— За глыбой в двадцати сотах впереди тебя. Он кажется получил ракету и сейчас не опасен. Опасен четвёртый. Он смещается назад и скоро будет в трёх-четырёх сотах справа. Не прошляпь. У тебя повреждение? — прозвучал в кабине лаггера быстрый голос зевсы, наполненный земным сленгом.

— Нет. Камень прошёл по касательной. Лишь напугал. Что такое сота?

— Примерно двести метров расстояния цивилизации троев. Первый и третий справа от тебя далеко впереди. Их камни небольшие и ты должен их видеть. Двадцать второй сдох сам и выведен из гонки. Остальные в игре, но угрозы не представляют. Ты шестой в гонке, но задние догоняют.

— Справа четверо, а где пятый? — поинтересовался Мартов.

— Далеко слева. Он не опасен. Тридцать восьмая Мел Исса смещается в твою сторону и возможно скоро ты увидишь её голограмму. Не засмотрись. Ты становишься популярным в тотализаторе. Уже в середине рейтинга.

— Не до рейтинга здесь, — Мартов состроил гримасу досады. — Не вижу, ни первого, ни третьего, — с явной тревогой выкрикнул он, скользя взглядом по голоэкрану.

— Внимательней! Задействуй фильтр! Всё! Отбой! — Марчела умолкла.

В тот же миг Мартов увидел, как над ним мелькнул яркий красный баннер с отображением перечёркнутого стилизованного изображения волны.

"Неужели ракеты всё же нашли одиннадцатого? — всплыла у него довольная мысль. — Скорее всего ждёт, когда местный статит затянет брешь. Неплохо было бы ещё пару ракет послать ему с приветом, но... И где четвёртый?"

Он внимательно осмотрел правую сторону голоэкрана, отображающего пространство впереди лаггера, но никаких красных точек так и не увидел.

"Болван! — отправил он нелестный отзыв в свой адрес. — О каком фильтре сказала Марчела?"

Он бросил беглый взгляд на правую оружейную панель, в нижней части которой отображались сенсоры фильтров, которые позволяли фильтровать всевозможные помехи, могущие возникать в пространстве в виде, как электронных, так и естественных помех.

"Что если попытаться фильтровать металл и неметалл? — всплыла у него догадка. — Вдруг первый и третий прячутся за каменными астероидами? Вдруг повезёт? Такой астероид и расколоть легко".

Максим ткнул пальцем в один из сенсоров фильтров и в тот же миг вокруг одной из отображаемых в голоэкране серых клякс появился красный ореол. Он тут же ткнул пальцем в эту серую кляксу в терминале и в нём высветились характеристические показатели соперника, из которых он понял лишь то, что это был третий цербор Ан Геллы. Опытная пилот, как показалось Мартову, была весьма беспечна, выбрав для своей защиты такой странный астероид, либо она что-то замыслила.

"А замыслила она то, что её цербор интегрируется под цвет астероида, рядом с которым она идёт, — вспомнил Мартов слова зевсы перед стартом. — Странная опция, — он невольно дёрнул плечами. — Пространственный сканер ведь хорошо видит её цербор. А если пространственные сканеры церборов не такие умные, как у лаггера и не распознают её интеграцию? — всплыла у него догадка. — Ведь лаггер всё же боевой летательный аппарат. Астероид небольшой. Попытаться колонуть?"

Он ткнул пальцем в астероид в красной окантовке, затем в сенсор на оружейной панели и мелькнувшие над прозрачной крышей яркие синие сполохи показали, что две ракеты ушли к выбранной цели.

Максим Мартов вновь прометнулся взглядом в голоэкране и увидел ещё один астероид в красной окантовке, совсем неподалёку справа от себя. Вспыхнувшие в терминале характеристические показатели определили, что это и есть тот самый четвёртый цербор под управлением Ври Ккера. Землянин невольно передёрнулся. Выходило, что Ври Ккер намеренно нашёл для себя астероид, который шёл в поясе астероидов почему-то с меньшей скоростью, чем другие астероиды и теперь решил воспользоваться этим преимуществом, дожидаясь, когда соперники окажутся впереди.

