Последний дар. Книга первая

— Анигиляция Высшего светлого с присвоением его потенциала, — отвечаю я, восстановив твердость голоса.

— Не плохо, — удивленно отвечает Алгар, возвращаясь к настройке изоляционной камеры, — пора истреблять этих тварей, но, иногда, лучше просто с ними не сталкиваться.

Он снова запускает процесс, но в этот раз меня накрывает волна агонии, которая, к счастью, мгновенно проходить. Функционал установил процесс изъятия на максимальную скорость, сократив мои мучения. Тем не менее, окончание изъятия я помню смутно. Меня оставляют в камере одного. Ноги почти не держат и, когда я прихожу в себя, то чувствую только боль от поврежденных запястий и рук, принявших на себя весь мой вес. Стоять оказывается тоже мучительно. Я не знаю, долго ли продлится ожидание и смогу ли я сохранить ясность сознания к тому моменту. Поэтому я решаюсь на самостирание, нужно лишь собрать последние силы и высвободить их одной мощной волной, уничтожая память, опыт и свою личность. Для аннигиляции останется только сома, лишенная сознания. Сделать это тяжело, но не из-за отсутствия достаточного количества резервов, а просто понимая, что это и есть истинная смерть, конец. Чтобы собрать крохи энергии, изымаю их из всех систем. Последней мыслью, я успокаиваю себя тем, что за свое недолгое существование уничтожил хотя бы четырех светлых. Резко выпускаю энергию, но стирания не происходит, она снова распределяется по тем системам, откуда я ее собрал. Пробую еще раз, но результат тот же. Меня охватывает паника, хаотически пробую еще и еще, но каждая попытка бесполезна. На смену приходит отчаяние, я безвольно повисаю на потерявших чувствительность руках. Теперь хотя бы нет боли, но мне предстоит пройти аннигиляцию в полном сознании.

Наконец, ко мне приходят. Теперь это функционал рангом ниже, его белое тело с удлиненными конечностями покрыто красной защитой на плечах и поясе, она же закрывает нижнюю половину лица, на нем видны только глаза. Подходя к моей камере он регулирует на панели управления фиксаторы, они опускаются, и я падаю на колени. Когда натяжение рук резко проходит, меня оглушает сильная боль, лишающая сознание ясности. Одновременно из пола передо мной выдвигается небольшой выступ сложной формы. Я не знаю, как меня аннигилируют, а значит и к чему приготовиться. Неизвестность мучает не меньше боли.

— Что это? — Возможно от болевого шока, я не боюсь спросить функционала, не дожидаясь пока он обратится ко мне.

— Не беспокойся, просто еще один фиксатор, — говорит он спокойно, даже с нотой жалости, не раздражаясь на мое слишком вольное обращение. — Афаранат ноон, ты приговариваешься к аннигиляции через отсечение головы. Она будет стабилизирована и передана твоему куратору. Приговор решено привести в исполнение через малый цикл. — аннигилятор оглашает официальное решение Регулятора, я киваю в знак благодарности. Мне оставили время подготовиться, но, к сожалению, ни слова о возможности увидеть Куратора. Согласно правилам не нужно перераспределить всю энергию, сконцентрировав ее в передаваемой части тела.

