Вышедший из толпы Спет оказался щуплым стариканом с хищным профилем и недружелюбным взглядом, направленным на всё семейство С`Чн Т`Чай до кучи, а на девочек — в особенности.

— Прежде чем принимать их в клан, надо выяснить, что это за существа и откуда они взялись. Кто знает, быть может, это даже не люди? Я предлагаю общее сканирование мозга.

Лея растерянно оглянулась на Эван. "Это то, что я думаю?!" "Боюсь, что именно так..."

Никто не услышал этого безмолвного разговора, бесконечно удивившего их обеих, а Аманда ощутимо вздрогнула, услышав слова старика.

Т`Пау посмотрела на детей. В глазах Эван застыла упрямая решимость, лицо Леи казалось непроницаемым.

— Пусть будет так.

Вперёд вышло несколько глав семейств, включая Спета, и они взялись за руки, замыкая телепатическое кольцо.

Лея сжала кулаки. "Сейчас будет шоу!" — испуганно подумала Эван. Ладно, сами напросились...

— Возьмитесь за руки, — Т`Пау положила высохшие руки на лица детей, ища контактные точки.

...Ослепителино белое сияние, словно пелена или кокон, свивающийся из лент света, отделял пространство, бушующее снаружи, от них самих. В разуме звенела оглушительная тишина, невыносимый жар пронизывал каждую клетку тела, подвешенного в пустоте, наполненной светом... Светом и Тьмой. Тьма была такая же плотная, как и свет, кричащая и ирреально холодная, разрываемая искрами рвущего её на части света... Огромный огненный шар во мраке и пустоте ночи... Что это?

Жар обжигает голые ноги... Боль... Страх... Яркий свет и стоящая рядом сестра... Эван? Лея? Неважно...

Т`Пау отдёрнула руки от лиц детей и отпрянула в сторону. Девочки стояли, взявшись за руки, и смотрели на матриарха одинаковыми, ничего не выражающими глазами, в которых застыли Свет и Тьма.

Это действительно Лай`а Гол... Но как же трудно им придётся в жизни!..

— Ты удовлетворён результатами сканирования, Спет? — ледяной голос Т`Пау разорвал тишину, повисшую в храме.

Старик кивнул, не смея поднять глаза. Эван взглянула на него и чуть-чуть, краешком рта, улыбнулась. Спет почувствовал это, и его бросило в дрожь. Он поспешил скрыться среди сородичей.

— Итак, — продолжила Т`Пау, — если возражений больше нет, мы принимаем этих детей в клан.

"И это всё? — возмутилась про себя Лея. — Ни псалмов, ни молитв, ни колокольчиков?"

"Мы не пустили их, — мрачно подумала Эван. — Вместе — не пустили. И она прекрасно поняла это. Почему она ничего не сказала?"

Эван и Лея и представить себе не могли, до какой степени устали, пока не заснули в аэрокаре — одновременно и всё ещё держась за руки.

* * *

Странно, обычно по утрам в моей комнате нет солнца, сквозь сон подумала Эван. Память нахлынула волной, возвращая воспоминания о вчерашнем дне. Ну, Спет, погоди! Голова болела уже не так сильно, как... сегодня вечером? Вчера? Или позавчера?! Эван вскочила с кровати, натянула тунику, посмотрела на безмятежно спящую Лею и тихонько вышла в коридор.

Из кухни доносились негромкие голоса, и она отправилась туда.

— Проснулась? — поинтересовалась Аманда. — Как самочувствие?

— Как будто меня разобрали на части, а собирая, пару деталей поставили не на то место. Сердцебиение, например, я ощущаю преимущественно головой. Она болит. Хотя и не так, как после церемонии... Кстати, как долго мы спали?

— Почти сутки. Есть хочешь? — Аманда смотрела на неё с такой искренней заботой, что Эван, несмотря на то, что её немного подташнивало, не нашла в себе сил отказаться.

Она заканчивала завтрак (если не сказать — поздний обед) с неожиданно появившимся аппетитом, когда в кухне возникла хмурая и взъерошенная Лея.

