Альмарион. Рунный путь (Общий файл) [3 книга]

— Че-то я не пойму. — Со скрипом почесал бороду дварф. — Откуда торговцу такие дела ведать?

— Да какой он торговец?! — Пробубнил Тонк Хмель, устало приваливаясь спиной к стволу дерева. — На второй день уже было понятно, что столичные службы чего-то мутят и своего человека на контроле послали.

"Торговец" поморщился, но адресованное в пустоту замечание проглотил. Видимо, легенда писалась для тех, кто смотрит извне. То, что она так быстро рухнет благодаря внутренним наблюдениям, похоже, по какой-то причине, важным не посчитали.

— Для вас, я все тот же торговец Ямель. Настоящий или нет, не так уж и важно. А важно то, что у Ишрантара на носу война с Рунегримом. Только никто и подумать не мог, что они часть заброшенных на нашу территорию отрядов задействует до срока намеченной атаки. — Скривившись, медленно, с расстановкой, произнес наниматель.

— То есть мы правильно понимаем, что они, — Бродяга кивнул головой в сторону ночлега девушек, — тебе такие же дочери, как мы с Кувалдой бабки-повитухи.

— Правильно понимаете. — Медленно покивал Ямель. — А чтобы вы прониклись окончательно, сообщу вам, что они дочери наместника Даэра.

— Да иди ты! — Неизящно плюхнулся задом на землю Бык. — А с какого, бездна побери, перепугу, девок нужно тащить из столицы в крепость, когда война на пороге!? Неужели им так домой захотелось?

— А вот правильность этого решения, позвольте оставить за настоящими заказчиками. — Стальным тоном отбрил наемника агент.

— Это все потому, что в столице для нас небезопасно. — Внезапно услышал я сзади голос Инги.

Непозволительная роскошь, так расслабляться, что не заметил как кто-то подошел. Да еще и не особо скрываясь. Я, конечно в кругу соратников, но надо отвыкать, так невнимательно относиться к окружающей обстановке, иначе мне это может аукнуться.

Я встал с куцего пенька и поклонился взъерошенным маркизам. Более-менее синхронно, поклон повторили все остальные.

— Не нужно формальностей. — Замахала ладошкой Лиина. — Не при таких обстоятельствах. А возвращаясь к вопросу о неуместности поездки в столь смутное время, могу заверить вас, что в безопасности мы окажемся только когда попадем в Даэр.

— В столице мы уже пережили одно покушение. Оно едва не стало роковым для моей сестры. — Мрачно добавила Инга.

— Осмелюсь заметить, — Осторожно произнес Тонк, — что толпы вооруженных мужчин и маги, в сопровождении магических тварей, бродящие вокруг города, немного не вяжутся со словом "безопасность".

— Внешние укрепления Даэра, вкупе со штатом магов и неплохо обученным ополчением, пропустят внутрь разве что звезду магистров, или какого-нибудь архимага. — Улыбнулась ему Лиина. — Все же наш город стоит на пути к столице и имеет большое значение на карте ваших военных игр.

— Я бы добавил к списку защитников Даэра, пару десятков королевских гвардейцев. Но не уверен, что с ними все в порядке. Ускоренными темпами нам, ко всему прочему, пришлось двигаться еще и по той причине, что они нас не встретили, как было запланировано. Но надежда на то, что они просто оказались в заблокированном городе и не смогли выбраться, все же есть. — Подкинул информации для размышлений агент.

— Осталось сообразить, как нам к ним под теплое осажденное крылышко пробраться. Желательно целыми, а не по частям. — Вздохнул Лекер.

На какое-то время наша сходка погрузилась в тишину. Лучше момента спросить, пожалуй, не представится. Пусть мысль и немного бредовая, но это ведь целая крепость! В книжках и кино, с подобным антуражем, подобные элементы всегда присутствовали.

— Скажите, маркиза, а нет ли какого потайного хода, ведущего в ваш город? — Подал я голос.

Тарик было шыкнул на меня, мол, не мешай думать, как Инга внезапно пискнула, — Крис?! — И тут же охнула, чувствительно получив в бок локтем от старшей сестры.

