Жнец 2. Перерождённый

Одно из щупалец оплело голову в районе глаз и свет померк. Сет вызвал призрака мгновенно одевшего ладонь в светящуюся перчатку, но не смог дотянутся до своего лица. В груди заныло, нимб рвался наружу, стремясь упокоиться в утробе монстра. Рука в перчатке уже провалилась в пасть к монстру, по предплечью разлилась острая боль. Нужно делать хоть что-то, но противопоставить необоримой силе спрута было нечего и жнец пошел по пути наименьшего сопротивления. Просто засунув руку ещё глубже в пасть.

Когда-то в детстве ему случилось залезть пальцами в кипящую воду, ощущения были те же, только теперь в кипятке была полностью вся ладонь и кто-то кинул в кастрюлю провода из розетки. Мышцы непроизвольно сокращались от разрядов. Трясло всё тело. И тем не менее Сету показалось что пальцы нащупали округлый раскалённый шарик. Рука рефлекторно сжалась в кулак, хотя по идее должна была отдёрнутся от предмета ещё более горячего чем кипяток.

Вокруг лохмотьями осыпались остатки осьминога. Жнец рухнул на пол, приземлившись набок, его продолжало тряси словно он держался за оголённый провод под напряжением. Только несколько раз ударив рукой о стену ему удалось разжать кулак. Из пальцев выскользнул маленький, но очень яркий дух, распространяя фиолетовое свечение и хаотично дёргаясь из стороны в сторону.

Сет медленно поднялся, тело тисками сжимала усталость. Шаг к фиолетовой душе и поглощение. Раздался оглушающий хлопок, нимб жнеца на треть уменьшился, а мутная пелена что его окутывала разлетелась вокруг взрывной волной. Солину только поднявшуюся на колени снова отбросило на стену.

— Поздравляю, тёмный мститель. — Устало произнесла девушка.

...Какое-то время спустя...

Открыв глаза жнец обнаружил себя лежащим на спине. Голова покоилась на всё той же "подушке" — низком бортике колодца импов. Последствий давешний схватки не чувствовалось, только спокойствие и сила текущая по жилам. Да и какие раны и ожоги в Шеоле?

— Нет. Это не ад, это рай. — Сет поднялся.

Солина сидела в пол оборота к нему, рисуя руны.

— Очнулся?

Утвердительно кивнув, похититель душ уставился на блики светлячков по спирали танцующих у его ног. Со стороны смотрелось как разноцветный смерч. Иногда между светлячками простреливали маленькие молнии. Будто крошечные космические корабли летели по кругу и обменивались выстрелами из бластерных орудий. Сет глянул на грудь, нимб был идеально антрацитовый, даже блестящий.

— Кажется я вижу сопряжения с физическим миром. — И погодя добавил. — Или глюки.

— Тогда пора прощаться тёмный.

— Почему сразу прощаться? Я только туда и обратно, проведать твоего родственника. Даже если задержусь ты этого не заметишь.

— Нет никаких гарантий что он вообще анх, а даже если и так, он может не знать как меня вытащить. — Грустно произнесла Солина.

— Да ну тебя. Не хмурься. Я собираюсь жить вечно — пока получается и уж за это время я сам найду способ.

— Уел. — Улыбнулась девушка. — Главное чтоб не забыл.

— Торжественно обещаю. — Вскинул руку в пионерском салюте Сет. — Тебе печалиться не о чем, моргнёшь разок и я уже тут.

— На статуе Ната мой медальон, выйдешь возьми, если тот разумный действительно анх покажешь ему.

— Понято наставница. — Жнец взял девушку за руки, они немного постояли, стало неловко.

— Не люблю долгих прощаний.

— Я тоже.

— Тогда вперёд, хранитель равновесия, береги себя.

Как только он вступил в искрящийся смерч светлячки облепили его как пчёлы цветок. Тело покалывало. Ничего не происходило.

— А что делать?

— Я не жнец, откуда мне знать? Я могу выйти из любого места. Могла...

