Академия Ранмарн

— Нашла, что хотела? — присев на корточки и целуя руку от локтя до запястья, спросил он.

— Нашла... ай, щекотно!

— Ай или щекотно? — потребовал ответа Шен.

— Щекотно,— задумчиво ответила я. И едва процесс сохранения информации и закрытия канала связи был завершен, стремительно обернулась.— А что у вас за соревнование?

— Играем в дайкоше с командой Ренго. Элька...— Шен поднялся и, взяв меня за руку, потянул к себе, заставил встать,— ты такая красивая...

В обтягивающей сине-черной форме для спортивных состязаний с мячом он казался как-то старше и мужественнее.

— Никогда не говори мне такое,— потребовала я, и, обняв за шею, быстро поцеловала.— Обещаешь?

— Я подумаю,— схитрил Шен.

— А так? — пришлось еще раз поцеловать.

— Уже, почти принял решение. Еще раз поцелуешь?

— Инор Кисану,— притворно возмутилась я,— да вы наглец!

Шен хмыкнул, властным жестом законника взял меня за руку, сеор ухватил второй рукой и внезапно замер, глядя куда-то за мою спину.

— И что там? — трагическим шепотом вопросила я, и не думая оборачиваться, так как никого интересного там точно не было, в это время мои друзья не могли тут находиться. — Там Великие Свидетели?

— Хуже,— как-то напряженно ответил Шен.

— Совсем-совсем хуже? — Я рассмеялась, у него был забавный вид обиженного ребенка.

— Идем, Лирелька,— раздраженно произнес мой партнер по отношениям.

Я усмехнулась, позволила ему потащить себя за руку по проходу, и только сейчас заметила странности в поведении тех трех девушек, которые работали тут еще до моего появления — они все тоже посматривали назад, и лица были такие восторженные... Ну, так и оказалось, позади места, на котором сидела я, обнаружились ведущие. Поймала на себе задумчивый взгляд Киена Шао, сидящий рядом с ним Йен Райхо о чем-то тихо говорил, так же глядя на меня. Остальные из их группы отсутствовали, но и этих двоих хватило, чтобы бедные свободные девушки лишились спокойствия.

— Интересно, и что это они тут делают? — не скрывая злости, весьма громко спросил у меня Шен.

— Не знаю,— я пожала плечами и постаралась забыть о ведущих, — мне бы польстил тот факт, что они здесь из-за меня, — Шен замер и пришлось пояснить.— Я задала прочитать мемуары трех генералов периода Карагарских сражений, поэтому им и могло понадобиться хранилище знаний. Но с другой стороны заданный материал они сумели бы найти и в хранилище Академии Ранмарн.

— Вот-вот,— как-то странно произнес Шен.

Мы забрали вещи и, забыв о ведущих, стали обсуждать предстоящее соревнование в дайкоше. Эта игра, в которой пятнадцать членов каждой команды пытались забросить мяч в пять вертикально вбитых колец, пользовалась популярностью, и секции дайкоше всегда были переполнены. Шен занимался с двенадцати, а их команда 'Красный рассвет' всегда соперничала с 'Великими дайонами', но знающие редко позволяли соперничающим командам сойтись на одном поле. И именно сегодня был тот самый знаменательный оборот Талары, когда командам позволили встретиться на одной площадке.

— Элька, только на поле не выбегай! — усаживая меня среди запасных игроков, Шен как капитан команды давал распоряжения. — Лорхо и Тодо, сдерживайте их нападающих, особенно Ренго, он еще и в секцию по древним видам борьбы ходит. Симан, Гае, Давир — прикроете меня в момент атаки, и никакой самодеятельности.

Шен — лидер в команде, но никогда в компании или среди сверстников. И если на поле он может наорать и даже дать подзатыльник, то вне игры никогда не позволяет себе подобного — законники обязаны сдерживать проявление эмоций.

Впрочем, почти все в команде Шена были законниками, поэтому и вел себя 'Красный рассвет' значительно сдержаннее, чем 'Великие дайоны', там в основном играли познающие.

