Виктор попросил бригадира до завтрашнего вечера изготовить нужное количество свинцовой начинки для одного аккумулятора. Объяснил какого размера должны быть пластины и как они будут крепиться в объеме сосуда.

— Завтра вечером занесу корпус и подвеску аккумулятора, — сказал он бригадиру.

Отсюда направился в цех керамики.

Было не узнать тех двух пожилых руров, что работали когда-то горшечниками в поселении. Прознав от Сергея как делается фарфор, они теперь развернули тут настоящее производство тонкостенной белой посуды. Им помогали в этом деле в качестве учеников шесть молодых парней.

Виктор передал им чертежик конструкции начинки, что ему было нужно, и попросил к вечеру завтрашнего дня сформовать ее.

Теперь нужно было вечерком предупредить Сергея с утра прийти в ангар на сборку генератора.

* * *

С утра Виктор и Сергей собирали в ангаре сам генератор. На станине прикрепляли скобу статора и прилаживали на кронштейне цилиндр ротора. Полученный Сергеем лак был прекрасным изолятором медной проволоки, которой обвили якорь, а на сердечниках — обмотку возбуждения.

— Как насчет щеток, Сергей?

— Прессуют ребята. Я просил в графит добавить медную пыль, поэтому задерживаются. Но нам и торопиться нет надобности. Все равно испытать до завтра не получится.

— В общем-то да. Аккумулятор не готов. Просто все подготовим сегодня, чтобы завтра не заморачиваться.

— Ладно. Давай понесем к потоку, пока апробируем колесо.

Они прихватили устройство генератора и потащили к берегу потока.

Пришлось между высокими перилами ставить подмостки, чтобы на них уже установить его станину. Наконец, и с этим завершили. Колесо на роторе, как коснулось потока, бешено завертело цилиндр на кронштейне.

— Придется сажать на подшипники. Иначе перекосит.

До вечера они повозились регулировкой и наладкой деталей, пока все не заработало как надо. Потом Виктор пошел собирать все заказанные изделия и занес их в пороховую, а Сергей пошел за щетками.

Уже темнело, когда они соединили проводку на аккумулятор без кислоты через тумблер с обмоткой возбуждения и налаживали нужный угол подпружиненных щеток на узле.

— Завтра его запустим. Я, наконец, смогу определить нужную массу люминофора. — Сергей откинул назад затекшую спину.

— Тогда, все готово, — перебрался с подмостки на берег Виктор. — Пойдем, обрадуем нашего профессора.

По дороге Виктор поинтересовался:

— Серега, что мешает железную дорогу прокладывать на юг?

— Отсутствие свободных людей, — пожал плечами Сергей. — Кто будет прокладывать?

— Без делу болтающихся здесь никогда не будет. Так и не протянем никогда.

— Что предлагаешь, Витя? Остановить на полгода строительство и перебросить их на железную дорогу?

Виктор возмущенно глянул на друга:

— Тем не менее. Дорога нам нужна или нет?

— Нужна, — вздохнул Сергей. — Но нет людей свободных.

— Тогда, давай с села снимем полсотни и с производств по десятке. Сотня наберется. Плюс из карантина людей возьмем.

— Сейчас на совете это обговорим.

Поднялись на второй этаж, позвонили в звонок. Открыла им дверь Глаша с Танечкой в руках.

— Заходите, ребята. Вася у себя.

Они проскочили в кабинет. Василий Иваныч, как всегда, что-то писал при свете аргандовой лампы с неизменной трубкой в руке.

— Не помешаем, профессор?

— Нет, нет. Проходите, садитесь. Что нового у вас?

— Да вот. Решили вас обрадовать. На днях лампочка уже будет вам светить.

Василий Иваныч действительно обрадовался этой новости.

— Очень своевременное дело. Молодцы! А проблемы какие?

Виктор вздохнул:

— Как всегда: людей не хватает.

— Вот как? — усмехнулся Василий Иваныч. — Это при десятитысячном населении-то?

— Представьте себе, — сокрушался Виктор. — Некому железную дорогу прокладывать. Интересный парадокс выходит. Когда мало нас было, на все дела хватало. А теперь, как на разы увеличилось, не хватает.

— Это так, профессор, — подтвердил слова друга Сергей. — Думаем, может полсотни сельских снять, да и производственников столько же добавить.

Василий Иваныч покачал головой:

— Без планирования нам не обойтись. Сказывается отсутствие рыночных отношений. Пока все идет самопроизвольно, у нас всегда будет подобная ситуация. Нам понадобится человек, который будет заниматься регулированием необходимой численности работников по каждой отрасли.

— И кого вы предлагаете? Я такого не знаю, кто бы мог взяться за такое дело, — сказал Сергей.

— Придется нам самим этим заниматься в ближайшие годы, — махнул рукой Василий Иваныч. — Рискованно ошибаться в таком деле.

— И с чего начать? — спросил Виктор.

— С составления перечней и месячных показателей труда. Мы должны иметь в руках числа, чтобы планировать. У Сергея есть тетради, где показаны числа потребления населения. Сопоставим с производством, будем решать где много, где мало.

