Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

— У тебя хорошая тактика, — говорила она. И это было бесспорно.

На этот раз Эванс даже не могла выбрать момент, чтобы найти такое "слабое место". Град ударов сразу осыпался на нее, и девушке только и оставалось, что защищаться. Спустя пять минут острое лезвие клинка Милены чуть коснулось ее бедра. Сестры замерли.

— Засчитывается? — по-прежнему улыбаясь, спросила Милена.

Эванс движением руки убрала с лица уже влажные волосы.

— Нет, — ответила она. — Я... отвлеклась.

Удивление застыло на лице сестры.

— Отвлеклась? На что? — Она знала, что в это время лес пуст.

— А вон, посмотри. — Эванс кивком указала куда-то за спину Милены. Та обернулась, но ничего не увидела.

— Что ты... — Когда Милена повернулась обратно к сестре, перед ее лицом находилось острый кончик лезвия меча.

— Засчитывается? — Настало время улыбаться Эванс.

— Хитрооо, — с долей огорчения в голосе протянула Милена. — Но что ты будешь делать, если противников двое?

Она резко взмахнула мечом, но Эванс отреагировала незамедлительно.

— Лариэ Килин!

Вспыхнул серебристый свет, и оружие вылетело из руки Милены. Она разочарованно посмотрела на опустевшую ладонь.

— Но... это же нечестно! — возмутилась она.

— А двое на одного — честно? — парировала Эванс, убирая меч обратно в ножны.

Милена махнула рукой:

— Ладно, твоя взяла... Пойдем домой.

Она подобрала клинок, и сестры отправились в сторону дома.

Эванс разбудил звон разбитого стекла и следом порыв ветра в лицо. Она, ничего не понимая, открыла глаза, приподнялась на постели и оглядела комнату. Окно оказалось выбито, но кто и зачем это сделал, она не представляла. Милена тоже проснулась и села на кровати.

— Что произо... О, Боги!

Эванс заметила, как сестра изумленно уставилась на стену. Она посмотрела туда же, и внутри у нее все похолодело. Из стены торчал оперенный кончик стрелы. То, что стрела не эльфийская, Эванс определила сразу. Значит, это не эльфы...

С улицы послышались крики. Милена, не вставая с кровати, посмотрела в разбитое окно. Снаружи шел дождь, капли которого ветер выбрасывал в дом девушек, и пол уже был мокрый. Где-то вдалеке горели огни, и их отблески плясали на стенах. Лицо Милены стало испуганным.

— Что там такое? — Эванс тоже видела бегущих и кричащих людей в сторону огней.

— Мне кажется... На нас напали.

Когда Эванс и Милена добрались до места схватки, западная часть города уже полностью была охвачена огнем. Небольшое войско вражеских рыцарей в доспехах из черной стали, яростно бросилось на тех, кто встал на защиту Дарина. Никто не ожидал подобного, и жителей Дарина застали врасплох. Те, кто еще не успели вооружиться и волей судьбы оказались на месте битвы, незамедлительно погибли. Эванс словно парализовало.

— Ну что ты стоишь? — дернула ее за руку Милена. — В бой!

Эванс вздрогнула и достала меч. Милена, повторив ее действие, кинулась в гущу схватки. Эванс выкрикивала заклинания, поле битвы каждую секунду озаряли серебристые вспышки, и попавшие под руку волшебницы падали замертво, независимо от толщины их доспехов. Даринцы немного отступили, давая свободу пути силы магии самой сильной кодунье города. Среди врагов тоже попадались маги, которые, заметив появление серьезного соперника, тут же попытались его устранить потоком ответных заклинаний, но Эванс умело уворачивалась и отражала их. Она старалась не выпустить из вида сестру, держась ближе к ней. Шрам на запястье Эванс покраснел — показатель ее магических сил, и при каждом новом заклятии его больно покалывало.

Даринцы упорно держали натиск, не пропуская врагов дальше.

Эванс, подпустив к себе рыцарей, сражала их своим длинным мечом — запас магических сил нужно было беречь, шрам уже горел болью. Милена яростно билась, окруженная врагами, но к ней не всякий осмеливался подойти. Перевес оказался на стороне Дарина — войско рыцарей стремительно уменьшалось.

