Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

Артем не ответил коту. Они просидели молча почти до самого утра. Даже если Василий пытался снова завести разговор, Артем жестами показывал ему, что не хочет с ним говорить. Родители долго сидели на кухне, и он ждал, пока они не заснут. Наконец, когда стало светать, Артем посмотрел на своего ночного собеседника и промолвил:

— Нет, Вася, извини, но взять тебя с собой не могу.

— Как? Почему? — губы кота задрожали.

— Ты ненадежный. Вдруг что случится, а я не смогу на тебя положиться.

— Но ведь я же совсем другим стал, я же все осознал, я уже не Баюн! — чуть не плакал Василий.

Артем вдруг вспомнил, как несколько лет назад услышал разговор классухи со своими родителями. Она обвиняла их в том, что они не занимаются его, то есть Артема, воспитанием. И отец тогда тоже говорил, что теперь будет все по-другому, что он завязал и все осознал. Сначала все было хорошо, но прошло несколько месяцев, и отец снова запил.

— Нет, — сказал он еще раз.

— Артем, пожалуйста, поверь мне, верни меня обратно. Ведь я здесь уже больше тридцати лет торчу. Мокошь мне обещала, что герой из мира Яви мне поможет.

— Как это — тридцать лет? Так тебе уже... то есть вам... — не мог же Артем, в самом деле, обращаться на "ты" с котом, который на несколько лет его старше и уже "в дедушки" годится?

— А-а-а, много, — отмахнулся Василий и принялся за самоуничижение. — И можешь не говорить мне "Вы", хотя я давно уже Василий Васильевич. Кто я такой, чтобы уважительно ко мне относиться?

— Но как ты смог прожить столько лет? — удивился Артем.

— Ты когда-нибудь слышал, что у кошек — девять жизней? — посмотрел на него Василий Васильевич. — Раза четыре я умирал сам, пару раз с меня живодеры шкуру снимали, в прошлом году дикий ротвейлер меня загрыз, а однажды машина сбила.

Артему стало жалко кота, который потерял столько жизней в этом мире ради того, чтобы искупить свою вину перед сказочными народами. Да, он искупил свои грехи сполна, он и в самом деле заслуживает того, чтобы вернуться в свой мир.

— И потом, — продолжил кот. — Если не я, то кто тебе поможет остальных найти?

— А чем это ты можешь мне помочь?

— Ну, ты сам подумай, кто в вашем мире сможет услышать говорящего кота? Только те, кому суждено попасть в наш мир!

— Да, это так, — кивнул Артем. — Но не думай, что я возьму тебя с собой только из-за этого.

— Возьмешь? — обрадовался кот. — Правда? Нет, это точно?

Василий Васильевич превращался в прежнего огромного и толстого кота-весельчака. Он подпрыгнул до самого потолка, зацепился за старый ковер. Ковер его не выдержал, и Василий Васильевич с громким криком "Мяу!" шлепнулся на пол.

— Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо-спасибо-спасибо, — не переставал благодарить он Артема, и, в конце концов, стал ласкаться к нему, как обыкновенный домашний кот.

— Да ладно тебе, — буркнул Артем и строго добавил: — Все, давай спать. Утро вечера мудренее.

Глава 5

заяц на крыше

Утро оказалось хуже некуда. Артему показалось, что он только-только заснул, а его уже будил Василий.

— Вставай, Артем, — ныл под ухом у него кот, — мне не терпится вернуться домой. А нам еще кучу народа искать.

Артем нехотя открыл глаза и заворчал:

— Из-за тебя мы всю ночь не спали, а ты в такую рань меня разбудил!

— По-твоему, полдень — это "рань"? — спросил удивленно кот.

— Как, уже двенадцать? — Артем спрыгнул с кровати. — А родители?

— Твои родители кого-то привел, сидят с ними, пьют эту вашу отраву, — поморщился Василий Васильевич.

Артем выбежал в коридор и заглянул в комнату к родителям. Там оказались вчерашние знакомые, которые, завидев его, в страхе стали жаться друг к другу.

— Э-э-э... Это он? — дрожа, наперебой спрашивали мужики у родителей.