"Марчела говорила, что при встрече с ним желательно остановиться, — замелькали у землянина тревожные мысли. — Но тогда придётся выйти из-за астероида. А задние? Сразу же атакуют! Если выключить движитель, то атака на такой болид не рекомендована. И как долго ждать? Пока все пройдут? Попробуй потом догони. Да и ракет на всех не хватит. Проклятье! Это плохое решение. Думай! Думай! А что если атаковать его протонными шарами? Он ещё впереди и... — Мартов всмотрелся в цифры расстояния. — Достают! — его сердце невольно вздрогнуло. — Возможно я ещё закрыт его же астероидом. Неужели удача?"

Землянин ткнул пальцем в астероид в красной окантовке и затем дотронулся до нескольких сенсоров на панели оружия -лаггера — пространство с правой стороны лаггера тут же посветлело от восьми, ушедших в сторону выбранной цели, протонных шаров. Это был максимальный залп, на какой был способен энергетический излучатель лаггера без ущерба для движения.

Наблюдая за ушедшими энергетическими шарами, Мартов скосил взгляд в голоэкран, где отображалось пространство позади лаггера. Его лицо в очередной раз исказилось гримасой тревоги — в сторону лаггера шли ещё два терминатора. Он тут же ткнул пальцем в них в терминале по очереди и затем в сенсор вектора терминала — по экрану тут же прочертились две яркие линии, но ни одна из них не упиралась в астероид, перед которым шёл лаггер.

Мартов шумно выдохнул: для кого предназначались терминаторы было непонятно, хотя они могли быть отправлены без цели, как говорится, на удачу. Больше никаких тревожных объектов в голоэкране не отображалось: красных точек отображающих болиды стало меньше, но их разброс по дальности стал больше и некоторые из них стали даже ближе и совсем скоро будут уже вызывать тревогу. Разноцветных точек наоборот, стало больше и скользили они в разные стороны, вызывая ассоциацию какого-то беспорядка в поясе астероидов. Максим опять сосредоточился на идущих к цели своих энергетических шарах, которые уже совсем близко подошли к астероиду, за которым прятался цербор Ври Ккера, который, как казалось, совсем не видел атаки на себя.

Но не зря Ври Ккер был отличным пилотом и когда энергетические шары, как казалось Максиму уже уткнулись в астероид, как он вдруг покрылся каким-то ярким зелёным свечением и все энергетические шары тут же исчезли. Лицо землянина вытянулось в недоумении. Несомненно, Ври Ккер применил какое-то мощное защитное поле, но было ли разрешено защитное поле такой большой напряжённости, Мартов мог лишь гадать.

"Гад! — отправил он нелестный эпитет в адрес соперника и ткнув пальцем в астероид, за которым прятался болит Ври Ккера, нажал на сенсор турели лазера — прошло мгновение и в сторону астероида умчался сноп ярких красных лучей, но видимо астероид был очень крепким, так как кроме облака пыли лазерные лучи из него больше ничего не выбили. — При следующем сеансе обязательно поинтересуюсь у Марчелы твоим защитным полем. Чтобы поглотить сразу восемь шаров нужна большая энергия. И как теперь с тобой бороться? А что если..."

Максим скользнул взглядом в голоэкране, где отображалось пространство впереди, пытаясь найти обстрелянный ракетами астероид, так как в атаке на Ври Ккера он забыл о нём — ни белых точек выпущенных ракет, ни дальнего астероида в красной окантовке на экране не было.

С чувством тревоги он вызвал панель участников. Его брови выгнулись крутыми дугами — на панели красным цветом отображались уже шесть участников выбывших из гонки и среди них был участник под номером три. Было весьма удивительно, что столь опытный пилот был выведен из гонки всего лишь двумя ракетами.

