-Набегах на дроу?
-На кого угодно, -сказал Тэнгри, продолжая ковыряться в башке туземца. Ментальное зондирование осуществлялось максимально грубо, не ставилось цели сохранить жизнь и здоровье пленному. Уже через пару минут из носовых отверстий существа потекла кровь, в глазах начали лопаться капилляры. -Гризки не видят разницы между враждебным племенем, дроу или нами.
-Большие у них племена?
-От групп в пару сотен до протогосударств в десятки тысяч особей. При необходимости они легко забывают былые дрязги, действуют как единое целое... В памяти этого экземпляра хранятся сведения о нескольких войнах с союзом городов мелкоглазых верзил, так они дроу называют...
Гризк в руках Тэнгри обмяк.
-А говорили, они живучие.
-Экспресс-допрос наносит существенный вред нервной системе.
На четвертый час разведгруппа достигла пункта назначения. Запущенные микробеспилотники обнаружили лежки с наблюдателями, устроенные на деревьях. Очевидно, гризки опасались повторного нападения и предприняли меры по предотвращению.
Земляне тоже не лыком шиты. Замаскировавший в ветвях гризк, которого взял на прицел Скуратов, получил пулю в висок. Тэнгри применил заклинание отвода глаз, а разведчики до последнего оставались незамеченными.
Когда они достигли деревни, Ерохин отдал короткую команду на общей частоте:
-Работаем!
Первыми полегли арбалетчики на сторожевых вышках, разведчики разбились на три группы и заходили с разных сторон.
Заметившие странные зеленые фигуры гризки пронзительно заверещали. Скуратов дал очередь по стене ближайшей хижины, из ее окна высовывалась лопоухая башка.
Следующими жертвами стали трое метавшихся по улице коротышки. Одного с кинжалом в руке снял Сальников, остальных прикончил Скуратов выстрелами в спину.
''Мы не разведка, мы зондеркоманда какая-то.''
Основная задача заключалась добраться до площади с алтарем, устранив возможные угрозы по пути. Этим земляне и занимались. Без разбора стреляли по каждому недогоблину в зоне видимости, впрочем, многие сами кидались на чужаков с ножами, кинжалами, дубьем.
Взвод встретился на центральной площади с алтарем. Над круглой обсидиановой плитой нависал декоративный паук отталкивающего вида. Вернее, паукообразное чудище с гуманоидными чертами: передние лапы-руки с пятью когтистыми пальцами, на морде вместо хелицер, жвал зубастая пасть. Оно будто тянулось к потенциальной жертве, забиваемой на алтаре.
-Держать позиции, пока я не закончу -приказал Тэнгри, приблизившись к плите. -Что бы ни произошло со мной, не вмешиваться.
-Есть.
* * *
Алтарь непрерывно генерировал вокруг себя мощное поле витальной энергии. Тэнгри затруднялся представить, какова истинная мощь местного божества. Гораздо сильнее его самого.
Но попытаться договориться, безусловно, стоит. Война — всегда последнее дело.
После короткого промедления, древний бог неба коснулся гладкой обсидиановой поверхности. Заключенная в артефакте сила попыталась сломить его волю и высосать жизнь с душой, приняв за очередную жертву. Но Тэнгри не какой-то вшивый колдун-самоучка, его жизненный опыт насчитывал шестнадцать тысяч лет, а знаниям мог бы позавидовать даже египетский Тот.
Изначальные догадки подтверждались. Алтари одновременно служили сборщиками витальной энергии, средством коммуникации, как с божеством, так и между его последователями, генераторами защитных чар и много чем еще. Жизнь гризков и дроу строилась вокруг подобных артефактов, они не мыслили существование без этого. Бесчисленные миллионы жизней принесены в жертву Ллос, их резали, душили, насиловали, забивали... Тэнгри стало тошно от того метафизического смрада, заключавшегося в алтаре.
Его вмешательство не осталось незамеченным, вскоре он ощутил на себе чье-то пристальное внимание.
