Академия Попаданцев

Похожая на кляксу тень молниеносно метнулась ко мне прямо из-за деревьев. И хотя некто и был человекообразный, но почему-то я не сомневалась, что это лишь видимость. Правда, все мысли были потом. Испуганно пискнув, я рванула назад, к жилому корпусу. Но сбежать не успела.

Неизвестная человекоподобная субстанция добралась до меня и схватила когтистыми подобиями пальцев за горло. Нещадно сдавив, тень булькающе прошипела:

— Умри... избранная...

Все попытки вырваться не давали результата. Напавшая на меня нечисть была просто-напросто нематериальна, я даже ее "пальцы" схватить не могла — меня будто бы сам воздух душил!

Упав на холодную землю, я уже почти отключилась, когда на тень сверху плашмя набросилась метла. Разметав моего эфемерного противника в клочья, она сама запуталась в них как в паутине. Я при всем желании не могла ей помочь, кое-как пыталась восстановить дыхание и остаться в сознании.

Да только тень шустро вновь собралась из ошметков воедино. Первым делом испепелила огненным шаром метлу и явно собралась снова накинуться на меня, но тут послышался голос Иввины:

— Лика, ты где?

Что-то злобно прошипев, мой противник метнулся обратно в лес. Но перед этим шарахнул в меня огненным шаром. Если бы не защитный кулон, то от меня бы только горстка пепла осталась. А так пламя рассыпалось искрами в полушаге от цели. Да только и сам подарок Нуфиуса оглушительно треснул и разлетелся на куски. Видимо, не выдержал такого магического удара.

— Что случилось? — ко мне подбежала обеспокоенная нимфа. — С тобой все в порядке?

Пока еще не в силах говорить, я лишь замотала головой. Нет, со мной не все в порядке! Мало того, что угодила в магическую академию, так меня теперь еще и убить хотят! Ну, Николетта, только попадись ты мне!

Глава 4

В мой сон ворвалась странная мелодия. Поскольку я только что бродила по темным коридорам замка академии в поисках дерева с растущими на нем планшетами, пробуждение в комнате оказалось слегка неожиданным. Но, в принципе, особо из предыдущей картины не выбивалось. Вокруг царила всё та же темнота, сквозь окна просачивался желтоватый лунный свет. Правда, распространялся по комнате он как-то странно — сразу падал вниз. Я с недоумением приподнялась на локте и увидела, как стелется по полу чуть мерцающая золотистая дорожка. Что это ещё такое?!

Пока я растерянно смотрела на разливающееся по полу сияние, дорожка добралась до двери и, кажется, устремилась в коридор, проползая под щелью. Снова откуда-то издалека послышалась мелодия, похожая на звенящие переливы колокольчиков. Решив, что сон продолжается и ничего страшного не случится, если я в очередной раз пройдусь по темным коридорам замка, выбралась из постели. Пройтись-то пройдусь, но вот искать дерево с планшетами ни за что не буду! На кой они мне сдались в здании без электричества? Хорошо, что сон стал чуть менее бредовым, хотя в общем и целом остается странноватым.

В соседней кровати спала Иввина. Стараясь не разбудить нимфу, я осторожно прокралась к двери и, тихонько её отворив, вышла из комнаты. Я оказалась права — золотистая дорожка уходила куда-то вглубь коридора. Неожиданно меня охватил азарт. Я хихикнула и зашагала вдоль мерцающей ленты. Вновь раздавшийся в ночной тишине мелодичный перезвон донесся как раз оттуда, куда вела волшебная дорожка.

Я куда-то поворачивала, спускалась по лестнице и снова поднималась, окончательно запутавшись в направлении движения. Если путеводная "ниточка" исчезнет, обратной дороги мне не найти. Хорошо хоть, в крайнем случае можно будет проснуться и очутиться сразу в кровати.

Наконец дорожка уперлась в стену. Я недоуменно уставилась прямо перед собой — и что теперь? Поворачивать назад? Обидно! А где чудеса в качестве вознаграждения за рискованную прогулку в ночной темноте?! Ведь, по закону жанра, кто только не бродит по старинным замкам в это время суток. Я заслужила хоть какого-нибудь, пусть малюсенького, но чуда!

