Мир Духов 2. Слабость силы (общий файл)

― Что произошло, советник? ― Ника нахмурилась и тоже отбросила все требования этикета. Раз не она первая начала ― значит, можно. Похоже, случилось что-то крайне серьезное и абсолютно неожиданное.

― Глава клана. Целитель Миоку говорит, что это яд.

Что?

На этот раз Ника даже не стала пытаться удержать потрясенно-испуганное выражение лица. Яд?

― Симптомы?

― Жар, бред, обильная потливость. Похоже на лихорадку ― но она не наступает так быстро. Глава рухнул в обморок прямо посреди совещания. ― Торимару резко дернул подбородком в сторону выхода. ― Пойдемте.

На этот раз Ника спорить не стала. Более того, она тут же сорвалась с места, последовав за невысоким, но очень быстрым советником.

Яд. Проклятье! Только смерти главы клана не хватало им посреди всей этой кутерьмы! Тем более ― насильственной смерти. У клана Синего Льда слишком много врагов и противников, чтобы надеяться, что те не захотят подтолкнуть пошатнувшегося гиганта. А остальные подтянутся следом ― просто за компанию.

Самое обидное ― планы побега накрылись медным тазом. Если после расследования того глупейшего покушения еще можно было на что-то надеяться, то сейчас этой самой надежде лучше даже не дышать.

Через все поместье они пролетели едва ли не в рекордные сроки ― советник Торимару тоже понимал, что ситуация слишком серьезна, чтобы утруждать себя предписанной неторопливостью. Коридор, внутренний дворик, терраса. Тихий шелест отодвигаемой двери.

― Дедушка Миоку? Что с ним?

Целитель медленно покачал головой, не отводя рук от груди задыхающегося главы клана. Пальцы его сияли едва заметным светом лечебной техники.

― Плохо, молодой господин. Я никогда не встречал такого яда ― но он крайне силен. Не будь господин Кайран столь сильным одаренным и не позови сразу на помощь старейшины ― он был бы уже мертв. Впрочем, даже сейчас...

Ника упала на колени рядом с приемным отцом, ничуть не заботясь о состоянии наряда. Не до того сейчас.

― Сколько? ― вопрос прозвучал излишне резко, но, похоже, ее поняли. Плечи старого целителя едва заметно опустились.

― Я продержу господина Кайрана до заката.

― Хорошо. ― сейчас около полудня. Время есть. Немного, но есть.

Тонкие пальцы легли на запястья бессознательного Кайрана, нащупывая неимоверно частый пульс. Вот так. Кровь ― именно она переносит по телу как лекарства, так и яды. Касания Дара, легкое зеленоватое сияние...

Техника, которую она столько оттачивала на собственноручно отравленных животных, запустилась словно сама собой, привычно отслеживая состояние чужого тела. То немногое, что Ника смогла освоить из несмертельных техник, пусть и изрядно упростив и переделав под себя. В конце концов, определение ядов ― тоже в сфере ее Дара.

Через минуту она будет знать, что произошло с главой Синего льда.

Нике сейчас хотелось ругаться последними словами, но даже самые грязные ругательства не могли передать всю глубину лужи, в которую в очередной раз макнула ее судьба. Она должна спасти главу. Та, которая убивала его столько лет ― спасти!

Ника не зря готовила именно такой яд, незаметный, тонкий, медленный. Ей не нужны были случайные жертвы, не нужна была межклановая война ― а ведь именно это и может произойти, если глава умрет слишком непонятно и резко. Тем более, в таких обстоятельствах. И это не говоря уже о том, что после смерти главы внутри Синего Льда начнется такое, что придется не только забыть о побеге, но и из-зо всех сил постараться выжить....

Здесь не разделяют детей на своих и приемных. А если учесть, что Саан ― Избранный Змеем, а о характере Лорада, как и о том, кто конкретно будет править кланом от его имени, осведомлены слишком многие, то кого поднимут на пьедестал противники старейшин, сомневаться не приходится.

Она не хочет ввязываться в борьбу за власть над Синим Льдом, побери его все демоны разом! Не хочет и не будет! А значит, ей придется спасти Кайрана Ши.

Остается надеяться, что это будет не слишком трудно.

Впрочем, уже через минуту, наконец-то осознав, что за смесь плещется в жилах ее приемного отца, Ника не удержалась и выдала вслух все подслушанные на тренировках воинов загибы и изобрела парочку своих. Да будь оно все проклято четырежды и поперек!

