Мир по ту сторону. Начало

Пристань, как я и думал, была пуста. Хотя пристань это сильно сказано, учитывая, что сам причал был едва живой. Столбики под ним уже хорошенько так прогнили и я, ступая на него впервые, опасался, что вот-вот рухну в воду вместе с этой горой дерева. Но как оказалось, несмотря на вид, сделан он был на совесть.

Раздевшись, я бомбочкой сиганул в воду. Холодная водица сразу же охладила пышущее жаром тело.

Ка-а-а-айф!

Взяв с причала мыло, я уселся с краю и стал намыливать тело. Все мыльные процедуры заняли не больше десяти минут.

— Б-у! — послышался сзади озорной голос, и чьи-то руки столкнули меня в воду.

— Едрить тебя через коромысло! — завопил я на чистом русском, выныривая из-под воды, и увидев перед собой мальчонку лет десяти-двенадцати.

— Тео! Мать твою, разве можно так человека пугать! — вновь завопил я, разобравшись, кто передо мной.

Мальчик в ответ весело расхохотался и уселся на причал, свесив ноги. Честно, в этот момент у меня возникло дикое желание схватить его за ногу и затащить в воду, чтобы этому маленькому чертенку неповадно было так себя вести.

Этого наглого мальчонку зовут Тео, и он — местное бедствие. По крайней мере, для меня, хотя он называет меня своим другом. Что в принципе не удивительно, я на его взгляд самый интересный человек в деревне после него самого. А ещё у него есть одна очень скверная привычка — подкрадываться. Серьезно! Этот пацан словно призрак, ты даже не почувствуешь его приближение, если он сам этого не захочет.

— Прости, прости, — извинился мальчишка, увидев, что я вылезаю из воды. Хотя по его улыбке и веселым глазам было ясно, что он совсем не жалеет о содеянном. Это, по его мнению, было весело.

— Вот я сейчас тебя в водуокуну, тогда прощу. Иди сюда! Не убегай, Тео! Я сильный, ты знаешь, возьму и зашвырну тебя на середину реки, а если не будешь убегать, то рядышком с берегом. Сразу же выплывешь!

— Подожди! Подожди! — завопил мальчишка, когда я схватил его за руку. — Я вообще-то по делу пришел. Сначала пошел к дяде Ригору, тебя искать, а он сказал, что ты на речку пошел.

— И?

— Да тут Дорнан хочет тебе бока намять, — сходу заявил Тео, поковырявшись мизинцем в носу.

— Это с какой стати? — удивленно заморгал я, попутно вспоминая, чем таким я мог задеть сына мельника, и пришел к выводу, что ничем. Мы с ним почти не пересекались, видел я его, конечно, временами, как он мешки муки таскает и прочее. Но вроде даже лично не говорили.

— Да он на Литу глаз положил. А ты у них живешь, вот он и ревнует. Раньше он был единственным кандидатом в женихи, его отец к дяде Ригору пару раз ходил свататься. Да Лита все никак не соглашалась. А потом ты появился, и как мне кажется, Лите в мужья ты больше подходишь, чем Дорнан. Да многим так кажется на самом деле, и баба Бридона с бабой Зульей тоже говорят, что вы хорошая пара.

Я раздраженно хлопнул себя по лицу ладонью, сразу начал массировать заросший щетиной подбородок. Вот уж чего-чего, а разборок мне не очень-то хотелось. Конечно, Дорнан здоровенный бугай, но это меня не очень пугало. Физическая сила, конечно, важна, но она не главное, а уж навыками рукопашного боя я владею намного лучше сына мельника.

— И из-за этого он хочет меня побить?

— Ага. Он сказал мне что-нибудь придумать и позвать тебя за амбар дяди Эльгида на закате.

— А тебе, как я понимаю, было лень что-то придумывать?

— А зачем? — мальчик удивленно захлопал глазами. — Ты же мой друг, а друзьям врать не правильно. Это предательство!

— А толкать в воду значит можно? — заметил я.

