Старик с обочины

Работяги. Их больше всех остальных. Оседлые жители относительно без-опасных оазисов вроде Черново или Лукьяновки. Народ, который оказался не спо-собен ни к чему иному, кроме как вырыть-зарыть, подать-убрать, выстирать-почистить, починить-приготовить и так далее, и в том же духе. А самое главное — принести. В Зоне у каждого человека имеется аж два транспортных средства: левая и правая ноги. Но кроме них нет ничего. Так что доставка чего-либо превращается в настоящую проблему. Как я понял по разговорам, где-то в районе Гремячьего живут некие Кузнецы. К ним постоянно приходится обращаться за многими жизненно не-обходимыми вещами. Идти около шести километров. Для Зоны — дикая даль, два дня хода, если всё сложится благополучно. Вот и собирает Боров полдюжины ра-ботяг с заплечными мешками в караван. Караван сопровождает разведчик. Доходят до места, загружаются, возвращаются, разгружаются, получают вознаграждение. За труд фермеры и такие воротилы как Боров платят рабочим трёхразовой кормежкой, одеждой и местом для ночлега. Они рабочих не третируют, но и мнением таких как Ташкент и Тихоня не интересуются. Рабочие живут в среднем подольше, чем охот-ники, добытчики или охранники, умирают, как правило, своей смертью (если кончину в Зоне вообще можно так назвать) и наследства после себя не оставляют. Кажется, это наиболее вероятная для меня перспектива.

Итог: карьерный рост проблематичен.

Может, стоило согласиться с одним из предложений майора Махдиева, а, Старик? Нет уж, теперь пусть такие мысли тебе даже на ум не лезут, а то так недалеко и ствол "Форта" сунуть в рот. Лучше подо-ткни одеяло и спи.

На контрольно-пропускном пункте перестал надрываться в гром-коговорителе внучек известной советской певицы, "звёзда" нынешней расеянецкой эстрады. Пропикало. "В Москве — двадцать один час", — с трудом разобрал Старик, -А у нас, стало быть полночь". Он повернулся на правый бок, неожиданно для себя зевнул и уснул.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

11 часов 40 минут 1 августа 2007 г.

Старик заканчивал начатую утром работу. Сегодня ему предсто-яло до обеда починить плетень у речного изгиба (поручение Хрыча) и заштопать мешки (задание Борова). За это причиталось по уговору три плюс один пистолетных патрона. Три уйдут за обед, один вернется в "кошелек", то есть в обойму "Форта", откуда два были сегодня вы-щелкнуты в уплату за завтрак. "Если буду так зарабатывать, -подсчитал он в уме, -то в день можно откладывать про запас по одному патрону. Не болея и не тратясь на лекарства, можно раз в три недели прикупать что-нибудь из одежды или обуви". Вот с оружием, похоже, будут про-блемы. Заурядный "калашников" можно приобрести ударным трудом не раньше, чем через год. Правда, все в один голос уверяют: в Зоне чу-деса случаются сплошь и рядом. Разбогатеть можно внезапно уже в следующее мгновение, важно лишь не упускать случая... Вообще-то, можно было бы пробраться к условленному месту, черкнуть записку майору Махдиеву или профессору Штаерману и тут же получить всё необходимое, едва ли не вплоть до Царь-пушки или цистерны шампан-ского. Но у местных сразу же возникнет закономерный вопрос: "А за что ж тебе отвалили такое богатство-то?! Уж не за передачу ли инфор-мации козлам зазаборным?" И тогда недолгие секунды жизни, отпущен-ные ему, Старику, сладкими не покажутся. Закон номер два тут соблю-дают неукоснительно.

Старик уложил последние толстые ивовые ветви, попробовал по-качать плетень — не получилось, значит, заказчик будет доволен. Потро-гал пальцем острые колья, торчавшие поверху частым гребнем. Потом уложил на откос с наружной стороны старые звенья ограды, присыпал землей.

-А это зачем? -послышалось сверху. Старик поднял голову и увидел Хрыча с двумя патрульными.