— Голова болит? — поинтересовалась Аманда.

— Болит, — согласилась Лея, забираясь на стул с ногами — дурная детская привычка Спока — и Сарэк сразу обратил на это внимание, глядя на детей поверх газеты, которую вроде бы внимательно читал.

Вулканец пока не вступал с детьми в долгие беседы, не желая смущать их и ставить в дурацкое положение себя. Откровенно говоря, он даже не представлял, о чём с ними можно разговаривать. Они, впрочем, тоже не проявляли к нему особого интереса, предпочитая общество Аманды, подобно молочным аалсам, чья сфера интересов вращается в основном вокруг кошки, которая о них заботится. Но скоро они начнут подрастать и изучать окружающий мир, вот тогда начнётся шоу, как говорят земляне.

Лея по-прежнему не решалась поднимать на него глаза, отчего неуловимое ощущение угрозы, которое исходило от неё, словно от клингонского дисраптора, снятого с предохранителя, несколько смягчалось, хотя и не исчезало насовсем. Да что же такое с этим ребёнком?

С детьми всё непросто, напомнил себе Сарэк, тут не следует идти напролом. Честно говоря, после того жуткого скандала, которым сопровождался уход Спока из дома, он и вовсе стал их побаиваться.

* * *

— Ну и зачем вам потребовалось меня обманывать? — угрюмо поинтересовался Сэлв. — Я чувствую себя форменным идиотом!

— А я думала, что ты уже отошёл со вчерашнего дня, — протянула Эван. — Где же твоя хвалёная вулканская выдержка?

Сэлв посмотрел на неё так, словно она оказалась не девчонкой десяти лет, а самкой ле-матьи как минимум.

— Но почему вы мне не сказали?

— Вот наш мозговой центр, — Эван насмешливо указала на Лею. — Объяснись с молодым человеком, дорогая.

— Знаешь, — вздохнула Лея, — перед церемонией я всё никак не могла собраться с духом, чтобы рассказать тебе обо всём, а что касается нашего знакомства, то помнишь, как ты обрадовался тому, что мы — не девочки? А нам тоже хотелось иметь друга, между прочим...

Сэлв уставился на линию горизонта, пытаясь осмыслить столь внезапную трансформацию, произошедшую со своими новыми друзьями.

— Значит, Лея?

— Лея.

— А почему ты сначала назвалась Люком?

— О... Это очень старая и странная история, — Лея надеялась, что Сэлв не станет упоминать о её мнимой амнезии. — Возможно, я расскажу тебе её когда-нибудь.

— Ясно. А ты, значит, стабильно Эван? Ну, что ж, хоть это хорошо...

— Согласна. Послушай, Сэлв, не мог бы ты нам кое-что объяснить? Что произошло на той церемонии, когда нас просканировали, и что этот старикашка имел в виду, когда сказал, что в клане и без нас полно землян?

— Я и сам мало что понял. Т`Пау довольно сильный телепат, и я не знаю, чем вы её так напугали, но то, что вы их всех напугали, это факт. А Спет... он вообще не очень хорошо относится к землянам.

— Он имел в виду Аманду?

— Ну-у... Не только её. Наш клан в этом отношении вообще уникален. Вот моя двоюродная сестра, к примеру, замужем за человеком. Да и вообще...

— От этого Спета будут одни неприятности, — заявила Эван.

— С чего ты взяла? — Лея уже начала привыкать к подобным высказываниям.

— С неба. Знаю — и всё тут.

— Ладно, переживём как-нибудь, — Лея взглянула на небо, с которого вот-вот должна была исчезнуть вторая звезда, и вздохнула. — Спасибо, что пришёл, Сэлв. Мы не забудем этого, поверь. Ты придёшь завтра?

— Приду. Если только ты сдержишь своё обещание научить меня плохому.

— Даю слово, — засмеялась Лея. — Пошли, Эван?

— Что? Ах да, — девочка задумалась о своём, и мысли эти были достаточно хулиганскими. — Конечно, пошли. Полагаю, тебя ожидает сюрприз...