— Это же шутка, — тот пожал плечами, словно не сделал ничего плохого. Хотя на самом деле так и было, просто не люблю, когда ко мне подкрадываются. Так могут и отработанные годами навыки сработать, и отделается мальчик в лучшем случае ушибами, а в худшем... Не будем о худшем.

— Можешь передать ему, что я приду.

— Я передам. Только.... — Тео явно заколебался. — Не стоит тебе с ним драться. Он ведь, ты видел, какой здоровый. Да я сам видел, как он подковы руками гнет, такой как врежет, так и не встанешь. Мне вот от него попадало пару раз....

— Чем больше шкаф, тем громче он падает, — выдал я старую русскую мудрость.

— Какой шкаф? — не понял мальчуган.

— Это поговорка такая.

— Ааааа... — осенило его. — В смысле, чем он больше, тем хуже ему будет, когда он упадет?

— Ага.

— Но все равно... Ты, конечно, парень не хрупкий, но до Дорнана ты не дотягиваешь. Уж я-то знаю, о чем говорю. Поверь мне, лучше тебе с ним не драться. Не думаю, что ты так можешь.

— Мускулы это не все, Тео, — сказал я голосом мудрого наставника. — Поверь, за меня волноваться не нужно. Кстати... а он один будет или с ним будут друзья?

— Какие друзья!? — Тео весело расхохотался. — Все его друзья по вечерам дома сидят, жены их никуда не пускают. Вот помяни мое слово, не женюсь я!

— Это ты сейчас так говоришь, — хмыкнул я, вспоминая себя в том возрасте. — А вот погоди годик-другой и заговоришь совсем по-другому.

Чувствуя, что уже подсох, я решил окунуться ещё раз напоследок. Думал, что к моменту, когда вынырну, от Тео не останется и следа. Но тот, судя по всему, и не думал уходить.

— Ты хотел что-то ещё? — спросил я.

— А ты правда потерял память? — как-то странно спросил он.

— Да, — не колеблясь, ответил я.

— Ты врешь, — хмыкнул он, сощурив глаза. А вот у меня по спине пробежал холодок. Учитывая, какой болтун Тео, то скажи он это, могут возникнуть лишние проблемы. — Я умею отличать, когда человек говорит неправду.

И вот тут у меня родилась интересная мыслишка. Конечно, это рискованно, но с другой стороны, если выгорит, то я получу определенную информацию. А мысль заключалась в том, чтобы рассказать Тео правду. Если он решит сболтнуть, это то ему не поверят, а я-то точно не буду подтверждать это другим. Скажу, что просто решил рассказать мальцу сказку. А выгода моя заключалась в том, что я смогу спросить о руинах, что были выше по реке. Я же делал вид, что потерял память, и было бы странно, спроси я про храм. Я все пытался найти удачный момент, что бы выяснить это, но он никак не попадался.

— Хорошо. Хочешь правды?

— Хочу.

— Я скажу. Но это останется между нами, и если ты сделаешь какую-нибудь глупость, вроде рассказа об этом другим, мне придется тебя убить, — говорил это я как можно более серьезным и убедительным голосом.

— Я не расскажу.

— Я не из другой страны, я из другого мира, — выдал я, смотря за реакцией мальчишки, и в его глазах я явно прочитал сомнения в услышанном.

На мгновение наступила тишина, лишь было слышно, как местное земноводное, похожее на лягушку издавало странные булькающие звуки.

— Хммм... — хмыкнул Тео, явно пытаясь осмыслить услышанное. — Не похоже, что ты врешь, но... этого же не может быть. Между мирами нельзя путешествовать уже... очень-очень много. По крайней мере, так говорят.

Слова мальчика меня очень заинтересовали. Выходит, что раньше можно было путешествовать между мирами? Стоит разузнать поподробнее.

— То есть, раньше можно было это делать? Просто... можно сказать, что я попал сюда совершенно случайно и не смыслю, как это произошло.

— Тогда тебе не повезло, — пожал мальчик плечами. — Я практически ничего об этом не знаю, да и мало кто знает. Это тебе надо в столицу, к магам. Но по легендам раньше было множество ворот в другие миры, а потом они просто закрылись. Навсегда. Никто не знает почему. Правда, там что-то ещё про монстров было....