Команда 'Красный рассвет' выиграла с отрывом в два очка. Радость от победы мы с Шеном отметили очередным виражом над Исикаре, его друзья сопровождать нас не могли, остались на обязательные занятия.

— Знаешь,— внезапно произнес Шен,— когда ты рядом, мне очень хорошо.

Я улыбнулась, мне тоже было хорошо сейчас, и даже думать не хотелось о завтрашнем дне.

— Лирелька,— позвал Шен,— предварительные результаты уже пришли...

Отвечать я не торопилась, я в отличие от вечно беспокоящегося Шена как-то была уверена в положительном ответе, но вежливо спросила:

— И?

— Мы совместимы,— улыбка Кисану стала совершенно счастливой,— и когда я завершу обучение...

— Это замечательно, Шен,— не могу сказать, что я испытывала радость, наш союз был тем, что казалось незыблемым, как сама Талара.

— Элька, это просто чудесно, и мы будем вместе.

— Да,— и вот теперь то, о чем я все время хотела сказать,— но после окончания учебного года в Ранмарн.

Другой бы на месте Шена разозлился, позволил себе проявление недовольства или настоял на своем, но... Шенондар Кисану посмотрел на меня, улыбнулся и едва слышно ответил:

— Хорошо, Эля, я понимаю, что ты еще не готова. Но предварительное соглашение желательно заключить до того, как я получу назначение на место трудовой деятельности.

И кийт помчался быстрее, возвращая нас в город. Я счастливая, у меня будет чудесный и понимающий спутник, как мой папа у мамы, как Ран у Олини... Я счастливая, у меня есть все: государство, которое заботится обо мне и позволяет работать там, где я могу принести наибольшую пользу Таларе. Семья, в которой меня понимают, мечта, которая стала моей работой даже раньше, чем я могла надеяться. И будущее — с Шеном оно станет светлым и радостным... Я очень счастливая.

* * *

Мы вернулись после заката, долго стояли, обнявшись перед входом в мое кимарти, слушали, как стучат наши сердца. И мне было хорошо, но... время. Еще не весь материал готов на завтра. После быстрого поцелуя я вырвалась и, захватив свой пакет, отправилась домой.

— Ты мое счастье, — прошептал Шен.

— А ты мое, — и мне стало очень радостно от этого.

Олини уже спала, поэтому я на цыпочках прошла мимо ее двери, но неожиданно из комнаты для еды меня окликнул отец:

— Эля, ты вернулась?

Аккуратно положила пакет с сеором, прошла к родителям.

— Привет, папа. Вы чего не отдыхаете?

Мама мне ласково улыбнулась, а вот отец оказался чем-то расстроен. Расстроен настолько, что все еще сидел в мундире, не потрудившись снять жесткую форму, и сейчас сине-желтый цвет одежды законника словно призывал к осознанию собственной вины. Папа только ворот расстегнул, и, судя по полным тарелкам, так ничего и не съел.

— Лирель, — полным именем он обращался ко мне, только если был очень зол, — объясни... не знаю, как сказать... сегодня к окончанию трудового дня мне пришел типовой договор на заключение стандартного супружеского соглашения... на твое имя.

Устало опустилась на стул, позволила маме себя обнять и опустила голову на ее плечо:

— Пап, ну я говорила с Шеном, мы, вроде, договаривались ждать окончания, видимо, его отец ничего не понял, я разберусь...

Папа оборвал мою речь одним движением, обхватил голову руками и простонал:

— Лирель, договор пришел от имени командующего подразделением 'Черного клина' Отанара Шао, на имя его сына Киена Шао! Эля, в этой семье все ведущие, но ведущие не берут в спутницы знающих! Если бы контракт пришел на имя Олини, я бы еще понял, но ты... У нас были планы на Шенондара Кисану, вы так давно вместе, столько усилий потрачено для заключения между вами традиционного соглашения, и тут это!

Мне нечего было сказать, потому что мое удивление не знало границ. Это казалось странным, непонятным и... невозможным. Киен Шао, ведущий, который вообще меня видел лишь раз... ну не раз, но всего один день.

