Пока я размышлял, появилась повозка. Она медленно тащилась по узкой дороге, поднимая облако пыли. В моей памяти мгновенно всплыли американские (и не только) фильмы о методах проникновения в замки, от чего план действий созрел моментально.

Догнав медлительную повозку, я накинул на себя полог отвода глаз и, быстро вылетев из кустов, мгновенно пристроился под днищем. Не самая приятная и удобная поза, но выбирать не из чего.

До замка повозка добралась за полчаса, что на мой взгляд выглядело уже хамством. Правда, я благоразумно не умничал — не здешний хозяин. На воротах, как и обычно в таких ситуациях, телегу обыскали ( весьма посредственно, хочу заметить) и пропустили. Едва волочась, повозка въехала во внутренний двор и стала ещё больше замедлять ход. В это время я, заметив подходящее укрытие, отпустил днище этого примитивного транспорта и перекатился в нужном мне направлении. Что ж, первая часть задачи выполнена — проникнуть на территорию противника. Дальше нужно убить мага. Это самое сложное. Особенно, если учесть, что прикрываться пологом нельзя — маг заметит потоки энергии мгновенно.

Пришлось сидеть в моём неказистом (и рискованном, надо сказать, месте — под каретой, стоящей недалеко от ворот) укрытии аж до вечера. Когда стемнело и появилась возможность относительно спокойно передвигаться, я начал изучение зданий и патрулей. Оказалось, что с последними тут явная напряженка — каждый час территорию обходила группа из трёх человек. Ну и о какой безопасности может идти речь? Может, этот магнат так сильно полагается на своего мага? Если это так, то Крашевский полный идиот. Нельзя полагаться на одну только магию — она не универсальный инструмент или отмычка для всего на свете.

Тихо перемещаясь от одной тени к другой, я двигался к башне мага. Именно там должен был находиться мой главный враг в этой крепости. Его следовало вывести из строя в первую очередь, иначе я не смогу выполнить задание и погибну.

Дойдя до самого близкого к башне укрытия, я замер. Десять метров открытого пространства без любых признаков укрытий — только каменное покрытие и тусклый свет масляных ламп. И как быть?!

Лихорадочно обдумывая ситуацию, я пытался найти более-менее приемлемый вариант действий, но не находил. Если так и дальше сидеть, то рано или поздно меня заметят. Да и ночь, как-то, не бесконечная!

Однако, Госпожа Удача и на этот раз была на моей стороне, за что я от всей души поблагодарил Велеса, Макошь и Перуна — к башне мага шёл человек. Он слегка раскачивался и что-то бормотал. Осмотр его ауры показал — незнакомец пьян как свинья! Таким случаем грех не воспользоваться.

Подстроив ритм своей ауры под энергетику этого пьянчуги, я двинулся следом. Для мага, увидеть как энергия пьяного человека раздваивается — норма. Это вызвано таким понятием как 'автопилот', который запросто может 'включиться'. На самом деле подсознание пьяного человека выделяет часть энергии на обеспечение безопасности своего хозяина и создаёт его трезвый фантом. Этим я и решил воспользоваться.

Дойдя до башни незнакомец открыл дверь и вошёл внутрь, а я мгновенно перешёл на ускоренное восприятие, которым уже владел, и, едва не порвав связки, проскользнул в закрывающийся дверной проём. Полезно быть магом широкого профиля.

Дальше события стали развиваться как-то самостоятельно и как-то отрывисто. Я, словно бы, вошёл в состояние транса и начал убивать.

Первым умер мой 'пропуск в башню'. Затем короткий рывок по лестнице в сторону энергетики мага, удар по двери, прыжок к удивлённому старику и короткий взмах саблей. Маг мёртв! Всё!!!

Прыжок в окно (комната была на втором этаже) и, закрывшись мороком, я начинаю резню!

