| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я вошел. Искушение выкинуть портрет в окно и забыть о нем навсегда подавить оказалось не так легко. В конце концов, за возню с ним неплохо платят.
Терпи, Магни, завтра ты распутаешь этот клубок загадок...
Я взял портрет и поставил у стены, чтобы не мозолил глаза, а сам бухнулся на кровать. Избитый, усталый, я, казалось бы, должен был отрубиться мгновенно, но вместо того какое-то время ворочался.
Меня беспокоила Хло. Не помню, чтобы фея исчезала так внезапно и без объяснения причин. С другой стороны, она вроде не обязана докладывать. Я могу сколько угодно фантазировать, но Хло все равно поступит по-своему. И все-таки червячок сомнения, начав работу, уже не останавливался. Вгрызался он в меня, словно голодный лев в свежую антилопу.
В конце концов, я уснул, чтобы опять проснуться, как мне казалось, через минуту.
Какая-то наглая скотина пыталась прорваться в мои владения.
— Меня нет! — проорал я, испытывая боль в каждой косточке и мышце тела. — Если не отвалите, отправлю вас на дно Инферно!
За дверь замолчали, и молчание это было проникнуто нездоровым юмором. Я навострил уши. Веки удалось отлепить друг от друга с трудом, причем звук был такой, словно разорвали кусок холста.
— Магни, хватит валяться, уже почти десять утра, — сказал Ширрал.
С ума съехать! Дроу решил явить мне свой угольный лик во всей красе! Респектабельный делец покинул свою вотчину! Странно, что Ловернайт не провалился в тартарары.
Он сказал, что десять утра. Я осмотрелся, не сразу вспомнив, что мои часы отдыхают где-то на просторах Зеболдрана.
Я вылез из кровати. С трудом дошел до двери и впустил Ширрала. Одного.
Реакция дроу была менее эмоциональной, чем у Линжэ.
— Тут был налет? — спросил он, закладывая большие пальцы рук за дорогой ремень с золотыми вставками. Вырядился Ширрал будто ехал на официальный прием. Пряжки на его туфлях горели, словно звезды. — Кто тебя так отделал?
Я врубился не сразу.
— Вчера я и Линжэ развлекались за городом.
— А! Ты все-таки принял ее приглашение, — улыбнулся Ширрал. — И как?
Я не ответил. Достаточно было взглянуть на меня. Дроу взглянул, сравнив своего друга с помоечной крысой, которая еле вышла живой из разборок с кошачьей мафией.
— Метафора сложная, но точная, — отозвался я.
Абсолютно ясно — из меня весьма плохой волшебник сегодня.
Ширрал подошел к портрету. Он хотел знать, какие я предпринял шаги в этом направлении. И зря. Я разорался, вылив на него все, что накопилось. Дроу и бровью не повел. Паразит. Вывести его из себя может только извержение вулкана, начавшееся прямо под его любимым казино.
Наконец, я выдохся и почувствовал себя еще хуже.
— Глупо спрашивать, готов ли ты к поездке, — сказал он.
Во мне затеплилась надежда, но темный эльф ее прикончил.
— Визит отменить нельзя, но можно привести в порядок тебя.
— Как?
— Едем!
— Куда?
— Узнаешь! И прихвати денежки.
Не слушая никаких протестов и ворчания, он заставил меня выйти наружу и усадил в карету, что ждала у подъезда. Карета была его собственная, и на козлах ждал его собственный кучер.
Это не предвещало ничего хорошего.
— Скажи, как ты собирался добираться до замка Мешердаунов, если не знаешь, где он находится?
Я ответил, что понятия не имею. Ширрал покосился на меня.
— Магни, ты рискуешь разрушить свою репутацию профессионала.
— Просто у меня черная полоса в жизни.
— Для темного мага черные полосы должны быть наоборот хорошими.
— Дилетантская точка зрения, — возмутился я. — Или ты думаешь, что я должен по утрам принимать ванны из кипящей лавы? Этим даже демоны не занимаются!
— Не ори.
Карета неслась по улицам Ловернайта так, словно это был последний заезд в ее жизни. Ширрал обожает прокатиться с ветерком.