Всё что пришло в голову это попытаться поглотить летающие и сверкающие вокруг точки-светлячки, Сет вдохнул. Мир вокруг зашумел, колонны дрогнули изгибаясь, статуи воинов "разбежались" в стороны превращаясь в несуразных монстров, пол покоробило, а стены перекосило. Запахло пылью и затхлостью. В углу раздалась крысиная возня и только лепестки колодца всё так же мерно светились в темноте подземелья.

— Глава 3

Тело задрожало от ощущений: неприятный запах застоявшегося воздуха, давление пола в ботинки, напряжение мышц при движении, скрип и возня у стен, шуршание одежды по коже всё это обрушилось на восприятие ураганом. Такие чувства наверное возникнут у слепоглухонемного если он вдруг прозреет, услышит и заговорит одновременно, только в десять раз мощнее.

Глубокий вдох. Затхлый воздух почти со свистом врывается в лёгкие. Дышать жнецу совершенно не обязательно, но это так приятно что остановиться невозможно. Сет несколько раз ущипнул себя, несильная боль тоже своего рода наслаждение. Только теперь до него окончательно дошло понимание — в Шеоле он был мёртв и там действительно ничего нет, совсем ничего, а теперь он жив и быть живым чертовки чудесно.

Несколько минут жнец простоял не двигаясь, оглушенный многообразием нахлынувших чувств которых он так долго был лишен. Постепенно волнение улеглось и проступили более тонкие ощущения. Наверху, у самого выхода из катакомб Анха сгрудились апостолы, личные печати чётко доносили их присутствие. Прячутся от солнца — понял похититель душ. Видимо на улице день.

Не смотря на то что его мнение о вампирах подверглось кардинальным изменениям убивать кровопийц Сет не собирался. Вековые знания и опыт выбрасывать на свалку глупо, не говоря уж об опасности открытого столкновения с кровавыми братьями прошедшими не одну войну. Стоит попытаться использовать этот ценный багаж и при этом не допустить что-бы использовали его самого. Вот только как? Противопоставить им совершенно нечего. Жнец не обольщался — переиграть интриганов силой одного своего интеллекта шансов нет.

Блуждающий взгляд зацепился за Око колодца. Импы! Нужно только правильно "уговорить" коротышек. Доверчивость, скука, любопытство и ... О, ЖНЕЦЫ! План оформился молниеносно хотя большая доля блефа в нём немного смущала.

— Кто не рискует тот не пьёт шампанское. — Шепнул сам себе похититель душ шагнув к Оку. — Или как вариант: не попадает в неприятности.

Штурвал поддался легко, открылась маленькая щель между лепестками Ока и в тот же момент из неё полыхнул лёгкий язычок холодного пламени, а рядом с колодцем появился приземистый бес с ёжиком седых волос.

— Привет. Старый знакомый. — Сет потёр грудь в том месте куда когда-то ударил его этот имп, тот молчал. — Как там в колодце, весело? — Тишина. — Ну если ты и дальше будешь притворятся глухонемым то я, пожалуй, снова закрою Око и открывать его уже не буду, НИ-КОГ-ДА.

— Я слышу. — Споро отозвался коротышка.

— Я рад что ты снизошел до диалога. Знаешь кто я? — Улыбнулся похититель душ.

— Жнец.

— Умный имп, а знаешь что будет если меня убить?

— Ты вернёшься снова. — Угрюмо пропищал бес.

— Не просто вернусь, я появлюсь над колодцем и пока буду падать в него, постараюсь раздавить как можно больше маленьких мерзких улиток на его стенках. — То, что жнец мог появиться только в местах сопряжения верхнего и нижнего миров импу было знать не обязательно.

— Ты тоже умрешь. — Угрюмость в голосе недомерка зашкалило.

— Конечно. — Согласился Сет. — А потом вернусь и проделаю то же самое снова и так пока не избавлю колодец от ненужного налёта.

— Что хочешь тёмный?

— Вы охраняете меня, выполняете все приказы, не трогаете моих друзей, а я так уж и быть, разрешаю вам шнырять по Анху, восстанавливать поломанное и чистить грязное. Если я буду недоволен, вычищу колодец. Согласен?

— Да.