Первыми умерли патрульные, так и не успевшие понять что их убило. Затем настала очередь часовых на стенах, башнях и у ворот... На каждого я тратил только один удар. При этом сабли стала продолжениями моих рук и едва ли не упивались кровью своих жертв.

Потом настала пора тех, кто спал.

Казарма!

Мягкий, едва слышный скрип двери, сонный голос дежурного и его предсмертный всхлип... Короткие, экономные удары по шеям спящих солдат, брызги их крови, фонтанами вылетающей из разорванных артерий... Всё это казалось каким-то далёким и тусклым... Будто, сон.

Потом пришла пора прислуги. Несколько стариков, женщины и мужчины... Все они были убиты. Так же расчётливо и быстро. Один удар — один труп.

Проникнув в самое защищённое здание, для чего мне пришлось вынести массивную металлическую входную дверь заклинанием дистанционного воздействия, я убил поднявших было шум охранников 'чёрным глазом' и стал методично обходить все помещения, лишая жизни всех, кто там находился.

Когда передо мной остались только коридор с пятью дверями, в здании находилось только шестеро живых, не считая меня. 'Пора заканчивать, — подумалось мне, и тут же в сознании появились какие-то сомнения, но тут же исчезли, — Нужно выполнить приказ учителя!'

В первой комнате оказались лишь двое перепуганных стариков — мужчина и женщина. Два коротких удара и они упали на пол без голов, хотя дед попытался поставить блок своей саблей.

Вторая комната. Взрослый здоровый мужчина сорока лет. Высокий и мускулистый. Он тоже не стал умирать как свинья на бойне и даже попытался дотянуться до меня. При этом магнат (а это мог быть только он) успел выстрелить, но я вовремя понял куда он целится и успел уйти с траектории полёта пути ещё до выстрела — его скорость реакции оказалась заметно ниже моей. А дальше — как обычно.

Третья дверь... Я замер.

Туман и неразбериха, царящие в моём разуме мгновенно исчезли, оставив пустоту.

В комнате стояла детская кровать, рядом с которой замерли две юные девушки. Одна из них — та что была старше — держала лёгкую саблю и закрывала собой другую — помоложе. Вторая девушка, которую следовало называть девочкой, но я уже привык к местным понятиям совершеннолетия, прижимала к себе трёхлетнего ребёнка.

Несколько секунд я пытался заставить себя убить их, но руки отказывались сделать это, а 'чёрный глаз' не активировался. Что ж, не быть мне некромантом.

-У вас два часа на сборы. Забирайте деньги, вещи, лошадей... И забудьте свою фамилию. Сегодня вы умерли, — слова сами собой срывались с моего языка и я не мог остановиться, — Ваш враг — некромант и те кто его нанял.

Сказав это, я развернулся и отправился на улицу. Замок следовало сжечь. Но... Владислав, наверняка всё узнает. И ладно. Ему я сам всё расскажу. Если ему не нужен такой ученик, то я не стану просить его продолжать обучение...

-Молодец, — раздался у ворот знакомый голос, — Ты правильно поступил.

В воротах замка стоял мой учитель. Он с интересом рассматривал трупы убитых мною людей, периодически брезгливо оглядывая меня.

-Если бы ты убил ребёнка, то прожил бы не на много дольше. Даже мы не любим таких.

-Ты всё это время наблюдал? И заказа не было?

-Конечно, я наблюдал... А заказ был. На всю семью, — спокойно ответил некромант, сделав вид, что не заметил моего к нему обращения, — Другое дело, что я должен был тебя проверить. И проверил.

-А почему ты не предоставил мне право выбора сразу?! — изумился я.

-Я должен был знать каков ты на самом деле. На что готов пойти, а чего не совершишь ни при каких обстоятельствах.

-Узнал?

-Да. Ты молодец. Смог остановиться... Хотя, в какой-то момент, мне показалось, что тебя придётся убить. Ты был страшен. Действительно страшен.

