Привет, я - дружелюбный анцати...

— Тебе в самом деле нужно было чему-то учиться? — с подозрением спросил потом Антиллес.

— Отчасти. По правде говоря, мне нужно было только вспомнить то, что я забыл. Но теперь память ко мне вернулась, так что... ну, в общем, твое задание выполнено. И ты можешь возвращаться обратно на базу, — слегка виноватым тоном сообщил я. Действительно, все закончилось гораздо быстрее, чем я сам ожидал. — Дальше я уже сам, полечу по своим делам.

— Ладно... — выглядя удивленным и слегка растерянным, Ведж влез обратно в свой челнок и покинул Татуин.

Я же вздохнул с облегчением: кончились мои мучения. Просто от Антиллеса тоже очень уж вкусно пахло. Нет, пора принять меры, чтобы не опасаться кинуться на кого-нибудь из 'своих' хотя бы еще недельку. Итак, теперь, когда я один на Татуине, настал момент... так сказать, подкрепиться. Или напиться?.. Обычный-то голод, как я уже знал по себе, анцати тоже вполне испытывали и утоляли самыми обычными продуктами из пищевого рациона людей и других схожих рас. А вот голод необычный, направленный на ту часть мозгового вещества, что они зовут 'нектар' или попросту 'суп'... может, это пристрастие вообще ближе было к человеческому понятию 'пьянства'?.. Я не знал. Однако, как бы то ни было, его ощущал и, чем дальше, тем сильнее.

В отличие, кстати, от другого порока Джеррико — курения. Никаких позывов закурить трубочку или ломки от отсутствия никотина в организме я за все прошедшее время не почувствовал (видимо, потому что зависимость Данника от него была скорее психологической, а не физической), а потому с легким сердцем набор для курения и запас табака выбросил на ближайшую помойку. Их там, впрочем, тут же подобрали вездесущие джавы и утащили — наверное, продавать другим любителям закурить.

Так кого же?.. С этой мыслью я ходил по улицам Мос Айсли. Выходило так, что мне нужен был кто-то решительный, умный, желательно, даже талантливый и удачливый — и при этом мерзавец, чтобы не жалко было.

И, странно или нет, но такой вскоре нашелся! Негодяем, как ни в чем ни бывало шествующим по улице вечернего города, оказался виквай, на вид ничем ни примечательный, но я сразу 'унюхал' о нем буквально все — кроме обычных запахов ума и смелости у него еще был талант — талант убивать разумных и ловко уходить от преследований за это. Он делал это за деньги и просто так, 'потому что не понравился этот козел', причем ему определенно нравилось то, чем он занимался. И в удаче ему тоже отказать было нельзя — раз он до сих пор оставался жив на Татуине.

'Ну ничего, сейчас это исправим, — поняв, что это за мерзкий тип, я уже не сомневался в том, что его мозги стоит выпить, и незаметно шел за будущей жертвой. — Вот ты, гад, мне и попался!'

Я рассчитывал... сам точно не знал на что — наверное, проследить его до того места, где он живет, осмотреться, как-нибудь проникнуть туда и сделать свое дело. Однако все неожиданно свершилось гораздо раньше. Негодяй свернул с людной улицы в переулок поменьше, потом в другой — совершенно безлюдный...

'А может, его прямо здесь?.. — пришла мне в голову мысль. — Никого нет рядом, удобное место...'

И тут виквай вдруг повернулся и выхватил бластер.

— Зачем ты следил за мной?! — спокойно произнес он.

Упс. Оказывается, не так уж незаметно я это делал! Мерзавец все заметил!

Дальнейшее, кажется, получилось инстинктивно — я ринулся к нему и одновременно немного в сторону, пропуская тут же вылетевший из бластера заряд мимо себя, оттолкнулся от земли и в прыжке сбил виквая с ног, одной рукой хватаясь за его бластер другой — за горло, приблизил свое лицо к его...