Жнец "поперхнулся" следующим предложением, поскольку не ожидал столь лёгкого согласия и собирался ещё долго уговаривать импа. Хотя они вроде доверчивые и жнецов боятся. Не зря же дедушка Солины без проблем держал их в повиновении. Сколько там мозга в улитке поместится? Однако злорадное выражение, на маленьком личике, появившееся когда Сет открыл Око на одну пятую, вызывало в душе обеспокоенность.

— Как тебя называть? — С лёгким налётом подозрения в голосе спросил жнец.

— Царь.

— Ну пошли Царь, проводишь.

Сет двинулся к двери ведущей из зала на верхние уровни. Бес чинно прошагал следом. Ноги у него были значительно короче поэтому приходилось останавливаться и ждать пока имп соизволит догнать нового хозяина.

"Странновато ведёт себя этот большеголовый малютка" — раздумывал похититель душ. — "Бегали они довольно резво, а тут он как старичок тащится. Хотя не как старичок, а как особа королевских кровей. Вроде не он меня сопровождает, а я его". Уже переступая порог зала Сет ещё раз бросил взгляд на беса, это уже было не лицо — хищная морда волка сомкнувшего челюсти на бараньей ноге. Где-то план дал трещину. Жнец замер, а затем возвратился к колодцу как-будто что-то вспомнил.

— Ах да. Слушай Царь. Раз между нами полное доверие...

Рука уже привычно легла на поворотный механизм. Вспомнилось Солина говорила: "Никто никогда не открывал его полностью, иначе потом с ними просто не справиться". Око открывалось шире и шире, а Сет смотрел на горящие глазки Царя, если бы импы умели пускать слюни, изо рта недомерка сейчас бы тёк целый ручей. Зал заполнялся тысячами мелких уродцев, никто из них не желал провести в заточении и лишней секунды.

— Кстати замечаешь как преобразился теперь Зал Ока? — Между делом поинтересовался жнец, продолжая вертеть колесо.

— Нет. — Глухо отозвался имп, даже не отрывая взгляд от расходящихся над колодцем лепестков.

— Ах да, вам же такое не заметить. Жаль. Из Шеола вид на коридор просто изумительный. — Седой бес недоуменно покосился на Сета. — Если подойти вплотную ко входу даже небо можно разглядеть. Все-таки анхи великие архитекторы надо же построить скрытый коридор из зала аж за крепостную стену, как удобно, теперь мне не нужно даже находиться в крепости чтобы попасть к колодцу.

— Архитекторов больше нет. — Обескураженно и недоверчиво зашипел бес.

— Есть. — Махнул свободной рукой жнец. — Солина.

— Солина ученик. — Уже зло бросил имп.

— Ну да. Была. Четыре тысячи лет назад, а теперь смотри, даже деда перещеголяла. — И с мечтательным лицом добавил. — Богиня.

Всё же импы далеко не вампиры. Все чувства недомерков легко читались по их лицам и теперь основная масса этих лиц была повёрнута к их седому царю.

— Ну всё, Царь. — Открыв Око полностью жнец поразился количеству маленьких голов вокруг. — Веди меня на верх.

— Зови меня Тик, хозяин. — Обречённо произнёс бес, заискивающе глядя Сету в глаза.

— Уже лучше недомерок и повторюсь: буду недоволен почищу колодец. Ты должен из кожи вон лезть что-бы меня довольным сделать.

— Слышу хозяин.

Тик проворно засеменил перед похитителем душ как домашняя собачонка, только что об ноги не тёрся выражая преданность. Убирал обломки выломанные из стен во время битвы апостолов и импов чтобы новоявленный хозяин ненароком не споткнулся и поклонами указывал дорогу.

Сет тем временем раздумывал что делать с вампирами. Почему они сидят в катакомбах если на них комбинезоны не пропускающие ультрафиолет. Как себя правильно вести чтобы поставить их на место и при этом не нарваться на драку. Убить они его конечно не смогут, а может и смогут, шут их разбери что они знают и до каких пределов простирается их могущество. То что они не явились за ним в преисподнюю совсем не значит что они не могут в неё проникнуть, хотя это маловероятный сценарий. Оглянувшись жнец увидел серый ковёр из маленьких голов полностью покрывающий всё видимое пространство коридоров что он уже прошел. Бесы тоже бояться света, а комбинезонов у них нет, это сводило всё преимущество маленькой армии на нет.