Мне не хотелось ждать, и оставленное время тянется очень долго, боль в руках практически прошла, но больше мне доставляли мучение мысли о том, что ждет потом. После всех опасностей и испытаний меня впервые посетила мысль об этом. Конечно, мне, как жителю Уровней нечего было сомневаться, что моя энергия просто расщепится или послужит пищей Высшему, но надежда, что это не конец еще оставалась. Думая о прошлом, я понимаю, что ни о чем не жалею, и будь у меня еще один шанс прожить эту жизнь, я сделал бы тоже самое. От этого приходит покой и умиротворение. В этом состоянии я встречаю своего аннигилятора. Он появляется в сопровождении двух других функционалов, они должны засвидетельствовать мое уничтожение и передать положенное моему куратору. Аннигилятор сразу подходит к панели управления делая последние настройки. На выступе передо мной появляются энергетические крепления для фиксации головы, купол так же освещается потоком энергии, расположенном в верхней части. Затем функционал сам входит в камеру, в руках он несет небольшой жезл, который снабжается с одной стороны энергетическим лезвием, как только аннигилятор пересекает порог. Возможно от истощения или перенапряжения меня охватывает дрожь. Он просит повернуть голову набок и положить на фиксатор, уверяя, что все сделает быстро. Его успокаивающий тон снижает тревожность, возвращая уверенность, что все сделано правильно. Я выполняю уже спокойно. Как только голова касается выступа, крепления охватывают ее, делая неподвижной, сильно сжав руками крепления, чтобы по возможности смягчить последнюю боль, я жду удара. Но вместо этого вся энергия вдруг иссякает. Я не сразу поднимаю голову, и вижу как функционал напряженно вчитывается в скрипт, отраженный на стене капсулы, мне его содержание не ясно. Наконец, издав короткий смех, аннигилятор поворачивается ко мне, говоря скорее удивленно:

— Поздравляю, тебя помиловали, — он дает сигнал другим функционалам, и те, подойдя к панели, отключают фиксаторы. Освобожденные руки снова отзываются болью, но я ее почти не ощущаю, поскольку не верю всему происходящему. Исполнитель несостоявшегося приговора подходит ко мне, помогая подняться и осторожно выводит из камеры, придерживая за плечи. Уже снаружи он подводит меня к панели, прося приложить ладонь к участку пульта управления. С трудом, но я это выполняю, в этот момент ко мне возвращается изъятая энергия. Теперь идти я могу сам.

Часть 13. Имя.

Эхорт, таково имя аннигилятора, просит сопровождавших его функционалов проводить меня к выходу, оставаясь деактивировать изолятор. Перед тем как я ухожу, он обращается ко мне.

— При мне это лишь вторая отмена аннигиляции, думаю тебе помогают, — он выше меня, но смотрит мне в глаза, — это хорошо, в Уровнях сложно без поддержки. Удачи, постарайся больше не попадать сюда.

Я благодарю его, направляясь к выходу за одним из функционалов. Мне снова предстоит пройти регистрацию у Регулятора. Не меньшее удивление вызывает у меня вынесенное им решение — присуждение мне первого ранга, распространяемого на все функции. Горячая волна проходит по телу, когда Регулятор активирует допуск к определенным возможностям, которыми мне еще нужно научиться владеть.

Присвоение ранга значит, что мне должно быть дано имя, которое будет вписано в Архивы. До этого момента я так же считаюсь Безымянным и не могу находиться в уровнях без сопровождения своего куратора или без его на то разрешения. Сейчас Регулятор выслал сигнал Патрону, значит, мне нужно дожидаться его здесь под надзором функционала. Но сообщение приходит от куратора, разрешающее мне самому отправиться к его Капищу.

С третьего уровня необходимо проделать два перехода до пятого, мне уже приходилось пользоваться ими самостоятельно, но время я теряю много. Куратор обычно использовал настраиваемый переход сразу к своему месту обитания. Капище — его дом, громоздкое сооружение темного камня с множеством арок и пиками, украшающими стрельчатые крыши, внутри лабиринт комнат, скрывающих хранилища и обитаемые альковы его служителей. Мой находится в нижнем ярусе почти под главным входом. Но попасть туда можно только через главный проход. Как только я попадаю под крышу Капища, я отправляю простой сигнал о своем прибытии, но это оказывается лишним. Патрон ждет в парадном зале, встречая меня. Я подхожу к нему, собираясь дать отчет, но он опережает меня, положив руку мне на голову.

— Все обошлось, теперь нечего беспокоиться. Совет одобрил твое восхождение. До начала церемонии десять малых циклов, используй их чтобы восстановить силы, — его рука смещается к моему предплечью, он поднимает мою руку, совсем недавно принадлежавшую светлому. — Подошла идеально, — говорит он осматривая ее.

