какую-то реакцию командира группы. Чего он ждал, было непонятно... Вдруг Андрей вздрогнул и напрягся. Из ночных джунглей вынырнула еще одна человеческая фигура. Беззвучно она подошла к сержанту, присела рядом с ним и прошелестела несколько почти неслышных слов.

"Хадсон!" — догадался Андрей по широким плечам и высокому росту. Наемник выслушал ответ сержанта, кивнул головой, занял свое место и, судя по звуку, тоже заснул. Андрей догадался, что сержант не будет устраивать разборок в ночной темноте, отложив все расспросы на утро. Поняв это, Андрей спокойно заснул, понадеявшись, что Жак и сержант не сомкнут глаз.

13

Утром Андрей поднялся посвежевший и отдохнувший. От вчерашней чудовищной усталости не осталось и следа. Солнце, вылезающее из-за деревьев, уже не казалось таким свирепым, как вчера, а яркость красок и звуков, так резавшая чувства минувшим днем, убавилась до разумных пределов.

Андрей поднялся и потянулся, потом посмотрел на сержанта, а затем на Пабло. Ни тот, ни другой не являли ни малейших признаков тревоги, Хадсон был также спокоен, поэтому Андрей решил тоже не тревожиться на этот счет.

Он потряс Жака за плечо, тот вздрогнул от неожиданности и с трудом открыл глаза. Выглядел он неважно, под глазами синели круги, цвет лица тоже был каким-то нездоровым. Андрей понимал, что это оттого, что он не выспался. Неужели и он так вчера выглядел? Наверное, да... В таком случае понятно, почему Жак беспокоился о его здоровье.

— Как выгляжу? — деловито осведомился Жак, поскребывая щетину на подбородке.

— Дерьмово, — коротко ответил Андрей и тут же пожалел о вырвавшейся грубости.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулся Жак. — Ты тоже не похож на парня с обложки.

— Я никогда не был похож на парня с обложки. И не буду, — сообщил Андрей.

— А что так? — спросил Жак, поднимаясь на ноги. Всегдашняя бодрость и жизнерадостность не покинули его даже в такую минуту. — Говорят, девкам они смерть как нравятся.

— Парни с обложек нравятся девушкам с обложек. А мне нравятся живые женщины, не бумажные, — ответствовал Андрей.

— Да, с живыми женщинами в сельве напряжёнка. Вот разве что самки ягуара встречаются, — включился в разговор Каминский. — Эй, Пабло, — вдруг обратился он к проводнику, — скажи, ночью ягуар вокруг не бродил?

Каминский, конечно, не догадывался о том, что знали Андрей, Жак, сержант и Хадсон. Вопрос был задан в форме шутки, но Андрей заметил, как напряглась спина индейца в ответ на невинную шутку поляка.

— Нет, я не слышал... А зачем тебе? — медленно произнес он.

— Да тут вот Деларю свиданье ягуарихе назначал, — захохотал Каминский. — Беспокоится, что она не пришла.

Все засмеялись, индеец тоже улыбнулся. Это была странная улыбка, одними губами, глаза же и вообще лицо, не смеялись. Подобные маски Андрей видел у иных телеведущих, которые улыбались потому, что было положено улыбаться.

Андрей тоже стал собирать плащ, на котором спал, упаковывая все в вещмешок. Жак уже закончил это дело и разбирал автомат, собираясь его чистить. Андрей, зная, что сержант проверяет каждый день состояние оружия, тоже собрался заняться знакомой процедурой. Он осмотрел своих товарищей. Большинство из них чистило автоматы, сержант разулся и менял носки. Носки, вообще, были важной частью жизни в джунглях. Сержант всегда учил их, что носки должны оставаться сухими и сам свято следовал этому правилу. Он уже снял оба ботинка и что-то искал в вещмешке.

Андрей опустился на колени, взяв в руки "Фамас", когда услышал окрик:

— Эй! Стой! Стой, стрелять буду!

Андрей оглянулся и увидел, что Пабло быстрым шагом уходил к стене деревьев. Сержант вскочил на ноги и попытался натянуть высокие тропические ботинки. Хадсона поблизости не было... Недоуменный часовой глядел вслед бегущему проводнику. Андрей мимолетно посмотрел на Жака и понял, что тот не успеет собрать автомат.

Он хватил свое оружие и бросился за индейцем, перескакивая через сидящих товарищей. Пабло уже скрывался за деревьями... В мгновение ока Андрей пересек поляну, на которой расположилась их группа и услышал крик сержанта:

— Не дай ему уйти, Лихачев!

Андрей побежал прямо туда, где скрылся индеец, рассчитывая, что у того нет времени запутывать следы. Так оно и оказалось: силуэт индейца мелькал далеко впереди. Он бежал за ним и слышал, как справа позади него тяжело забухали чьи-то шаги. Не оглядываясь, Андрей ускорил бег, догадываясь, что это кто-то из товарищей. Индейцы обувь не носят... На бегу он поудобнее перехватил оружие и переключил переводчик на автоматический огонь.