— Великий Хаос, который я, конечно, безмерно уважаю, сделал ошибку, подбросив мне на жизненном пути тебя!
Когда я не в настроении, бывает, говорю весьма откровенно. Но и сейчас дроу не смутился. Ему хочется думать, что он видит меня насквозь. Наивный. Остальную часть пути мой приятель философствовал. Вероятно, он единственный в городе теневой делец с подобным уровнем интеллекта. Остальные ему в подметки не годятся. И по этой причине Ширрал бывает настолько зануден, что у собеседника начинают болеть даже здоровые зубы.
Он привез меня в магазин одежды, принадлежащий эльфам-сидам клана Арроэзинни.
— Ты не можешь появиться у Мешердаунов таком виде, а твои вещи еще неизвестно, вернутся ли, — сказал Ширрал, пока вокруг нас собиралась толпа продавцов.
Сиды — меньше обычных эльфов, скорее напоминают людей-лилипутов. Чуть выше гномов, немного побольше — хоббитов. Физиономии у них миловидные и так и просятся на открытку. Особенной красотой славятся женщины. Им завидуют даже большие Светлые Эльфы, не говоря уже о Темных. Короче, не племя, а чудо природы.
Одно такое здесь и заправляло. Звали ее Сирша Арроэзинни. Мне она напомнила Хло, но примерно в миллион раз притягательнее, а ведь Хло — образец этого качества в женском поле.
Мой взгляд, брошенный на Ширрала, был исполнен страдания.
— Я подумал, что тебе нужен сильный раздражитель, чтобы взбодриться, — ощерился тот, занимая одно из кресел для гостей.
Я вспотел. Спорить глупо — раздражитель сильный. Я пялился на Сиршу и пускал слюни. Сидка подошла ко мне, сделала круг, критически оценивая мои стати, и отдала какие-то приказания своим родственникам. Словно жеребец, готовый к забегу, я ударил копытом.
Сирша взглянула мне в глаза.
— Для темных магов у нас тоже кое-что есть, — сообщила она.
Я словно попал в муравейник, где каждый знает, что ему надо делать. Одни тащили меня в примерочную, другие снимали мои тряпки, третьи приносили и напяливали новые. Самое трудное оказалось выбрать. Наконец, я остановился на полностью черном костюме и узких брюках в комплекте с туфлями с длинными острыми мысами. Сиды заверили меня, что это сама сейчас мода среди темных.
Ну, мода так мода. Мысли мои занимала Сирша, поэтому я, не думая, одобрил проект.
— Отличный выбор, — похвалил возникший из воздуха Ширрал.
— Как мне пригласить ее на свидание? — спросил я шепотом.
Дроу скептически скривил губы.
— Тебе это зачем? Она же светлая.
— Тьфу!..
Сирша сама явилась, чтобы проследить за оформлением покупки и пожелать нам счастливого пути. Мое сердце было разбито. Словно в чародейском тумане, я расплатился (из своего кошелька), и вскоре уже опять сидел в карете.
— Зачем ты выволок меня оттуда так быстро? — спросил я.
— А что? — отозвался Ширрал.
— Это был мой шанс...
— Какой еще шанс? Магни, очнись! Тебе не терпится напялить хомут на шею?
В отношении брака дроу был категоричен. Связи — сколько угодно, но не оковы.
Я не стал вступать в дискуссии. А если с Хло ничего не выйдет, можно, я поухаживаю за этой прекрасной сидкой? Вопрос остался риторическим. Карета остановилась, но не у замка Мешердаунов, а возле парикмахерской. Невзирая на мои протесты и уверения, что рукой я сделаю прическу не хуже, Ширрал вытащил меня наружу и препоручил стараниям гномов. Какой следующий пункт в программе? Пластический хирург-чародей?
Парикмахерская была дорогая. Расплатившись кровно заработанными, я вышел из ее стен в прескверном настроении. Меня обуяла жажда пустить кому-нибудь кровь. Ширрал на эту роль не подходил. Кучер слишком полезен. А вот братья-графы вполне сойдут на роль овечек для заклания.
