— Очень плохо. Через неделю мы вернёмся к этому, и ты должна будешь выплескивать демоническую энергию за десять секунд. А сейчас слушай первое задание.

Не давая мне отдышаться и прийти в себя, старейшина кинул мне сверток, что держал все это время. Я поймала и поднялась, ощущая небольшое головокружение и испарину на лбу.

С лёгкой, едва заметной улыбкой новоявленный учитель продолжал перечислять условия:

— У тебя четыре минуты. Это отнесешь на Цветочную, дом восемь. План города закреплен снаружи свертка, ты должна передать его и успеть вернуться. Разворачивать не смей. Время пошло.

Пребывая в прострации, посмотрела на "план". Увиденное меня просто добило. На листочке была кучка маленьких квадратиков, несколько линий и две жирные точки в дальних друг от друга углах. Присмотревшись, заметила пару едва заметных закорючек, отдаленно напоминающих иероглифы.

— Девять секунд прошло. — Достиг меня равнодушный голос.

Подняв на Гьюки удивленный взгляд, встретила в ответном угрозу. Понимание, что спрашивать сейчас что-то бесполезно, заставило меня подорваться прямо в сторону высокой стены, окружающей особняк. Зацепившись рукой, перелетела через забор наружу, одновременно накидывая скрыт.

Во дворе молчаливой статуей остался высокий мужчина в традиционных японских одеждах, окруженный ползущими по непредсказуемой траектории разномастными демонятами разной степени поддатости.

— Ууу жучара. — Бурчала я себе под нос, отбегая подальше.

Мысленный отсчёт времени давил на мозги и на разгулявшуюся фантазию. Наставника лучше не злить... Ну в первый день занятий хотя бы...

Проносясь по улицам, поглядывала в помятый листок плана. Все, что я смогла из него вычислить — что бежать мне напрямик на другой конец города. Стоило спешить.

...Спустя 10 минут...

Панически оглядываясь на старые обшарпанные грязные названия улиц, я не находила нужной. Тут меня озарило — прохожие! Даже бешеная спешка не могла оправдать мою недогадливость. Спрошу у них, плевать на косой план.

— Цветочная? Так это ж в центре.

Первый попавшийся мужчина в поношенной, но чистой одежде вежливо объяснил как добраться до нужной улицы.

По ощущениям через целую вечность, опросив по дороге ещё двух человек, я наконец отыскала маленький магазинчик спрятанный среди череды подобных ему. Улыбчивая женщина забрала помятый сверток, дав мне взамен письмо. Прощаясь на бегу, понеслась обратно из последних сил, отрешенно сосредоточившись на дороге, слившейся в сплошную цветную полосу.

Мозг автоматически зафиксировал неожиданно быстро появившийся особняк Нура. В тело, механически перебросившее себя через забор, на большой скорости что-то врезалось, и я отлетела в сторону, с силой впечатываясь в стену. Перед глазами сквозь закрытые веки замелькали звёздочки. Сильно заныли руки, встретившие удар, и ребра — уже из-за стены.

Почувствовав под руками прохладную землю и проморгавшись, увидела подходящего Гьюки с ведром в руке. Неужели так сильно опоздала? Что случилось? Это Гьюки меня ударил — понимание, что больше некому вызвало сильное возмущение.

— Отвратительно. — С этими словами он выхватил у меня письмо и хладнокровно опрокинул поток холодной воды мне на голову, брезгливо отряхивая руки и отбрасывая ведро.

Одежда сразу мерзко прилипла к телу, вызывая мурашки. В груди вспыхнуло бешенство, я подняла голову и стала медленно подниматься по стеночке. Да как он смеет? Что он о себе возомнил? Скрыт уже слетел, и проявились лисьи атрибуты, тут же намокая в стекающих струях воды. От слабости и раздражения затряслись руки.

— Чем ты вообще занималась? Сходила на прогулку в соседний город? Твоя подготовка ужасна. Младенец справился бы быстрее. Или ты заблудилась? — Мужчина издевательски рассмеялся.

Его рот продолжал открываться, но я больше ничего не слышала, кроме бешеного стука сердца. Перед глазами стояла багровая пелена ненависти. Все моё существо наливалось жаждой убить, разорвать, хотя бы просто вцепиться зубами, чтобы потом порвать и уничтожить.