— Значит, не навсегда, — констатировал я, выбираясь на берег, и стал натягивать штаны. — А ты знаешь что-нибудь про руины, что находятся выше по реке?

— Да... — Мальчик явно напрягся. — Туда нельзя ходить.

— Почему? Какое-то священное место или что?

— Ну, раз ты об этом спрашиваешь, думаю, ты и сам знаешь ответ, — а малец сегодня предстал передо мной в совершенно другом виде. Он очень умен для своего возраста, даже немного жутко от этого. Я в его годы в фишки играл и шалаши строил, а он тут очень даже интересными сведениями владеет. Хотя... это же мир, застрявший в средних веках, тут знаний кот наплакал. Это в нашем мире общее количество знаний удваивается каждые полгода, сейчас, наверное, даже быстрее, а у них удвоение происходит раз в столетие, а то может и больше.

— Чудища?

— Ага. Люди-волки и их хозяйка. Владычица Леса.

— А кто она? — спросил ,я и в голове сразу всплыл образ девы с огромными желтыми глазами.

Мальчик пожал плечами. Я уж было подумал, что он ничего не знает, как вдруг он продолжил.

— Лита говорила, что Хозяйка Леса это богиня. Очень старая богиня, по какой-то причине плененная в чаще леса рядом с древним храмом. А люди-волки это её дети и слуги. Мы не ходим в тот лес, потому что это их охотничьи угодья.

Лита... Так вот откуда мальчишка так много знает. А откуда так много знает Лита? Эта девчонка все больше и больше меня интригует. Говорят, что в женщине должна быть загадка, но это как-то перебор. Она и мечем отлично машет, и знает много всего, а самой всего-ничего. Её сверстницы в моем мире только и думают, что о всяких гаджетах и о парне на крутом БМВ.

— Говоришь, тебе это сказала Лита? — все-таки не удержался я, а ведь стоило. Конечно, чем меньше спрашиваешь, тем меньше информации ты получаешь, но и слишком выявлять свой интерес не стоит. — А она откуда это знает?

— Она читает много глупых книжек. Точнее умных книжек, но мне они не очень нравятся. Слишком тяжело написано и скучно. И вроде бы я понимаю, что вещи там нужные и важные, но написаны та-а-а-ак занудно, что хочется спать. А вот Лита понимает и порой в простых словах рассказывает мне.

Книги... А вот это моя ахиллесова пята. По крайней мере, пока. Я уже относительно бегло говорю на их языке, что само по себе удивительно, а вот читать не умею. Это даже немного странно, я конечно на память не жаловался раньше, но тут,казалось, мозг стал работать немного лучше. В первый день я это не очень почувствовал, а вот сейчас вполне ощущаю разницу. Может, дело в воздухе? Да нет, не думаю, что количество кислорода может сильно влиять на мыслительные процессы. Призрачные разломы? А вот это вероятнее. Возможно, это как-то связано с тем, что у меня пробудился едва уловимый дар мага. И пусть использовать я его не могу, но ведь и в нашем мире ничего подобного нет. Так что, возможно дело как раз таки в этом. Время покажет, имеет ли это какие либо последствия.

— Богиня значит... — тихо прошептал я себе под нос. И в голове тут же вспомнилось, как я ножом отрезал руку этой голой даме. — А я всегда думал, что у богов нет крови...

— Ты что-то сказал?

— Ерунда, — отмахнулся я, решив про себя, что лучше никому не говорить, что я ампутировал конечность божеству. Да и с чего они взяли, что это божество? Может, просто монстр какой.

— Ладно, тогда я пойду передавать Дорнану, что ты придешь.

Я кивнул и не успел надеть простецкую рубашку, как от мальца и след простыл. Вот смотря на него и Литу, мне начинает казаться, что я медлительный. В них столько энергии, аж зависть берет, я вот так носиться уже не могу.

