Тенкаге

— Ты тоже хороша. Но слишком упиваешься боем и полагаешься на свое предсказывание действий противника. Это легко использовать против тебя.

— Я запомню.

Леди серьезно кивнула и вернула катану на стойку с оружием. Так же поступил и я.

— Скоро ужин, — сказала она мне, — следует привести себя в порядок, если не хочешь его пропустить. Рас аль Гул не терпит, когда члены Лиги выглядят... недостойно.

— Не скажу, что если пропущу ужин, то многое потеряю.

— А, тебя ведь только приняли, — слабо улыбнулась Шива. — Новичков перед испытанием специально не кормят как положено. Лишения закаляют волю. С полноправными членами Лиги все иначе. Или ты действительно считаешь, что мы могли бы быть лучшими убийцами в мире, питаясь исключительно рисом?

В её словах была логика и мы вместе отправились в душ. К моему удивлению, в Лиге не принято было гендерное разделение даже в ванне и душевая в тренировочном зале была общей.

Я, конечно, не считал нужным соблюдать целибат и порой "отдыхал" в злачных местах стран Воды и Песка, сбрасывая накопившееся напряжение. Но последний раз был уже довольно давно. И не смотря на мой солдиный возраст, тело-то у меня оставалось молодым.

В общем, когда Леди Шива начала раздеваться передо мной, без всякого стеснения, это было неожиданно. И смущающе. Наверное, смешно выглядит со стороны — злой и страшный Тенкаге старательно отводит глаза от красивой и молодой женщины, все свои силы направляя на то, чтобы не возбудиться.

— Ты идешь или боишься мыться? — спросила она меня, сверкая своими формами и направляясь в душ.

К счастью, Шива или не заметила моих стараний прикрыть срам или сделала вид, что не заметила.

А холодный душ, в свою очередь, вернул мне способность ясно мыслить и снял излишнее перенапряжение.

С этим определенно надо что-то делать — в этом мире же каждая супергероиня ходит исключительно в обтягивающих костюмах, прикрывающих только самый минимум! Пришла беда, откуда не ждали.

* * *

Ели члены Лиги так же вместе, в одном зале. Даже Рас присутствовал, хотя, как мне шепнула Шива, это было скорее исключением, чем правилом. У главы Лиги Теней было много дел и чаще всего еду ему приносили прямо в рабочий кабинет. И то Талии порой приходилось следить, чтобы отец не забывал поесть.

И было забавно наблюдать суровых убийц, которых боится весь мир, в быту. Сейчас, в этой своеобразной столой, они были без масок и оружия. И выглядели совершенно обычными людьми — ели, переговаривались, смеялись. Не безликие орудия Рас аль Гула, а просто люди. Такими я их не видел ни в комиксах, ни в фильмах.

Рас, заметив нас с Шивой, жестом пригласил к своему столу и указал на два свободных стула. Оказал нам честь, как я понимаю. И интерес главы Лиги ко мне вполне понятен.

Мы с Леди не стали заставлять Раса ждать и прошли к указаным местам. На столе лидера было то же самое, что и у остальных: овощи, мясо, несколько видов гарниров. Богато, но без излишеств в виде деликатесов. Шива не врала и Лига на самом деле не экономила на продовольствии. Подозреваю, что всю еду поставляют в крепость из соседних деревень, благо в этих краях их как грибов после дождя.

— Я слышал, — начал Рас, когда мы уселись и положили в свои тарелки еды, — вы устроили спаринг.

— Все так, господин, — не стала отрицать очевидное Шива.

— И каков же твой вердикт?

— Тенкаге — сильный боец. Лиге повезло, что в её рядах отныне есть такой человек.

— Разумеется, — Рас довольно кивнул и откинулся на спинку своего трона, — и у меня есть для вас двоих задание, раз уж вы успели познакомится и оценить друг друга.

— Я живу, чтобы служить вам, — Шива всем своим видом выражала готовность хоть сейчас броситься грудью на амбразуру.

Я же сохранял почтительное молчание. У Раса есть задание? Без проблем. Не думаю, что там нечто сложное или хотя бы интересное.

— Не сейчас, — успокоил подчиненную Демон, — сперва поешьте и восстановите силы. Они вам скоро понадобятся.

От раздумий над заданием меня отвлек просто прожигающий взгляд Талии, сидящей рядом с Расом. Возможно мне показалось, но ненависти в ней по отношению ко мне стало больше. И я до сих пор не понимаю, почему дочь Рас аль Гула меня так ненавидит. Чем я вызвал такую неприязнь? И не станет ли это проблемой в будущем.

Если наше с ней столкновение случится, то чью сторону примет сам Голова Демона?

* * *

Задание, которое нам с Шивой поручил Рас, по иронии судьбы вело меня обратно в Готэм. Сдается мне, этот город и дальше будет играть в моей жизни очень важную роль.

Суть нашей миссии было найти и захватить некого доктора Зильцмана, одного из ведущих специалистов в области генетики. Не знаю, чем так заинтересовал этот Зильцман Раса, но мне это было и не важно, а Шиве тем более.

До недавнего времени доктор работал в небезызвестной "Уэйн Энтерпрайзис", по своему профилю. Но что-то, или кто-то, заставило доктора срочно написать заявление об увольнее и скрыться. Подозреваю, что из-за причины своего более чем странного поведения доктор и заинтересовал Раса. Возможно, он сделал какое-то важное открытие, напугавшее его до смерти, и поспешил сбежать, пока об этом кто-нибудь не узнал.

Доктор в деле скрытности был абсолютным профаном и потому агенты Лиги смогли "пасти" Зильцмана без какого либо труда и его захват на первый взгляд не представлял сложности. Однако всегда есть "но": кто-то опередил Лигу и произвел захват нашей цели, как раз в то время, когда мы ужинали. Узнав об этом, Рас чуть было не впал ярость и повелел немедленно лететь на место и хоть из-под земли достать ему настолько важного ученого.

Для этого дела нам с Шивой даже выделили сверхзвуковой самолет. Рас было хотел отправить с нами еще десяток членом Лиги, но я твердо отказался от такой оравы подчиненных. По большому счету, и меня одного хватило бы за глаза. Розыск и захват ВИПов — фактически моя вторая специлизация, идущая как раз после их убийства. Да и агенты Лиги в Готэме присутствуют, в крайнем случае подключим к делу тех, кто позволил Зильцмана захватить.

Так же дело осложнялось еще и тем, что Зильцмана искал ко всему прочему и сам Бэтмен. По крайней мере, именно так сообщили Расу.

Пока мы летели, Шива успела во мне дырку прожечь взглядом. И было от чего — аль Гул именно меня назначил главным в предстоящей операции, видимо желая оценить не только мои боевые, но и лидерские качества. Полагаю, для Шивы, настоящего ветерана Лиги, это было почти оскорбление, но перечить Расу она не посмела.

Так мы и не обмолвились ни словечком до самого прилета в Готэм.

Садился самолет в том же аэропорту, откуда я совсем недавно улетел. Даже не представляю сколько Лиге стоит держать в тайне свои межгосударственные перелеты и под какой личиной все это выставляется для властей. Но меня это, опять же, не совсем касается.

Первым делом мы с Шивой отправились, по наводке агентом Лиги, в то место, где был захвачен неизвестными доктор Зильцман.

Случилось это в порту Готэма, в почти заброшенном и очень криминальном месте. Еще десятилетия назад порт облюбовали для своих темных делишек разные не менее темные личности. И с тех пор ничего не поменялось, не смотря на все старания Бэтмена: здесь торговали наркотиками, проворачивали сделки, толкали наворованное добро, ну и убивали время от времени.

Ну а стучал в порту каждый второй. Так что удивительно, что ученый решил скрыться именно здесь. Видимо, по его логике здесь его было сложнее найти.

При захвате Зильцмана агенты Лиги попытались помешать неизвестным бойцам, но те дали хороший такой отпор, вынудив людей Раса отступить. В результате, правда, Лига потеряла двух человек, а неизвестные одного. После быстрого боя, неизвестные ушли на лодке. К счастью, из-за высокой криминальности портового района полиция и не подумала приехать на выстрелы ночью. Только Бэтмен покружил вокруг, собирая информацию, и ускакал дальше по своим геройским делам.

Все это нам рассказали агенты Лиги и я сам увидел всю картину произошедшего столкновения, осматривая указанное место.

— Они унесли убитого с собой, — поделился я наблюдениями с Шивой, — нетипичное поведения для простых наёмников.

— Значит, они были не такими уж и простыми.

— Верно.

Я склонился над уже захосшими лужами крови и принюхался.

— Залили кровь амиаком. Скрывают следы. Однозначно профессионалы. Свяжись с информаторами — пусть узнают, не пролетал ли кто-нибудь над заливом в момент похищения.

Пока Шива занималась связью, я решил побродить по окрестностям. Посмотреть, может увижу что-нибудь своими глазами. Или найду кого-нибудь, кто прольет свет на произошедшее.

Пока что информации о похитителях было катострафически мало. По сути, её не было совсем. То, что действовали профессиональные наёмники и так было очевидно. Но список людей, которые могут себе позволить услуги таких людей, чересчур большой.

Буквально в ста метрах от происшествия я наткнулся на бомжа, отдыхающего в куче мусора. Несильный пинок заставил его проснуться. Бомж начал грязно ругаться во всю мощь своих прокуренных легких, но еще один удар ногой быстро его успокоил.

— Несколько часов назад здесь стреляли. Рассказывай все, что знаешь, — расусоливать с бродягой не было времени и желания, так что я решил просто его запугать в поисках нужной мне информации.

— Ни черта я не знаю! Будь ты проклят, сукин сын!

Еще один удар подых заставил рот бомжа закрыться. Можно было бы и дальше его несильно бить и в результате он бы все рассказал, но я решил поступить иначе. Я просто наслал на него гендзюцу.

Бомж, попав под гипноз, тут же расслабился и заулыбался.

— Расскажи мне все, что знаешь, — приказал я.

Сломить его волю было не просто, а очень просто. Он даже не пытался сопротивляться. Ведь наслал я на него не какие-нибудь ужасы, а видение, как он лежит в окружении красоток на пуховой перине, заваленный едой и выпивкой.

— Ну да, стреляли там, — согласился бомж, пребывая в блаженстве, — но я же ж не дурак идти туда и смотреть! Так и пулю схлопотать можно. Так, глянул одним глазком, нет ли чем поживиться, и тут же обратно.

— И что ты видел?

— Да типов каких-то. Ух и подозрительные типы! Все в форме, как в фильмах про спецназ. Оружием обвешаны. Прыгнули в лодку — и уплыли.

— Ты что-нибудь заметил в их форме? Или лодке? Что-нибудь странное, запоминающееся?

— Да ничего, вроде... Разве что двух мужиков тащили. Один, вроде как, жмурик был, а второй связан. Что-то про босса своего болтали. Типа, ему этот мужик связанный целым нужен был.

— Что-нибудь еще?

— Да нет, говорю же я близко не совался, я ж не дурак.

Не прощаясь, я развеял гендзюцу и пошел оброатно к Шиве. За спиной раздался недовольный крик обманутого бомжа.

— Никто во время похищения над заливом не летал, — первым делом сообщила мне напарница, когда я вернулся.

Следовательно, похитители ушли каким-то иным способом, не по воздуху. Вполне вероятно, что за городом на берегу их ждала машина...

— Но полчаса назад наблюдатели засекли "бэтмолёт", двигающийся в сторону Метрополиса.

А вот это уже интереснее. Метрополис находился не так уж и далеко от Готэма, пару часов на машине максимум. Могли похитители уплыть туда на лодке? Да легко! Тем более, что я уверен — Бэтмен ищет Зильцмана. А значит, чтобы найти ученого надо всего лишь следовать за Брюсом.

— У нас есть в распоряжении вертолет? — поинтересовался я у нахмурившейся Шивы.

* * *

Вертолет у Лиги в Готэме оказался. И благодаря ему мы смогли быстро добраться до Метрополиса. Осталась только дна проблема — выследить Бэтмена. И это было чертовски трудная задача.

Пока мы летели, уже наступил рассвет. А Бэтмен, как известно, не действует днем. Разве что в исключительных случаях. Сейчас явно был не такой, так как темный рыцарь полностью исчез из поля зрения Лиги. Что, однако, не стало неожиданостью, учитывая его способности и технику. Наоборот, удивительно, что его вообще смогли заметить улетающим из Готэма. Пожалуй, наблюдатели Лиги определенно заслуживают медаль за такое. Если Рас вообще раздает медали отличившимся бойцам.

А еще днем стараются не светится и убийцы из Лиги, коими мы и являемся. Точнее, особенно мы. И Шиву и меня показывали по СМИ без маски. Хотя я и могу скрыться под Хенге. И все равно пришлось залечь на дно, на одной из конспиративных квартир Лиги, и ждать наступления ночь, занимая время мониторингом новостей.

Как я и ожидал, в СМИ ничего не говорили о похищении доктора Зильцмана. То есть, факта похищения власти еще даже не обнаружили. И это было только нам на руку — не придется разбираться еще и с полицией.

Пока мы с Шивой занимались ерундой, менее известные члены Лиги в Метрополисе в буквальном смысле рыли носами землю, в поисках следом Зильцмана, таинственной группы похитителей или хотя бы Бэтмена.

И им удалось найти лодку, спрятаную на одном из складов в доках, на которой предположительно ушли с места похищения наёмники. На её стенках были обнаружены капли крови, не отмытые спещащими неизвестными. Это подтверждало мою теорию, что наёмники отправились именно в этот город, но это все равно ничуть не облегчало задачу по их поиску.

Впрочем, одна зацепка, косвенная, все-таки была: лодка была брошена на складе, который в свою очередь принадлежал Люторкорп. Совпадение? Я как-то не уверен. судя по всему, от лодки просто не успели избавиться другие люди. Или просто не рискнули делать это посреди рабочего дня, решившись дождаться ночи. А тут-то ищейки Лиги и нагрянули.

В общем, Люторкорп как вероятный похититель генетика Зильцмана подходил идеально. Были у Лекса Лютора и необходимые средства для наёма профессионалов, и достаточно аморальные взгляды на жизнь, чтобы не чураться преступлений. И, что главное, мотив — отлично помню, что в комикса Лекс постоянно занимался всеми сферами науки, в особенности уделяя внимание клонированию. Почему надо было именно похищать Зильцмана, а не просто переманить его к себе — неизвестно. Может просто ученый уперся рогом и не захотел делиться своими знаниями.

— Так ты считаешь, что это Лютор, — заключила Шива, выслушав мою теорию.

— Да. Как видишь, все сходится. Но если мы выяснили главного виновника, то и Бэтмен это сделает без труда и заявится прямо к Лютору в кабинет. Ему не в первой. Или еще хуже — приведет с собой половину, а то и всю, Лигу справедливости.

— И что ты предлагаешь?

— Совершить дерзкий налёт прямо на главное здание Люторкорпа. Взять в заложники самого Лютора, он сейчас как раз там, и вытрясти из него необходимую информацию. А после забрать доктора Зильцмана и отступить.

— Слишком рисковано. Люторкорп — это не начальная школа. Безопасность там на высшем уровне и стрелять охрана будет на поражение. К тому же, на шум явится если не Бэтмен, то Супермен точно. Метрополис его город и он очень ревностно следит за порядком в нем.

— В том-то и дело, что явится только Супермен. Остальные члены Лиги справедливости заняты — я специально проверил это по Интернету. Флэш в Канаде спасает дровосеков из лесного пожара, Чудо-женщина с Аквамэном на Карибских островах гоняют браконьеров, Киборг наверняка сидит на этой их космической станции, а Зеленый фонарь вообще в другой звездной системе. Бэтмен вряд ли будет действовать днём. А их детишек можно вовсе не принимать в расчет.