-Это чем же? — удивился я.

-То, что с тобой произошло, называется боевым трансом. Ты смог познать его ещё у меня дома и научиться использовать. А сегодня полностью вошёл в него... Нырнул с головой.

-И что?

-Ты опасный враг, Олекс, — ответил некромант, покачивая головой, — Даже для нас — магов. Умеешь проникать в защищённые места, тихо убивать... Ты уже не человек...

-Я в курсе... — проворчал я, — И что дальше? А как же твои слова о ритуальной магии?

-Я её выдумал. Что бы ты имел стимул для выполнения задания. Искусственно поставил тебя в очень жёсткие, можно сказать экстремальные, условия. И ты показал себя с самой лучшей стороны.

-А что дальше?

-Как только твои недобитки покинут замок, я его сожгу. Мне не нужны следы.

-А чей это заказ?

-Князь Валик Рюрикович, — после недолгого колебания ответил маг, — Он является главой 'особой палаты'. Она выполняет работу по обеспечению государственной безопасности... В неё входят отделы внутренней и внешней разведки, специальные разработки в области вооружений, кораблестроения и фортификаций... В целом, всё что связано с обороноспособностью страны... А Крашевский сотрудничал с английской разведкой. Результат ты обеспечил сам. Нельзя предавать своих. Они ничем не хуже чужих...

Блок, выпад с блоком и скользящий удар... Сегодня я впервые сумел обойти своего тренера не за счёт боевого транса, а в одном лишь мастерстве. Учебная сабля отлетела на несколько метров в сторону, а наставник удивлённо посмотрел на пустую руку и пару клинков, один из которых едва касался горла, а второй живота.

-Поздравляю, молодой человек, — покачав головой, сказал он, — Вы не только освоили всё, что я мог дать вам, но и научились применять полученные знания. Больше мне здесь делать нечего, а тренироваться вы сможете и без меня. Завтра я покажу вам тренировочные комплексы, которые позволяют сохранить достигнутый результат и улучшить его. При постоянных занятиях, конечно.

Через три дня наставник уехал, а я приступил к усиленным занятиям магией.

После того 'задания', во время которого, некромант меня едва не убил, Владислав существенно снизил учебную нагрузку, желая дать мне возможность улучшить свои навыки в фехтовании. Теперь же он намеревался наверстать упущенное.

-Сегодня, — начал Владислав, — я буду учить тебя по настоящему работать с силой Нави. Она — основа нашей силы. Смерть для всего живого даёт нам жизнь. Она и есть мы...

-Учитель, — сказал я, — Я осведомлён о том, что такое навь. И о том, что опытный некромант может создать любой вид нежити — от обычного упыря или вурдалака, до высшего вампира.

-А это ещё кто? — удивился маг, — О такой нежити я и не слышал!

Пришлось рассказывать Владиславу о выдумке земных писателей и режиссёров. Он, надо сказать, отнёсся к новой для себя информации очень внимательно и как-то ласково и трепетно. Почти нежно.

-И после этого говоришь, что у вас не осталось магов?! Да если они такое могут создавать, то...

-Это выдумка наших писателей, — тихо сказал я.

-Выдумка?! Выдумка говоришь?! — возмутился некромант, — Да я от этой выдумки двенадцать лет назад еле ноги унёс! А ты говоришь выдумка. Теперь-то я понимаю, что на меня натравили! Высший вампир! Слушай, а как ваши...хм... 'писатели' описывают процесс его создания? Мне бы таких десятка два... Особенно, если их можно не только в клетке держать, но и контролировать...

То что Владислав посчитал земных писателей некромантами, замаскировавшимися под мирных людей, меня несколько удивило, но отнюдь не рассмешило. Всякое в жизни бывает.

-Честно говоря, они это дело всегда старательно обходят стороной.

