Ничто человеческое...

Всё-таки Джон не до конца откровенен. Или искренне заблуждается в чём-то. Например, обещанное ментальное воздействие на папу и маму, чтобы они подписали тот контракт, которого им даже не показали! Так никаких признаков применения заклинания Гермионе почувствовать не удалось. Хотя странные движения рук МакГоналл за столом она всё же приметила. И широкие рукава... Могла ли в них быть палочка? А вот вторжения в её сознание тоже не было. Это она могла сказать точно. Может, дело в покладистости родителей, которых не потребовалось убеждать? Или попытка всё же была, но осталась незамеченной, потому что её без каких-либо видимых проявлений отразила пассивная защита? Теоретически это должен быть "Конфундус", накладываемый невербально.

Был он или нет — непонятно. А ещё непонятней страшилка с контрактом. Было ли это выдумкой Томпсона, или его искренним заблуждением из-за недостоверности сведений, которыми располагал? Хотелось бы в этом разобраться. Но уж очень скользким оказался этот мистер Томпсон. Так просто и легко переводить разговор она не умела. И ведь о том, что её дурачат или уводят в сторону, она вспоминала только вечером, когда по совету все того же мистера Томпсона осмысливала случившееся за день. Да и то не всегда. На её претензии тот, улыбаясь отвечал, что всё у неё получится, и не стоит спешить. А привычка приводить свой разум в порядок вечером, осмысливая все свои дела и поступки, очень полезна. Вот ведь гад какой! Но сердиться на него не получалось, долго во всяком случае. Да и память у неё стала почти эйдетической. В чём, несомненно, была заслуга учителя.

Стоит также отметить, что пожилой инквизитор избегает появляться в Косом переулке. Без нужды не появляется и в людных местах. А если уж появляется, так в своём антикварном камзоле или в байкерском прикиде, делающих его совершенно неузнаваемым. Не стремится расширить круг общения и не заводит знакомств. Возникает подозрение, что он скрывается и от волшебников, и от бывших коллег по инквизиции. Или от кого-то одного из них. Хотя он отговаривается тем, что за прожитые годы устал от людей, и они ему в основной своей массе неинтересны, а многие даже противны. И всё валит на свой возраст. Как будто именно возраст — мерило ума. Да, мудрость приходит с годами, хотя иногда годы приходят одни — взять к примеру их соседку... Так, не растекаемся мозгами по древу...

Стоп! Мыслим точно, конструктивно и на заданную тему. Тем не менее, несмотря на всё, подготовил он свою подопечную отменно. Насколько мог не особенно сильный волшебник. Не сильный, но знающий множество способов обойтись в противостоянии с другими волшебниками и вовсе без магии.

Сама Гермиона предполагает, что она своего рода оружие, предназначенное для нанесения одного внезапного и точного удара по уязвимому месту. На большее она пока неспособна. Хоть и тяжело это было признать. И ей в свете серьёзности проблемы полагается вооружиться, потому что палочка в её руках пока ещё не слишком серьёзный аргумент. Огнестрелом бы разжиться! Она даже попросила папу помочь ей с этим.

Ох, и зря она это сделала! Рука сама потянулась почесать пятую точку. В отличии от мистера Томпсона, папа не сдержался, а рука у него очень тяжелая. Еще раз почесав пострадавшее место, девочка продолжила нелёгкие мысли. Пришлось ведь давать обещание, что выбросит эту дурь насчёт пистолетов и револьверов из головы. И держать слово. Хотя мысли нет-нет, а возвращаются к этой теме. Чтобы не попадать в подобную ситуацию ещё раз, арсенал холодного оружия она продумала и изготовила собственными руками в мастерской мотоклуба. Два метательных ножа в особых ножнах на предплечьях. Ими ещё и удар отбить можно, и при этом руку не поранить. Для левой руки в особом креплении на ремне классическая трёхгранная заточка — ей и пырнуть можно, и для метания она пригодна. Уникальная и очень нужная в хозяйстве вещь. А вот под правую руку хочется чего-нибудь посерьёзнее, потяжелее и подлиннее. Вроде шпаги. Только чтобы не сильно длинной, а то её не удастся скрыть в одежде.