Во рту стало тесно, и ощутился металлический привкус крови. Злобный оскал и горловое рычание вырвались сами собой. Чувствительный нос втянул ненавистный запах. В голове стало легко и пусто, остались лишь простые и понятные мысли. Убить. Разорвать. Сейчас. Тело ловко извернулось и оттолкнулось от стены, вытягиваясь в прыжке.

Гьюки, последние несколько секунд наблюдавший за метаморфозой, резко отпрыгнул назад, уворачиваясь от загребущих рук.

Я изо всех сил бросалась на него, стараясь зацепить руками. Справедливости ради стоит отметить, что напряженные плечи и серьёзный взгляд Гьюки давали понять — ему не так легко, как он хочет показать. Это подстегивало ещё больше. Добыча ускользала, отпрыгивала и иногда даже откатывалась от меня. Но он не бил в ответ, совсем. Почему? О, эта мысль даже не зародилась у меня в голове. Лишь иногда он делал подсечки или отводил мои удары скользящими блоками. В один из таких моментов, в падении я немыслимо извернулась, сильно прогибаясь назад и махнула в его сторону рукой. Пульсирующие пальцы встретили сопротивление. Оттолкнувшись другой рукой от земли, кувыркнулась и приземлилась на корточки в стороне, звериным чутьем ощущая отсутствие погони. Гьюки прижимал правую руку к предплечью левой.

Нос уловил приятный запах чужой крови. Покосившись на свои руки, увидела длинные саблевидные когти, выросшие из кончиков пальцев.

Довольно заурчав, бросилась добивать. Пригибаясь к земле, рывком ускорилась и прыгнула, собираясь сбить его на землю и вцепиться в горло.

Но не тут то было. Когда до него оставались считанные сантиметры, меня пнули ногой в живот. С обиженным тявком я отлетела в сторону. Когда ноги не встретили опоры, с ужасом увидела под собой приближающийся пруд. Ухнув в противную воду, беспомощно забарахталась, пытаясь выбраться.

Стоило только когтям впиться в заросший берег прудика, оказавшегося неожиданно глубоким, как чужая нога пинком столкнула обратно. Судорожно бултыхаясь, рискнула выбраться снова. И снова. И опять. Но ненавистный мужчина раз за разом безжалостно сталкивал обратно. Спустя бессчетное количество раз тело неожиданно обмякло, чуть не заставив захлебнуться. Распластавшись на воде, удивлённо огляделась.

Я почему-то плавала в пруду на заднем дворе особняка, с трудом удерживаясь на воде от слабости, а рядом на берегу застыл напряженный Гьюки. Голова слегка закружилась, выдавая мутные от ненависти обрывки воспоминаний.

Внимательно рассмотрев шок и понимание у меня на лице, старейшина сменил позу, чуть расслабляясь и протянул руку.

Ухватив меня, не напрягаясь выдернул из воды и встряхнул. Выкрутившись из захвата, я сделала шаг назад и плюхнулась на землю, виновато прижав уши к голове. Пытаясь отдышаться и осмыслить произошедшее, украдкой оглядывалась по сторонам. К счастью, ничего не было разрушено, и никто кроме Гьюки не пострадал. Собственно, никого кроме нас на улице не наблюдалось.

— Что это было? — Я рискнула нарушить тишину. Кое-какие догадки у меня были, но мнение немолодого, по моим меркам, ёкая определённо лишним не было.

— Тест на психическую устойчивость путем истощения и внешнего воздействия. — Последовал краткий ответ.

Мрачно посмотрев на меня, объяснил подробнее:

— В день, когда тебя нашёл Рикуо, с тобой что-то произошло. Серьёзное вмешательство в ауру. Точной уверенности до этого момента не было из-за отсутствия следов, но косвенные предположения были. Из явных последствий одно — ты его на себе испытала.

