Летопись, начертанная кровью

Плащ с успехом заменяет сумку, поскольку его внутренняя сторона представляет собой целый набор карманов и подвесных петель. Поверьте моему опыту, это гораздо удобнее, чем лихорадочно рыться в сумке или кейсе, выискивая нужную вещь. А трость в наше время вообще важнейший элемент, не станем же мы разгуливать с мечом прямо по улицам. Вот и приходится изготавливать облегченные клинки для скрытого ношения, а в этом случае трость — самый приемлемый вариант. Правда, некоторые в последнее время предпочитают короткие парные клинки, скрываемые под плащом. Но и они используют трость, правда встраивают в нее 5-6 зарядные гладкоствольные штуцеры, столь эффективные при столкновениях в городских условиях.

Ну вот и все, только надену на пальцы несколько перстней с некоторыми магическими свойствами, пистолет "Стечкина" в подмышечную кобуру и можно идти. Автомобиль был уже готов, Клим сидел на месте шофера. Все готово, нет только одной весьма непунктуальной личности. Ну и где изволит пропадать Ден, этот ценитель женского пола? Интересно, его хотя бы теоретически можно научить появляться в нужное время? О, вот и он идет, но впереди него летит удушающее облако одеколона. Вот паршивец, наверно целый флакон на себя вылил и теперь распространяет ароматы такой концентрации, что его можно использовать в качестве химического оружия массового поражения.

— Ден, все дамы упадут в обморок при твоем появлении, но не от красоты, а от резкой химической атаки. При таком раскладе ты будешь обречен ухаживать за бессознательными телами, — нет, бесполезно ему что-либо внушать по этому поводу.

— Все, отъезжаем, — произнеся это, Клим повернул ключ зажигания.

* * *

Здание, где расположили свой центр Вентру города, а соответственно и Князь, было на мой взгляд чересчур современным. Вылитый деловой центр корпорации, а не главная крепость клана в домене, хотя что взять с Вентру, они всегда вращались в кругах политиков и бизнес-элиты. Оставив машину на попечение местных, мы двинулись по направлению к парадному входу. Вход охраняли два гуля внушительной комплекции, один из которых спросил:

— Вы приглашены на встречу? Если да, то будьте любезны отдать мне посланное Вам приглашение.

— Извольте, — я повернулся к Климу. — Отдай им конверт.

— Все в порядке, Вы можете пройти, но учтите, что один из ваших спутников должен будет остаться, сопровождение ограничено одним приближенным. Таковы традиции.

Ну это я знал и без его напоминаний... Вот чего не отнимешь у Вентру, так это умения создавать роскошные помещения для торжественных приемов. В огромном зале на первом этаже уже собралось достаточное количество Сородичей, давненько я не видел такого их количества, причем из разных кланов. Большую часть, конечно, составляли сами Вентру, но в этом не было ничего необычного, это их территория. Как всегда приперлись Тореадоры, этим все равно куда и зачем идти, лишь бы развлечься. От их вежливых приветствий меня просто мутит, но приходится так же вежливо отвечать. Тореадоры всегда побаивались нас, Тремеров, хотя мы никогда не давали повода для этого. У нас просто нет поводов для конфликта, отсутствуют любые точки соприкосновения, но опасения Тореадоров всегда играли нам на руку. При решении каких-либо важных вопросов на Советах они всегда поддерживали нас, поэтому иногда нам приходится решать некоторые проблемы этого клана. Но не слишком часто, а то сядут на шею и ноги свесят, как там и были. Можно сказать, что их выгодно держать под наблюдением, дабы они не совершали слишком уж резких метаний в разные стороны. Подлинной сутью всех их действий всегда было желание примазаться к сильным мира сего и уютно устроиться за их широкой спиной или вообще сеть на шею и уютно свесить лапки. Нет, не люблю я их, хотя в отношении некоторых девушек этого клана у меня только положительные эмоции. Красота, приближенная к идеалу, этого у них не отнимешь. Вот и у Дена от восхищения аж челюсть отпала, стоит себе с идиотским видом. Приходится ткнуть его локтем под ребра, выводя из состояния идиотического транса.

В углу зала о чем-то беседует парочка Гангрел. Некоторые особо одаренные умы из церковников зачастую путают их с ликантропами или по простому выражаясь, оборотнями. Это еще полбеды, но волосы на голове (и не только) дыбом встают, когда узнаешь от информаторов о том, что у вампиров и оборотней много общего. В утверждение этого приводятся следующие факторы: нечеловеческая сила; способность к изменению облика; охота на людей; некоторые даже утверждают, что оборотень после смерти становится вампиром.

Конечно, и у вампиров и у оборотней нечеловеческая сила, так мы и не являемся людьми, хотя раньше и были ими. Но оборотни используют силу своей звериной ипостаси и сильно зависят от фаз луны, а вампиры используют собственную мощь. Оборотень способен перекидываться в конкретного зверя, какие либо значительные вариации для него недоступны, он жестко привязан к единственной доступной форме. Скорее это даже не изменение облика, а сочетание двух обличий, каждое из которых является истинным. Вампир же способен к любым метаморфозам организма исключительно по своей воле, трансформация может быть полной или частичной. И далеко не обязательно это будет облик зверя. Красота, приближенная к идеалу, безумный облик на грани хаоса, любые фантасмагорические формы — доступно все.