* * *

Предчувствия её не обманули — на диване в гостиной сидел Сорел. Улыбка на лице Леи сначала стала чуть кривоватой, а потом и вовсе увяла.

— Приветствую вас, юные леди.

— Здравствуйте и процветайте, мистер Сорел, — медовым голоском произнесла Эван, раздумывая, как бы изолировать Лею.

Не удалось.

— Здрасьте, — буркнула та и попыталась проскочить мимо вулканца, направляясь к Рэйву, разлёгшемуся в дверях соседней комнаты.

— Ну куда же ты? — Сорел легко поймал её за ремень брюк и посадил рядом с собой. — Мы так давно не виделись, а ты уже убегаешь?

— Мне с вами не о чем разговаривать! — Лея смертельно побледнела, косясь на руку вулканца, обнимающую её за пояс. — И вообще... вы вулканец, вы не должны дотрагиваться до меня!!!

— Как сказать, — возразил Сорел. — Во-первых, ты ребёнок, и к тебе вполне можно прикасаться; во-вторых, я не вполне обычный вулканец. Мне ещё и не такое с рук сходит, поверь.

Эван впала в шок, глядя на эту сцену. Кажется, Сорел нашёл себе любимицу в этом доме! Какое счастье, что это не она сама! Без обид, парень, но ты герой не моего романа.

Рэйв зарычал было, но быстро умолк, глядя на спокойно сидящую Аманду. Так что на спасение с его стороны нечего было и рассчитывать.

— Какое "такое"?! — мрачно поинтересовалась Лея, незаметно подтягивая к себе деревянную шкатулку с рукоделием, оставшуюся вне поля зрения Сорела.

— Разное, — туманно ответил тот, одним стремительным движением перехватывая её руку с нехилых размеров иглой, которую она уже вознамерилась было воткнуть ему в заднюю часть бедра.

— Отпустите! — зашипела Лея. — Это... неприлично, в конце концов!

— Неприлично? — Сорел недоумённо уставился на девчонку. — Неприлично друзьям иголки в... хм... брюки втыкать, а то, что я делаю, называется самообороной!

— Вовсе нет! — горячо возразила Лея. — Это, — и, поскольку оба её запястья были надёжно зафиксированы в руке вулканца, указала на иглу подбородком, — самооборона. А это, — она возмущённо повела плечом в сторону Сорела, — нападение; и не пытайтесь подтасовывать факты!

— Лея, тебе только одиннадцать лет, пользуйся! — рассмеялась Аманда. — Когда ещё получится посидеть на коленях у вулканца!

— Мне уже почти двенадцать, это раз! — медленно произнесла Лея, в упор глядя на Сорела. — Я взрослее, чем вы можете подумать, это два!! И... я никому не позволю дотрагиваться до меня, если сама не разрешила, это три!!!

— Мне позволишь? — с усмешкой поинтересовался Сорел и тут же осёкся.

В глазах у Леи стояли слёзы.

— Даже если бы и позволила... — холодно сказала она. — Что с того?

Он играет с огнём, осознал Сорел, кожей чувствуя, как вокруг его головы сплетаются какие-то тёмные линии, от которых теснит в груди, и сердце замедляет свой ритм. Он судорожно вдохнул воздух и рванул на шее ворот рубашки, выпуская Лею на свободу. В тот же момент это ощущение исчезло, и он снова почувствовал странную ауру печали и одиночества, окружающую маленькую девочку со светлыми волосами. Да что она такое?

— Сорел... Сорел, с тобой всё в порядке? — услышал он испуганный голос Аманды.

— В полном, — он поправил воротник кителя. — Ничего страшного.

Тем временем успокоившаяся Лея уже уселась верхом на сехлета, развалившегося на полу, и начала почёсывать его за ушами, настороженно поглядывая на Сорела.

Это был неверный путь, подумал Сорел, вновь впадая в своё обычное мрачное настроение, немалым образом подогретое этой странной враждебностью со стороны ребёнка, с которым ему так хотелось подружиться.