-КТО ПОСМЕЛ? -прошипело нечто из темной пучины боли и страданий. Голос, тон были призваны до испугать неподготовленный ум до обгаженных портков.
-Я из пришлых. Желаю говорить с той, кто зовется Ллос.
Тварь протянула к Тэнгри свои мерзкие щупальца, попыталась пробить его ментальный щит, получить доступ к сознанию.
Пришлось оказать отпор. Краткий поединок разумов окончился ничьей. Небесного бога не сломили, Ллос временно отступила.
-Мужчина... не дроу, не гризк... Ты не похож на прочих слабаков и ничтожеств... говори.
-Прикажи свои поклонникам не идти на нас войной, иначе Тхарат утонет в крови.
-Вы вторглись в мой мир.
-Мы оказались в твоем мире не по своей воле и, к моему сожалению, вернуться обратно не получится. Попытаемся договориться или будем рвать друг другу глотки? -напрямую спросил Тэнгри. -У нас хватит сил сокрушить вашу цивилизацию. Это не угроза, это просто факт.
-Вы примете меня как свою богиню, целиком покоритесь моей воле... и тогда вам будет дозволено жить на Тхарате.
-Мы не можем пойти на такое.
-Тогда смерть... пощады не будет... Мои смертные слуги и демоны предадут каждого из вас мечу.
Тэнгри приоткрыл защитный барьер, поделившись с Ллос апокалиптическими образами атомных ударов, войн с Адом, Легионом, уничтожения Пожирателя Миров, сокрушения Триады, приливов Хаоса, прибытия в Солнечную систему Алой Звезды.
Кажется, местная богиня испытала смятение и замешательство.
-Нас не смогла сломить ни одна из перечисленных напастей, не сломите и вы.
-Вас мало, -сказала Ллос после длительного молчания. -Сильно меньше, чем дроу, гризков.
-Количество не столь важно в нашем случае. Я тебе наглядно показал разрушительное действие человеческого оружия. Мы, не моргнув глазом, использовали его против себе подобных, что говорить о каких-то остроухих дикарях?
-За вечность мне много кто угрожал... Все они покорились или обратились в пыль.
-На Тхарат приходили другие чужаки?
-Вы первые на моей памяти, признаю.
-Могут быть и другие. Ты не представляешь, какие силы существуют на просторах метавселенной. По сравнению с ними я, ты, наши народ — мелкие букашки.
-Ты бог своего народа?
-Богов не существует, -категорично ответил Тэнрги. -Сила, поклонение не делают нас всемогущими. Смертные и без нашего участия сокрушали самозваных властителей мироздания. Да и Тхарат, насколько я выяснил, не принадлежит тебе целиком.
-Примите мою власть или будете уничтожены. Больше повторять не стану.
-Примем, но приносить жертвы не станем. Идет вразрез с нашими убеждениями.
-Ллос ни с кем не торгуется.
-Мы — исключение из правил. Хочешь ты того или нет, Тхарат ждут перемены.
-Есть только моя воля.
-Не делай этого, паучиха. Последствия тебе не понравятся.
-Значит война.
Ллос разорвала нить телепатического общения. Обсидиановый алтарь треснул и раскололся на десятки фрагментов, больше он не пригоден для использования.
Охранявшие Тэнгри люди насторожились.
-Порядок, товарищ генерал?
-Зависит от того, что считать порядком. Как я и ожидал, нам объявили войну на уничтожение.
Глава 4
Дней после Конвергенции +7
-Сообщать или не сообщать? -пальцы генерала Сона барабанили по столу, барабаня нервную чечетку. Спустя четыре часа, после телепатический передачи с Тхарата был получен ответ с краткой сводкой и инструкциями насчет дальнейших действий. Улей нанес ЭМИ-удар, обесточивший половину планеты, разбил силы ВКФ на орбите и развернул масштабное наземное наступление. Руководство Коалиции приказало перенесенным анклавам сидеть тише воды, ниже травы и даже не помышлять о возвращении. Землянам не помешает запасной аэродром на случае падения метрополии.