Посмотрев на заходящее солнце, он сделал пас рукой в сторону дома, сопровождая его демонической энергией. Проследив за ней взглядом, села поудобнее. Не прошло и минуты, как с крыши спрыгнуло небольшое существо и подбежало к старейшине, садясь у его ног. Когда ёкай застыл, удалось его подробнее рассмотреть. Это была маленькая, размером не больше чихуахуа, чешуйчатая обезьянка. Тёмная матовая шкурка в лучах заходящего солнца слегка отливала зелёным. В её маленьких чёрных глазках мне почудилось узнавание и злорадство. С чего бы? Удивлённо моргнув, перевела взгляд на наставника.

— Будешь медитировать все свободное время неделю. ВСЕ свободное время. — многозначительно выделив слово интонацией, буднично добавил. — То есть сон — это тоже свободное время.

Поразмыслив, с надеждой спросила:

— И школа, да?

— Постарайся не доводить себя больше до истощения, в твоем случае опасность потерять контроль над собой будет велика. Посещение школы не обсуждается.

Я скривилась на его слова. Не могла же сказать, что школу уже закончила. Хоть и от нее будет польза — отсутствие Гьюки в обозримом пространстве.

Прервав мои мысли, старейшина кивнул на мелкого ёкая.

— Это Рокки. Он будет тебя сопровождать и поможет не заснуть.

Посмотрев, вслед за ним вниз, увидела на морде мелкого ухмылку с частоколом мелких острых зубок.

— Эту неделю будешь заниматься сама, а также медитировать. Повторяй сегодняшние упражнения. — Слегка кивнув мне, он развернулся и ушел.

Подозрительно посмотрев как он скрылся за дверью, медленно поднялась, потирая ребра, и пошла в свою комнату, стараясь не сильно качаться. Увидев перед собой свой футон тут же упала на него, мгновенно засыпая.

В ту же секунду меня скрутили судороги и боль по всему телу. Не понимая что происходит, путая где верх и низ, шарахнулась в сторону, падая на голову. Распутав трясущиеся конечности, увидела мелкого екая на своей постели. От него почти физически ощущались радость и злорадство.

— Ах ты скотина. — Прошипела я, хватая ближайшую и единственную вещь, лежащую на полу — свою сумку. Размахнувшись, подпрыгнула от резкого укола в место пониже спины, роняя предмет возмездия. Мрачно зыркнув на не двинувшуюся обезьяну, оглянулась назад. Вся белая шерсть на хвосте стояла дыбом, сверкая пробегающими иногда искрами. Я резко махнула им в екая, сбрасывая чужую силу. Но тот лишь выставил вперед лапу, ловя бессильно сверкнувшую молнию, и презрительно фыркнул.

Все что я могла — попытаться его придушить, но даже усталость тяжелого дня не дала мне совершить такую глупость — коснуться его голыми руками.

Обреченно вздохнув, аккуратно стряхнула его с футона и легла медитировать, стараясь не уснуть. Это будет долгая ночь...

Глава 6.

В очередной раз рассматривая свою ауру в районе солнечного сплетения, услышала приглушенный звонок будильника. Плавно выйдя из глубокой медитации, вытянула руку и выключила звенящий телефон. На часах было шесть тридцать. Что ж, отсутствие сна — не повод отменять разминку. Я собралась и пошла на выход к заднему двору, ощущая, как навязанный мне мелкий ёкай движется следом. Ночью я старалась не давать повода, но этот гад откуда-то точно знал когда я засыпаю, вплоть до секунды, доставляя незабываемые ощущения от гуляющего по телу тока.

Внимательно контролируя изменения в ауре, плавно начала разминочный комплекс. Вдох-выдох. Контроль эмоций и полное спокойствие.

Делая завершающее движение, плавно села на землю в позу лотоса. Все ещё находясь в медитации, застыла, наслаждаясь спокойствием и лениво о чем-то размышляя.

Вдруг справа сверкнуло что-то рыжее. Опасность! Рефлекторно вскинув руку, окутала её силой. Раскрыв глаза, сонно проморгалась от яркого света. В правой руке я сжимала жёлтый потрескивающий шарик. Удивлённо засмотревшись на него, едва успела отдернуть руку от прыгнувшей обезьяны. Он попятился и зашипел, скаля острые клыки.

— Что, неужели это все? — Насмешливо спросила, вертя в руках шарик его силы.