-Точно мои коллеги, — авторитетно заявил некромант, чему-то улыбаясь, — Ладно... Если ты вспомнишь ещё что-нибудь по данной теме, то будь так любезен — скажи. А теперь напомни — что я хотел сделать.

-Ты собирался обучить меня поднимать нежить.

-Да... Начнём мы с простенького скелета. Это низший и простейший приём практической некромагии...

Вообще-то, после памятного разговора в замке Крашевских, мы с Владиславом перестали выкать. Точнее, я перестал. Вот и выходило, что остальные ученики, знающие некроманта гораздо дольше меня, продолжают говорить ему 'вы', а я 'ты'. Да уж!

В этот день Владислав действительно показал мне метод поднятия нежити. Простенький скелет, из числа хранящихся на складе мага. Он несколько секунд после поднятия стоял смирно, но затем попытался напасть на нас... Больше одного шага ему не дала сделать моя сабля — тяжело передвигаться будучи разрубленным надвое.

-Ну и зачем ты испортил инвентарь? Сейчас, ведь, такое достояние просто так не достанешь! Опять на задание захотел? — удивлённо и несколько возмущённо спросил некромант.

-Извини — рефлекс, — виновато произнёс я.

-Научился на мою голову... — проворчал Владислав, — Ладно. Сейчас личи другого принесут и повторим. Только мечи и кинжалы убери... И руки, я так думаю, за спиной связать надо... Верёвки не удержат? Ну ты и бугай... Тогда цепями!

Оказалось, что мой учитель решил провести экстремальный курс обучения обращению с нежитью при помощи одной лишь магии. Убить бы его, да кто же меня потом учить будет.

Второй скелет точно так же решил перекусить мною, но Владислав его заблокировал и принялся показывать и объяснять приёмы контроля и упокоения. Объяснял некромант доходчиво, хочу заметить. Другое дело, что когда его монолог подошёл к концу, маг заявил:

-А теперь контролируй его сам!

Наконтролировал! Как же. Прежде чем у меня хоть что-то начало получаться, поднятый покойник успел качественно испортить одежду и едва не вырвал кусок плеча! Моего, естественно. В общем, занятие прошло успешно и весело. Я его навсегда запомнил... А Владислав, едва ли не покатывавшийся со смеху, узнал много новых красочных выражений и слов, некоторые потом даже записал... Засранец.

Вечером, когда от укусов и рваных ран не осталось даже синяков (спасибо целительской магии, которой меня обучил мой домовой), мы сидели в библиотеке и обсуждали детали моего последующего обучения:

-В целом, — говорил некромант, — тебя учить одно удовольствие.

-И в чём же оно заключается?

-Ты быстро всё запоминаешь и уже обучен общей магии. Чтобы заставить Диму контролировать того же скелета, например, у меня ушло около полутора месяцев... По сути говоря, на момент начала обучения, тебе нужно было, всего лишь, получить специализацию. Я только немного отшлифовал твои способности и существенно их усилил... Преобразования, запущенные нашей покровительницей, как я вижу, продолжаются. Память у тебя абсолютная. Физически ты значительно сильнее любого человека. Да и быстрее тоже. Твои регенеративные способности больше подходят личам... Одним словом — ты уже не человек.

-Тогда возникает закономерный вопрос — что дальше?

-Дальше я буду обучать тебя уже серьёзно. Навь, знаешь ли, это не вся наша наука. Есть ещё много чего.

-Например?

-Для примера возьмём методы взятия под контроль разум человека. Нам и это доступно. Как и создание или призыв элементалей.

-Их можно создавать? — удивился я.

-Примитивных. Главное, — наставительно поднял указательный палец некромант, — не нарваться на опытного и сильного духа. Если такой обнаружит подобное, как они сами выражаются, 'непотребство', то возможны проблемы.

-Какого рода?

-Элементаль может вызвать подмогу и напасть на тебя. Против своры взбешённых духов не каждый маг выстоит.

-Это всё?