— Это? — отец бросил взгляд в сторону Артема. — Нет! Это тот самый призрак, про который я вам говорил.

Тут он вдруг резко схватил со стола бутылку и запустил ее в Артема. Тот еле увернулся — бутылка пролетела совсем рядом с его головой и разбилась о стену.

— Где наш сын? — к нему подбежала мать, посмотрела на него безумными глазами и стала трясти за плечи? — Куда ты дел Артемку, проклятый призрак?

Артем ничего не понимал. Раньше такого не было, чтобы родители его не узнавали, даже если они были совсем пьяны.

— А ну-ка, — из-за стола поднялась грозная фигура отца, — убирайся из нашего дома!

Он схватил нож и стал надвигаться на Артема. Мальчик стал отступать по коридору, и тут перед ним появился кот и громко мяукнул. Появление в доме неизвестного животного отца не напугал, и он продолжал идти на Артема. За ним выросли фигуры его дружков.

"Как он похож сейчас на Дэнча, — подумал Артем, — и эти двое — настоящие гоблины".

Артем видел, что ему угрожает опасность — еще чуть-чуть, и его собственный отец пырнет его ножом, но он не верил, что такое может произойти. Вероятно, через несколько секунд Артем действительно лежал бы в крови в коридоре своей собственной квартиры, если бы не кот. Василий Васильевич не знал, из-за чего случилась вся эта заваруха, но он прекрасно понимал, что его новому хозяину несдобровать. Вот только как ему помочь? Плохо соображая, что он делает, Василий Васильевич прыгнул прямо в ноги Артему и вцепился зубами ему в пятку.

Артем взвыл от боли, но сразу же понял, зачем кот это сделал. Не медля более не секунды, он схватил кота под мышку, выбежал из квартиры и понесся по лестничным проемам вниз. Вслед ему неслись грязные ругательства отца и крики:

— ...и никогда больше не возвращайся, понял?

Только на улице Артем понял, что отец за ним не побежит, остановился и отпустил Василия Васильевича.

— Ну, ты даешь, конечно, — отдышавшись, вдруг засмеялся он и пожал коту лапу.

— Ага, — кивнул кот, — это сейчас тебе смешно, а мне там не до смеху было. Ну и родители у тебя...

И Василий Васильевич тоже засмеялся. Прохожие косились на них, не понимая, что за странные звуки издает кот, и почему мальчишка над ним смеется.

Так они смеялись, пока не устали и пока из какого-то окна не высунулась какая-то бабулька и не накричала на Артема.

— Видишь, — сказал Артему кот, — как хорошо быть котом, которого не понимают. Все шишки — тебе, а про меня даже не вспомнила.

— Ладно-ладно, — махнул рукой Артем. — Ты лучше скажи, как нам остальных искать?

Они пошли вниз по улице, и стали беседовать на ходу.

— Или я ничего не понимаю в волшебстве и не разбираюсь в делах Мира Русских Сказок, но мне кажется, что они сами найдутся, — с умным видом сказал Василий Васильевич.

— Как это?

— Если принять за аксиому то, что провиденческие установки Книги Мокоши соответствуют траектории нашего поиска, то...

— Что ты несешь? — схватился за голову Артем. — Ты можешь говорить простыми словами?

— Пожалуйста, — обиделся кот и забубнил себе под нос: "Неучи, двоечники, глупцы! Не понимают они ученого кота, видите ли...", а вслух произнес. — Это значит, что если в книге Мокоши тебе дано задание найти еще шестерых, то ты их найдешь! Понятно?

— То есть нужно просто сидеть и ждать? — разозлился на Василия Васильевича Артем. — Она что, Мокошь ваша, совсем того? — он покрутил пальцем у виска.

— Ш-ш-ш, ты что, — зашипел на него кот. — Нельзя обижать Мокошь.

— В книге у нее было сказано, что это я должен их найти, а не они меня. — Артем продолжал сердиться.

— А я про это и не говорю. Это же не я тебя нашел, а просто оказался в том месте, где ты должен меня найти. Вот и нам надо ходить по городу и ждать, пока случай не сведет нас с остальными, — Василий Васильевич тоже занервничал.

