Основные правила разведчика

Ее звали Таника Эйлетская, семнадцать лет. Я попыталась припомнить ее на занятии, но так получилось, что демон и оборотень тогда отвлекли все мое внимание на себя, так что другие ученики в памяти не отпечатались.

Я вздрогнула, когда кто-то вдруг плюхнулся рядом со мной на подоконник и весело вопросил:

— А что это вы тут делаете?

Легок на помине. Ли Д"арк собственной разноцветной персоной.

— А что это вы не на занятиях? — я сощурилась.

— Меня выгнали, — беззаботно отмахнулся оборотень. — Теперь я должен дойти до сира де Асти и сообщить ему, что плохо себя веду.

— В таком случае, вы слегка ошиблись поворотом. И этажом, — усмехнулась я.

— Можно подумать, для нашего обожаемого ректора будет новостью, что я себя плохо веду. Так что это? — без всякого стеснения парень выхватил у меня из рук бумажки. Ну и нахал! Но сердиться на него почему-то не было абсолютно никакого желания.

Да и потом, они же однокурсники, провести что ли допрос с пристрастием?

— Вы хорошо ее знали?

— Танику? — Ли сунул мне пергаменты обратно, не найдя там ничего достойного его любопытства. — Знал. Мы семь лет вместе отучились.

— И что скажете?

— Девчонка как девчонка. Не сахар, конечно, но и плохого про нее сказать не могу.

— А почему не сахар? — продолжала допытываться я.

Ли смешно наморщил нос.

— Любила всем грозить своим таинственным папашей.

А вот это любопытно. На просьбу "а поподробнее?" парень задумчиво взъерошил волосы.

— Она беззлобная была, только ершистая. Чуть слово против нее скажешь, сразу переходила в нападение. А нападение в ее понимании это было "да ты хоть знаешь, кто мой отец? Да ты знаешь, что он с тобой сделает, если узнает?". Но явных недоброжелателей у нее не было. Это точно. Только вот за все время никто так и не узнал, что это за грозный папочка, которым она так гордится...

Я, прищурившись от солнечного света, бьющего в окно, за ним наблюдала. Сначала просто, чтобы оценить реакцию на мои вопросы и правдивость слов, а потом... в какой-то момент я вдруг поняла, что уже и не очень-то вслушиваюсь, зацепившись взглядом за узор на его щеке. Черные точки и линии на смуглой коже, густые черные ресницы, словно глаза углем подведены, прядь волос закрывает часть узора, не давая увидеть его целиком и расшифровать. Это выглядело завораживающе. Я поймала себя на мысли, что мне остро захотелось эту прядь отвести, чтобы узнать, что там. Зря я, что ли, почти три года только и делала, что оборотней изучала?

И мое пристальное внимание не осталось незамеченным. Ли резко замолчал и подозрительно посмотрел мне в глаза.

— Что?

— Ничего, — я не отвела взгляд и неожиданно для самой себя спросила. — Как вы оказались в Академии?

— Думаю, примерно так же, как и вы.

Я посмотрела на него вопросительно. Оборотень охотно пояснил.

— Пришел, упал в ноги к Аресу и разрыдался: возьми-и-ите меня к себе, а то все бедную зверюшку обижа-а-ают, — с этими словами он состроил самую что ни на есть жалобную физиономию, и я едва не расхохоталась.

— Хотите сказать, я зверюшка?! — притворно возмутилась я.

— Нет, зверюшка — это я. Но суть от этого не меняется. Вряд ли вампир пошел искать прибежища в Академии от хорошей жизни.

А ведь в чем-то он даже прав.

— Спасибо за информацию и общество, — я спрыгнула с подоконника. — Пойду к Аресу. Может, вы и туда мне составите компанию?

— О нет, увольте, — Ли замахал руками. — Мне и тут хорошо.

Посмеиваясь, я зашагала в кабинет ректора.