Щупальца буквально выстрелили собой из лицевых карманов и влетели в его ноздри, а затем... Я почувствовал, как они ползут внутрь, ползут... и вот нечто горячее и приятное пробежало по ним ко мне. Следующие несколько мгновений казалось, что мне все по плечу — спасти галактику, победить Вейдера и йуужань-вонгов, даже помирить джедаев и ситхов — вселенная вокруг стала удивительно понятной и мне должно было удаваться все, за что я ни возьмусь... Затем это чувство прошло, но прошел и голод, хоботки быстро влезли обратно в лицо и успокоились.

— Бли-ин... Вот, значит, как анцати ловят кайф... — пробормотал я, вставая. — Но... — потрогал нос и места возле него. — Как они там помещаются, такие длинные?!

Затем забыл об этой загадке и поспешно огляделся вокруг — но нет, переулок оставался пустынным и безлюдным. Никаких свидетелей моей первой, стоит прямо сказать, не очень удачной, охоты не нашлось.

'Хорошо, тогда — домой', — решил я и поспешил на корабль. Определенно стоило подумать над тем, как усовершенствовать свои методы, если не хочу провалить дело.

Но даже это не самое важное. Главное — на какое-то время я свободен от пресловутого голода до чужих мозгов и теперь могу посвятить немного времени решению галактических проблем. Что значит — лететь на поиски Йоды!

Глава 12

Найти Дагобу оказалось несколько сложнее, чем думал поначалу — почему-то, услышав слова Кеноби 'ты должен будешь отправиться на планету Дагоба', я решил, что она достаточно известна, и только потом с опозданием вспомнил, что все несколько сложнее.

В Голонете о Дагобе нашлась одна очень короткая запись:

'Планета открыта в 20 году до Основания Галактическоой Империи. Не картографирована. Необитаема. Среда — опасная. Бесперспективна для колонизации. Подробный отчет исследования находится в процессе проверки на соответствие имперским стандартам. Копию необработанного отчета можно прочесть в исследовательском центре Галактической Академии на планете Коаан'.

Прочитав это сообщение, я даже присвистнул: выходило, что отчет все находился в процессе загадочной стандартизации двадцать лет при Республике и еще девятнадцать при Империи. Похоже, несмотря на всю разницу, по уровню бюрократии оба государства могли поспорить друг с другом.

Поэтому мне сначала пришлось отправиться на Коаан, что, впрочем, не составило труда. Планета находилась в цивилизованном пространстве Империи, а в розыске ни я, ни мой корабль, пока не должны были числиться — преступником, как официально зарегистрированный наемный убийца и охотник за головами, я не считался, а о моих приключениях с повстанцами наверняка никто не знал — если и были свидетели этого, то они погибли вместе со Звездой Смерти.

И действительно, никто мне не мешал, когда я приземлился на Коаане и отправился в исследовательский центр. Правда, и помогать не сильно спешили: прошло полдня, пока мне не выделили научного дроида, который неспешно обошел несколько хранилищ информации, чтобы, наконец, найти нужный отчет.

Исследовательская группа, открывшая Дагобу, пропала без вести, оставив автоматический маяк, посылавший сигнал бедствия. Когда годы спустя сигнал принял проходивший мимо корабль, его экипаж обнаружил лишь пустой полуразрушенный лагерь. Тем не менее, исследователи успели прислать отчет, более подробно рассказывавший о планете и условиях жизни на ней, местной флоре и фауне, и вывод был уже известный: 'Необитаема. Среда — опасная. Для колонизации — бесперспективная'. Но главное — там были координаты планеты. По которым я тут же и отправился.

* * *

Клочки более-менее сухой земли (или не слишком глубокой воды), на которые можно опустить космический корабль, на вечно покрытой облаками и туманом Дагобе представляли собой редкость. И один из них находился как раз в том районе, куда когда-то приземлилась экспедиция первых исследователей планеты. Ничего удивительного, что и все остальные, кто прилетал сюда позже, приземлялись там же — Йода, контрабандисты с семьей Арранда, Скайуокер...