"Неужели хватило двух ракет? — замелькали у Максима мысли полнейшего недоумения. — Такого не может быть. Нет! — он механически мотнул головой. — Это ещё один вопрос Марчеле".

Он погасил панель участников и вновь скосил взгляд на астероид, за которым прятался болид Ври Ккера. Болид не просматривался, хотя красная окантовка вокруг астероида была видна.

"Сиди и не высовывайся, — всплыла у Мартова ехидная мысль. — Лишь бы ты магнитные мины не начал разбрасывать по астероидам".

Понаблюдав за Ври Ккером несколько мгновений, Максим Мартов в очередной раз скользнул взглядом в голоэкране, где отображалось пространство позади лаггера, отмечая, что красных точек церборов стало ещё меньше, но зато несколько из них, уже почти догнали его, перескакивая от одного астероида к другому. По отображаемым в терминале их номерам было видно, что эти болиды управлялись незнакомыми Максиму пилотами и насколько они были опытны и опасны, он мог лишь гадать. Но если можно было судить, по тому, что они не прятались за астероиды, то опыта у них было не много. Скорее всего лаггер они не видели, так как никакой атаки с их стороны не наблюдалось.

Максим ткнул пальцем в самую близкую красную точку под которой шёл двадцать второй болид, которая тут же запульсировала и несколько раз нажал на один из сенсоров — в тот же миг из излучателя лаггера выскочили четыре энергетических шара и заскользили в сторону выбранного соперника.

Видимо пилот двадцать второго цербора увидел атаку на себя и открыл огонь по шарам из пулемёта, что хорошо было видно по ярким серебряным блёсткам идущим от него сплошной полосой, что подтверждало его неопытность, так как пули без задержки пролетали сквозь шары и уносились прочь, возможно где-то найдя для себя целью какой-либо астероид. Скорее всего осознав бесперспективность своей затеи, пилот двадцать второго цербора начал маневрировать, пытаясь увернуться от энергетических шаров.

Его метания не остались незамеченными. Пилот одного из болидов, идущих несколько в стороне от него и чуть позади, выпустил в его сторону две ракеты, которые пилот двадцать второго болида, видимо, заметил поздно, когда ракеты уже были на полпути к цербору и резко бросил свой болид в сторону и зацепился за идущий неподалёку астероид. Цербор отбросило от астероида, он начал разворачиваться. Его пилот, скорее всего, потерял управление болидом и в него тут же одновременно врезались, два энергетических шара, выпущенные землянином и две ракеты, выпущенные другим пилотом — в пространстве астероидного кольца вспыхнула небольшая звезда. Два энергетических шара, выпущенные землянином, продолжили скользить дальше, направляясь в сторону болида, пилот которого только что выпускал ракеты.

Вытянув губы в широкой усмешке Мартов перевёл взгляд в сторону астероида, за которым прятался цербор Ври Ккера и с недоумением увидел, что этот астероид уже не имеет красной окантовки. Сердце землянина забилось чаще. Он заскользил тревожным взглядом в голоэкране, думая, что это был не тот астероид, но сколько ни всматривался в голоэкран, с правой стороны от своего лаггера никакого астероида с красной окантовкой не находил.

"Чёрт! Влип! — заскользили у него мысли, наполненные тревогой. — И что теперь?"

Он невольно перевёл взгляд на отображаемое в голоэкране пространство позади лаггера и тут же передёрнулся от увиденной позади астероида, перед которым он шёл, жирную красную точку, характеристические показатели которой показывали, что это четвёртый цербор, управляемый Ври Ккером.

Землянин тут же заметался взглядом во всём голоэкране, пытаясь найти для себя другой астероид, но вдруг его взгляд опять замер на красной точке болида Ври Ккера в сторону которого уже шли несколько ракет и терминаторов.