― Молодой господин? ― Миоку смотрел внимательно и серьезно, а свет его Дара не дрогнул ни на миг. ― Вы что-то узнали?

Ника выпустила воздух через сжатые до боли зубы.

― Да. Это пыльца Арахну.

― Пыльца Арахну? ― целитель чуть заметно нахмурился. ― Но молодой господин, у господина Кайрана совершенно другие симптомы. Пыльца вызывает легкий жар, упадок сил и некоторую... заторможенность сознания, но смертельной не является даже близко. Да что там, ее даже ядом можно считать с небольшой натяжкой!

― Обычно ― да. ― Ника медленно отпустила ледяные запястья главы клана и на миг прикрыла глаза. Придется рассказывать. Вероятность того, что старейшины доверятся ей настолько, что не станут проверять вердикт, ничтожно мала, а при концентрации яда в крови главы клана, ее ложь сразу раскусит любой более-менее приемлемый специалист.

Соврать ― значит самолично признать свою вину. Тем более, когда лопатки жгут раскаленные взгляды старейшин. Ника ни на миг не сомневалась, что пыльцой Арахну угостили главу клана именно они ― слишком удачно это вписывалось в интригу.

Придется идти ва-банк.

― Обычно?

Ника выдохнула.

― Похоже, в крови отца был еще один яд. Я не могу определить, какой ― слишком все перемешано, но в этом нет ни малейших сомнений.

― Яд? ― если раньше взгляды старейшин втыкались в затылок раскаленными докрасна спицами, то теперь эти спицы раскалились добела. Но Ника не дрогнула.

― Именно. Похоже, из-за него у отца испортилось здоровье.

Целитель Миоку медленно покачал головой, не отрывая взгляда от покрытого потом главы.

― Молодой господин, вы уверены? Ведь когда господин начал болеть, его проверяли очень тщательно, и ничего не нашли.

Ника мотнула головой.

― Я ни в чем не уверен. Но в жилах отца сейчас плещется такая смесь, которую никак не объяснить одной лишь пыльцой. Похоже, создатель этого яда был гением ― и умел ждать. Вот только подобного не предусмотрел. Пыльца и яд смешались, превратившись в нечто крайне странное и очень опасное. Случайность.

За спиной резко поднялся старейшина Торимару, выходя из комнаты. За ним тихой тенью выскользнул... Шинто? Надо же, она его и не заметила.

Ника не завидовала поместью. Похоже, сейчас его будут перетряхивать во второй раз ― и куда тщательнее, чем раньше. Шинто будет искать убийцу своего молочного брата, Торимару и старейшины ― того, кто испортил им интригу и опять-таки посмел покусится на главу.

Опасно. Очень опасно. Но из поместья не сбежишь ― а значит, надо любым способом отводить от себя подозрения. Даже таким.

Следы другого яда в крови Кайрана слишком очевидны, чтобы их можно было скрыть.

― Главу можно спасти? ― старик Миоку смотрел с требовательной надеждой. Ника пожала плечами.

― Я не знаю, дедушка Миоку. Я могу попробовать, но...

― Но?

― Это не какой-то один яд. Это скорее смесь, каждую из составляющих которой нужно выводить отдельно. Девятнадцать противоядий. Боюсь, отец в нынешнем состоянии этого просто не выдержит.

― Но шансы есть?

― Есть.

― Какие? ― раздался сзади хриплый голос Хаджи. Ника даже ему сочувствовала ― почти. Узнать, что из-за твоих интриг весь клан может в одно мгновение полететь в тартарары, при своеобразной, но все же преданности этому клану... врагу не пожелаешь.

― Не знаю. Я не целитель. Дедушка Миоку?

― Какие противоядия?

Ника по памяти отбарабанила весь немаленький список. Ей даже не требовалось для этого напрягаться.

Девятнадцать ядов. Девятнадцать противоядий.

Составляющие ее шедевра.

― Один к пяти.

― Один ― что отец выживет?

― Да. ― целитель вновь выпрямился, лицо стало жестче, а в выцветших старческих глазах загорелся упрямый огонек. ― Неплохие шансы.

Ника резко поднялась с колен. Миоку прав ― неплохие. Особенно если сравнить с тем, что было совсем недавно. Ну а сейчас...