Пабло не останавливался, он несся среди стволов, понимая, что это его единственное спасение. Андрей быстро догадался, что индеец бегает плохо. Расстояние между ним и проводником быстро сокращалось. Видимо, Пабло тоже понял это, потому что несколько раз оглянулся на бегу и тут же нырнул в кусты.

Андрей на секунду остановился и моментально бросился наземь. Вовремя он это сделал! С того места, где скрылся индеец, ударила вспышка автоматной очереди и пули, выпущенные из ствола 'калашникова' звонко зашлепали по деревьям. Сверху посыпались сбитые листья и ветки.

Он прижался к земле и пополз в сторону, волоча автомат за собой. Скрываться среди подлеска было легко, он понимал, что Пабло сейчас тоже ползет, но в какую сторону, Андрей понятия не имел.

Неясный шорох послышался недалеко. Он поднял голову и увидел Хадсона. Тот, не говоря ни слова, показал на себя, потом сделал пальцами движение идущих ног и кивнул головой налево. Андрей подтвердил кивком, что понял. Хадсон беззвучно скрылся в зарослях. Наступила тишина.

Андрей знал, что это обманчивое спокойствие. Вдали слышались встревоженные голоса, но Пабло не подавал признаков жизни. Андрей, поудобнее присев на колено, приладил автомат на ветке дерева, внимательно всматриваясь в лесной полумрак. Ничего не было видно...

Слева послышался шорох и звонкий щелчок сломанного сучка, тут же, буквально в десятке метров от Андрея ударила автоматная очередь. Били на звук слева. Андрей присмотрелся внимательно, но ничего не заметил. Тогда он поднял сухую палку и швырнул ее изо всех сил в то место, откуда ударила очередь.

Не ожидавший этого индеец вскочил от неожиданности и снова бросился бежать. Он бежал значительно медленнее, часто виляя меж стволами.

— Стреляй, Лихачев! Уйдет! — услышал Андрей возбужденный крик Хадсона с левой стороны.

Андрей спокойно, как на стрельбище, включил прицел и увидел в окуляр фигуру проводника, мелькающую среди зарослей. Рубиновый кружочек лазерного целеуказателя был отчетливо виден в полумраке леса... Короткое движение пальцем. "Ды-ды-дыт!" откликнулось оружие: винтовка "Фамас-Клерон" судорожно задергалась у плеча, индеец высоко подпрыгнул, завертевшись в воздухе волчком.

Андрей вскочил и побежал к Пабло, держа автомат наготове. Проводник лежал на спине. На груди его расплывалось широкое пятно, заливая красным цветом изображение хищной птицы. Он был еще жив и смотрел в небо.

— Смотри, — вдруг отчетливо произнес индеец.

Андрей машинально взглянул вверх. Над ними, хорошо видимая в проеме между древесными кронами, парила широко раскинувшая крылья птица, точь-в-точь такая же, как на груди индейца. Андрей посмотрел на проводника и увидел, что взгляд его остановился. Лишь застывшая улыбка держалась на окаменевшем лице.

Андрей закрыл глаза. Странная, нефизическая тяжесть опустилась на его сердце. Он чувствовал, как с каждым вздохом она трансформируется во что-то такое непонятное, но мерзкое и растущее. Он еще не знал названия этому, но понимал, что теперь оно никуда не уйдет. Останется с ним надолго, возможно на всю жизнь...

— Готов... — сказал неслышно подошедший Хадсон.

14

Хадсон деловито осматривал карманы Пабло, надеясь там что-то найти, но Андрей отвернулся и молча ждал, когда он закончит эту неприятную процедуру. Из-за дерева беззвучно вынырнул сержант Клэн и подобно Хадсону спросил:

— Готов?

Андрей молча кивнул. Сержант внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Есть что-нибудь? — спросил он у Хадсона.

— Ничего, сержант. Пусто...

— Понятно... Твоя работа? — спросил он у Хадсона, кивнув на распростертое тело проводника.

— Лихачева. Он снял...

Сержант еще раз с интересом посмотрел на Андрея, потом сказал, обдряюще хлопнув по плечу:

— Молодец, Лихачев. Я смотрю, ты толковый парень. Никогда не думал, что буду служить с русским из самой России.

— Мир изменился, сержант. Еще наслужитесь, — безразлично пожав плечами, ответил Андрей.

— Все русские такие? — вдруг спросил он.

— Какие? — не понял Андрей.

— Такие, как ты.

— Разные бывают...

— Все равно, спасибо тебе. И за предупреждение и за то, что снял ты его. Молодец.

Андрей снова кивнул, не отвечая. В другое время его несказанно обрадовала бы похвала сержанта, но сейчас было не до того. Лежащее поодаль тело Пабло, еще несколько минут назад горячее, спешащее жить и всего лишь одним коротким движением пальца повергнутое наземь, против желания бросалось в глаза. Наконец Хадсон поднялся и спросил у сержанта, показав глазами на труп:

— Что с ним будем делать?