Действительно, благодаря коду, чужие ткани легко встроились в мои, став органичным продолжением тела, полностью повторив потерянную конечность. Тоже самое произошло и с ногой. Патрон опускает мою руку, оставляя свою на моем плече.

— Я пришлю к тебе Варда, а пока иди отдыхать, — его голос спокоен, но я понимаю, что его что-то торопит, значит в Капище присутствует еще кто-то, гость или посетитель Высшего.

От главного зала я иду к винтовой лестнице, ведущей вниз к моему алькову.

— Афаранат ноон, не самое хорошее имя, не так ли? — мне трудно понять, что меня заставляет вздрогнуть, мой номер смертника, или голос который произнес его. Я оборачиваюсь к говорившему.

— Приветствую вас, Высший, — я опускаю голову, поскольку не имею право смотреть на него прямо. Передо мной стоит Зорф, Высший Исполнитель, давний союзник и соперник Патрона. Он стоит в арке, опираясь спиной о стену свода. Светлый доспех скрывает половину его туловища, открытая часть которого защищена шипами, лицо спрятана под маской, называемой крокодильей. Высший подходит ко мне, приподнимая мою голову, придерживая за подбородок. Я впервые вижу его близко. Низшие могут общаться только со своим хозяином, но, видимо, теперь правила изменились. Зорф продолжает свою речь, удерживая меня.

— Не лучшее, но в нем что-то есть, — его маска отсвечивает молочно белым, во впадинах глазниц слабый красный блеск, — афаран, уничтожитель, вполне могло бы стать частью нового имени. А его тебе придется определить уже через несколько дней. Хотя, я уверен, Древний выберет его по последнему значимому событию.

Я благодарю его за совет, не зная, что еще можно ответить. Это первый Высший с которым я заговорил, исключая моего куратора. Он издает тихий смех, отпуская меня и направляется к парадному залу. Я продолжаю путь в свой альков.

Вероятно, Высший прав, нужно выбрать себе имя, а значит определить, каким было самое важное событие за последнее время. Спасение от аннигиляции. В нем нет моей заслуги, а значит имя, связанное с этим будет указывать на покорность судьбе. Возвращение целостности тела — я должен благодарить куратора за выданный мне код. Событие должно касаться исключительно меня и моих способностей. Тогда выбор сделан и я не пренебрегу советом.

Придя в свой альков я опускаюсь на ложе в каменной нише, дожидаясь врача. Пользуясь свободным временем продолжаю обдумывать сказанное Высшим. Он назвал мой номер, значит, он так же как мой Куратор знал, где я нахожусь и что меня ожидает. Почему сообщение об отмене аннигиляции пришло в последний момент, и как к этому причастен посторонний для меня Высший? А его участие здесь нельзя опровергнуть и свести к простой осведомленности.

Вард появляется в течении цикла, о его приближении всегда легко узнать по скрипу металла. Тело врача почти на треть состоит из механизмов, заменивших поврежденные части. Такие раньше заменяли мне руку и ногу благодаря его искусной помощи. Но я безмерно рад, что избавился от протезов.

Вард просит меня встать, осматривая руку, проверяя гибкость и силу мышц, затем лечь, проделывая тоже самое с ногой.

Пока он проверяет показатели моих энергосистем, я задаю мучающий меня вопрос.

— Вард, вы не знаете, что здесь делает другой Высший, кажется, Зорф? — с врачом о подобном я стараюсь говорить по возможности аккуратней, он конечно не высший, но довольно себялюбив и требователен.

— Твой хозяин не снисходит до общения со мной, но, насколько известно, между ними возник конфликт и, судя по всему, виновен в этом ты.