Судя по тому, как он дернулся, я была не далека от истины. Продолжая следить за моими руками, он осторожно пятился к дому.

Не обращая на него внимания, пока он не дергается в мою сторону, осторожно сжимала пальцы и усиляла давление своего Страха, пытаясь безвозвратно рассеять его силу. Перейдя на аурное восприятие, и повертев руками, увидела область, на которую лучше надавить. Но тут он затрещал, уплотняясь и выпустил тоненькие усики в сторону хозяина. Все произошло мгновенно. Доверившись ощущениям, подбросила это пульсирующее нечто, и отпрыгнула подальше.

Стоя в стороне, и наблюдая за сверкающей желтой сферой больше меня ростом, радовалась своей предусмотрительности.

Сотворивший это ёкай враждебно смотрел на меня со ступеней дома, не обращая внимания на вспышки и резкие звуки потрескивающих молний.

Дождавшись последнего хлопка, направилась в душ и собираться, успокаивая поднявшееся в душе раздражение. Мелкий пакостник больше не застанет меня врасплох.

Выходя из дома, увидела сидящего на улице "своего" ёкая. Он тоже меня заметил и неохотно подошёл. Покосившись в сторону дома, обреченно вздохнула и расстегнула сумку, позволяя ему залезть. Она сразу ощутимо потяжелела. Зевнув, пошла дальше, времени оставалось впритык.

Задумавшись о переменах в ауре при использовании тех или иных навыков, едва не прошла мимо школьных ворот.

В прошлой жизни в глубокую медитацию, чтобы подробно видеть внутренние слои ауры, я входила крайне редко. Лишь получая сильные травмы. Мне хватало прежних сил и верной катаны, до того печального случая.

Но после сегодняшней ночи мне пришло в голову создать звуковую иллюзию. Почему бы и нет? Ранее я бы такой тратой времени точно не стала заниматься. В том мире мне было не до исследований, лишь бы свою шкуру спасти и заработать на еду.

Забрав ключ у охранника, направилась вверх по лестнице, отгоняя грустные мысли. Я уже сроднилась с воспоминаниями об обоих жизнях, но до сих пор от некоторых становилось не по себе.

Повернув ключ в двери, распахнула её. От увиденного я застыла на секунду от шока. Тут же опомнившись, резко скинула вякнувшую сумку на пол, заглядывая внутрь. Никого. Я осторожно перешагнула какие-то обломки, и затащила следом сумку, прикрывая дверь. Класс напоминал декорацию к дешевому фильму ужасов. Повсюду валялись обломки парт и стульев, присыпанные разбитым стеклом и грязными разводами земли. На стенах длинные царапины от когтей, вместо доски торчал её обломок на уровне моего лица, застрявший между деревянными панелями. Ничего целого в помещении не было. И цензурных мыслей у меня тоже не было. Я точно знала, что это не фестиваль и не постановка. Даже если не считать, что Рикуо предупредил бы меня, оставалась ещё моя "чуйка" на живых. Здесь был ёкай.

Осторожно похрустывая мусором под ногами, медленно обошла класс. Аурные следы духа, видимые мной как тусклые разноцветные пятна, были мне незнакомы. Мало того, они начинались и заканчивались чётко в пределах класса. Маскировка? Возможно. Но тогда ёкай должен быть очень силен. Выглянув в окно, убедилась что это очень маловероятно. Пострадал один класс и лишь внутри. Другие версии выглядели фантастично из-за недостатка информации о демонах этого мира.

Чуть поколебавшись, приняла решение все скрыть, насколько это возможно. Незачем людям давать лишние подозрения. В памяти были слишком сильны предсмертные ощущения загоняемой добычи.

Внимательно все осмотрев напоследок и закрыв дверь на замок, начала уборку. Выпуская из рук небольшую струю огня, сосредоточенно её контролировала, чтобы сжечь только мусор. Медленно обойдя каждый метр, удовлетворенно осмотрелась. Ну да, на стенах и полу так и остались длинные борозды, и стекла отсутствовали, зато можно было спокойно ходить. Я подошла к бывшей доске и подергала застрявший обломок. Он сидел крепко, но сильно дернув, я его вытащила вместе с куском панели.