Артем не ответил, он понял, что хотел сказать ему кот, который продолжал:

— И если в Книге Мокоши было сказано про два дня, значит, они уже очень скоро выйдут на нас, нужно только замечать все необыкновенное. Вот, может быть, тот двухметровый заяц на крыше — то, что нам нужно.

Артем остановился, посмотрел на кота, перевел взгляд туда, куда указывал лапой Василий Васильевич, и открыл от удивления рот.

В самом деле, на крыше многоэтажного здания поликлиники стоял большущий розовый заяц и что-то кричал людям, собравшимся внизу. Артем с котом подошел поближе. В толпе он различил милицию и спасателей и сразу понял, в чем дело.

— Он хочет убить себя, — сообщил он коту.

— Ах, вот в чем дело, — понимающе кивнул кот. — Тогда это точно не наш, у наших таких глупых мыслей никогда не возникает. Пойдем дальше.

— Подожди, — остановил его Артем. — Но почему это заяц? Может, ему нужна помощь? Может, он так же, как и ты — устал от этого мира, вот и решил сброситься.

Он взял кота на руки и пошел ближе к зевакам.

— А я тебе говорю, — не унимался Василий Васильевич, — что у нас так не при-ня-то.

Он попытался вырваться, но Артем крепко его держал.

— Что там такое? — спросил он у людей в толпе.

— Да-а-а, псих один, — ответила ему женщина в униформе официантки с надписью "Веселый кролик". — Работал у нас зазывалой.

— Кем работал?

— Ну, бегал тут перед нашим кафе в костюме зайца, фирму рекламировал, песни пел, с детьми на улице какие-то танцы дурацкие плясал.

— А там-то он как очутился? — Артем вместе с официанткой посмотрел наверх.

— Да шут его знает, — пожала она плечами. — Вроде требует, чтобы сирот бесплатно кормили.

— Каких сирот?

— Да, шляются тут какие-то оборванцы. А он и говорит нашему менеджеру — или вы их будете бесплатно кормить обедами, или я покончу с собой.

— Ну, а менеджер?

— Отказал, понятное дело, — развела руками официантка. — Этот дурак и полез на крышу.

Артем отошел в сторону и заговорил с котом:

— Слышал? А ты все: пойдем да пойдем. Я же говорил, что ему помощь нужна.

— Да чем ему теперь помочь? — прошептал кот.

— Я тут подумал: а что, если мы туда, на эту крышу заберемся и стащим его оттуда?

— Мы? — кот аж подпрыгнул на руках у Артема. — Как же мы, по-твоему, это сделаем?

— Он там стоит и ждет, что его будут снимать взрослые, а тут — ребенок с котом.

— Ага, вот он от неожиданности и грохнется вниз, — угрюмо произнес Василий Васильевич.

— Ничего не грохнется, пошли, — твердо ответил ему Артем.

— Как ты можешь говорить "пошли" коту, которого так сильно держишь в руках, что он даже мяукнуть не смеет, — в который раз обиделся пушистый комок.

Артем улыбнулся и стал пробираться к зданию, возле которого уже растянули полотно, чтобы спасти зайца, если тот упадет. Взрослые так суетились, что даже не заметили, как мимо них прокрался подросток с огромным серым котищем на руках. Артем и Василий Васильевич быстро поднялись на лифте на последний этаж, но тут увидели, что возле выхода на крышу уже толпятся спасатели, готовые начать операцию по вызволению кролика-неудачника.

— И что теперь? — зашептал кот Артему. — Как ты думаешь мимо них пройти? Зря ты это затеял.

Артем призадумался, но тут его взгляд упал на коробку с датчиками сигнализации на стене в конце коридора, и его осенило:

— Мы устроим пожар. Они побегут его тушить, и мы сможем пробраться наверх, к этому бедняге.

— Ты в своем уме? — ужаснулся кот. — А если нас поймают?

— Будь что будет, — ответил Артем. — И потом, кто мне говорил, что в Книге Мокоши сказано...

— Хорошо, хорошо, убедил, — отозвался кот.