Но тут ход сражения изменился.

Из рядов рыцарей вышел высокий человек, не защищенный доспехами. На нем был лишь черный плащ, капюшон которого полностью скрывал его лицо. Он некоторое время наблюдал за битвой, и, заметив, что сила не на стороне его союзников, взмахнул рукой, прочитав короткое заклинание. Сверкнула вспышка ярко-зеленого света, и сразу несколько даринцев рухнули как подкошенные. Он повернулся к Милене.

— О нет! — воскликнула Эванс и попыталась пробраться к сестре. Но не тут-то было — на нее накинулись сразу несколько рыцарей. Убрав несколькими заклятиями преграду, Эванс метнула серебристый луч в волшебника в черном плаще. Но тот резко повернулся к колдунье и, так же взмахнув рукой, отразил ее заклинание, и луч устремился в ее сторону, стремясь поразить насмерть. Эванс увернулась от него и выпрямилась во весь рост. Она поняла, что перед ней маг, чьи силы и способности куда превосходят ее.

Страха не осталось. Осталось лишь желание уничтожить этого человека.

Она приготовилась бросить в него еще одно заклинание, но тут он поднял руки, кисти которых засветились зеленоватым светом, и шрам на запястье Эванс обожгло нестерпимой болью. Ее колени подогнулись, она заметила капли крови, стекающие по руке. Этот маг уничтожал ее силы!

Когда кровь уже лилась ручьем, Эванс упала на землю, едва не теряя сознание от боли. В глазах помутнело.

— Милена... — попыталась крикнуть она, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Колдун тем временем вновь повернулся к воительнице, которая уже подобралась к нему. Она смотрела на него, и во взгляде ее не было и тени страха. Она занесла меч для удара, но маг в черном плаще увернулся и выпустил еще одно заклятие. Зеленый прозрачный череп устремился к Милене, но она не успела укрыться, не ожидая такой молниеносной реакции. Когда заклинание настигло ее, она коротко вскрикнула и, обмякнув, рухнула на землю.

— Милена! — И Эванс потеряла сознание.

Шел дождь.

Очнувшаяся Эванс, не в силах встать на ноги, подползла к бездыханному телу сестры — единственного родного человека. Глаза ее были до сих пор широко открыты, во взгляде читалась непоколебимая гордость. Но она уже никогда не улыбнется, никогда не вздохнет... и никогда не обнимет сестру. Ее больше никогда не будет рядом. Эванс не смогла сдержать слез, уткнувшись лицом в грудь Милены, она безостановочно рыдала, разрывая ногтями мокрую от дождя и крови землю, ее тело сотрясалось в конвульсиях плача. Слезы на ее лице смешались с дождем. С трудом оторвавшись от родной груди, колдунья осмотрела неподвижно лежащую на земле сестру. На ней не было не единой царапины. Милена была превосходным воином, и бесстрашно отбивала Дарин от врагов до последней секунды своей жизни. Эванс заметила нескольких людей, которые стояли неподалеку и смотрели на двух сестер, тихо переговариваясь между собой.

— Это они спасли нас... — донеслись до Эванс их слова. Она вновь затряслась в плаче, уже рыдая в голос. Казалось, сердце ее не выдержит и разорвется на части — боль в нем заглушала боль в шраме на запястье.

"Ты погибла... Но память о тебе будет жить всегда в сердцах людей этого города... Ты была лучшей из лучших, и твое имя будет звучать еще не в одной легенде..."

Эванс провела ладонью по лицу Милены, закрывая ее глаза и встала. Западная часть города была разрушена, но все остальное осталось нетронуто. Убитых даринцев было намного меньше, чем неизвестных рыцарей. Эванс посмотрела на запад.

По лицам и обрывкам фраз горожан она поняла, что началось продолжение прошедшей много лет назад войны.

И человек, лишивший ее всего самого дорогого, ответит за все свои деяния.

Лиасс.

-Пока не стихнут боевые действия вокруг, жить будем здесь.