— Это из-за моего проступка? — Вард на минуту прерывается, обдумывая ответ

— Видишь ли, тебя изначально готовили в помощники Зорфу, но он сам нарушил предписания, так что тебя передали следующему, наиболее подходящему Высшемму. А так как Патрон давно работал с твоим несостоявшемся куратором...

— Значит, Зорф рассчитывал вернуть меня?

— Не исключено, на сколько я знаю, он заставил Патрона обратиться в Совет за пересмотром решения и, возможно, выступил поручителем — Врач посмеивается, — так или иначе, он отдал часть потенциала за свое несогласие с Советом, это я знаю точно.

— Значит он что-то потребует взамен? — мне становится тяжело от мысли, что по моей вине могут возникнуть проблемы.

— Не у тебя, это точно, с тебя нечего взять — Вард с презрительной усмешкой затягивает ремни на корсетах, временно установленные на моих новых конечностях. Он заканчивает свою работу.

— Пока все нормально, посмотрим, не начнется ли распад. Надеюсь, ты сохранил протезы? — как всегда его тон немного презрительный.

— Прости, Вард, мне пришлось принять на руку удар светлого, ножной он рассек мечем. — мне стыдно признать, что не сохранил творение врача намеренно.

— Что ж, в следующий раз будешь справляться сам, — скрывая раздражение говорит врач, покидая мой альков.

Я остаюсь один, понимая, что сил не осталось даже на размышления. Мое ложе не очень широкое, но я стараюсь принять удобное положение, ложась на бок, притянув колени к груди и обхватив их руками. Я погружаюсь в глубокий контролируемый сон, который прервется через девять циклов, еще один я оставлю себе на размышление.

В этот раз меня посещают сны, не ясные и не несущие определенного смысла. Что-то светлое, будто раскинув крылья, падает, пораженное черным копьем, низвергнутое со своего пьедестала, разбивается на сотню искр и осколков. Тот, кто выпустил копье, сам пораженный и растоптанный залечивает свои раны блестящими частицами. Они меркнут истлевая, красное становится черным и белое обращается в темноту. Он пьет кровь и пожирает плоть низвергнутого, но нельзя поглотить что-то не став частично им. Белое изнутри прорывает тьму, побеждая ее, расщепляя своим светом, обращает победителя в побежденного, наказывая за жадность и самоуверенность. Над тленом снова встает светящаяся фигура, попирая останки бывших врагов, неся черное копье и горящее красным изнутри. Враг для всех и смерть всему, он занимает покинутый пьедестал.

На этом видение обрывается. Я выхожу из сна, не способный вернуть четкость сознанию, чувствуя истощение вместо прилива сил. Возможно, она ушла на работающие теперь без моего контроля системы, свойственные первому рангу — регенерация, обменные процессы, скорость их теперь гораздо выше. Я еще не знаю, как изменятся возможности моих функций, но думаю, мой куратор найдет время мне их разъяснить. Скоро мне приносят еду. Служитель оставляет переданные мне моим куратором энергетические капсулы. После подпитки мне становится намного лучше, восприятие становится на много острее, с удивлением отмечаю возможность определять положение необходимых мне объектов в пространстве. Я осматриваю все обиталище моего куратора, отмечая положение всех его служителей. Раньше я не мог отследить местоположение, лишь определить их присутствие. Позже я начинаю чувствовать распределение энергии и ее запасы, более того, я мог контролировать ее количество в тех или иных системах. За попытками комбинировать распределение ресурсов проходит почти весь малый цикл, я понимаю это, когда ко мне приходит служитель, сообщая, что куратор ожидает меня. Я отправляюсь в главный зал, куда Патрон потребовал мне явиться. Во главе парадного помещения находился портал, позволяющий настроить переход в нужном направлении. Сам Высший восседает на специальном ложе, установленного выше, чем остальное оснащение зала. Я по привычке становлюсь у его подножия, но Патрон просит меня подойти к нему ближе. На расстоянии его вытянутой руки, я останавливаюсь, чувствуя, что такого положения вполне достаточно.