И все бы ничего, если б не колючий взгляд агента ишрантарской тайной канцелярии. Ну да, он, конечно, просто должен был быть в курсе ряда событий, в которых я отметился. И знакомое имя просто не могло не привлечь его внимание.

— Прошу прощения, Инга Вас с кем-то перепутала. — Внесла свою лепту в мою "железную" легенду Лиина.

Ага, с кем-то. Скажи, что со знакомым, и могло еще помочь отвести подозрения. Но Ямель просто не мог не знать, что Лиина провела со мной-Крисом некоторое время, так что говорить обо мне как о "ком-то", было с ее стороны неосмотрительно. Знающему человеку резало слух. Сказала бы, что со знакомым человеком, звучало бы убедительней. Уж что-что, а цепляться к деталям в тайной канцелярии умели.

К своей чести могу сказать, что морду кирпичом я удержал. Однако, опытный разведчик, в моем лице, четко осознал, что явка провалена. Лиина, предусмотрительно, не поставила сестру в известность о моем присутствии. А я, дурак, совершенно не подумал о том, что узнать меня кроме как по внешности, можно еще и по голосу. Обидно. Вот чего мне стоило добавить хрипотцы и говорить немного иначе. Эх...

С чувством, что мне нечего терять, я спокойно и нагло посмотрел на "торговца" и тут же растерялся. Он испуганно отвел взгляд и, клянусь всеми богами, судорожно сглотнул. Я даже проверил, на месте ли моя полумаска. На месте. А чего тогда он меня так опасается? Даже отодвинулся подальше.

— А! — Внезапно произнесла Инга и захлопала ресницами.

— Ты про речной тоннель вспомнила? — Покосилась на младшую сестру Лиина. — Там вряд ли пройти можно. Да и решетки на каждом шагу, с тревожными плетениями. Как бы папенька нас всех в том тоннеле не похоронил, по незнанию.

— Ну, — начала загибать пальцы Инга, — во-первых, пройти их нельзя только ранней весной и в сезон дождей. Во-вторых, я знаю ключ-плетение, которым все технические запоры в замке открываются. Он же стандартный! А в-третьих...

— Вход находится прямо на самом виду у этих рунегримцев! — Закончила за нее Лиина. — Да и взрослым мужчинам, особенно крупным, вроде некоторых, — она бросила взгляд на Бродягу, — там едва протиснутся. Я, конечно, там не лазила, но сливной колодец видела.

— Надо подумать. — В один голос произнесли Лекер и Тарик.

— А как же осаждающие просмотрели этот тоннель? — Не понял я.

— Он почти у самого дна реки начинается, в укрепленном береге, рядом с мостом. Если точно не знать, что ищешь, и где, никогда не найдешь.

— Миледи смогут указать место, о котором шла речь? — Вежливо поинтересовался Лекер у маркиз.

— Точно, вряд ли. — Отрицательно покачала головой Инга.

— Но мы видели в кабинете отца план подземных коммуникаций, когда помогали ему с бумагами. — Добавила Лиина. — Не знаю, как мы сориентируемся на местности, но поиски не будут трудными. Сложнее будет проникнуть в тоннель до того места, в котором можно будет дышать. Ведь судя по уровню его расположения, большая его часть должна быть затоплена.

— Это решаемо. — Уверенно произнес Хейм. — Ингредиенты у меня есть. А сделать зелье позволяющее человеку задержать дыхание более чем на половину оборота, это лишь вопрос времени. Правда, последствия будут весьма неприятные, но, я думаю, это меньшее, что должно нас сейчас волновать.

— Для человека. А для дварфа? — С сомнением протянул Кувалда.

— Не принципиально. — Пожал плечами Алхимик.

— Я всегда считал, что все эти полумагические составы делаются в лабораторных условиях, в течение долгого времени. А ты, вот так запросто, собираешься сделать не самое простое зелье на костре? — Изогнул бровь Бродяга.

— Не учи меня делать мою работу, и я не буду учить тебя делать твою. — Прищурился Хейм. — И да, костер мне не понадобится, как и лаборатория. У меня свои методы.