Рейн завел друзей в небольшой деревянный домик в глубине города. Арнил огляделся-голые стены, две кровати, стоящие вдоль них, стол посередине комнаты, и больше ничего. Он Арнил был и этому рад-он уже успел соскучиться по домашнему теплу и устать от безостановочного пути.

— Неужели, — усмехнулся Дил, проходя внутрь и падая на кровать.

Рейн щелкнул пальцами, и под потолком возник тускло светящийся шарик, освещающий комнату. Арнил и остальные следом за Дилом вошли в комнату и робко встали вдоль стен, поглядывая на мага. Тот продолжал стоять на пороге. Заметив их взгляды, он поднял руку:

— Мне нужно еще кое-что сделать. Ложитесь спать, отдыхайте, набирайтесь сил, они вам еще пригодятся. Я скоро вернусь. — И он скрылся в ночи, закрыв за собой дверь.

Арнил и Джейна, тесно прижавшись друг к другу, уместились на одной кровати. Лира стояла у окна, оглядывая окрестности. Дил уже спал, тихо похрапывая, отчего друзей клонило ко сну еще сильнее. Глаза закрывались сами собой, двое суток, проведенные без отдыха давали о себе знать. Но Арнил хотел поговорить, пока Рейна не было. Что-то подсказывало ему, что подобная возможность появится нескоро.

— У кого какие мысли? — спросил Арнил, чуть приподнявшись на локтях.

Лира отошла от окна и села прямо на стол.

-Не знаю. Но то, что мы в полном дерьме, это факт.

Послышался громкий хрюк Дила. Арнилу показалось, что он проснулся, но тот лишь перевернулся на бок.

— Не нравится мне этот Рейн... — поделился Арнил наболевшим. — Не знаю, что именно, но что-то в нем есть, недоступное для посторонних.

-О чем ты? — вдруг удивилась Лира. — Он ведь несколько минут назад спас нам жизнь! — Она коснулась плеча, где была рана, которую умело перевязал Рейн.

Арнил задумался. Да, это оправдывало бестактное поведение мага. Но всего чуть-чуть.

— Но мне все равно кажется, что он не тот, за кого себя выдает.

— Что ты под этим подразумеваешь? — спросила колдунья.

— Довольно он... странный, что ли... — Арнил и сам не знал, что ответить. Все его нутро чувствовало неладное, но кроме предчувствия он ничего не мог добавить.

— Ты преувеличиваешь. — отрезала Лира, и ее тон не терпел возражений.

Арнил мысленно выругался. Лира всегда была упрямой, и переубедить ее в чем-либо было практически невозможно. И что Дил в ней нашел... Арнил от души радовался, что его друг спал и не слышал этого разговора, иначе в очень скором времени отряд бы избавился от Рейна. Хотя, учитывая его способности в магии...

— Он очень сильный маг, — добавила Лира, словно прочитав его мысли и прервав их спутанный ход.

— С чего ты взяла?

— Это магическое защитное поле... Я бы одна не продержала его и десяти минут. А он нашел силы еще и разрушить его. Интересно, какой у него уровень...

— Да уж побольше твоего, — язвительно сказал Арнил, стараясь задеть ее в отмеску.

— Это точно, — неожиданно согласилась Лира.

Только не это, подумал Арнил. Она восхищалась этим магом, что ли?!

Дил засопел во сне. Арнила так и подмывало его незаметно разбудить.

— Тебе перечислить все мои вопросы к нему, на которые у меня нет ответа? — гневно спросил он.

— Ну-ка? — Лира подвинулась чуть ближе, от чего стол жалобно скрипнул.

— Кто он? Откуда? Что он делал в Роувине накануне нападения? Как он заметил приближение рыцарей там, в лесу, хотя не было ни звука? Почему Хаззар поручил именно ему сопровождать нас? Ну, и в конце концов, куда он сейчас пошел сейчас, ночью и в незнакомом городе?

Но вопреки всем ожиданиям Арнила, Лира только рассмеялась.