Покопавшись в справочниках, которые посоветовала библиотекарша, Гермиона отыскала музеи, в экспозициях которых может встретиться холодное оружие. Не забыла позвонить Джереми, который тоже интересуется военным снаряжением и вооружением. Почему именно Джереми? У него есть собственный мотоцикл и кое-какие познания в вопросе. Да и подкатывать он к ней не пытался никогда, говорит, что как сестренка она ему. Это тоже важно. А то в последнее время мальчишки совсем от рук отбились: то комплименты какие-то сомнительные, а то и руки некоторые стали тянуть куда не надо. Смешно им, понимаешь, за попу щипаться.

Наводить справки, выискивать сведения или добираться до мест, где имеется нужная ей информация, мисс Грейнджер умела. При этом не всегда в явном виде проявляла собственные интересы — коварству Томпсон обучал её с не меньшим старанием, чем притворству.

Без особенных успехов, кстати. Девочка была чересчур искренней и слишком последовательно стремилась творить добро и добиваться справедливости, чтобы превратиться в интриганку. Она осталась такой, какой воспитали её мама с папой. Разве что несколько предприимчивей и осведомлённей, чем большинство сверстников. Стерженёк внутри сохранился в неприкосновенности.

Глава 7. Гермиона едет в Хогвартс

— Невилл! Помоги юной леди с её чемоданами, — сказала пожилая дама в шляпке с чучелом грифа.

— Да, бабушка, — ответил пухлый мальчик и отдал даме крупную жабу. — Давай я занесу твои вещи в то самое купе, где оставил свои.

— Меня зовут Гермиона Грейнджер, — представилась "юная леди". — Да, думаю нам будет веселее ехать вместе.

— А это моя бабушка Августа Лонгботтом, — продолжил выполнение стандартного протокола пухлик.

— Очень приятно, миссис Лонгботтом, — улыбнулась девочка, завершая обязательную часть разговора.

В этот момент мальчик взял первый чемодан и, скособочившись, понёс его через тамбур и дальше по коридору. Чуть позднее он успешно справился и со вторым, а потом получил обратно свою жабу.

— Мистер Лонгботтом, леди, я должна ненадолго выйти на маггловский вокзал, чтобы попрощаться с родителями,

Взгляд, которым осмотрела её пожилая дама, явно что-то означал. Смысла понять не удалось, но интерес во взоре явно присутствовал. Интерес к магглорождённой волшебнице, как она только что дала понять, хотя и не уточнила, что барьер не пропускает обоих её родителей. Мнение старушки она оценит по реакции внука. Ведь бабуля непременно что-нибудь ему скажет о ней.

* * *

И она не ошиблась. Стоило девочке скрыться за барьером, как пожилая волшебница, положив руку на плечо внука, тихонько заговорила:

— Невилл, обрати внимание на эту малышку. Ты последний в роду, и я очень волнуюсь за тебя. Ты один. И помолвку мы тебе организовать так и не сумели, прости меня за это, внук.

— Ну, бабушка...

— Просто послушай. Помолвка это не просто заявление о намерениях, это в какой-то мере и союз семей. Поддержка для любого. А вот у тебя её нет. Для кого-то мы слишком бедны, для кого силы магии у тебя недостаточно, а с кем-то и просто нельзя сходиться, чтобы сквибов не наплодить.

— Ну, бабуля!

— Ты помнишь, о чем мы говорили? Я очень хочу увидеть правнуков, Невилл. И не одного, а троих, как минимум. После этого я смогу со спокойным сердцем умереть.

— Бабушка, что ты такое говоришь — умереть. Ты у меня молодая. Тебя до сих пор Железной Августой называют.

— Это хорошо. Уважают, значит побаиваются. Вот только нелегко это даётся, мой дорогой. А насчёт девочки — присмотрись. Она магглорожденная. У них всё немного не как у нас. Не обижай её, не обзывай, как другие дурачки чистокровные. Просто подружись. И не вздумай говорить ей о помолвке — напугаешь. У магглов к этому относятся совсем по-другому. Тебе же не трудно выполнить просьбу бабушки?