— Пап, что ты ответил?

Мой папа был законником, поэтому мог отказывать многим.

— Лирель, я ответил, что мы рассчитываем на традиционное супружеское соглашение... Но если их сторона согласится на наши условия... я не смогу отказать Отанару Шао, это не тот человек, который прощает отказы.

Ведущие никогда не берут в спутницы знающих. Дело даже не в том, что познающие искусство им ближе по статусу, проблема в том, что мы, знающие, видим их насквозь. Но чтобы выбрать знающую из собственной академии... Это же просто глупо!

— Эль, — мама прижала меня к себе сильнее,— если бы мы были уверены, что он тебе нравится, мы бы согласились даже на стандартное супружеское соглашение, но...

— Мне никто не нравится, — я тяжело вздохнула. — И если Шен для меня как родной, то ведущий... Это просто смешно, мам! И стать спутницей ведущего, значит забыть о работе, а мне нравится быть знающей! Я даже думать об этом не хочу! Попробую разобраться... Он, наверное, подошел сегодня, чтобы сказать, а я... Разберусь завтра! Долгого сна, мама, долгого сна, папа!

Войдя в свою комнату я не плакала — на это просто не было времени. Подключилась к системе хранов информации, ввела код и вошла в хранилище знаний — нужно было подготовиться к занятиям.

* * *

Утренний звонок разбудил всех разом. Звонкая сирена пронеслась по улицам, возвещая начало нового рабочего дня. Подскочив, я быстро надела форму для бега и помчалась на улицу, отстав от Олини на несколько мгновений.

— Привет, младшая, — Оли сбегала вниз по лестнице, — поговаривают, соглашение на тебя пришло...

— Привет, старшая, было дело...— за Олини бежать тяжело, все же в отличие от знающих познающие искусство больше внимания уделяют телу и физическим нагрузкам.

— Что намерена делать? — сестричка чуть притормозила.

— Буду перенимать твой прогрессивный опыт!

Мы весело рассмеялись, привлекая внимание. Олини сумела тактично отказаться от четырех стандартных соглашений, присланных на ее имя начиная с двадцати трех лет, ведь к тому времени уже было заключено предварительное соглашение с Ранондаром Ашедо. С Раном Оли познакомилась в гоаре. Мы как раз шли со стоянки мигана к корпусам спортивных секций, когда увидели группу читающих души, возвращающихся с профильных занятий. На Рана я обратила внимание сразу — высокий, широкоплечий и светловолосый, но при этом со смуглой кожей и чуть раскосыми глазами, как у древних таларийцев. Но я смотрела не на внешность, просто увидев этого молодого человека, как-то сопоставила его образ с пройденным в тот день обучающим материалом на тему 'Влюбленность: признаки проявления и методы борьбы'. Так вот, Ран был истинным олицетворением влюбленного. Он смотрел на не заметившую его взгляда Оли так, словно в этот миг весь мир сузился до этой конкретной таларийки в ярком желто-зеленом платье. Затем Ран очень медленно перевел взгляд на ее руку и, увидев красную ленту, улыбнулся так радостно, словно стал самым счастливым человеком на свете.

Я не удержалась, и, дернув сестру, прошептала:

— Оли, он на тебя так смотрит...

Зеленые глаза Олини чуть свысока, как и полагалось познающей искусство, оглядели идущих нам навстречу, и я услышала сдавленный стон.

Мне тогда было двенадцать, это был мой первый год в гоаре, и я беззаботно отнеслась к происходящему, пошла дальше, рассказывая Оли о происшествиях на обучающих занятиях, и даже не заметила, что сестричка отстала. Прозвенели колокольчики, возвещая новый акан занятий, я обернулась, и оказалось, что Оли и Ран так и стоят на белой пластиковой дорожке, глядя друг другу в глаза. На занятия опоздали оба, но обучающие были лояльны, к сожалению, лишь до тех пор, пока не выяснилось, что Ран из читающих души. Познающая искусство и читающий души не пара. Ранандану Ашедо порекомендовали в течении дегона найти партнера по отношениям. Тогда в силу возраста я многого не замечала, только то, что Олини по утрам встает с красными глазами. Вскоре Оли уже выступала на народных празднествах, пришел первый контракт на ее имя. Отец отказал, даже не задумываясь, а через полный оборот Талары на пороге нашего кимарти появился Ран с разрешением на проверку совместимости для традиционного союза. Как он этого добился, я до сих пор понять не могу, тогда даже у отца ничего не получилось, а он очень старался.