Словно в ответ на мои мысли, один камень в стене перед моим носом подсветился знакомым золотистым цветом. Подсказка? Я неуверенно коснулась холодной, шероховатой поверхности и, решившись, нажала на камень. Вслед за этим замерцал второй — справа, на два ряда ниже. Больше не раздумывая, надавила и на него. В стене что-то щелкнуло, заскрипело, и каменная кладка вдруг отъехала вбок.

Взгляду открылся квадратный тайник. Небольшой — всего сантиметров тридцать в ширину, глубину и высоту. Всё пространство тайника занимал единственный предмет — статуэтка маленького, изящного дракончика. Хм, похож на китайского. Ну, знаете, такой с длинным извивающимся, как у змеи, тельцем, тонкими лапками и усатой мордой. В голове заплясали ассоциации, натолкнувшие меня на гениальную идею. Это ведь мой сон? Правильно, а значит, чудо всё-таки состоится! Помнится, были у китайцев тотемы всякие и духи рода, оберегавшие потомков. А главное, с ними можно было разговаривать. Чем я хуже?

— А назову-ка я тебя Унь-Тьвань! — торжественно сообщила я тотему.

Дальше начало твориться нечто несусветное. Сияние поднялось с пола и устремилось к статуэтке, вливаясь в дракончика ярким потоком. На какой-то миг он весь стал позолоченным, а потом вдруг зашевелился, стряхивая с себя искристую пыльцу. С явным удовольствием потянувшись, он переступил с лапы на лапу, повернул ко мне усатую морду и с укором, проникновенно вопросил:

— Зачем ты мне имя такое идиотское дала?

— Я?..

— Ты видишь здесь кого-то ещё? — мрачно осведомился Унь-Тьвань.

— Э... ну хочешь, я другое придумаю? Посимпатичней? — предложила я, растерянно почесав макушку. Кто же знал, что глупая шутка выльется в появление живого дракона!

— Поздно, — только сильнее помрачнел мой собеседник и тяжело, горестно вздохнул. Желтые глаза с вертикальными зрачками продолжали сверлить меня из-под нахмуренных бровей. Длинные усы осуждающе покачивались.

— Ну, не такое уж это плохое имя, — решила оправдаться я. — Могло быть хуже.

— Например? — дракон явно заинтересовался, даже спину выгнул вопросительным знаком.

— Да любое, — я пожала плечами и добавила: — Женское.

Свежеименованный Унь-Тьвань выпучил глаза и закашлялся, выпустив сероватое облачко дыма. В затухающем свете золотистой пыльцы, осыпавшейся с дракончика, когда тот потягивался, это выглядело даже красиво.

— А почему ты ожил? — поинтересовалась я, с любопытством рассматривая удивительное создание.

— Потому что ты дала мне имя, — буркнул дракончик, видимо, до сих пор не простив мне неудачную шутку.

— Чем тебе это помогло-то? Вот моя подруга со своими вещами разговаривает. К шкафу обращается исключительно "Господин Шкаф", когда просит его не прятать нужную кофточку, а плойке постоянно говорит "Леди Кудределка, не нужно жевать мои волосы". И до сих пор никто не ожил.

Унь-Тьвань закашлялся повторно.

— Сравнила! Меня! Со шкафом?!

Я только плечами пожала — мол, не виноватая я, изъясняться нужно понятней.

— Я дух, Лика. Дух, запертый в статуэтке. Не знаю, сколько я спал, но ты, дав мне новое имя, пробудила меня ото сна.

— А как тебя раньше звали?

— Это имя больше нельзя произносить, ибо оно стало навеки тюремной печатью. Новое же даровало мне свободу. — Дракон многозначительно хмыкнул: — Пусть даже теперь меня зовут по-идиотски. Я должен тебя поблагодарить. — Он сверкнул в темноте желтым глазом. — Спасибо, Лика.

— Не за что... Постой-ка, — спохватилась я, — откуда ты знаешь моё имя?

— Я многое знаю. — Гордо задрав голову, дракончик вдруг раскрыл рот и выплюнул огненный шарик. Тот завис между нами, освещая пространство.