— К нам немало привозят со стороны тоже, профессор.

— Нет. Условие ставится так: предположим ничего не привозится. Можем ли мы сами себя обеспечить необходимой продукцией? Стране нашей нужен потенциал самодостаточности. Тогда будут извне привноситься только экзотические товары и сырье, а не необходимые повседневно. Это очень важная стратегическая позиция, которую мы должны занять. И как можно скорее.

— Как же все это освободит людей для дополнительных работ, профессор?

— Разве непонятно? За счет модернизаций процессов. Если десять рабочих за счет технологических совершенствований будут производить столько же нужного нашей стране товара, сколько сейчас двадцать производят, так те лишние десять могут заняться другим важным делом. Например, прокладкой той же железной дороги. Вот и лишний стимул населению копить интеллектуальную валюту.

— А сейчас как нам быть? — огорченно спросил Сергей. — Как решим теперь задачу без таких данных?

— Пока, как собирались. В ущерб производству.

* * *

Со следующего утра началась прокладка электрических проводов. Сергей выделил на это дело сразу с полсотни рабочих рук. Начиная с места, где установили генератор, до всех жилых домов и цехов нужно было поднимать столбы, керамическими катушками на верхушках. Дальше, при помещениях должны были устанавливать щитки, с которых провода будут распределяться дальше.

Тем временем Сергей по выходному току генератора определял размеры люминофора. Еще ему необходимо было определить их массу под прожектора. Как только завершил, переместился в цех, где бухту проволоки из металла, названного Сергеем 'драконовым', порубили под найденные размеры. Заготовки перемещали в керамический цех. Там их сажали в отливки патронов и передавали в стекольный цех. В стекольном отливали колбы самих лампочек, пескоструйкой матовали их и крепили на патроны. Производительность хоть и не была высокой, но все равно, в течение пару недель у них должно было быть достаточное количество лампочек.

Тем временем, в ангаре штамповали выключатели подобные маленьким рубильникам. Их надо было тоже сделать немалое количество, чем и занимались сразу с десяток работников Федора. Сам он пока собирал на каркас из двух метровых стальных дисков и стеклянных матовых пластинок цилиндр прожектора на вершину скалы. Оставалось еще собрать шесть параболических, для направляемых прожекторов транспортных средств.

Виктор руководил работами на плато, а Сергей пошел в город контролировать работу там и, заодно отобрать, где есть только возможность, несколько десятков работников на прокладку железной дороги. Ему нужно было еще и из сельчан отобрать. Но решил поручить выбор самим председателям колхозов. Им виднее, кого можно выделить. Зато карантинщиков целиком мог переквалифицировать на это дело.

Во второй половине этого же дня сто двадцать человек уже занимались переброской готовых рельсов к левому берегу озера. Предполагалось, что до конца года рельсы достигнут границ Горданы.

Виктор тоже с головой ушел в новую деятельность. Необходимо было рационально расставлять столбы по плато, чтобы обходиться их минимумом. В первую очередь подвести провода до цехов, потом до верхнего прожектора и лишь затем по зданиям. И, конечно же, в первую очередь, как и обещали, осветить квартиру профессора. Планировал до конца недели завершить освещение всей территории плато. Но в эту ночь с запущенного, наконец, генератора первым засветился мощный прожектор на вершине скалы. Разом всю округу зонтом покрыло белым светом, и осветило огромную территорию вокруг скал. Тем самым ознаменовалось очередное достижение новой Руси.

Глава 6.

— Нам нужно решить вопрос с Эритреей. Уже который раз откладываем. — Виктор положил ладонь со шрамом на карту. — Пора и их призвать к ответу.

Сергей вопросительно глянул на Василия Иваныча. Что скажет он. Но профессор задумчиво продолжал дымить трубкой. Ничего не ответил Виктору.

Сергей рад был бы еще на полгода отложить очередной поход, если не больше. Уж слишком много дел остается тут. Оставлять их и собираться на юг, ой как ему сейчас не хотелось. С другой стороны и Виктор прав. Надо завершить начатое дело. Раз триумвират принял решение всех ближайших соседей приструнить — так тому и быть. Следовательно, поход на когда-то напавшую на них страну, дело необходимое и срочное.

— Я подготовлю все за несколько дней, — заверил он Виктора. — Выйдем до конца этой недели. Думаю, с нашим сегодняшним вооружением большие силы не понадобятся на Эритрею. Пара рот и пяток пушек будет достаточно.

Василий Иваныч ткнул на карту:

— Большая страна, если карта не врет. Может, все-таки, больше рот поведете?

— Не беспокойтесь, профессор. Честно говоря, и одной роты хватает, чтобы любое здешнее царство разнести в пух и прах. Тем более Эритрею. Их вершитель уже на своей собственной шкуре испытал нашу мощь. Уверен, еще не забыл.

— Ну, смотрите сами, ребята.

— Сергей прав, Василий Иваныч, — поддержал друга Виктор. — Дорсис не осмелится устраивать битву. Так что, одной роты хватит за глаза. Тем более, возьму дополнительно отряд Марзана. А он, знаете, целой роты стоит.