Вот только я не доверял и этому 'сухому' месту. Ведь именно здесь первооткрыватели все же остались без своего корабля, потом разбилось поймавшее их сигнал бедствия грузовое судно, потом корабль контрабандистов глубоко погрузился в болото, так что они с трудом его вытащили, и наконец, утонул истребитель Люка. Поэтому приземлялся я очень осторожно, сначала зависнув над землей на репульсорах и внимательно осмотрев там все. Увиденное не обнадеживало — нормальная суша встречалась исключительно под огромными деревьями, которые и занимали почти ее всю, оставляя немного места для ничем не занятой почвы, а вся территория вдали от деревьев обязательно была покрыта водой. Правда, местами эти лужи казались совсем мелкими, в полметра глубиной, но я им не доверял — кто знает, какое у них дно, возможно, оно постепенно погрузится глубже под тяжестью звездолета, как и случилось со многими на этой коварной планете.

Поэтому в итоге я поступил находчиво, но по-варварски просто — посшибал из корабельных пушек несколько толстых деревьев, спалив их до самых корней, после чего приземлил корабль на образовавшуюся 'полянку'.

Теперь нужно было начинать поиски Йоды. Разумеется, я не знал и не мог знать точное местонахождение его хижины, но все местные 'поселения' находились относительно недалеко друг от друга и от единственной отмеченной на пустой карте планеты точки — координат давнишнего сигнала бедствия. Заброшенный лагерь исследователей, хижина Йоды, деревня Детей-каннибалов... С последними встречаться не хотелось — пусть живут 'безмятежно' до канонического спасения Аррандами. Раз живший рядом Йода не вмешивался в их жизнь до той поры, значит, и мне не стоит этого делать. Однако и дать им сожрать себя при случайной встрече я не собирался, как, впрочем, и местной весьма хищной фауне, так что, покидая корабль, хорошо вооружился, уже рассчитывая на долгие походы в болото и поиски.

И зря, потому что стоило мне только открыть люк, как маленький зеленый магистр оказался стоящим прямо перед ним!

— Деревья зря ты сжег, — вместо приветствия недовольно заявил он. — Жизни вокруг нужны они были... баланс природный нарушил ты.

— Э... Здравствуйте. То есть, извините, — смутился я. — Я не подумал...

— Не подумал — говоришь верно. А думать бы не худо иногда. Кабы и утопил ты корабль свой слегка — неужто я бы его не вытащил... Знаешь же меня ты, верно?.. Ждал я тебя, но не думал тоже, что с шумом-гамом таким прилетишь, с огнем и грохотом, — по-прежнему сварливо ответил магистр. — О тебе и способностях твоих Оби-Ван юный меня предупредил загодя.

— Когда?! — опешил я. — Он же... Ах, да, простите. В смысле, он приходил к вам уже после своей смерти?..

— Как же иначе еще, — Йода спокойно прошествовал прямо на корабль. — Взлетай, некогда мне. Поспешим с проблемами, кои ты принес нам, разобраться.

* * *

— К Коррибану лететь мы должны, — первым делом объявил магистр-джедай после того, как мы успешно взлетели и покинули болотистую планету.

Когда же корабль ушел в гиперпространство, Йода спокойно устроился в кресле второго пилота и поинтересовался:

— О будущем много знаешь ты, Оби-Ван юный говорил мне. Но знаешь ли ты, как это знание использовать правильно?

— Ну... — я вздохнул. — Вам-то говорить, что все точно и хорошо знаю — с моей стороны глупо, верно, магистр? Я собираюсь изменить будущее к лучшему — как я это понимаю. Что значит — помочь джедаям и Восстанию бороться с ситхами и имперцами — нынешними и будущими. Слушайте... а хотите, я вам все расскажу о будущей истории галактики, и вы сами сможете решить, как с этими знаниями поступить?!

— Не-ет, не хочу, — задумчиво ответил магистр. — Коли тебе знание такое Силой доверено, значит, тебе это и решать. Расскажи мне то лишь, что, как считаешь ты, мне знать нужно, для того чтобы помочь тебе. Сейчас задумал ты двух ситхов уничтожить, и нужна помощь джедая тебе, чтобы сделать это, верно?

— Конечно, нужна.