— И где моя комната, тоже знаешь?

— Знаю.

— Отведешь? — я решила, что даже для сновидения приключений на сегодня достаточно.

— Отведу, — важно кивнул дракончик и ловко, прямо по стене сполз на пол.

Мы двинулись вперед по коридору или, вернее, назад, если учитывать, что целью было возвращение в комнату. Шарик летел между нами, на несколько шагов вокруг освещая дорогу. Мы снова поднимались и спускались по лестницам, поворачивали в какие-то закутки — в темноте я совершенно здесь не ориентировалась — и один раз даже воспользовались потайным ходом. В какой-то момент, когда я подумала, что пора бы добраться до комнаты, послышались чужие шаги. Унь-Тьвань замер, приподнялся на задних лапках и неожиданно дернулся, юркнув в боковой коридор. Так быстро, что я сообразить не успела, а дракончик уже скрылся в густой темноте. Шарик света завис передо мной и двигаться на этот раз вслед за ним не спешил.

— Эй, ты куда? — шепотом позвала я своего проводника. Унь-Тьвань не отзывался, а шаги приближались. Занервничав, чуть громче добавила: — Не оставляй меня одну!

— Не бойся, ты не одна, — раздался из темноты приятный, бархатистый голос. И принадлежал он явно не дракончику.

Я сначала было испугалась, но потом вспомнила, что это ведь вроде как просто сон, так чего пугаться. Световой шарик двинулся чуть вперед, и я увидела стоящего буквально в паре шагов от меня эльфийского принца. Раэль улыбался. Вот только в сочетании с наглым раздевающим взглядом улыбка эта получалась чуть хищной.

— Не думал, что ты настолько рисковая.

На мой вопрошающий взгляд пояснил:

— Тебе не кажется, что разгуливать здесь одной ночью совсем не безопасно? Тем более в таком виде.

— Чем тебя мой вид не устраивает? — парировала я.

Вполне милая ночная сорочка, между прочим. Правда, я слезно выпрашивала у шкафа полотенце, но он одарил меня взамен этим коротеньким платьицем. Все бы ничего, если бы не расцветка. Я бы еще поняла, если бы были изображены какие-нибудь медвежата или зайчики, или даже Губка Боб Квадратные штаны. Но, увы, на моей сорочке во множестве красовались курящие единорожки.

— Меня твой вид вполне устраивает, — Раэль хмыкнул, — но я не хочу, чтобы он устроил кого-то еще. Давай я тебя провожу.

Мне подумалось, что нет смысла возвращаться в комнату, если и так в ней проснусь. Да и в золотистом сиянии огненного шарика принц выглядел чертовски притягательным. Так почему бы не потратить остаток сна на светскую беседу. Пусть в простом общении и не таилось ничего криминального, но совесть вяло напомнила, что на принца вообще-то виды у Иввины. И хотя я пока не могла назвать однозначно нимфу подругой, но она уж точно была на данный момент единственным адекватным существом в моем окружении.

— Хорошо, проводи, — я кивнула. Насчет Уни не волновалась. Чувствовала, что дракончик и без меня обойдется.

Эльф взял меня за руку, пояснив:

— Иначе еще отстанешь в такой темноте.

— Вообще-то тут не темно, — возразила я.

Раэль мельком взглянул на светящийся шар, и тот тут же погас. Вот теперь точно воцарилась кромешная темнота.

— Зачем ты это сделал? — нахмурилась я, но руку все же забирать не стала. Притом в тайном арсенале имелся ведь еще дракончик, который в случае чего вполне бы мог цапнуть принца за пятку.

— Будем считать, что я это случайно, — судя по интонации, Раэль нагло улыбнулся. — Пойдем. Я прекрасно вижу и в темноте.

— Поздравляю, — мрачно буркнула я, — зато я вообще ничего не вижу.

— Тебе настолько хочется на меня смотреть? — принц усмехнулся.

— Мне настолько хочется не впечататься носом в стену.

— Не переживай, я уж постараюсь уберечь твой нос и другие части тела заодно. Если и впечатаешься, то только в меня, — судя по голосу, лично его такая перспектива вполне устраивала.