-Полезут из речки по скользкому склону, наступят на кусок ста-рого плетня, вместе с ним съедут назад в воду.

-Толково. -одобрил Хрыч. -Надо было тебя Изобретателем назвать.

-Перекрестите.

-Не принято. Прозвище меняют, только если человек с того света возвращается. Бывали такие случаи... Хорошо поработал, Старик, мо-лодец, сразу видно — руки растут, откуда следует, даром что учёный. Держи жалованье. И премия за придумку... Сигарету возьми.

-Не курю.

-Не отказывайся. Угостишь курящего, когда понадобится.

Брякнули патроны. Старик аккуратно уложил их в нагрудный карман и спросил:

-Почему "учёным" дразнишься?

-Или скрыть хотел? -хохотнул Хрыч. -Не получится, родной, из тебя четырьмя углами институтский диплом аж торчит!

-Университетский. -пробурчал Старик.

-Тем более. Какие планы на сегодня?

-Мешки чинить буду

-А, ну да, точно, Боров же на обмен нынче собирается. Славно! Что ж, лады, Старичок, инструмент собери, оттащи в столярку и сдай Баклажану.

Мысленное досье на Баклажана

Возраст неизвестен, за тридцать. Помощник и правая рука Хрыча, второй человек в охране "Курорта". Из честных служак. Бывший армейский капитан. Тол-ком о его прошлом не известно, поговаривают, что произошло какое-то крупное ЧП на стене, окружающей Зону. Его с отделением отправили устранять. Баклажан вер-нулся один из всего отряда и при смерти от потери крови. Ни благодарности, ни выговора не последовало. Безразличие начальства покоробило его. Выписавшись из госпиталя, Баклажан нашел подтверждения того, что солдат просто подставили, послав на убой. После чего он инсценировал собственную смерть и ушел в Зону. Молчалив, практичен, пунктуален, ненавидит мир по ту сторону стены.

Охранники двинулись вдоль ограды, внимательно всматриваясь в пустырь за речкой. Старик сложил в деревянный ящик топор и ножовку, взял лопату на плечо и с ящиком под мышкой зашагал по "Главному Проспекту", обсаженному с обеих сторон высоченным топинамбуром.

По правую руку показалось серое здание под обомшелой ши-ферной крышей. Это и был бывший столярный цех, а теперь одновре-менно мэрия "курорта", его клуб, резиденция охранников, хранилище общественного продовольственного неприкосновенного запаса, арсенал, мастерская и универмаг. Вернув инструменты хмурому Баклажану, ко-павшемуся в тесной кладовой, Старик пару минут постоял, рассматри-вая столярку снаружи, после чего направился к дому Борова.

Выйдя на крыльцо, Боров кивнул в сторону груды серо-зеленой грубой ткани.

-Разберёшься. — устало сказал он. -Чтобы к пятнадцати ноль-ноль было готово, потому что в пятнадцать тридцать надо выходить.

-Можно пойти с вами? -спросил Старик.

-Носильщики не нужны. -ответил Боров. -Платы не будет.

-Да я так... посмотреть.

-Любопытствуешь, значит? Ладно, шей, там видно будет.

Собственно, видавшие виды картонные коробки никакими меш-ками не были. Их обтянули брезентом, приделали лямки, карманы, вся-кие пуговицы-застёжки и приспособили для бережной транспортировки на спине и груди всевозможных "штук". Требовалось пришить на место всё, что оторвалось, положить латки на дыры и зашить прорехи. Дело спорилась и, пожалуй, могло быть завершенной за час до срока. Старик поглядывал на окно, в котором мелькала смутная тень Борова. Тот тща-тельно заворачивал "штуки", выменянные за неделю у добытчиков, го-товя сокровища к отправке. Последним, кто внёс свою лепту в бизнес "курортного" торговца, был Хоботяра. Он вчера вечером оптом сбыл Борову свои находки, а с рассветом уже подался на северо-запад в сто-рону Лукьяновки. Хоботяра считался невероятно везучим добытчиком. Много раз его группа оказывалась на волосок от смерти, а он всегда оказывался в числе тех удавалось спастись. В конце концов, он стал пользоваться дурной славой "несчастливого талисмана" и с тех пор всегда ходит в одиночку.