— Об Экзаре Куне и А'Шараде Хетте говорил ты. Ранее думал я, что лишь Император с Вейдером опасность темной стороны представляют сейчас. Знаю теперь — больше их, однако Император сильнейший из ситхов все равно. С ним не справиться мне, но должен буду подготовить я того, кто справится. А вот Кун... Великим ситхов владыкой был он четыре тысячи лет назад, однако дух ситха всегда слабее ситха живого, так что одолею я его, хоть и немолод уже, в этом можешь не сомневаться ты. А Хетт... знал его я, когда Ордена рыцарем был он — нет, с Императором никогда ему силами не сравниться, о Избранном не говоря уже. От этих угроз двух галактику избавить помогу я тебе. Но ведь и другие угрозы будут, о которых знаешь ты? Угрозы для джедаев и Восстания. Нужна ли тебе сейчас мастера-джедая помощь против них? Думай быстро, потому что занят я. Можешь ты, конечно, решить, что ничего я, живя на Дагобе, не делаю и время трачу попусту, но совсем не так это. Готовлюсь я к выполнению миссии важной самой своей: обучению Избранного, что темной стороны правлению конец положит.

— Ну... — я задумался. — Как вам сказать... В основном, нынешние и будущие джедаи будут со всеми угрозами справляться, но порой — чересчур уж высокой ценой. Поэтому некоторые из этих угроз лучше подавить в зародыше. Как раз так с Хеттом и Экзаром Куном я и хочу сделать. Но на счет остальных... Думаю, что отвлекать вас от дел ради расправы со всякой мелочью... сейчас мелочью... не нужно, а тем более со всякими ныне мелкими чиновниками, которые станут представлять угрозу позднее — тут я и сам как-нибудь справлюсь. А против других угроз нужны космические флоты, а не одинокие джедаи, и с темной стороной они не связаны... Вот только разве что... что вы скажете о том, что у Императора есть запас клонов, в тела которых он научился переселять свое сознание, рассчитывая стать бессмертным?

— Новость плохая это...

— Проблема в том, что он прячет их на своей тайной планете-крепости в Глубоком Ядре, которая охраняется всеми мыслимыми средствами и силами. Вряд ли один джедай — даже вы — сможет все это преодолеть, чтобы уничтожить клонов.

— В этом прав ты, думаю. Но ведь будут они уничтожены все равно в будущем?..

— Да, но потери...

— Однако в задаче этой я не помощник тебе уже. Другого кого найти придется. Йода силен еще в дуэлях с одинокими ситхами быть может, но не в космических флотов строительстве, не в крепости чужие проникновении и не в уловках хитроумных стратегических. Будущее этих ситхов двух изменю я, об остальном же — сам думай.

— Ясно, — согласился я. Что ж, и то, что с помощью Йоды удастся предотвратить все, что натворят Дарт Крайт и Экзар Кун — это уже очень и очень хорошо.

Глава 13

Мы вышли из гиперпространства в системе Коррибана и преспокойно подлетели к планете древних ситхов. А вот здесь Йода велел мне вывести корабль на орбиту над ней и, не спеша, совершать витки в различных направлениях и на разных высотах — до тех пор, пока он не скажет прекратить. Отдав такой приказ, сам магистр уселся на пол, закрыл глаза и ушел в глубокую медитацию, ни на что не реагируя.

Так я и водил корабль туда-сюда, облетая планету-кладбище, пока, где-то на третьем десятке витков, мастер-джедай не 'проснулся'. После чего сообщил, что все-таки уловил едва заметные на общем темном фоне Коррибана 'эманации' живого темного джедая (или уже ситха?). И указал мне, где именно приземлиться. Я опустил корабль на коррибанскую пустошь рядом с одним из его древних храмов (или святилищ, или мавзолеев, или монастырей — я плохо разбирался в классификации здешних ситхских построек). И... на этом мое собственное участие в охоте закончилось — дальше маленький магистр пошел один. Нет, я, конечно, предложил свою помощь, но Йода ее решительно отверг, без смущения и жалости пояснив, что такой слабый помощник в серьезной 'джедайской' битве будет ему только мешать, так как придется отвлекаться на то, чтобы защищать меня, неуклюжего, от атак ситха, который может этим воспользоваться, именно чтобы отвлечь внимание настоящего джедая от дуэли с собой. После этого мне осталось только проводить скрывшегося внутри постройки магистра взглядом и ждать, поглядывая на часы.