— Теперь ты похож на человека, который вращается в нормальных слоях общества, — заключил дроу. — И мне не стыдно появиться с тобой на людях. Жаль, что фингал все портит, но челку гномы сделали почти идеально. Если ты не будешь сдувать ее, никто не заметит.
Я ответил ему взглядом вампира, проспавшего триста лет и обнаружившего, что банк, где он держал свои денежки, давно прогорел.
Ширрал щелкнул зубами, точно один из давешних вулфгаров.
Кучер стеганул лошадей. Наша карета взяла курс на замок.
Ловернайт, видимый из окошка фрагментами, кажется, пребывал в хорошем настроении. Даже свита одного из Шествующих Тенью, состоящая из солдат-зомби, и та казалась не передвижным средоточием ужаса, а праздничной процессией. Тролли-каменщики шли на работу с улыбкой. Зеленщики-хоббиты рассказывали друг другу анекдоты про громадин людей. Орки научились хорошим манерам, и один из них на моих глаза даже переводил старушку через улицу. Правда, туда ей было не надо, но это уже детали.
Короче говоря, все сговорились и решили довести меня до белого каления.
Дорога к замку Мешердаунов была извилистой. Мы выехали за пределы Ловернайта с западной стороны, обогнули несколько фермерских угодий, заполненных румяными селянами, проехали мимо небольшой школы волшебства с черепичной крышей, проскочили живописнейшее озерцо, где плескалась форель и где русалки на берегу принимали в чем мать родила солнечные ванны, и остановились возле ворот замка.
Стоял он на холмике, построен был из белого кирпича и совершенно не создавал впечатления места, где мертвых дедушек похищают целыми пачками. Хаос ни разу не простирал свою длань над этой землей, это уж поверьте. Такие вещи я чувствую.
— Ты здесь бывал? — спросил я, вылезая из кареты.
Мои инстинкты волшебника начали работу. Если магия, подаренная тебе поколениями Адептов Хаоса, у тебя в крови, она не любит долго сидеть без дела.
В итоге, я почувствовал себя вполне бодрым. Может, этого Ширрал добивался? Выходит, он знает меня лучше, чем я думаю.
— Дважды я приезжал сюда для деловых переговоров, — ответил дроу, озираясь и держа нос по ветру. Настоящая собака. — Ротард и Хокус не очень любят посредников и стараются свести их число к минимуму.
Я посмотрел на него.
— Стоит ли спрашивать, чем это таким вы занимаетесь?
— Нет. — Такой ответ не вызывал дальнейшего желания углубляться в тему. Подозреваю, что тут замешана контрабанда магических артефактов. Дроу куда большие мастера в их изготовлении, чем те же гномы. Говорят, Курнахала — крупнейший центр производства чародейского инвентаря в нашей части мира.
Намереваясь покончить с дельцем побыстрее, я принялся ломиться в ворота, оглашая окрестности криками. Ошеломленный дроу вмешался далеко не сразу. Ему понадобилось время, чтобы осознать всю общественную опасность моих действий.
Вот так, пусть помнит, что Магни Сфорца человек непредсказуемый.
— Какого ты делаешь? — прошипел мой приятель, дернув меня за рукав.
— Делаю плохо окружающим, — ответил я.
— Зачем?
— Возвращаю должок. Если твои графы дрыхнут, им это будет весьма поучительно.
Дроу посмотрел на меня исподлобья и покачал головой. Он явно ожидал не такого поведения.
— Они не дрыхнут, — сказал Ширрал. — Только что позавтракали.
— Откуда...
— Чую.
Выходит, мой концерт ни к чему, и я зря разбивал кулаки. Тут мой взгляд упал на деревянный молоток, висящий на цепочке. Почему я раньше его не заметил?
Воспользоваться им мне не дали, потому что ворота вдруг открылись. Совершенно бесшумно, масла на них не пожалели. Показался дворецкий, похожий на фонарный столб.
Ширрал не дал мне и рта раскрыть, — а я хотел спросить у трудяги, на какой диете он сидит, если умудрился перещеголять мои мощи, — и нагло вылез вперед. Сказал, кто мы такие и напомнил, что хозяева ждут.