— Ладно, ба, я попробую с ней подружиться. Она приятная и вежливая. А еще смелая и умная, как мне кажется.

— Однозначно Грифиндор, — под нос себе прошептала Августа.

— Что, бабушка?

— Да так. Пойдем, я тебе лучше с вещами в купе помогу. А то неудобно будет перед дамой сердца, что покидал их как попало.

— Ну, ба!

— Что "ба"? Знаю я тебя... Н-да. Хорошая бы была невестка... Милая, воспитанная, и видно, что с достатком.

* * *

Выскочив через проход, Гермиона степенно подошла к родителям. Хотелось бежать, но она же взрослая, а они себя так не ведут.

Мама всплакнула, а отец, наоборот, успокоился, узнав, что его дочурке помогли с багажом. Минут за десять до отхода поезда Гермиона вернулась на волшебную платформу — теперь здесь было многолюдно. Откуда понабежало столько волшебников, она не поняла, потому что видела — через барьер сюда прошло совсем немного людей. Да ещё группа чудаковато одетых рыжих с багажными тележками маячила неподалеку, громко рассуждая о том, как много вокруг магглов, и что им — членам этой самой группы — непременно нужно попасть на платформу девять и три четверти. Придурки какие-то. Или встречают кого как бы невзначай?

В купе сидел Невилл и держал в руках свою жабу. Багаж лежал в багажных сетках, как ему и полагается. По всему выходило, что попутчик — парень неслабый. Тем не менее, сказать слова благодарности она обязана — мистер Томпсон не раз подчёркивал, что волшебники склонны к церемонности.

— Спасибо тебе. И как ты сумел один забросить на верхотуру такую тяжесть?! — сделала она попытку быть вежливой.

— Бабушка отлевитировала, — не стал выпячивать грудь парнишка.

"Пусть он и не сильный, зато честный, — решила девочка. — А сильным станет, когда вырастет."

— Ты уже пробовал колдовать? — спросила она то, чем полагается интересоваться магглорождённым волшебницам, впервые отправляющимся учиться магии.

— Пробовал. У меня плохо получается. Мне кажется, дело в палочке. У меня отцовская. Так захотела бабушка, потому что папа — её сын. А я сын своего папы. Его палочка должна быть со мной приветлива.

Гермиона призадумалась. Возможно, дело в деньгах. Ведь чучело грифа на шляпе пожилой леди было побито молью, что указывает на стеснённость в средствах. А если палочка досталась от родителя, следовательно этого родителя нет в живых. Отсюда и "перешедшая по наследству" волшебная палочка — на новую просто не хватило денег. Хотя пухлик одет неброско, но добротно. Может, у чистокровных так принято?

Захотелось посмотреть — нет ли мозолей на руках попутчика? Но как это проделать, девочка не придумала. Вместо этого вернулась к вопросу о всё той же палочке:

— То есть у тебя имеется волшебная палочка, оставшаяся от взрослого? Если колдовать ей, то Надзор этого не засечёт? Дашь мне попробовать?

— Дам. Но только Надзор не работает ни на платформе, ни в Хогвартс-экспрессе. Так что можешь без опасений пользоваться собственной.

Это для Гермионы оказалось новостью. Томпсон ничего подобного ей не рассказывал. Не исключено, что этот поезд пустили уже после того, как он отучился в Хогвартсе?

Попробовала "Люмос" обеими своими палочками и палочкой попутчика. Свои отозвались охотней, хотя и "взрослая" послушно выдала огонёк.

— Ой, у тебя две палочки! — удивился Невил.

— Да. Представляешь, когда мы с профессором МакГонагал ходили к Олливандеру, я сказала что хочу научиться колдовать двумя руками. И вот, когда я уже выбрала палочку, вторая сама влетела мне в руку. Странно, да?

Невилл глядел на девочку большими глазами:

— В истории известны маги, колдовавшие двумя палочками, но это большая редкость. И все эти маги отличались большой силой. Но ты ведь не принадлежишь к чистокровным?

— Да. Я маглорожденная, как говорят волшебники. А ты что, поборник чистоты крови?