Напротив командующего войсками сидел коротко стриженный мужчина средних лет, в деловом костюме, с галстуком и серебряными запонками. Наличие небольших морщин на лице выдавали в нем немалый биологический возраст, который неизбежно берет свое, несмотря ни на какие генетические, нанотехнологические ухищрения.
Дмитрий Шерман, до Конвергенции занимал должность заместителя губернатора области по ГО и ЧС, но губернатор остался на Земле.
-Сообщать по-любому, -кивнул гражданский чиновник. -Народ поймет.
-Многие не захотят сидеть тут, пока на Земля подвергается самому масштабному вторжению за последние полвека, -возразил генерал. -Я не исключаю отдельных выступлений или мятежей.
-И что? Телепортация здесь не работает, выяснили уже.
-Но послать весточку реально. У многих на большой земле остались семьи, родственники, друзья... Да наших кровососов толпами будут преследовать с просьбами передать сообщение, поэтому я, Дмитрий Оскарович, скорее против обнародования.
-Неизвестность намного хуже, поверьте. Я, когда был чуть моложе, работал в департаменте информации и усвоил это основательно. К власти, скрывающей настолько важные сведения, никакого доверия не будет.
-А кто у нас теперь будет властью? -хмыкнул генерал. -Военные, гражданские?
-Нужно исходить из ситуации. Мы на войне, хоть и не с теми, с кем ожидали. Армия в приоритете, от нее зависит наше выживание на Тхарате. Какую бы вы с Тэнгри ни вели политику в отношении туземцев, я поддержу.
-Узнаю политика старой закалки, -одобрительно произнес командующий. -Человечество превыше всего, не так ли?
-Тэнгри это понимает, я понимаю, вы, надеюсь, тоже. Жаль, молодежь считает иначе... Красный мне рассказал, как перед строем свернул шею одному идейному.
-Да... -поморщился военный. -Начштаба докладывал. Таких инцидентов хватает, пацифисты, мать их.
-За неделю сорок человек повесили.
-Вот как им мозги вправить? Дубинкой по башке бить легко, но одним устрашением проблему не решить.
-Поснимайте ритуалы местных с жертвоприношениями, каннибализмом, покажем в прямом эфире крупным планом без цензуры.
-Ага, скажут, подделка пропагандистская, -сокрушался генерал. -Пока рожей не ткнешь, до них не дойдет.
-Проблема не столь масштабная, товарищ генерал.
-Такая ''не столь масштабная'', что толпы крашенных полудурков перед вторжением блокировали движение военных колонн, осаждали базы, устраивали диверсии. Как мы умудрились взрастить их в таком количестве?
-Побочной эффект создания общества всеобщего благоденствия... -Шерман встал с кресла, налил себе стакан воды из графина. -Новые хиппи считают, будто достаточно показать дикарю наш образ жизни, устроить политпросвет, и дикарь потянется к нам. Как кровососы, отрийцы или некоторые триадцы.
-Вот только они забывают про то, как поубивали кучу несогласных.
-Тут есть доля нашей вины. Информационная политика последних десятилетий направлена на замазывание черных пятен нашей истории. В современной школьной программе вы не найдете упоминаний про систематическое истребление нелюдей, лагеря смерти для сидов, разных полукровок, демонопоклонников... Но мы с вами знаем, что без хорошей дубины толпу разнородных рас, культур, народностей не объединить.
-Что конкретно предлагаете, Дмитрий Оскарович?
-Создание образа общего врага, желающего нас под корень вырезать, тем более враньем это не будет. Мы последний бастион земной цивилизации, оказавшейся в другом, очень враждебном мире.
-Не такой уж последний. Ловим сигналы от арабов и филиппинцев.
-Долго ли продержатся? На вчерашнем совещании мы, кажется, обсуждали возможность организовать эвакуацию. Эш-Шелифф практически полностью разрушен, воды, еды, энергии там критически не хватает, перенесенные филлипинские островки уходят под воду...