Бесспорно, что вампиры и оборотни охотятся на людей. Правда есть одно маленькое замечание... Охота оборотня ВСЕГДА заканчивается смертью жертвы, это естественно для зверя. Для вампира же смерть жертвы зачастую становится досадной оплошностью, заставляющей принимать дополнительные меры безопасности. Еще в средние века, во время вспышки ликантропии в Европе, именно из-за не могущих сдерживать свои дикие инстинкты оборотней, началась масштабная кампания против Детей Тьмы. Тогда тяжело пришлось далеко не одним ликантропам. Именно поэтому многие вампиры с большим недоверием относятся к ликантропам, как к существам, плохо умеющим держать под контролем свои звериные инстинкты. Ну а то, что оборотень после смерти становится вампиром не буду даже и комментировать, ибо сказать тут нечего... Это что же, я по этой теории раньше был ликантропом? Что-то не помню я этого факта в своей биографии, а амнезией я никогда не страдал.

Однако, вернемся к Гангрел. Неудивительно, что их мало, удивительно, что вообще прибыли свыше необходимого состава. Больше всего они любят жизнь, приближенную к природе, потому все их обиталища вынесены за пределы города. Не любят они все эти совещания, но все же вынуждены присутствовать, отчасти из-за нас. Они вынуждены терпеть наш клан, но до того, как мы официально вошли в Камариллу, именно Гангрел настаивали на продолжении войны. Консерваторы до мозга костей, не признают никаких перемен, даже в своих интересах. Постоянно пытаются зарубить на корню все наши идеи, хорошо что не всегда получается. Слишком уж сильны в них звериные инстинкты, но при этом они никогда не изменят клятве, если только ее не нарушат другие. Мы уважаем этот клан, несмотря на все существующие между нами разногласия. Достойные противники, но хотелось бы сделать их еще более достойными союзниками.

Э, да тут еще и целая компания Бруджа. Расселись, травят пошлые анекдоты и пристают к девушкам-Тореадорам, которые изо всех сил пытаются от них сбежать. К сожалению, здесь они несколько отличаются от привычных мне представителей клана, причем в худшую сторону. Некоторые даже не считают их полноценными представителями клана, и я бы не сказал, что напрасно. Здесь это не клан, а анархическая банда пестрого состава с зачатками управления. Не берусь даже предсказать, кого они будут поддерживать и в каком случае. Абсолютно непредсказуемый фактор, к тому же не слишком хорошо относятся к нашему клану. Если знакомые мне Бруджа по большей части все же прислушивались к логическим доводам, то эти могут занять негативную для нас позицию просто из личных антипатий. Да и вообще, они считают нас ошибкой природы, не имеющими ни малейшего отношения к истинным вампирам.

А ведь это один из самых древних кланов. Когда-то Бруджа были вовсе те такими, как в настоящее время. Но в результате каких-то войн клан полностью лишился своих лидеров, остались только рядовые бойцы. Это и привело клан в то состояние, в каком он находится и по сей день. Мускулы остались, а вот с мозгами, увы, не очень.

Тут прямо из воздуха проявилась донельзя уродливая физиономия, обладателя которой я тем не менее очень рад был увидеть. Герр Рольф в своем репертуаре, как всегда не признает обычного способа перемещения, предпочитая большую часть времени проводить в измененной реальности.

— Привет, Рольф. Ты своими появлениями лучше Тореадоров пугай, они оценят, — эти утонченные "эстеты" при одном виде Носферату чуть ли в обморок не падают. Как же, им, утонченным натурам, видите ли противно видеть это уродство.

— Уже оценили, — искренне рассмеялся тот. — Ты на них только посмотри, ишь как рожи перекривились от избытка эмоций. Будь их воля, они бы нас изгнали отовсюду, да еще и вне закона объявили, ханжи хреновы. Но суть не в этом. Хорошо, что ты все же успел прибыть к этому совещанию, а то весь мое начальство дергается как на гвоздях.

— А в чем собственно дело, наверно, опять будут толочь воду в ступе. Вентру они везде Вентру, без пары часов словоблудия ни одного вопроса, даже самого мелкого, решить не могут.

— Да нет, — на лице Рольфа легкое беспокойство сменилось ощутимой тревогой. — На сей раз это действительно важное совещание. Похоже на нем будут обсуждаться вопросы взаимодействия с каким-то из независимых кланов, не могу сказать точно, никто из нас так и не смог выяснить, Вентру трясутся над этой информацией, как жид над говном.

Сказать что я был удивлен, значит ничего не сказать. Невероятно, Носферату, непревзойденные добытчики любой информации не смогли узнать то, в чем заинтересованы сами. Такой щелчок по их профессиональной репутации. Но Вентру, а именно здешний Князь, просто перешли все разумные границы. Засекретить информацию от Носферату... им необходимо было приложить для этого максимум усилий. Возможно, они опасались, что Носферату передадут эти сведения нам, между нашими кланами практически нет мелких секретов как меж наиболее близкими союзниками. Плюс к этому попытка провести совещание до приезда полномочного представителя Тремеров, то есть меня. Вся эта затея начинает плохо пахнуть.