Я возражать не стала. Сон или не сон, но находиться одной в непроглядной темноте совсем не хотелось.

Первые несколько минут путь, видимо, пролегал по коридору, так что особых препятствий не было. Но потом Раэль вдруг подхватил меня на руки.

— Ты что? — опешила я.

— Дальше лестница. А по ней ты сама уж точно в темноте не пройдешь.

— Ну так зажги огонек какой-нибудь, маг ты, в конце концов, или как!

— Я бы с радостью, но, увы, в ночное время пользоваться магией на территории академии строго воспрещено.

— Вот врешь ведь. Причем нагло и не стесняясь, — я так и не решила, чего хочу больше: обидеться или все же засмеяться.

— Вру. Но ты ведь простишь мне эту маленькую ложь, — Раэль обжег мое лицо дыханием, по коже тут же побежали мурашки. Пусть кромешная темнота не позволяла разглядеть, но его губы явно едва не касались сейчас моих. Что за несправедливость? Он-то все видит, а я гадать должна!

— Прощу. Если будешь смотреть себе под ноги, а не на меня, — я старалась говорить спокойно, чтобы не выдать голосом охватившее меня волнение. — Еще не хватало, чтобы ты споткнулся и меня уронил.

— Не волнуйся, столь драгоценную ношу я уж точно не уроню, — прошептал он ласково.

Смутившись, я не нашлась, что ответить. И тут же запоздало озадачилась, что, судя по движению, поднимаемся мы вверх по лестнице. Пусть я толком не помнила путь к моей комнате, но он явно лежал вниз. Сам собой возник вопрос: так куда несет меня мой чересчур самоуверенный в себе спутник?

— А ты случайно дорогой не ошибся? Моя комната вообще-то в другой стороне.

— А с чего ты взяла, что мы направляемся в твою комнату? — насмешливо парировал Раэль.

Ну вот, что и следовало доказать. Похищение средь бела дня! Вернее, среди темной ночи.

— Тебе не кажется, что это, мягко говоря, нагло с твоей стороны? — мрачно поинтересовалась я. — Или у принцев такое поведение в порядке вещей? Так ты учти, я ведь великая избранная, и в случае чего руководство академии непременно открутит тебе твои эльфийские уши, и не факт, что прикрутит потом обратно.

— Я сейчас должен был испугаться? — он засмеялся.

— Теоретически да, — я тоже не удержалась от улыбки. Страха совсем не было. Почему-то я не сомневалась, что ничего плохого мне не грозит. Пусть принц самовлюбленный и наглый, да и слово "нет" встречал в лучшем случае лишь в книжках, но связываться с избранной он точно не рискнет. Себе дороже выйдет.

Лестница сменилась очередным коридором, и я потребовала поставить меня на ноги. Эльф, конечно, в качестве бесплатного транспорта был очень даже ничего, но хотелось уже и самой пройтись.

— А все-таки, куда мы идем? В твои апартаменты?

Интересно, а как выглядит комната эльфа? Он ведь принц как-никак. Вряд ли у него такая же клетушка, как у нас с Иввиной. Должны же быть какие-нибудь привилегии. Целый шкаф полотенец, к примеру.

— Тебе уже хочется в мои, как ты выразилась, апартаменты? — он усмехнулся. — Вот так вот сразу?

— Совсем нет, — я замотала головой. — Я тебя вообще-то только второй раз в жизни вижу. Точнее, даже не вижу, учитывая царящую темноту. Почему у вас тут освещения нет?

— А зачем? Любой маг способен сам осветить себе путь.

— Ага, а о еще не владеющих магией избранных, конечно же, не подумали... Слушай, мне надоело брести неизвестно куда. Либо ты отведешь меня в мою комнату, либо я ухожу.

— Не переживай, мы уже пришли. — Раэль остановился.

— Да? — усомнилась я.

Вместо ответа рядом вспыхнул очередной огненный шарик, и в его свете я увидела знакомую дверь в полушаге от меня. И как это я так с направлением ошиблась? Даже стало стыдно, что я принца подозревала во всевозможных подлых намерениях.