— Если честно, половина из этих вопросов меня вообще не интересуют, — сказала она. — Зачем нам это знать? Наше дело — передать в столицу, что похищен Обломок Камня Душ, и все!

— Да, но похищен он у меня! — Арнил уже срывался на крик, всей душой надеясь, что Дил проснется. — И ни я, ни Дил, ни Джейна не остановимся, пока не достанем этого подонка Арленда! Джейна, скажи ты ей! — Он коснулся руки подруги.

Но тишина в ответ дала понять, что девушка уже крепко спит.

Арнил посмотрел на Лиру. Кажется, подействовало. То ли его тон, то ли сами слова, но колдунья потупилась и замолчала. Арнил устало откинул голову на подушку, мысленно отмечая маленькую победу.

— Да, наверное, ты прав, — тихо отозвалась Лира. — Но все равно, это не дает повода не доверять Рейну. Тем более, что доверять нам больше некому. Доберемся до Донтвайра, там уже разберемся...

Арнил вспомнил слова мага: "если вы не можете доверять Хаззару..." И следом возникли последние слова правителя. Он говорил о каких-то грехах. Голова Арнила начинала раскалываться от боли, он был уже готов отправиться вслед за Хаззаром, лишь бы узнать, что имел в виду правитель.

— Судя по всему, до столицы мы доберемся нескоро... — задумчиво проговорил Арнил. — Если я правильно понял Рейна, мы будем здесь ждать, пока враги уйдут с этих земель. А кто знает, когда это будет?

— Эх, знать бы нам, что это за враги, и что вообще происходит... — мечтательно подняла взгляд к потолку Лира. — Надеюсь, что хотя бы это мы узнаем в столице.

— Узнаем, — почему-то твердо сказал Арнил, укладываясь поудобнее.

Лира слезла со стола и приткнулась с краю кровати, где спал Дил. В комнате стоял затхлый запах, и Арнил зарылся носом в волосы Джейны. Искренне надеясь, что скоро хоть что-то прояснится в их положении, он провалился в глубокий сон.

Арнил проснулся от сильного запаха еды. Открыв глаза, он увидел стоящие на столе тарелки, полные угощений, и Дил с Джейной уже вовсю завтракали. Лиры и Рейна в доме не было.

— О! — Дил заметил проснувшегося друга. — Присоединяйся.

— Где остальные? — Арнил сел на кровати, потирая глаза.

— Рейн потащил Лиру к местным лекарям, у нее рана кровоточит. — В голосе Дила слышалось недовольство.

Арнил встал, взял пирог и приступил к завтраку.

— А это все откуда? — Он кивком указал на еду.

— Рейн принес, — ответила Джейна.

Арнил посмотрел на ее лицо и понял, что их мысли насчет Рейна полностью сходятся. Этим выводом он остался доволен, и, доев пирог, взял еще один. Отсутствие Рейна действовало ободряюще.

— Сколько мы еще будем здесь отсиживаться? — спросила Джейна.

Арнил пожал плечами, а Дил сказал:

— По мне, так лучше здесь, чем бегать по лесам да полям неизвестно от кого.

Джейна бросила на него недовольный взгляд. Арнил улыбнулся — ведь в чем-то Дил был прав...

С улицы раздавались чьи-то голоса. Город проснулся, и это напомнило Арнилу, как так же, постепенно, просыпался Роувин. Интересно, что там происходит сейчас... Много ли народу осталось в живых? Стали ли восстанавливать родной город, или ушли, оставив его догорать? Арнил знал, что как только они выполнят свою миссию, он вернется в Роувин, каким бы он ни был.

— Кто-нибудь знает, сколько еще нам до столицы? — спросил он.

— Спроси лучше у этого мага, у него карта есть, — проворчал Дил с набитым ртом.

Конечно, удовольствия от этого было мало, но другого выхода не было. Арнил взял графин с какой-то жидкостью красного цвета, и отпил прямо из горла. Это оказалось вино, мягкое, согревающее тело и приятное на вкус. Он сделал еще несколько глотков.

Дил с сомнением посмотрел на графин.

— А я не рискнул, — покачал он головой. — Мало ли, от этого мага можно всего ожидать...