Вернувшись домой, я обнаружил Ригора за своим привычным делом — работе в кузнице. Сама кузница была пристройкой, и из стен у неё была только та, что шла впритык к дому. Так что она отлично просматривалась с трех сторон. И в принципе понятно, почему было сделано именно так: постоянная работа с раскаленным металлом в четырех стенах без кондиционеров — сущий ад. А так хотя бы относительно свежо, правда, из-за этого металл остывает быстрее, и работать приходится быстрее. Но когда у тебя достаточно опыта, это не играет особой роли.

В данный момент Ригор гнул прямой кусок железа и не замечал никого вокруг. По крайней мере, мне так казалось.

— Опять подкова? — спросил я.

— Конечно, — отозвался бородач, постукивая молотом по раскаленной железяке.

— А ты совсем мечи не куешь или ещё какое оружие? Или это не твой профиль? — услышав эти слова, Ригор остановился и как-то странно на меня посмотрел. Неужели я только что, сам того не зная, его оскорбил? Но его глаза стали мягче и он добродушно улыбнулся.

— Видишь ли, Коу, я же деревенский кузнец. Вообще, для таких деревушек как "Низкая травка" это роскошь. Другие вон вообще вынуждены ездить в города за подковами и сами лошадей подковывать, и не всегда удачно.

— Ты так и не ответил, — хмыкнул я.

— А ты не перебивай старшего. Не закончил я, — нахмурился он и вернулся к заготовке подковы. — А сам посуди, кому из нашей деревни может понадобиться меч? Да и кому из здешних меч может быть по карману!? Разве что старосте Теллману, но он человек не молодой, да и сыновей нету, девки одни. Ладно ещё кинжалы и ножи, но меч... Загнул ты, Коу, загнул.

— А сколько стоит меч? — заинтересовался я.

— Смотря какой, — хмыкнул Ригор. — Они ведь разные бывают, и не только по виду, но и по составу. Но вообще дорого. Самый простецкий стоит как минимум 10 серебрушек, и то это будет грубая работа, которая, дай Бог, прослужит год-два. Такие разве что на полке хранить и перед друзьями хвастаться. А вот настоящий, боевой меч, будет стоить минимум два полновесных золотых.

Услышав это, я присвистнул. Я смутно представлял особенности денежной системы местного государства, но все-таки кое-что знал. По словам Ригора, на 1 серебрушку можно было купить еды на две недели вперед. А со слов Литы, в 1 серебрушке было 30 медяков, а в 1 золотом 20 серебрушек. Насколько правдивы слова Ригора, я смогу убедиться, как только хоть немного столкнусь с товарно-денежными отношениями, чего в деревне не сделаешь. Ну, рано или поздно я все-таки выберусь в город, надо же хоть немного мир посмотреть.

— Дорого, — хмыкнул я.

— А ты как думал. Это тебе не подкову выковать. В мече не только металла больше, но и делается он сложнее. Намного сложнее. Да и материалы нужны хорошие, а это... — Ригор пнул небольшой камешек, валяющийся у его ног. Я присмотрелся и понял что камешек-то не обычный. Судя по всему, это была железная руда. — Даже железом назвать язык не поворачивается.

Подняв камешек, я повертел его в руках. Даже мне — не профессионалу было понятно, что руда грязная. Много примесей, а очистка от них железа тот ещё труд. В голове стали всплывать старые знания о булатной стали. Там вроде бы железо сплавляется с графитом. Но каким образом это все делается, я так и не мог вспомнить. От идеи спросить об этом Ригора ,я отказался, все равно не знаю, что спрашивать. Я не знал, как на Ногдо звучит графит. Все, что я могу у него спросить, это: "А ты знаешь, как делать сталь с узорчиком?". А он скажет: "Нет". А я тогда такой: "А я тоже не знаю. Знаю, что там нужна вот такая штуковина и вот такая. А какой процесс с ними производить, чтобы получить такую сталь, не знаю". Веселый разговорчик выйдет. Как говорится, не знаешь, о чем говоришь, лучше промолчи.

И я промолчал. Если я таки стану обучаться кузнечному ремеслу у Ригора, то со временем сам пойму, возможно ли сделать булатную сталь или нет.