Вынырнув из-за двухметровой высоты пирамидального куста смородины, к дому метнулся охранник Бульдог. Нетерпеливо забараба-нил в мутное стекло.

-Чего там? — недовольно отозвался Боров.

-Слышь, тебя там Хрыч кличет.

-А самому ему зайти слабо? Непременно инвалиду до столярки ковылять? Не пойду.

-Не, такое дело... В общем обязательно там нужен.

-Провалиться вам... Иду.

Кряхтя, Боров выбрался на заросший дворик. Поднял на ходу пару починенных упаковок, посмотрел, кажется, остался доволен рабо-той. Переваливаясь по-утиному, удалился. Старик заметил, что Боров потерял на крыльце исписанный лист бумаги, но окликать не стал. По-добрал бумагу, начал читать, задумался, хмыкнул, крепко потёр подбо-родок. Ещё раз прочёл, вернулся к работе, но теперь шил рассеяннее, несколько раз отвлекался.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

13 часов 00 минут 1 августа 2007 г.

Ровно в час пополудни послышались тягучие удары молотка по подвешенному куску рельса. Старик осмотрел отремонтированную и аккуратно уложенную тару, встал, с хрустом потянулся и пошёл к сто-лярке. Рядом с ней находился предмет гордости "курортников" — дар-мовой душ. Когда лет тридцать пять назад в Черново только начинали обосновываться первые обитатели, незаслуженно забытый гений доду-мался вкатить в крематорку за ручьём большой железный бак с подве-дёнными к нему трубами. Крематорка оказалась уникально устойчивой и действует по сей день! Как и всё гениальное, горячее водоснабжение элементарно просто. Как в классической школьной задаче — в одну тру-бу самотеком вливается холодная вода из ручья, превращается в пар струями плазмы, хлещущими бак, а пар вырывается через другую тру-бу. По пути он охлаждается, конденсируется и до "курорта" доходит горячая вода. Так что при желании любой "курортник" может вволю помыться. Со сравнительными удобствами и совершенно бесплатно.

Старик сорвал по дороге лист подорожника. Его уже научили вчера, как использовать это неприхотливое мутировавшее растение в качестве неплохого заменителя мыла. Кран злобно фыркнул, сплюнул остывшую воду и выдал на ладони толстую тёплую струю. Растёртый подорожник вспенился и отчистил с рук грязь второго трудового дня.

В Черново имелся также собственный "ресторан". В одном из помещений на первом этаже бывшего столярного цеха стояли два длин-ных стола, сколоченных из струганных некрашеных досок, и такие же грубые лавки. Старик отдал на входе три патрона повару Пельменю и получил от подрабатывавшего сегодня на кухне Ташкента алюминие-вую армейскую миску с тушеной картошкой, такую же вторую посуди-ну с чем-то супообразным и кружку с традиционным подслащённым мятным отваром.

Громких разговоров за столом не вели, ели молча, либо перего-вариваясь вполголоса. Священное право повышать голос в "ресторане" было только у Пельменя и тот им сегодня воспользовался:

-Эй, Бармалей!

-Ну? -поднял голову мрачный, заросший недельной щетиной охотник, сидевший в тёмном углу.

-Свинина заканчивается. Полтуши осталось.

-Все крысоловки твои сломались, что ли?

-Хохмить в "раю" будешь. -невозмутимо парировал Пельмень. -На Райке. Когда промышлять пойдешь?

-Завтра с солнышком. -проворчал Бармалей.

-Подсуетись, родимый. Не то мужики опять на вегетарианскую диету сядут. Взвоют, когда наварю им морковки...

-А что я — один тут с автоматом?

-Батон и Дырявый, похоже, сгинули. Колотун с двумя новичка-ми... Памперсом и... ну, как его... тоже, как видно не вернутся. Про Носка уж не говорю, царство небесное. Вы, охотники, хоть бы молодняк себе в ученики брали.