— Ден, быстро, очень быстро найди Клима и приведи его сюда, — не стоит ради получения не слишком нужных сплетен и разговоров держать там Клима, сойдет и Ден. Место Клима сейчас рядом со мной, его советы будут весьма полезны.

— Ты абсолютно верно решил, — подтвердил правильность моих действий Рольф.

— Я не вижу здесь Малкавиан, где они?

— Их местный лидер с сопровождающим уже прошли в зал для совещаний. Ты должно быть хочешь спросить у них, что происходит? Не утруждайся, мы уже спросили, но они и сами толком не знают. Однако, их гнетет какое-то неоформленное предчувствие будущих бед. Думаю, они поддержат нас, по крайней мере хочется в это верить...

Мне определенно не понравился настрой Рольфа, одно это могло стать существенным поводом для беспокойства, а тут еще и странное поведение Малкавиан. Соблюдая постоянный нейтралитет во всех межклановых противоречиях, они всегда стояли выше мелочных дрязги интриг внутри Камариллы, заставить их беспокоиться может лишь внешняя угроза, но вот какая? Очевидно, что это не церковники, кто же тогда? Кто?

— С чего такая спешка? — раздался удивленный голос появившегося Клима. — Ден прибежал как оглашенный, ничего толком не объяснил, сказал только, что мы с ним вынуждены поменяться местами.

— Рольф, кратко введи его в курс дела.

Едва Клим успел немного вникнуть в суть внезапно появившейся проблемы, раздался удар гонга и вышедший в центр зала Вентру объявил:

— Совет начнется через пять минут.

* * *

Входя в зал совещаний, я заметил, что все остальные, кроме Князя, были уже там. Кресло, предназначенное для меня, стояло между креслами Малкавиана и Носферату. Что же, все правильно, в подобных ситуациях нам лучше держаться рядом, подумал я, поудобнее устраиваясь в весьма комфортабельном кресле. Клим, как и положено советнику, встал несколько сзади. На противоположной стороне стола разместились Гангрел, Бруджа и Тореадоры. Место Вентру находилось во главе, ведь именно представитель их клана являлся Князем этого домена.

— Наслышан о Вас и Ваших успешных "акциях". Надеюсь, мы по прежнему будем проводить единую политику? — вежливо поинтересовался сидящий справа от меня Носферату.

— Это Свен, — прошептал мне на ухо Клим. — На настоящий момент он, пожалуй, самый влиятельный представитель Носферату на этом континенте. Впрочем, они так же как и мы не держат здесь большого состава. Слишком уж гнилое место.

— В этом не может быть никаких сомнений, уважаемый Свен, — я слегка склонил голову в знак уважения к более старшему Сородичу, бесспорно достойному этого. — Меня беспокоит лишь то, что даже вы не смогли выяснить, что именно готовится нам в качестве сюрприза, причем скорее всего неприятного. Не могу понять тех повышенных мер секретности, что приняли Вентру. А все непонятное может вызвать лишь подозрения.

— Беда идет с глубин Востока, на Север обратите взор, — всех нас словно током ударило. Это заговорил Юлий, лидер местных Малкавиан, чего от него никто не ожидал.

С возрастом они все больше уходят от привычного нам мира, им просто становится сложно говорить с не принадлежащими их клану. Обычно, Малкавиан, проживший пару сотен лет общается с вампирами из других кланов с помощью своеобразного переводчика — относительно недавно обращенного Малкавиана, который еще не так сильно завяз в паутине пророческих видений.

— Я не смогу выразить мысль своего учителя более ясно, — в голосе юного Малкавиана прозвучали виноватые нотки. — Это вообще первые его слова за день, что-то сильно обеспокоило его. Однако, это как-то связано с будущим предложением Князя, не соглашайтесь на него ни в коем случае. Оно опасно для всех нас.

Сильно сказано. Но Малкавиане не привыкли попусту разбрасываться словами, да и в серьезных вопросах они, как и Носферату, всегда выступали заодно с нами. Правда, следует для всей полноты картины признать, что в несущественных мелочах могли и напакостить, причем не злобы ради, а извращенного юмора для. Странный все же у нас союз: проклятые безумием Малкавиане (никто так и не знает, почему весь их клан в той или иной степени безумен); монстроподобные Носферату, сохранившие однако незаурядный ум и практикующие весьма специфические области магии (поговаривают, что их внешность тоже результат проклятия, но мы, Тремеры, не слишком верим мифам, пока не получим их подтверждения); наш клан, самостоятельно достигший состояния вампиров и поэтому не признаваемый многими за полноценный, хотя признаваемый очень сильным и опасным. Вампиров вообще часто называют Проклятыми, тогда мы Проклятые в еще большей степени.

— А вот и его княжеское благомордие пожаловало, — злобно зашипел Клим, завидев вышеупомянутую личность.