— Хейм справится с этой задачей. — Прервал перепалку Лекер. — Нам лучше подумать, как мы попадем в тоннель.

— Если зелье позволит держаться под водой так долго, то можно обвязаться камнями и войти в реку где-нибудь выше по течению. — Предложил я.

— Сомнительно, что из этой затеи что-то выйдет. — Повернувшись ко мне, произнес Раст. — Мы перебирались через реку, и, могу тебя заверить, вода там непроглядно мутная. Должно быть, немного дальше на восток она размывает глиняный берег. Да и холодная, к тому же. Перебраться с берега на берег еще, куда ни шло, но пол оборота в такой температуре не все из нас выдержат.

Я задумался. Если дела обстоят именно так, то Лекер кругом прав. Девушки, скорее всего, не справятся с такими трудностями. Но у них, похоже, был свой взгляд на проблему.

— Холодная вода нас не пугает. — Пожала плечами Инга. — Нам известно плетение, которое поддерживает комфортную температуру тела. Оно одно из простейших и в Академии изучалось в числе первых. — Лиина лишь кивнула, подтверждая слова сестры.

— Значит, трудности представляет только плохая видимость. — Нахмурился Тарик.

— Можно поступить так, чтобы кто-то выныривал и ориентировал отряд на мост. — Предложил Бык.

— Могут заметить. — Вздохнул я. — Но тут есть еще одно препятствия для этого плана — если Миледи, — Обратился я к маркизам, — используют заклинания, то маги Ковена, с высокой вероятностью, их засекут. Просто почувствуют.

— И что же делать? — Расстроено пробормотала Лиина.

— Кто-нибудь видит иной выход, кроме как отвлечение внимания? — Скривившись, сплюнул в сторону Лекер. После чего спохватился и пробормотал слова извинения девушкам, хотя не думаю, что они впотьмах это заметили.

— Или другой план, или так. — Тяжело вздохнул Тарик.

Все помрачнели. Без объяснений было понятно, что кому-то придется исполнить роль жертвы и оттянуть внимание осаждающих на себя.

Я медленно обвел взглядом подсвеченные тусклыми лучами лун лица, затем перевел его на Лиину. Проклятье. Через столько событий пришлось пройти, чтобы оказаться тут, и все оказалось бесполезно. Если, конечно, не пойду я. Жуть как не хочется снова подставлять свою шею под удар, однако, лишь у меня самый высокий шанс выжить при таком раскладе.

Конечно, драться с врагом будет безумием, а вот побегать и потрепать нервы получиться должно. Есть у меня для этого все возможности. Но как я потом попаду в город? Магический щит на стенах меня попросту не пропустит.

— Миледи, могу я к Вам обратиться? — Произнес я, все так же глядя на Лиину.

— Конечно... — Глаза девушки забегали по сторонам.

— Дан. Меня зовут Дан. — Представился я ей своим почти настоящим именем. — У меня вопрос такой, — Имеется ли возможность на короткое мгновение снять щит со стен Даэра?

Негромкие переговоры между бойцами как отрезало.

— Можно, но зачем? — Прищурилась, вперив в меня взгляд, Инга.

— Потому что я останусь отвлекать врага и, при этом, потеряю возможность отступить за стены города. Когда вы все окажетесь в безопасности, подайте сигнал со стен, скажем, зажгите факелы или еще как-то. Главное, чтобы я его заметил. А, когда я проникну вплотную к защите, погасите ее и сразу активируйте вновь. Это будет единственным способом для меня избежать смерти. Надеюсь это возможно?

Ответом мне была тишина и стрекот ночных насекомых.

— Малыш, ты уверен в своих словах? — Мне на плечо опустилась крупная ладонь Къерна.

— Более-менее. — Произнес я, удерживая на лице спокойное выражение. — В конце концов, моей задачей будет всего лишь отвлекать, а не вступать в прямую схватку. Думаю, я справлюсь.

— Тихий, это твой кадр, тебе и решать. — Обратился к моему командиру Лекер.

— У вас все равно нет других вариантов. — Повернулся я к Тарику. — А у меня есть несколько сюрпризов, которые я не постесняюсь применить, чтобы выжить. Любой же другой боец нашего отряда может рассчитывать только на путь в один конец.