Видимо осознав своё ненормальное положение, Ври Ккер послал свой болид в сторону, намереваясь обойти астероид, за которым прятался летательный аппарат землянина и скорее всего увидев его на своём экране, послал свой цербор в другую сторону, видимо пытаясь спрятаться за астероидом, за которым он прятался прежде, но вслед за ним в туже сторону направились и ракеты с терминаторами. К астероиду они подошли все вместе и в пространстве астероидного пояса вспыхнул большой жёлто-чёрный шар, который начал быстро отставать от астероида за которым прятался лаггер и смещаться в голоэкране перед Максимом к нижней границе.

Губы Максима Мартова вытянулись в широкой усмешке, так как он совершенно не понял чего хотел добиться Ври Ккер своим странным маневром, поставив свой болид за астероид, а не перед ним.

Показался ещё один зелёный баннер с волной, означавший, что пилоту можно какое-то время обменяться репликами со своим навигатором и тут же в кабине лаггера раздался голос Марчелы.

— Ты идёшь четвёртым. Но ищи другой астероид. Этот уже под многими прицелами различных излучателей. Шестой справа за большим камнем, но перед ним долгая пустота, не высунется. Должен догнать. Двое слева: Мел Исса и какой-то новый, но он ещё далеко. Думаю не догонит. Твой рейтинг в тотализаторе уже у самого верха. Ставки на тебя текут, буквально, рекой. Поздравляю!

— Лишь бы не утонуть в этой реке, — Мартов широко усмехнулся. — Ври Ккер вышёл из гонки? — поинтересовался он.

— Ещё непонятно. Он может выкрутиться, — тут же пришёл ответ от зевсы.

— У него мощное защитное поле. Определённо, выше планки.

— Победитель предыдущей гонки имеет право на пятнадцать процентов на всё выше планки.

— Проклятье! Ан Гелла? — поинтересовался Мартов.

— В гонке, но активность потеряна. Сидит перед астероидом чуть впереди тебя. Будь осторожен. Может огрызнуться. Мел Исса сейчас посреди кольца. Уже троих выбила. Не просмотри! Скоро зона ангаров обслуживания. Она одна в этой гонке. Посередине.

— Я без проблем.

— А вмятина от камня?

— Она не мешает.

— Как знаешь! Не забудь снизить скорость до нормы. Всё! Конец!

— Выходи ко мне лишь при явной опасности. Нужно, сам выйду! — прокричал Мартов.

В салоне наступила тишина. Максим забегал быстрым взглядом по всему голоэкрану, пытаясь найти подходящий астероид, чтобы можно было, как можно скорее и безопаснее проскользнуть за него, но поблизости такого не было. Все большие камни шли сейчас в середине астероидного пояса. Но там уже, скорее всего, хозяйничала Мел Исса связываться с которой землянину пока не хотелось. Впереди был небольшой астероид и возможно за ним некоторое время можно было бы отсидеться.

"Хотя бы до ангаров обслуживания, — замелькали у Максима досадные мысли. — Там всё равно придётся снижать скорость и выходить из-за астероида. Тогда и можно будет поискать подходящий астероид".

Зоны обслуживания, вообще, были самым уязвимым местом в поясе астероидов. Не сколько она сама, сколько её окончание, когда все церборы были прекрасно видны и уже было разрешено применять оружие. Особенно этим умело пользовались опытные пилоты, которые чуть притормаживали и начинали обстрел соперников из всех имеющихся у них видов оружия.

Максим Мартов в очередной раз пробежался взглядом по всему голоэкрану, намереваясь найти подходящий астероид, чтобы перескочить за него, с досадой отмечая, что в сторону астероида, за которым он прятался, идут сразу три ракеты, скорее всего выпущенные, идущими позади и несколько в стороне, пилотами церборов, которые отставали совсем ненамного и скорее всего лаггер землянина им в какой-то степени был виден.