— Тик.

— Слушаю, хозяин. — Бывший неизвестно где имп мгновенно материализовался рядом.

— Что ты знаешь про Построитель Тени?

— Ничего.

— Я недоволен. — Насупился Сет.

— Мой старший знает. — Подобострастно пролепетал коротышка, вблизи тотчас появился ещё один бес, ничем правда неотличимый от тысяч других.

— Как звать?

— Так.

— Так?

— Да хозяин.

— Ты значит Тик, а ты Так?

— Да хозяин. — В унисон ответили импы.

— Тик-Так?

— Да хозяин. — Снова в унисон.

— Приколисты. — Хмыкнул жнец. — Ладно. Что ты знаешь про Построитель тени?

— Всё хозяин, я помогал его строить.

— Он сейчас разломан, починить сможешь?

— Да хозяин.

— А как ты его строил если вы не можете дотронутся до адамантия?

— Все чаши Построителя окантованы по краям мирфилием, чтобы не потерялись и чтобы мы могли строить, хозяин.

— Займись починкой Так.

— Да хозяин. Сколько работников можно взять?

— Да хоть всех. — Последнее слово он говорил уже одному Тику, все остальные импы разбежались по норам в стенах. — А куда они ломанулись? На улице разве не день?

— Ночь хозяин.

Ещё лучше, вампиры сидят в катакомбах одетые в комбинезоны, а на улице ночь. Как там говорила Алиса из зазеркалья: "Всё страньше и страньше"? Впрочем Сет вдруг обнаружил что апостолы уже не сидят на месте, а быстро движутся в его сторону. Почувствовали видимо присутствие своего лорда, по глупости наставившего им личных печатей. "Радуются видать неимоверно делая из меня дурака" — Решил жнец и махнул рукой прогоняя импа.

За следующим поворотом они с апостолами встретились.

— Быстро управился. — Вышел вперёд Клык. — Думали ещё год тебя ждать не стоит.

— Было бы быстрее не будь вы такими скрытными. — Парировал Сет.

Апостолы были все как на подбор в заляпанной грязью и изорванной одежде, кроме Тарана (мирфилий очень плохо рвётся), некоторые были без обуви, но зато все с оружием, свой клинок никто не потерял.

— Ну и что с вами случилось? — Развёл руками похититель душ. — Только не говорите что между собой подрались.

— С Осами. — Вставил Мечник.

— И с эльфами. — Добавил Проглот, единственный у кого одежда почти не пострадала, если конечно к доспехам плоти применимо слово одежда.

— Они же снаружи, а вы внутри — как? Они наплевали на запрет предтеч и вошли?

— Мы вышли. — Ответил Клык.

— Зачем?

— Таран, покажи Сету зачем мы вышли.

— Пойдем. — Пробасил гигант и двинулся к выходу.

Шли молча и не долго, жнец и так практически вышел к нижним уровням замка. Таран только провёл его на крепостную стену и указал наружу.

На расстоянии в сотню метров от крепостной стены Анха был вырыт ров, а земля из него насыпана валом позади и утыкана деревянными кольями. Ров насколько позволяла видимость опоясывал Анх вокруг. За валом горели костры и угадывались очертания воинов возле них. Серафимы нагнали кучу народу чтобы не выпустить вампиров из крепости. Это были не все неприятности. Повторяя очертания рва и вала, ещё чуть дальше возвышался кусок каменной стены, с башнями через каждую сотню метров. Стена была не окончена, но работы по её возведению продолжались и ночью.

— Армия у стен появилась на следующий день после нашего прихода. Ров выкопали через неделю. Мы думали что на этом и закончиться, но когда они стали вокруг ещё и каменную стену строить, решили вмешаться. — Стараясь говорить тихо произнёс Таран, что учитывая его бас получалось плохо. — Хотели прорваться, но не вышло, слишком их много.