-Предлагаете списать их со счетов?
-Нам есть, куда пустить дефицитные ресурсы помимо других анклавов.
-Самый ценный ресурс сейчас — люди.
-Наши люди, -возразил Шерман. -Проживающие на Сахалине. Арабы с филиппинцами находятся слишком далеко. Сколько мы успеем вывезти, пока одни не вымрут от жажды, а вторые не утонут? Тысячу-две?
-Если пошлем корабли, значительно больше.
-Рисковать кораблями в водах с абсолютно незнакомым фарватером, климатом, отсутствием возможности дозаправиться, отремонтироваться — полный бред. Забудьте.
-Да я не про морские суда, Дмитрий Оскарович. Не так выразился.
-А про какие?
-Виманы. На Тхарате высокий витальный фон, модернизировать конвертопланы, самолеты чарами на уменьшение массы не так уж сложно.
-Ладно, если найдете лишних магов для этого, попытайтесь.
* * *
-Ма-ши-на... -по слогам прочитала эльфийка с экрана планшета. -Правильно?
-Правильно, -в сотый раз кивнул Скуратов. Лишерташ оказалась способной ученицей. Выданный из закромов родины амулет-толмач позволял усваивать разговорный язык быстрее любого полиглота. На второй день дроу с круглой серебряной пластинкой на шее уже умела строить короткие предложения, на третий разобралась с окончаниями, склонениями, падежами русского языка, а к исходу первой недели остался только легкий акцент. -Машина.
Она ткнула пальцем, приложение отобразило другую картинку.
-К-каре-та, -в отличие от разговорной письменную речь приходилось постигать самостоятельно. Тэнгри отказался загружать в мозг бывшей рабыни полный пакет информации, сославшись на риск навредить. -Карета.
-Ага.
Старший сержант Скуратов не жаловался, быть нянькой для красивой инопланетянки не самая пыльная работенка. Лежишь себе под кондиционером в жилом модуле, в ус не дуешь.
Небесный бог в приказном порядке назначил командира взвода ответственным за социализацию туземки, необходимо сделать все так, чтобы у Лишерташ мысли не возникло возвращаться к своим. Впрочем, она не хотела. Скорее, напротив. С бывшей рабыней чужаки из иного мира обращались как с принцессой.
-Что такое карета? -повернула она голову к Олегу. -Машина?
-На каретах у нас ездили до появления машин, -попытался объяснить сержант. -В машине есть двигатель, карету тянули лош... ездовые животные.
-У нас тоже есть кареты, но в них перевозят... только высших жриц и знатных дроу.
-На Земле личную машину мог позволить себе почти каждый взрослый человек.
-Вы — народ богачей. Я уже поняла... -Лишерташ снова переключилась к планшету. -Мо-то-цикл. Мотоцикл... Это машина без крыши?
-Нет, это двухколесный транспорт.
-Двухколесный? -не поняла дроу.
-На картинке, наверное, показал вид сбоку... Вообще мотоцикл с двумя колесами, с четырьмя уже квадроцикл.
-Зачем ездить на двух колесах, если удобнее на четырех?
-Не скажи, иногда два колеса выгоднее. В более узких местах можно проехать.
-И упасть.
-Научиться удерживать равновесие легко.
-Для людей легко, для меня сложно, -она прикрыла глаза. -Столько новых слов, определений. У меня голова болит.
Скуратов усмехнулся.
-Привыкай. Если хочешь добиться чего-то у нас, придется много учиться. Чтение — лишь начальный этап, я тебе еще не показывал общеобразовательный курс по естествознанию, физике биологии...
-Вы так легко... делитесь знаниями. У дроу...
-Не так, -закончил Олег за Лишерташ. -Ты сто раз уже говорила.
-Что со мной будет, когда я перестану быть полезна? От бесполезных рабов избавляются.
-Да ёпт! Сколько можно? Ты не в рабстве!
-Если я захочу стать твоей?