Хелл вернулась из отделения стражи мрачнее тучи. Как оказалось, активно доказывать невиновность Лесса там никто и не пытался, а сам верлен до сих пор пребывал в абсолютнейшей прострации и думал только о том, что лучше: повеситься или зарезаться, если это действительно он прикончил девочку. А если уж сам подозреваемый был практически уверен в своей виновности, что говорить о стражах порядка. Посему некромантка снова рвала и метала и грозилась воскресить греморскую грозу последних лет — Лернского маньяка, чтобы продемонстрировать правосудию, как выглядят настоящие преступники, ну а заодно избавиться от этого самого правосудия, если оно вдруг не внемлет подобному аргументу.

Это был только один из представленных мне вариантов спасения Лесса, впрочем, остальные отличались подобной виртуозностью и кровожадностью. Однако у меня было, чем ее отвлечь.

— Это еще что? — Хелл прервала свою гневную речь, когда я помахала у нее перед носом несколькими бумажками.

— Краткая информация о нашей жертве, а так же разрешение на посещение ее дома и проведение прочих следственных мероприятий за подписью и печатью ректора Академии и начальника городской стражи на имя... — я на всякий случай еще раз пробежалась глазами. — Кий эо Ланны и Хельги Дарк.

Это самое разрешение я выбила из Ареса чуть ли не силой. Ректор мне, естественно, не доверял и какой-либо властью наделять меня намерен не был. Но он сдался на угрозе отказаться от всего этого и вообще укатить обратно в Аркхарию (кто бы мог подумать, что это сработает), а так же обещании для его спокойствия привлечь к делу человека, которому он доверяет, то бишь Хелл. На этот счет сир де Асти проворчал, что данный поворот его совсем даже не успокаивает, а очень даже наоборот, но нужную бумаженцию мне сделал.

Мысль взять в напарницы Хелл возникла спонтанно, но я ей искренне обрадовалась. Некромантка мне нравилась, к тому же работать одна я не сильно любила — одна голова хорошо, а две лучше. Да и отвлечется хотя бы от придумывания вариантов мести нерадивой страже. Так что я сходу выложила ей план: посетить дом девочки, чтобы разузнать о ней побольше.

Идею Хельга восприняла с энтузиазмом, однако выбраться из Академии мы смогли только через день, поскольку наши занятия и свалившиеся на Хелл деканские обязанности никто не отменял.

Кас, наслаждающийся бездельем в конюшне Академии, наоборот предстоящую прогулку воспринял в штыки. Завидев меня, он рухнул на солому и притворился мертвым. Для достоверности даже судорожно подрыгал задними копытами. Сочувствия к несчастной животине я не проявила и отвесила ему такую оплеуху по рогу, что тот мгновенно "ожил" и повернулся ко мне задом, дуясь, а заодно пряча от меня столь дорогую его сердцу часть тела.

На беду Каса, его зад меня тоже вполне устраивал, поскольку, по крайней мере, не мешал его оседлать. Из соседнего стойла слышались проклятия Хелл. Она решила выгулять скучавшего без хозяина верленского регарда по имени Дин, а тот, судя по ответному возмущенному ржанию, не очень-то жаждал выгуливаться под седлом некромантки.

В конце концов, оба упрямца были выставлены за ворота. Они сочувственно переглядывались и норовили доставить нам как можно больше неудобств, но мы уже перестали обращать на них внимание. Путь наш лежал в западную часть города, где согласно бумажке проживала госпожа Эйлетская.

Сомнения закрались в наши головы, стоило только нам въехать на указанную улицу. Этот район Эскалиола был куда больше похож на прибившуюся к столице деревеньку, чем на саму столицу, что, отчасти, было не лишено истины. Город разрастался, поглощая прилегающие к нему поселения и периодически, оставлял в них все как есть. Вот и тут нас встретили ветхие покосившиеся домишки, местами даже подпертые балками. Меж местами проваленных досок заборов выглядывали детские мордашки, изучающие двух всадниц на невиданных доселе конях со смесью восхищения и надежды: а вдруг что перепадет заработать? Я жестом подманила самую старшую на вид девчонку, лет девяти-десяти и кинула ей пару бронзовых монет.

— Ответишь на вопросы, получишь еще, — пообещала я.

Круглое личико в конопушках озарила радость.

— Живет ли на этой улице господин или госпожа Эйлетская?