-Ага, -оскалился Пельмень, -вот, к примеру, сосунка этого. Хы!

Он указал кружкой на Старика.

-Я бы не пошёл к тебе в ученики. -добродушно ответил Старик. -Не люблю тех, кто зверушек изничтожает. По-моему это следствие ис-калеченной психики. Наследие тяжелого детства: родители в угол ста-вили, одноклассники булочки отбирали.

Бармалей полиловел и сжал кулаки.

-Э, э! -предостерегающе помахал мятым половником Пельмень. -Поспокойнее за столом, Бармалей. А ты, Старик, не зарывайся, знай место. Завтра четверг, новосёлов опять к нам через ворота выведут, так что вполне можно из них кого-то присмотреть, не все же — мусор. Давай, Бармалей, воспитывай смену, а то, не ровен час, сожрут тебя зайцы, мы без твоих поставок исхудаем....

Обедавшие заржали.

-Типун вам всем на языки, трепачи. -от души пожелал Бармалей, допил отвар и вышел.

-Что точно — то точно, на рожон лезть не надо. -прошептал Ста-рику сидевший рядом Тихоня, -Особенно с Бармалеем цапаться — гни-лой мужичонка, даром что охотник. Вы поели?

Мысленное досье на Тихоню

Тихоня — рабочий, бывший студент, в Зону ушел с пятого курса физфака ХамГУ. Причины ухода скрывает очень тщательно, но явно они не криминальные. Неуёмный любитель повыпендриваться своими знаниями и порассуждать на от-влеченные философские темы. За этот выпендреж его несколько недолюбливают "курортники". Но в целом парень неплохой. Все еще верит в то, что жизнь каким-то чудом изменится. На "курорте" кое-как сводит концы с концами. Живет на подачки от других обитателей Черново, весь в долгах. С кредиторами всегда честно рассчи-тывается, но тут же влезает в новые долги. В глубине Зоны бывал, но никогда не рисковал этого делать один, только в группах. Профессионалы же, как известно толпами не бродят, и никто из них не соглашается брать его напарником: -"На что мне эдакая обуза?"

Старик удивленно кивнул.

-По-моему, в Зоне все "на ты". -заметил он.

-Конечно. Но у меня машинально вырвалось, когда вас вспом-нил. Лет пять назад вы выступали на открытии студенческой научной конференции университета. Преподаватель с исторического факульте-та?

-Да.

-А я учился на физическом.

-Надо же, -поразился Старик, -тесна Зона.

-Довольно. Тут категорически не принято расспрашивать о при-чинах ухода. Если человек захочет сам расскажет. Не пожелает — его право. Но всё-таки я поражён, что вижу вас здесь...

-Есть причины. -неохотно сказал Старик. -Как-то неудобно по-лучается, "тыкать" в ответ на ваше "вы" не могу, давайте уж до конца следовать здешним традициям.

-Хорошо. Каковы ва... твои планы, Старик?

-Хочу сходить с Боровом на торг, если возьмёт.

-А, ну это на сегодня. Я тоже буду носильщиком. А вообще?

-Трудно сказать на третий день новой жизни.

-На "курорте" кроме нас нет людей с высшим образованием. -вздохнул Тихоня. -Даже с неоконченным, вроде моего. Если честно, я очень обрадовался, увидев ва... тебя. Не представляешь, до какой сте-пени хочется поговорить с понимающим человеком. Где поселился?

-Вон в том доме.

-Там свободные лежбища есть?

-Четыре

-Можно перебраться?

-Да пожалуйста, если никто не возразит. -пожал плечами Старик.

-Кому там возражать? Значит, решено — вечером переселяюсь. А то, знаешь, живу вместе с охранниками, а они придут со смены, зава-лятся и храпят, словно слоны. Ну, так до вечера?

-Бывай!

Когда Старик вышел из за угла дома Борова, тот, злобно бурча под нос, обшаривал крыльцо.

-Если это разыскиваешь, то возьми. -сказал Старик. -Выронил, уходя, а я подобрал, чтобы ветром не унесло.