— Что ж, должен признать, с сехлетом ты справилась, — заявил он. — Но что же дальше?

— Дальше?

— Ну, раз ты решила пройти этой дорогой до конца, теперь тебе и на кахс-ван нужно идти, разве я не прав? — поинтересовался он и тут же замолчал, увидев стоящую рядом с секретером Аманду и явно разыскивающую в его недрах что-нибудь поувесистее, дабы запустить им в голову Сорела.

Ни один из них не увидел опасного огня, разгорающегося в глазах Леи, зато его заметила Эван и показала сестре кулак.

— Там видно будет, — отрезала та, затем встала с сехлета и осторожно приблизилась к офицеру. — Капитан? — Лея небрежно ткнула пальцем в нашивку на левой стороне кителя.

— Так и есть, — осторожно ответил Сорел. — Тебе Сарэк сказал?

— Ещё чего! В комнате Спока на полке старая энциклопедия стоит, там про все рода войск написано, и про ваши в том числе. А почему у вас нашивки земные, а не вулканские?

— Поскольку наш отдел является филиалом федеральной военной полиции, каждый, кто служит в нём, напрямую подчиняется приказам из центра, поэтому и звания у нас земные, иначе возникало бы множество проблем на местном уровне. Вулканский полицейский департамент и без того с трудом переносит наше присутствие, — терпения Сорелу было не занимать.

— То есть вы отвечаете только за космопорт?

— Официально — да, однако в реальности за нами числятся ещё технический посёлок и научный городок, потому что там проживает много инопланетян.

— А кто отвечает за весь остальной Шикхар?

— Теоретически — местный полицейский департамент...

— ...а практически опять-таки федеральная военная полиция, — вклинилась Аманда, — поскольку местный департамент состоит из нескольких пенсионерок, занимающихся поиском потерянных вещей и домашних животных.

— Высший Совет считает, что если на территории Шикхара происходят более серьёзные преступления, то в этом, так или иначе, замешаны инопланетяне, — хмуро произнёс Сорел, — и поэтому на такие дела обычно вызывают нас. Извините.

Лея задумалась — исходя из всего того, что было сказано, Шикхар выглядел местом малопривлекательным во всех отношениях. И здесь нам жить?!

— А почему не майор? — не удержалась она от язвительного вопроса. — В вашем-то возрасте...

На лицо Сорела набежала тень — похоже, что для полицейских на Вулкане карьерный рост был несколько затруднителен.

— На Земле редко вспоминают о нашем отделе, — коротко ответил он. — Это место довольно тихое.

— Лея, Эван, пока вы гуляли, доставили новые учебные программы из Академии Наук; думаю, вам будет интересно с ними ознакомиться, — поспешил сказать Сарэк, которого неуловимо настораживала ситуация, складывающаяся в его доме.

— Да, конечно! — Эван с преувеличенным энтузиазмом схватила Лею за руку.

— Карьерист, — фыркнула та напоследок, откровенно намекая на то, что в его годы ходить в капитанах по меньшей мере несолидно, но упиралась не особенно.

Во-первых, ей и самой было интересно посмотреть на новые программы, во-вторых, она мечтала об Академии... правда не об Академии Наук Вулкана, а о Звёздной, той, что на Земле. Мечтала так же отчаянно и упорно, как мечтала о предыдущей своей профессии в предыдущей своей жизни. Почему именно военная карьера, она и сама не могла сказать, но возможно, это просто сильнее проявилось в тех условиях, когда осуществление данной мечты становилось по-настоящему возможным. В конце концов, в раннем детстве своей прошлой жизни она прежде всего хотела стать звездолётчиком, и лишь потом, узнав, что это желание навсегда останется детской сказкой, задумалась о других вариантах. В данной же реальности она перерыла всю местную Сеть в поисках информации о космическом флоте, его офицерах и космических кораблях. Пока удалось наверняка узнать только одно — чем выше успеваемость, тем больше шансов поступить в Звёздную. Жаль только, что очень долго ждать!