Девчонка озадаченно нахмурилась и отрицательно качнула головой.

Мы удивленно переглянулись.

— Уверена? — переспросила Хелл.

Та старательно закивала.

— А может ты здесь видела приезжающую только зимой девочку? Ей семнадцать лет, волосы темно-русые, худенькая, глаза серые. Таникой звать.

Девчонка снова помотала головой и уставилась на нас испуганно. Я прямо-таки могла прочитать ее мысли: что если денег больше не дадут за такие ответы? Вздохнув, я вручила ей потемневший кругляшок и отпустила восвояси.

— Странно, — задумчиво произнесла некромантка.

Более чем. Кому и зачем надо врать о месте жительства при приеме в Академию?

— Это вы что ль, девоньки, про Танику Эйлетскую спрашиваете?

Мы дружно обернулись и воззрились на крохотную сухонькую старушку в выцветшем красном платке и с внушительной клюкой.

— Мы, бабушка, — опасливо подтвердила я, по опыту зная, что клюка в руках таких старушек превращается в грозное оружие, с которым даже не всякий маг справится.

— И чавой-то вы про нее спрашиваете?

— Убили ее, бабусь, — Хелл не стала разводить сантименты.

Глаза у старушки загорелись. Убийство! Волшебное слово! Это сплетен на добрый месяц, а то и больше. Главное, чтобы оно было позагадочнее и покровавее.

— Она жила здесь?

Бабуля многозначительно посмотрела на кошелек на моем поясе. Я вздохнула и рассталась с еще одним медяком.

— Темная это история, девоньки, — тут же наигранно-мрачно прошамкала старушка. — Мать ее здесь жила. Давно-о еще. Даринкой звали. Красавица была. Да только родители ее рано померли, оставили без гроша. Даринка тогда исчезла на несколько месяцев, а потом вернулась. Брюхатая, но без мужика. Только вот и хозяйство у нее сразу как-то поправилось. И деньги откуда-то взялись. Дочка родилась. К Даринке-то никто не захаживал, а вот сама она то и дело куда-то пропадала. Ушла как-то и не вернулась. Я тогда как раз за Таникой и приглядывала. Мамаши день нет, два нет. А потом явились мужики какие-то, грозные да молчаливые. Вещички кой-какие пособирали, дитенка у меня отобрали и дом подожгли. Больше никто и не видел их. А дом так и пустует. То, что от него осталось.

Если бабуля и надеялась, что мы поделимся с ней подробностями смертоубийства "дитенка", то ей пришлось жестоко разочароваться. Мы отблагодарили старушку и раскланялись, направив коней вдоль по улице. История становилась все страннее и страннее. Если верить старушке, а причин ей не верить у меня особо не было, то папочки у погибшей девочки не было вовсе. По крайней мере, общеизвестного, а мать исчезла много лет назад при загадочных обстоятельствах. Как и сама Таника. Где же она росла и как попала в Академию?

В одном мы смогли убедиться: некий дом на этой улице был действительно сожжен. Его обгоревший, заросший мхом остов уныло красовался среди улицы, не сильно, впрочем, нарушая гармонию местного квартала. Все, что не сгорело, наверняка растащили соседи, так что вряд ли нам удастся здесь что-то узнать.

Хелл придерживалась иного мнения. Она соскочила с регарда — я едва успела ухватить того под уздцы, прежде чем скотина вознамерилась слинять — и самоотверженно вломилась в саженные заросли из голых кустов и остатков прошлогодних сорняков.

— Ты куда? — решила-таки уточнить я.

— На поиски дохлостей, — проворчала Хелл. Кажется, собственные действия ее не очень-то воодушевляли.

Некромантка одним словом.

Я огляделась и замерла со странным чувством, будто за нами кто-то наблюдает. Напряглась. Чужой взгляд сверлил лопатки и принадлежал он явно не любопытно глазеющим соседям. Я сползла с Каса, затянула уздцы обоих жеребцов на остатках забора и, для отвода глаз побродив туда-сюда, зашагала в ту сторону, откуда мерещилось пристальное внимание. Место для наблюдения было удобное — темный зазор между двумя домами. Я обошла один из домов, чтобы подкрасться незаметно и уже готовилась, зашвырнуть туда ловчей сеткой, как...