Все, что задумал Артем, ему удалось. Он осторожно, на цыпочках прошел по коридору так, чтобы его не было ни видно, ни слышно, и одним ударом разломал коробку с сигнализацией. Повсюду запищали датчики, и спасатели тут же побежали в сторону Артема.

— Там пожар, в кабинете у хирурга! — закричал он спасателям, а сам что есть мочи рванул к люку, который вел на крышу. Василий Васильевич уже был там.

На крыше Артем обнаружил тяжелую бочку и с помощью кота загородил ей люк. Теперь нужно было спасать зайца.

Вместе с Василием Васильевичем, которому было не привыкать, Артем по-пластунски пополз к краю крыши, где на карнизе еле-еле стоял заяц-камикадзе.

— Накормите несчастных сирот обедом, и я слезу! — кричал "заяц" вниз.

— Хорошо! Мы согласны! — услышал Артем мегафонный голос снизу.

— Я вам не верю! Вы меня обманете! Вы и детей обманываете! Чем вы их кормите — там же одна химия в вашем кафе!!!

Снизу еще что-то ответили, но Артем ничего не разобрал. Зато он услышал, как "заяц" сказал сам себе:

— Господи, не могу я больше, сейчас сорвусь. И зачем мне все это понадобилось? Ну, почему я не могу быть как все?

— Извините, — прошептал Артем.

— Кто здесь? — "заяц" обернулся, увидел Артема и спросил. — Ты кто?

— Артем, — ответил подросток, — а вы?

— Дядя Миша, — выдохнул "заяц".

— Спускались бы вы, дядя Миша? — предложил ему Артем.

— Не могу, Артем, не могу. Кто же еще, кроме меня, об этих ребятишках позаботится? Я и так их предал.

— Как предали?

— Да так... — не захотел отвечать "заяц".

— И все-таки? — настаивал Артем.

— Чего ты пристал к нему? Видишь, не до тебя ему сейчас.

— А это кто еще? — удивился Дядя Миша и посмотрел вокруг.

— Больше никого, — сразу же попытался заверить его Артем.

— Нет, я же хорошо услышал: "Видишь, не до тебя ему сейчас".

— Это я сказал, — громко объявил Василий Васильевич и встал в полный рост.

При виде говорящего кота "дяде Мише" стало плохо. Он зашатался и уже был готов потерять сознание. Артем испугался, что тот сейчас упадет вниз. Мужчина в костюме зайца действительно грохнулся, но не вниз, а прямо к ногам Артема.

— Значит, — тут же сообразил Артем, — это тот, кого мы искали?

— Ну, раз он меня услышал... — отозвался кот.

Артем снял с мужчины маску и стал приводить его в сознание. На вид ему было лет пятьдесят, у него были длинные волосы, собранные на затылке в узел, редкая борода и круглые очки с тонкими стеклами. Артем стал хлопать его по лицу, и делал это до тех пор, пока бывший "заяц" не очнулся. В это время по люку уже колотили снизу спасатели, и нужно было что-то делать.

— Они меня заберут, посадят в психушку, — это были первые слова, которые сказал очнувшийся.

Но тут Артем был бессилен. Он признался себе, что его план провалился. Теперь и его вместе с этим кроликом за компанию возьмут.

Бочка, которой Артем и Василий Васильевич придавили люк, со скрипом отползла в сторону, а из люка появились спасатели. И тут произошло то, чего Артем никак не ожидал: Василий Васильевич запел. Артем сразу понял, что для людей это всего лишь мурлыкание, но он и Дядя Миша прекрасно разобрали слова:

Серые коты, серые коты

Из-за моря шли,

Из-за моря шли,

Сон да Дрему принесли.

А Дрема говорит:

"Я тебя задремлю",

А Сон говорит:

"Я тебя усыплю".

Ай, люли, ай, люли,

Пусть уснут спасатели.

Артем и бывший заяц стали зевать, а отряд спасателей уже вовсю храпел возле люка. Когда кот допел колыбельную, у Артема и Дяди Миши тоже стали слипаться глаза. Василий Васильевич осмотрелся и легонько стукнул их хвостом по лицу: