Я аж воспылал!!!

— Не создавай шума, затаись на глубине, а когда появится возможность — нападай, — нравоучительно сказала девушка. — Ты со мной?

— Я аж воспылал!!! — довольно рыкнул Тацуми, сбросив себя шарф и мастерку. — Посмотрим, кто из нас быстрее поймает добычу.

Поначалу драгонслэер хотел повторить прыжок брюнетки, но потом передумал. Вместо этого он прыгнул 'солдатиком'.

В воде оказалось довольно светло. Лесные озёра всегда были кристально-чистыми, поскольку в глубинах били холодные рудники. Однако это не было помехой брюнету. Стараясь не отставать от Акаме, Нацу держался поближе к ней и при удобном моменте хватал озёрного тунца. Спиной Тацуми чувствовал на себе алый взгляд Акаме, но делал вид, будто его интересует только добыча.

Резкое движение — и брюнетка держит в руках объёмную рыбину, глядя на Саламандра. Нацу понял этот взгляд — девушка намекала на то, что пришла его очередь показать свою скорость под водой.

'Ха! Нет проблем, чика!' — оскалился драгонслэер.

Поблизости плавали ещё рыбы, но Тацуми выбрал самого крайнего, что был пожирнее и находился вдалеке. Саламандр ещё раз посмотрел в сторону Акаме, как бы клоня к тому, что сейчас та увидит нечто.

Нацу оттолкнулся от дна и, ускорив себя при помощи выпада пламени, пересёк длинный периметр озера и обнял добычу. Тунец принялся отбиваться от плена, поняв, что влип по крупному, однако Тацуми прекратил его жалкие попытки выбраться сильным сжатием.

Вскоре простая тренировка переросла в нечто большее. Теперь ребята просто плавали в озере, соревнуясь друг с другом на скорость. Акаме не улыбалась и не выдавала эмоций, но парящий в небе Хэппи заметил, что девушка очень тепло отнеслась к подобному занятию. Пара брюнетов спускалась до самого дна и стремительным рывком выныривала из воды и, кто мог сделать какой-нибудь трюк, спускалась в водяную тропосферу. Кончилось всё тем, что Тацуми забрался в канал родника и покрылся сильным пламенем, что прибавило несколько градусов к стабильной температуре озера. Акаме грациозным прыжком выбралась из воды, когда та стала горячей.

— Ну ты и зажёг! — засмеялся Хэппи. — Теперь рыбам станет теплее. Родники-то холодные.

— Нет ничего проще, чем увеличить температуру воды, ха-ха, — ухмыльнулся Тацуми, хвастаясь своей силой.

— Не зазнавайся! — тихо произнесла Акаме, идя впереди драгонслэера. — Это может тебя погубить.

'Та-ак, началось! А ведь такой душкой была на озере'.

Иксид тяжело вздохнул и прекратил свои реплики. Видно, не получится у него растопить этот лёд между Тацуми и Акаме.

* * *

— Хорошо потрудились! — довольно оценила Надженда, покончив с ужином. — А я уж думала, вы ушли на целый день.

— М-да, Тацуми, — хмыкнула Леонэ, хлопнув по плечу Саламандра. — Это чем вы таким занимались, кроме ловли тунцов?

— Рыбалкой, — ответила Акаме, держа в руках голову съеденной рыбы.

— Я подогрел озеро, чтобы оно стало теплее, — объяснил Нацу и улыбнулся своей лучезарной улыбкой в тридцать два зуба. — И у меня есть предложение.

— Какое?

— Можно собраться всем отрядом и окунуться в горячий источник. Я знаю, что при штабе имеется бассейн, но он маленький и все не влезут, а вот озеро — это другое дело. С меня подогрев воды, а с вас — всё остальное.

— Ну ты мозг, Нацу... Тацуми, — мяукнул Хэппи, подняв лапку. — Я с тобой.

— Мне нравится! — согласилась с предложением драгонслэера Леонэ. — Босс, а Вы что скажете? Горячие источники, полуобнажённые мужские тела, расслабуха.

— Тебе бы только на мальчиков посмотреть, — усмехнулась Надженда, прищурив глаз. — Однако в словах новичка есть толк. Плюс это прекрасная возможность проверить, на что он способен. А теперь к делу.

Лидер вынула из кармана своего плаща два пергамента с лицами незнакомых людей, один из которых был похож на инопланетную утварь, а другой имел повреждённый глаз на левой стороне. По всей видимости, это были те, кто работает на Империю.

— Недавно к нам поступил заказ на Имперского солдата полиции Огра и торговца нефтью Гамая, — рассказывала Надженда.

— По словам заказчика, Огр приговорил её мужа к смерти за неподчинение, а её жену заставил страдать и выплачивать долги с накруткой процентов, — продолжила Леонэ. — Я встречалась с ней, и она мне всё рассказала. Эта боль в её глазах, пролитые слёзы — не похоже, чтобы та врала. К тому же, по столице давно ходят слухи, что Огр принимает решения по устранению ненужных лиц, а Гамай встречается с ним в защищённом месте, чтобы тот передал ему взятку. Терпеть не могу оборотней в погонах! Продажные твари!!!

— Похоже, информация достоверная. Тогда Ночной Рейд может взяться за эту работу и устранить Огра. Правда, есть огромные минусы насчёт него и его сообщника.

Пока лидер рассказывала о новом задании, Тацуми взял оба пергамента и внимательно изучил написанную информацию под лицами объектов. Лица виновников уже говорили о своей подлой натуре и умышленной развязке преступности. Особенно ему не понравился Огр. Облачённый в доспехи и имеющий причёску, зачёсанную вверх — чем-то он напоминал ему Кобру из Шести Просящих — одноглазый полицай с затёкшим оком злобно ухмылялся. По Гамаю можно было сказать одно — Табаки около Шерхана. Само собой, огромную опасность представлял Огр.

— Убить Огра не так просто, как Гамая, — вздохнула Надженда. — Для Акаме такой уровень не имеет сложностей, однако плакаты с её лицом висят на каждом столбе. А в убежище к нему не пробраться, поскольку он всегда ходит под охраной, отдыхает в прилюдных местах, а взятку принимает только с рук Гамая. Поэтому работа будет не такой лёгкой.

— Эй-эй, а моего лица на плакатах нет, — хмыкнула Леонэ. — Я могу разобраться.

— А ты справишься?

— Чем сильнее противник, тем интереснее...

— Может, дождёмся Майн и остальных? — перебила девушку Акаме.

— Нет! — Тацуми сказал это резко, отчего остальные вздрогнули от неожиданности. — Это, конечно, вариант лучший, но кто знает, через сколько дней они прибудут сюда. Давайте это сделаем сами!

— Хм... — закурив, Надженда выпустила дым и улыбнулась. — Хочешь уничтожить Огра сам?

— Гляди-ка, кто тут заговорил, — Леонэ коварно улыбнулась. — Следи за словами, огонёк. Тебя могут неправильно понять.

— Тебе эта работа не по зубам, — отрезала Акаме.

— Почему это? — вступился за друга Хэппи. — Тацуми с виду кажется простачком, однако в бою он начинает совершенствоваться...

— Я не про силу, а про дух. Сможет ли твой друг убить врага без колебаний?

Иксид растерялся. Да, он хорошо знал Нацу и его силу, однако не было на помине, чтобы драгонслэер убивал людей, пускай те и были злодеями. Саламандр забирал жизнь только у демонов во время Тартароса и... Нет! Об этом кот не желал вспоминать, поскольку следующая битва... битва за мир...

Нагоняла на него ужас прошлого!

Тёмный демон, покрытый печатями и не контролирующий себя самого...

Хэппи замолчал.

Тацуми тоже молчал. С одной стороны, Акаме была права — Нацу никогда не убивал людей. Однажды убил... одного человека... точнее, дорогого ему человека, но было это неосознанно. Но чтобы умышленно забрать жизнь даже у негодяя — даже такой сорвиголова, как огненный драгонслэер, не решался.

Но потом Тацуми вспомнил своё прошлое, и его решение стало меняться в сторону плюсов. Желание жить было присуще каждому, и каждый хотел что-то воплотить в будущем. Но Нацу хорошо знал логику злодеев. Многие не исправлялись, пока Саламандр не вступил с ними в бой. Вспомнился Роуг Futture — именно от его рук погибла Люси Futture, когда из Врат выбралось семь драконов. И всё же не было ни единого раза, когда Нацу убил осознано.

Однако Саламандр промолчал на этот счёт.

— Пока мы тут прохлаждаемся в тени, беззащитные люди страдают от гнёта этого Огра, — серьёзно заговорил Тацуми. — Если мы называем себя карателями зла, то и должны этому соответствовать. Я могу выполнить это задание один, и можете не беспокоиться за меня...

— Нацу... — тихо прошептал Хэппи. Нечасто иксид видел, когда его друг становился серьёзным. Видно, эта новость сильно затронула Саламандра.

— Я отличный боец и превосходный волш... в общем, за себя заступиться я смогу. К тому же...

Драгоснлэер вытянул правую руку и сжал её в кулак, после чего кисть объяло огнём.

— Я поклялся защищать мир от зла и варварства. И я не уйду с этого пути никуда! — окончил Тацуми.

— Сколько пафоса! — Леонэ даже похлопала в ладоши, с иронией относясь к данной цитате. — Но раз ты уже наметил себе цель, то будь добр исполнить её. И незачем было показывать нам своё пламя.

— Только будь осторожен, — предупредила новичка Надженда. — Огр — искусный мечник! Не вздумай терять бдительность!

— Постараюсь.

Нацу потушил пламя и ухмыльнулся своей драконьей ухмылкой, после чего перевёл взгляд на алоглазку. Та никак не отреагировала на его тираду, а вот Хэппи полностью поддержал товарища-согильдийца-напарника.

— Тогда решено! — Надженда поднялась. — Акаме, Леонэ — вы разберётесь с торговцем.

— Есть!

Брюнетка поднялась и последовала к выходу, однако её окликнул драгонслэер, который довольно ухмылялся.

— Ну что, Акаме, — парировал Тацуми. — Я взялся за задание и выполню его на совесть...

— Сначала выполни, а потом отчитывайся! — резко ответила Акаме, посмотрев на юношу через плечо. — Не зазнавайся, иначе быстро умрёшь!

От такого мрачного голоса, у Саламандра пробежали по спине мурашки. Даже Хэппи вздрогнул. Развернувшись, девушка продолжила свой путь, подкинув пищу для мозга брюнету.

* * *

Поскольку Акаме было опасно показываться на главной улице столицы, дорогу к этому месту Нацу показала Леонэ. За всю дорогу они не перекинулись весёлыми фразами: девушка объясняла парню удобный маршрут для нападения на Огра, а юноша тщательно изучал полученную информацию, чтобы удобнее использовать её.

— Не зазнавайся, иначе быстро умрёшь!

Тацуми опустил голову. Его желание похвастаться улетучилось мгновенно. Однажды ему уже сказали эти слова, после чего девушка погибла от меча противника... Когда Нацу обрёл невероятную силу, он подумал, что с помощью неё сможет помочь своим товарищам и защитить их, однако...

Каждый раз, когда драгонслэер вспоминал этот момент, в груди больно сжималось сердце. Акаме была права. Её слова вернули юношу в прошлое, когда тот бился с Гилдартсом на острове Тенрю.

— Страх — это способность суметь остановиться в нужный момент. Но страх не является слабостью. Напротив — с помощью этого чувства ты можешь многое понять и многое изменить внутри себя.

— Ты храбр, Нацу Драгнил! Однако не путай храбрость с глупостью — от этого может зависеть жизнь твоих товарищей.

Тацуми позабыл о запертых чувствах. Его стремление стать своим в Ночном Рейде перегнуло палку. Вместо уважения он видел лишь иронию в глазах, которые на него смотрели. Стараясь казаться крутым, он всё больше становился похожим на хвастливого ребёнка.

— Тацуми, — Леонэ заметила печаль на лице брюнета, поэтому решила его взбодрить. — Не обижайся на слова Акаме. Она говорит это не потому, что ты ей не нравишься, а потому, что переживает за тебя.

— За... Меня? — удивился Нацу.

— Конечно! Её ещё ребёнком забрали в Имперскую армию и стали обучать сражаться и убивать. Она, как никто другой, познала людскую боль и печаль потери. Акаме лишилась товарищей и стала лишь холодной убийцей, которая просто выполняла приказы. Но однажды она повстречала босса, и та убедила её присоединиться к Ночному Рейду. Несмотря на своё безэмоциональное состояние, Акаме переживает за каждого из нас. А теперь о задании...

Ещё раз обрисовав ситуацию, Леонэ повторила сказанные слова, и Тацуми внимательно запомнил их. Поскольку его в столице совершенно никто не знает, у него будет прекрасный шанс разобраться с противником. Девушка напоследок попросила сделать это тише, однако не сказала ничего, если Саламандр устроит переполох. Надженда назвала это задание 'Экзамен для новичка'.

Троица решила действовать ночью. Леонэ встретилась с Акаме в сквере, где было меньше народу, и провела напарницу безопасным маршрутом. Тацуми накинул капюшон белого плаща на голову и слился с толпой.

* * *

— Ух, очередные бабки в шапку, — довольно промурлыкал Гамай, пересчитывая купюры. — Господин Огр будет доволен и разделит награду со мной, и я смогу вволю насладиться красотками в хорошем борделе.

Уродец залюбовался приятно радующими глаза бумажками и не заметил, как живая тень всё ближе и ближе подбирается к нему. Невидимый силуэт кивнул, и другая тень одобрила.

Из темноты выскочила длинноволосая блондинка, перекрыв дыхательный путь виновника и встав за его спиной, а появившаяся из ниоткуда брюнетка воткнула в Гамая Мурасаме. Яд тут же начал распространяться по телу побеждённого врага.

— Можешь радоваться! — злобно ухмыльнулась Леонэ, разминая кулаки. — Тебя убили две сексуальные девушки, так что наслаждайся.

— Объект устранён, — сказала Акаме, вытирая лезвие катаны об одежду убитого. — Остался начальник полиции Огр.

— Все надежды на Тацуми. Если он не справится, наша миссия может считаться проваленной.

В это время зачинщик находился недалеко от дорогого ресторана, где собирался сытно поужинать перед уходом домой. На завтра он планировал срубить побольше деньжат, а заодно потрясти пойманных преступников...

Зелёный взгляд остановился на нём, после чего парень, лицо которого скрывал капюшон, подошёл к полицейскому.

— Господин Огр, если не ошибаюсь, — поздоровался Тацуми, скрестив пальцы.

— Мм... Ты ещё кто такой? — басовым голосом пророкотал одноглазый, поворачиваясь к юноше. По габаритам, он превосходил его.

— У меня есть к Вам небольшой разговор. Естественно, он будет стоить мне приличную сумму золота.

— Хм... Видно, тебя подослал Камай. Ну излагай!

— Только не здесь, хорошо? Слишком много народу.

Нацу ухмыльнулся. Огр клюнул на предложение и последовал за драгонслэером, а брюнет в это время придумывал, как побыстрее расправиться с гадом. Мимо проходили люди, и Тацуми старался идти быстрее, чтобы полицейского никто не окликнул. Подчинённые объекта остались на главной улице.

Саламандр привёл здоровяка в тихий сырой сквер. Две минуты юноша не поворачивался лицом к Огру, доводя свой план до блеска. Он ждал, пока тот занервничает, чтобы сбить его с толку.

— Ну, так в чём, собственно, дело? — недовольно поинтересовался Огр.

'Думаю, в самый раз!'

— На самом деле я не посыльный, — сменив голос на жалобный, начал Нацу, падая в ноги врагу. — Я приезжий парень из далёкой деревни и ищу высокооплачиваемую работу. Но меня ограбили, и добрые люди посоветовали обратиться к Вам.

— Чёрт! Только ради этой ерунды ты потратил моё драгоценное время? Кхе! Разгребайся со своими проблемами сам.

Огр повернулся и последовал к выходу.

— Почему? — в руке Нацу появился огонь. — Я очень способный боец и могу помочь Империи в борьбе с революционной армией.

— Вот как, — хмыкнул Огр, положив ладонь на рукоять меча. Как и говорила Надженда, одноглазый соблюдал осторожность. — Что ж, тогда посмотрим, насколько ты...