— Ничего не будем, времени нет. Пусть лежит... Пошли.

Андрей двинулся вслед за сержантом и Хадсоном. Но через несколько шагов он остановился, обернулся и посмотрел на тело индейца, почти скрытое в высокой траве. Сержант обратил внимание на то, что Андрей отстал, остановился и подождал его.

— Не переживай, Андрэ, — сказал он.

Впервые сержант Клэн назвал его по имени. До этого он всегда обращался к нему только по фамилии. Андрей даже не был уверен, что он знает, как его зовут.

— Это всегда тяжело в первый раз. И во второй и в третий тоже тяжело. Это всегда будет тяжело, если ты не окончательный подонок. Не верь тому, кто будет говорить, что к этому привыкаешь, это чепуха. Живой не может привыкнуть к смерти...

— Я понимаю, — ответил Андрей.

— Это война, парень. А ощущение это... Я знаю его, как знают все опытные солдаты. Мы называем его "кяфар". Это легионерская тоска, привыкай к ней парень. И добро пожаловать в наш клуб.

Сержант хлопнул Андрея по плечу:

— Успокойся, здесь нет твоей вины. Если бы не ты, он уничтожил бы всех нас.

Андрей кивнул вместо ответа. Ему не хотелось говорить. Клэн понял, еще раз хлопнул по плечу и ускорил шаг.

На поляну они вышли одновременно. Сержант подошел к молчаливо стоящим и ждущим объяснений наемникам и внимательно оглядев всех, сказал:

— Наше задание считается законченным. Без проводника мы не сможем следовать к месту выполнения. Я вызываю вертолеты. Можете расслабиться, ребята, сегодня вечером вы все будете ночевать в своих казармах. Все свободны.

Солдаты облегченно заулыбались. Тяжелый, полный опасности и неизвестности поход заканчивался. Все хорошо, что хорошо кончается, так или почти так подумал каждый из них.

Сержант распаковал рацию, вытянул антенну и уже что-то сообщал командованию. Видимо, руководство не было против возвращения, поскольку было видно, что сержант спокойно отвечает на вопросы.

— Как там было, Андрэ? — спросил Жак.

Ему не хотелось говорить, но он все равно ответил другу:

— Я убил Пабло.

— Он действительно был предателем?

— Да, — коротко ответил Андрей.

— Я знаю, как это тяжело. Даже, если убиваешь из чувства долга, все равно это дерьмово. Я знаю...

— Знаешь? — удивился Андрей. — Откуда знаешь?

— Знаю... — туманно ответил Жак.

Андрей не стал уточнять, он помнил неписаный закон наемников: если видишь, что человек не хочет о чем-то говорить — не выпытывай. Это вполне естественное правило, рожденное годами совместного существования между серьезными вооруженными мужчинами, у каждого из которых была веская причина продавать жизнь за деньги.

Наемники безмятежно сидели на поляне, беседуя и поджидая обещанные вертолеты. Сержант тоже внешне выглядел спокойным, но Андрей подмечал его частые тревожные взгляды в небо, а также обратил внимание на то, что вместо обычного часового, он назначил двух.

"Так или иначе, но это скоро закончится..." — подумал Андрей. Жак Деларю, практически не спавший всю ночь, уже свернулся калачиком в тени деревьев. Андрей тоже решил последовать примеру друга. Смертельное желание спать появилось у него, как только он ступил на эту поляну. Должно это реакция организма на нервное напряжение во время преследования.

Заснул он быстро, практически моментально. Спал спокойно, без снов. Разбудил его мерный рокот, плавно увеличивавший громкость и отчетливо выделявшийся на фоне шума джунглей. Андрей проснулся, сел и огляделся. Все солдаты смотрели на запад, откуда приближались две точки, отчетливо выделявшиеся на фоне закатного неба. Сержант Клэн, приложив руку к глазам, наподобие козырька, внимательно следил за приближающимися машинами.

— Вертолеты идут, — сказал тоже проснувшийся Жак. — Надо собираться.

Андрей поднял ранец и стал сворачивать плащ, на котором спал. Вертолеты уже подошли близко, Андрей, запихивая плащ в ранец, смотрел на них. Это были не те машины, что доставили их в сельву. Это были какие-то другие, хотя они также были выкрашены в защитный цвет. Что-то в них было неправильно. Эту неправильность, Андрей заметил сразу, как только винтокрылые машины с ревом пронеслись над поляной. Но что именно не так в них, он не догадался. Не отлетая от поляны слишком далеко, вертолеты снизили скорость и зависли над деревьями, как большие грязно-зеленые мухи, блестя винтами, как крыльями и басовито рокоча...

Вдруг Андрей понял, что же показалось ему неправильным. Вертолеты были слишком маленькие! Они никак не могли вместить в себя всех членов отряда, в них просто не было места. Зачем же они прилетели? Он крикнул сержанту, чтобы предупредить его, но слова были безжалостно съедены жестоким грохотом моторов. Андрей хотел еще раз крикнуть, но тут начался ад...