— Он справится. Почему-то я в этом уверен. — Вставил свои пять копеек Ямель.

— Это твой выбор. — Мрачно буркнул командир. Не смотря на то, что я говорил весьма убедительно, эта затея ему не понравилась. Но, с другой стороны, вариантов-то у него особо и не было. Или я или кто-то другой. А то и несколько человек сразу.

— Хорошо. — Кивнул я. — Осталось только обсудить детали.

* * *

— Лиин, не делай из меня дуру, пожалуйста! — Тихо прошипела Инга, отведя свою сестру немного в сторону от движущегося через заросли отряда наемников.

— Ты о чем? — Девушка сделала вид, что не понимает о чем идет речь, но смущение в отведенных в сторону глазах выдало ее с головой.

— "Дан", значит, да?

— Ты об этом молодом наемнике?

— Ты что, всерьез считаешь, что я не узнаю в нем Криса?! — Глаза Инги гневно сузились, не предвещая сестре ничего хорошего. — Признаю, внешне он замаскировался неплохо, но я же не слепая и не глухая! Это он. Это очевидно — пусть он и нацепил на лицо дурацкую маску и сменил имя!

— Инга, я... Ладно! Это он. Ты это хотела от меня услышать? Только ради всех светлых богов, держи рот на замке. В отряде и так нездоровая атмосфера со всеми этими тайнами, а если станет известно, что один из наемников наш знакомый, да еще и разыскиваемый в столице...

— Знакомый? — Хмыкнула Инга.

— Знакомый, спаситель, называй как тебе угодно. К тому же, даже сейчас он, между прочим, рискует своей жизнью ради нас с тобой в том числе! — Раздраженно прошипела Лиина игнорируя тонкий намек.

— Ладно, признаю. — В жесте примирения подняла ладони младшая маркиза. — Но стоило ли так долго скрывать его участие в нашем путешествии? Могла бы и поделиться.

— Я сама узнала совсем недавно. — Недовольно буркнула девушка. — Если бы не знала, что он теперь носит маску, даже внимания бы не обратила. Он держался все время в стороне.

— Ох, сестренка, что-то мне неспокойно. Твой Крис, то есть, теперь Дан, просто притягивает проблемы. Как бы у тебя с ним беды не вышло.

— Послушай, Инга, во-первых, он не мой! Во-вторых, не знаю как на счет притягивания проблем, но, пока что, все неприятности, в которых он завяз, напрямую связаны с нами. Тобой и мной! А, в-третьих, — Лиина замялась. — Я не уверена, что я вообще ему интересна.

— Ага. — Хищно оскалилась Инга. — Значит, ты не отрицаешь, что он тебе небезразличен!

— Скорее просто симпатичен. — Девушка прижала холодные ладошки к покрасневшим щекам и вздохнула. — Однако я отдаю себе отчет, что, даже если у нас все сложится удачно, и папенька будет не против наших отношений, он, вряд ли останется подле меня.

— Почему?

— Считай это предчувствием. — Качнула головой маркиза и закруглила разговор, так как увидела приближающуюся к ним Тиру. — Давай лучше сосредоточимся на грядущем. Ходить пешком по дну реки нам еще не доводилось...

* * *

— Ваше Величество! — Рыцарь, насколько позволяла конструкция его брони, изобразил поклон.

— Значит, это вы трое отправляетесь на поиски нашего таинственного жреца? — С интересом произнес восседающий на троне Арденн Третий.

Тронный зал, если не считать стоящих вдоль стен гвардейцев и замершего за правым плечом Париона, был пуст. Встреча носила полуофициальный, и не публичный характер, и была организована самим королем, по большей части из чистого любопытства, хоть Парион и настоятельно отговаривал его от этого опрометчивого шага. Все же представители Ордена Бесцветных, по имеющейся информации, могли быть приравнены к высшей категории опасности. Но Арден, как обычно, заявил графу, что тот для того и занимает свой пост, чтобы от подобных угроз его защищать. Так что аудиенция, пусть и при максимальных мерах предосторожности, все же состоялась.