— Нет, ты что! Мои родители даже воевали на стороне Дамблдора в последней войне. Они боролись как раз за права маглорожденных. Просто я удивился, когда ты сказала про две руки. Обычно маглорожденные не очень сильны в магии. Ты не обиделась?

— За что? Ты сказал правду, а на неё обижаться глупо. Ты ведь не считаешь меня глупой?

— Нет, что ты! Ты очень умная, воспитанная и красивая. А ещё ты понравилась моей бабушке. Вот, — выдал отчаянно краснеющий пухлик.

"Явная попытка подката, — констатировала девочка. — Довольно успешная, надо признаться. Похоже, бабушка внука надоумила", — вслух же призналась, что колдовать с двух рук ещё не пробовала.

— Слушай, Невилл! А ведь вместе с нами должен ехать Гарри Поттер! Ты не хотел бы взглянуть на него? — решительно сменила тему Гермиона.

— Хотел бы. Но это будет невежливо.

Взгляды обоих подростков скрестились на вовремя квакнувшей жабе. Идея родилась, похоже, у обоих, но Гермиона оказалась быстрее:

— Сделаем вид, будто ищем твою жабу. Будто бы она убежала, и теперь мы на неё охотимся. Она ведь подождёт нас тут в закрытом купе?

— Это парень по имени Тревор. Но он и правда подождёт, — согласился Невилл. — Ну что? Ты в голову состава, а я в хвост?

— Да. Встретимся здесь же. Приметы Поттера — чёрные волосы и зелёные глаза, — ответила Гермиона и плотно притворила дверь купе, в котором оставшийся в одиночестве Тревор забавно пучил глаза.

* * *

Переднюю часть поезда Гермиона прошла, заглядывая во все купе подряд. Двери многих оказались открыты, в другие пришлось постучаться с вопросом о пропавшей жабе. Хорошая память позволила запомнить множество лиц и узнать кучу имён — встречались ребята, назвавшие себя в ответ на услышанное имя "ищущей" жабу малявки. Встречались и грубияны, получавшие от мисс Грейнджер нахлобучку за неучтивость. Или продолжавшие грубить, несмотря на внушение.

Но отыскал Поттера Невилл. Он и привёл свою новую знакомую к купе, где кроме искомого ехал и рыжий из той самой группы, что толклась около барьера с магловской стороны. По всему выходило, что Избранного ждали. То есть успешно встретили и усадили в купе с одним из команды рыжих клоунов. Выглядеть это должно было дружелюбно.

О непростой судьбе этого черноволосого взъерошенного пацана Гермиона знала как минимум из трёх книг. Как-то сам по себе у неё включился режим заучки и всезнайки — самый привычный и родной. Образ пытливой любознательницы, которого она придерживалась, общаясь с Невиллом, давался ей с некоторым напряжением. С актёрским мастерством, как и с техникой проведения доверительных бесед она испытывала заметные трудности — ей привычней было назидать. Однако никто не обещал, что всё будет просто. Ей предстоит совершенствоваться уже здесь: на вражеской территории в реальных боевых условиях. Правда, изумрудный взгляд этих глаз, выразительно сверкнувший при её появлении, вызвал невольный отклик в самой глубине души. Не стоит исключать, что внезапно проявилось материнское чувство к угловатому мальчишке в заклеенных скотчем очках. Возникло понимание, что о нём никто не заботился. Рос он, словно сорняк на невозделанной и неудобренной земле.

Но прочь сантименты! Она ведь тут не просто так, а по ответственному делу. Сейчас важнее всего добраться до школы, найти уединённое место и срочно отработать палочкой заклинания, освоенные пока исключительно карандашом или непослушной палочкой Томпсона. А то она чувствовала бы себя совершенно безоружной, если бы у правого бедра не носила игольчатый штык от старинного итальянского пулемёта. Его тяжесть немного успокаивает, а футовой длины клинок позволяет надеяться, что — случись непрятность, так маленький рост и, как следствие, более короткие, чем у вероятного противника руки, не обрекут её на неминуемое поражение в схватке с неведомой опасностью.