Дворецкий уставился на меня из-под тяжелых набухших век. Он мне не доверял. Неужели думает, что я, маг первой величины, могу свистнуть у Мешердаунов столовое серебро? Безусловно, будь на то воля этой мумии в ливрее, он бы не пустил никого из Сфорца даже на порог.
Нас пропустили, откуда-то набежали конюхи, чтобы позаботиться о лошадях и карете.
— Могу порекомендовать хороший ресторанчик, — сказал я, проходя мимо дворецкого. — Отличные бифштексы подают. Месяц здорового белкового питания — и будешь на человека походить.
Дворецкий только и мигнул. По уровню витальности бедняга мало отличался от покойника.
Дроу шикнул, чтобы я вел себя прилично, а я взбрыкнул. С какой стати? Что, меня выставят за дверь? Отлично. Тогда пускай сами ищут своего Дигьяма, а вернусь домой. Спать!
Замок из белого кирпича. Увидев его вблизи, я подумал, что он куда более безвкусен, чем кажется. Ощущение, что архитектор, его проектировавший, воплощал какие-то свои комплексы. Какие — не знаю, однако в таком домишке я бы жить не стал. Не потому, что мне подавай кладбищенскую мрачность, просто тут было неуютно.
И, кажется, Ширрал разделял мое мнение. Ему, темному эльфу, претил даже сам цвет постройки, слишком мажорный. Вот черное с алыми прожилками было бы ничего. Черепа на кольях, жутковатые тотемы в углах, гробы и склепы — еще лучше. Я и сам мечтаю когда-нибудь приобрести себе домишко в инфернальном стиле. Мне как темному магу такой положен просто по статусу.
Мы прошли по длинной мраморной дорожке до парадной лестницы. Вокруг нас на лужайках рос фигурно подстриженный кустарник. Грифоны, драконы и громадные змеи казались живыми. Работал над ними определенно виртуоз садовых ножниц.
Из распахнутых настежь дверей навстречу нам выскочил Ротард. Ничего конспиративного в его облике уже не было. В длинном одеянии, напоминающем халат, граф больше напоминал добропорядочного суетливого буржуа. И соблюдать форму, как дворецкий, он, похоже, не собирался. В Каморке Ротард не казался таким упитанным. Сбегая по ступеням, граф демонстрировал свой подрыгивающий живот.
— Хорошо, что вы приехали! Очень хорошо! — пожимая нам руки, граф тараторил, словно торговка на базаре.
— Что-нибудь произошло? — спросил я.
— У вас ведь есть сведения о Дигьяме? Пожалуйста, обнадежьте меня!
— Э... — Я взглянул на Ширрала, но тот вежливо улыбался, предоставив отдуваться мне. — Есть некоторые соображения...
— Какие?
Нет ничего хорошего в том, чтобы показывать клиентам все карты. Они жаждут не только узнать результат (и чтобы он был положительным), но и разведать секреты мастерства. И плох тот маг, который распинается о тонкостях дела перед дилетантами. Это самый плохой способ поднять свое реноме в глазах заказчика. Тайна — ничего так не придает волшебнику веса. Здесь даже профессиональный уровень уступает имиджу.
— Давайте не будем забегать вперед. Мне нужно осмотреть замок и портреты... А там видно будет. — Я щелкнул длинными пальцами.
У меня не было абсолютно никаких соображений, с чего начать, поэтому приходилось импровизировать, надеясь на вдохновение.
— Да, конечно... — Ротард умудрялся суетиться, стоя неподвижно. Не иначе это результат долгой практики.
Приложив немало усилий для того, чтобы в своей новой одежде выглядеть внушительно, я бросил взгляд на Ротарда. Тот побледнел.
Ну а чего он хотел? Я не светлый маг, излучающий благость на каждом шагу. Моя стезя — тропа Тьмы, и раз уж выбрал меня, изволь терпеть. Ротард не будь дурак усвоил эту мысль.
Ширрал предложил, наконец, пройти в дом. Наше маленькое общество поддержало идею с жаром. Мне было невыносимо торчать под ярким солнцем. Ротард бросился вперед, словно собака, идущая по следу...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