Стоит ли говорить, что пока шли проверки на совместимость, Олини всеми способами пресекала попытки рассматривать ее как объект стандартного супружеского соглашения. Вплоть до того, что однажды изобразила злоупотребление алкоголем перед родителями ранмарнца, дабы те не удовлетворили просьбу сына и не прислали отцу контракт. Но Оли познающая искусство, она играла роли, и ее эмоциональное состояние менялось, как ветер, я так не умею, меня учили иному.

— Не грусти,— устав от моего молчания, Оли поспешила утешить,— сама посуди: если они пойдут навстречу требованиям отца и решат заключить традиционный союз, у тебя будет не менее трех лет, пока пройдут проверки на совместимость, чтобы... ну, перенять мой прогрессивный опыт. С другой стороны, это же веду-у-у-у-щий!

— Не начинай! — кажется, я испытала гнев и раздражение.

Мы бежали по дороге уже на выходе из нашего квадрата, и вскоре нас догнал Шен.

— Привет Шенондар,— Олини поцеловала его в щеку. Вот все в моей семье любят Шена больше, чем я! — Как жизнь молодая?

— Хорошо, — Шен приноровился бежать рядом со мной.— Ведущих много вокруг развелось, — укоризненный взгляд в мою сторону, — а так жизнь прекрасна.

— О-о-о, — выдала зеленоглазая предательница, — так ты ничего не знаешь?

— Не знаю чего? — удивленно спросил Шен.

— Молодежь, разбирайтесь! — и, истерично хихикая, Олини умчала вперед.

— Эля, рассказывай! — Шен сурово посмотрел на меня, я улыбнулась и побежала быстрее... надеясь догнать... предательницу!

Площадь Пяти Воинов! Каждое утро на утреннюю зарядку здесь собиралась большая часть дневных нашего города. Площадь была поделена на пять частей, и мы обычно тренировались с Воином Огня.

— Займите место! — прозвучал приказ, мы встали по центру квадратиков, готовые приветствовать своего учителя.

Далее шло традиционное:

— Утренний свет — это энергия светила. Светило — это огонь. Готовы ли вы впитать силу огня?

— Да, великий учитель! — прозвучал хор почти трех сотен тысяч человек. В других концах площади раздавалось нечто подобное, но все сливалось в общий гул, который казался отдаленным рокотом грома.

Великого Учителя Огня не было в живых вот уже двенадцать тысяч полных оборотов Талары вокруг светила, но его наследие жило в нас. Его приемы мы повторяли каждое утро, искренне веря, что впитываем энергию светила. В любом случае после упражнений все тело наполнялось легкостью, а жизнь казалось настоящим чудом. На площадь Пяти Воинов народ сбегался и сходился сонный и хмурый, а после упражнений все разбегались с радостными улыбками, приветствуя знакомых и не знакомых, и искренне наслаждаясь бегом.

— Ученики, время огня завершилось. Удачного дня! — прозвучало сверху, возвещая окончание урока.

— Благодарим, великий Мастер Огня!

И мы наперегонки помчались домой. К Учителю Огня я сманила Олини и Шена, меня завораживала эта стихия, и в одно прекрасное утро мы ретировались от Мастера Ветра и присоединились к самой малочисленной группе Мастера Огня, традиционно считавшегося предназначенным для военных. Это было настоящим открытием для нас — его уроки приносили гораздо больше энергии и радости. С тех пор мы исправно занимались с Мастером Огня каждое утро вот уже три полных оборота Талары вокруг светила.