— Бу!

Я шарахнулась и резко развернулась, выпуская недоплетенную сеть из рук силовой волной. Тут же сплела боевой пульсар, но он не пригодился. Ли Д"арк моргнул разноцветными глазами и, словно собачонка, крутанул головой, стряхивая дорожную пыль.

— Какого хрисса? — только и смогла выдохнуть я.

— Вот и я о том же. По моему преподавателю защиты в ответ на нападение надо защищаться, а не швыряться ткарш"ши знает чем, — согласился оборотень, поднимаясь с земли. — Вот то ли дело Лесс. Я когда его так напугал, он как настоящий боевой маг врезал мне по шее от души, а Хелл... а нет. С Хелл я подобное провернуть не рискнул. Упокоит еще ненароком.

— Я имела ввиду: какого хрисса вы тут делаете, студент Д"арк, — раздраженно уточнила я, заглядывая за угол уже без особого опасения. В любом случае, если там кто-то и был, то он давно удрал.

Подтверждая мои мысли, зазор между домами пустовал. Теперь мне даже и не выяснить, был ли сверлящий спину взгляд плодом моего воображения. Рядом со мной высунулся любопытный оборотневский нос, чем я воспользовалась, чтобы в лучших традициях боевого мага влепить парню подзатыльник. Благо вне стен Академии никто не упрекнет меня за рукоприкладство по отношению к учащимся. Ли ойкнул и уже наверняка собирался отчитать меня за жестокое обращение с животными, как из зарослей нам явилась Хелл, сияющая, как ясно солнышко.

— Киа, я нашла... а ты какого хрисса тут? — вопросила некромантка, уперев руки в бока.

— Какие вы неоригинальные, дамы, — фыркнул оборотень. — Бабуля у меня тут живет. А я прихожу иногда ей помочь. Дров там нарубить, на рынок сбегать...

— Бабуля? — подозрительно прищурилась Хелл. — Какая еще бабуля?

— А вот такая, — Ли забавно передразнил тон некромантки. — Это она вас на пепелище отправила. Сказала мне, что тут какие-то две подозрительные девицы шастали только что, ну я и...

— Сразу подумал про нас, — хмыкнула Хелл.

— Более подозрительных девиц я в этой жизни еще не встречал, — согласился Ли.

— Кинуть бы в тебя чем-нибудь, — вздохнула некромантка.

— Да тут кое-кто уже справился с этой задачей, — он состроил обиженную мордашку и потер затылок. — Что вы вообще тут забыли? И что ты там нашла?

Хелл повернулась ко мне и торжествующе потрясла мешком.

— Там была крыса!

Я озадаченно хлопнула глазами. Чему ж тут радоваться? Ли тоже не проявил никакого восторга, поэтому некромантка, не увидев ни тени понимания на наших лицах, горько вздохнула и пояснила, как для идиотов.

— Есть один ритуальчик. Провернуть его правда получается один раз из пяти, но вдруг нам повезет. Можно извлечь ее последние воспоминания.

— Крысы? — брезгливо уточнила я.

— Это лучше, чем ничего, — Хелл пожала плечами.

— А ты уверена, что эта крыса не прожила долгую и счастливую жизнь и только потом пришла на пепелище, чтобы умереть вдали от забот этого бренного мира?

— У нее кости обуглены, — возразила она. — Нам надо сбегать на рынок, докупить пару травок. А то госпожа Тиэльская опять меня отчитает за разбазаривание не по делу школьных запасов.

Я скорчила недовольную мину. Мы весь город пересекли, чтобы добраться до этой окраины, а рынок находился на прямо противоположном конце.

— Ох, Хельга Дарк, не расплатишься ты со мной, — весело объявил Ли. — Идемте, моя бабуля — травница, думаю, она сможет тебе помочь, если только ты не собиралась покупать баюн-траву и хвост саламадры [ Самые дорогие из существующих трав, стоят не меньше сотни золотых за каждую травинку. Используются в высококлассных магических зельях.].