— Тогда решено, — кивнул Василий Иваныч. — К концу этой недели проводим вас в путь.

— А может, я один поведу? Сергей, ты бы не терял время на походы. Дел тут у тебя невпроворот. Я и сам легко справлюсь с заданием.

Сергей вновь вопросительно взглянул на Василия Иваныча. Действительно, дел было у него невпроворот.

— Так, у тебя есть склонность в неприятности попадать, дружок, — усмехнулся Василий Иваныч. — Как бы и теперь не угодил.

— Нет. Ничего не случится, профессор, — заверил Виктор. — Не беспокойтесь. Я сам поведу малую рать. А Сергей вам тут необходимей.

— Что скажешь, Сережа? — повернулся к нему Василий Иваныч. — Рискнем еще разок?

Сергей с сомнением покрутил головой:

— Сомневаюсь я, однако, что не влипнет в очередную историю. Но прав он, что дел неотложных тут немало. Пусть идет сам. Я не против.

— Да, все нормально, Серега. Обещаю, вернусь целым и невредимым. Так, ты собирай рать. В понедельник с утра отправлюсь на юг. За это время и партийного лидера найду туда.

* * *

За оставшиеся до похода дни выделенная рота и отряд Марзана были освобождены Сергеем от гражданских работ, чтобы заниматься своей боевой подготовкой. В отдалении от города командиры устроили стрельбище, а Марзан в это же время гонял свою группу по стенам и по скалам в самых экстремальных условиях.

С тех пор, как перешли на производство крупнокалиберных гаубиц, оставшиеся малокалиберные пушки решено было использовать только в походных условиях. И теперь со склада достали пять таких пушек, укрепили их на специализированные тележки, заодно груженые снарядами под калибр. Двух мощных коней вполне хватало, чтобы нести такую тележку со скоростью, перемещающейся на всем скаку конницы.

Южная страна была относительно близка, поэтому решено было не брать в путь много провиантов. Тем более что маршрут пролегал через Гордану, где можно было восполнить.

Виктор спросил жену:

— Милая, у тебя есть еще кандидатура на роль партийного лидера, подобной Кате?

Мила удовлетворенно заулыбалась:

— Ты остался доволен ею, как я погляжу. Среди девушек много таких. Посиди с Колькой, а я пойду, об этом переговорю с подругами.

Она ушла на полдня. А потом вернулась с молодой женщиной и представила ее:

— Познакомься, Витя. Это Светлана. Она согласна поехать с тобой в Эритрею.

Виктор испытующе глянул в глаза гостьи:

— Рад познакомиться. А ты в курсе дела, что предстоит там делать?

— Конечно, — неожиданно низким голосом проговорила Светлана. — Мне кажется, все знают уже, чем занимаются в партии.

— Откуда ты родом?

— Из Горданы.

— Это плюс, — удовлетворенно кивнул Виктор. — Значит, с языком не будут затруднения. А справишься с делом?

— Думаю, да. Но я замужем. И у меня пятнадцатилетний сын есть. Могу поехать, если и их возьму с собой.

— Пятнадцатилетний? Выходит, и они горданцы. Но сын твой должен учиться здесь. Оставь его на мое попечительство, на некоторое время, пока там будете с мужем дело налаживать.

— Как это? — удивилась Светлана. — Он будет жить тут один, без родителей?

— Почему один? Переедет на время к нам. Комнату выделю ему. Завершит свое образование и поедет к вам.

Светлана растерянно хлопала глазами. Потом она неуверенно попросила:

— Позволь сначала переговорю с ними. Вечером дам ответ.

— Договорились, — улыбнулся Виктор. — Вечером жду тебя с ответом.

Как она ушла, Виктор приобнял Милу и сказал:

— Если согласится, будет у тебя два сына. Ты не против?

— Почему против? — возмутилась Мила. — Я только буду рада. И Кольке будет веселей.

— Это точно, — улыбнулся Виктор. — Ладно. Посмотрим, что решат они. А пока пойду по своим делам.

Виктор вышел из дому и отправился в ангар.

Федор, как всегда, был погружен в лихорадочную деятельность вместе с остальными. Сейчас им необходимо было обеспечивать строящиеся четыре новых парохода непрерывно поступающими заказами на крепежные детали. Впереди их еще ожидало изготовление крупногабаритных деталей движка и сопутствующих изделий.

Федору удалось только на минутку отвлечься, чтобы поприветствовать друга.

— Как с пароходами завершится, придется вам начать строить еще один паровоз, — сказал Виктор сочувствующе. — Может, еще немного расширим ангар? И работников побольше наймем?

Федор сокрушенно покачал головой:

— Пока некогда реорганизациями заниматься. Надо было раньше. Теперь — позже. Сейчас можно только помещение достраивать по потоку метров на тридцать еще. Закончим с пароходами, возьмусь за дополнительные станки, а потом только за паровоз возьмемся.

Виктор кивнул:

— Разумно. Тогда я с Сергеем переговорю насчет достройки ангара.

Федор спешно направился к фрезерному станку, а Виктор отправился к подъемнику.