Она повернулась в нужную сторону.

― Старейшина Хаджи, мне нужна ваша помощь. ― и едва заметная игра интонаций, говорящая всем, кто слышал, о том, что 'нужна помощь' ― не более чем оборот речи. Потому что вздумай старейшина отказаться, и она потащит его за шкирку, наплевав на статус, силу и авторитет.

Впрочем, вредный старик и не думал возражать.

― Какая?

― Насколько я знаю, вы немного разбираетесь в ядах, значит, поможете мне с противоядиями. Семь у меня есть, остальные придется готовить.

Кивок.

― Старейшина Чиджун, я прошу вас присмотреть за кланом.

Теперь кивнул третий из старейшин. Вот и хорошо. Этот старый зубр превосходно понимает, что произойдет, если правда выйдет на поверхность ― и постарается как следует.

Ника усмехнулась. Конечно, в любой другой момент ни один из стариков и не подумал бы выполнять ее распоряжения ― вот только сейчас, когда в клане кризис, причем кризис, вызванный, скорее всего, именно их действиями...

Советники слишком умны, чтобы не понимать всю опасность ситуации. А значит, на них можно рассчитывать. Пока.

Ника искренне надеялась, что этого времени хватит.

Глава 5

Следующие несколько часов слились для Ники в единый круговорот трав, порошков, настоек и эликсиров. Одно выпарить, второе растереть, третье прокипятить и остудить, четвертое отжать ― и все это одновременно и без права на ошибку. Уже через час она уже не обращала внимания, кто ей ассистирует, лишь благодарно кивая в ответ на вовремя подаваемые реактивы. Многочисленные рецепты сливались в один, жар Дара в груди помогал отрешиться от эмоций, а пульс в висках ровно отсчитывал секунды.

Только когда последний пузырек с жемчужно-переливчатой жидкостью был отложен в сторону, Ника с тихим вздохом опустилась прямо на пол и вытерла выступивший на висках пот. Пальцы чуть заметно подрагивали.

Готово.

― Кто-нибудь, сложите противоядия в шкатулку и отнесите целителю. ― у самой Ники сейчас не было сил даже подняться на ноги, но, судя по тому, что ей все-таки помогали, она здесь не одна. ― Разобьете хоть один ― можете считать себя трупами. Ясно?

Почти неслышный звон стекла, быстрый перестук шагов... хорошо. А она полежит еще немного. Только вот...

― Сколько до заката?

― Три черты. ― спокойно ответили рядом. ― Примите мое уважение, молодой господин. Очень немногие способны за неполную черту приготовить столько эликсиров.

― Благодарю. ― резко кивнула Ника и одним движением поднялась с пола. Проклятье! Уж кому-кому, а старейшине Хаджи она свою слабость демонстрировать не собиралась ни при каких условиях. ― В этом нет ничего необычного ― прежде, чем работать с ядами, я всегда учусь готовить к ним противоядия. Так безопаснее.

― Похвальная предусмотрительность. ― хмыкнул старейшина. Неужели что-то подозревает? Возможно. Только вот ничего не докажет ― приготовление противоядий у Ники было доведено до автоматизма, причем всех противоядий. Хотя эти, конечно, готовились куда чаще.

― Во всем поместье яды не действуют только на меня, а произойти может что угодно. Тем более, во время моих экспериментов. ― она сжала губы и чуть брезгливо передернула плечами. Одежда пропиталась потом и теперь неприятно липла к телу.

Все же приготовление двенадцати противоядий одновременно, пусть и с помощниками, следовало приравнять к цирковому трюку ― Нике никогда и в голову не приходило, что ей придется заниматься подобными извращениями. То, что она не испортила ни одной порции, иначе, чем благословением Великих, не объяснишь.

― В вашем возрасте редко кто это понимает. ― угроза или комплимент? Впрочем, не важно. Сейчас Ника слишком устала, чтобы искать подтексты и намеки.

Потом. Все потом.

Она решительно выпрямилась.

― Благодарю за помощь, старейшина Хаджи. Она была неоценима.

Морщинистое лицо старика не дрогнуло, однако в глазах мелькнула и исчезла легкая досада. Похоже, он с трудом подавил порыв поморщится.

― Это был мой долг.

― Это не отменяет благодарности. Сам я бы не справился.

Не за такое короткое время ― так уж точно. А сейчас дорога была каждая минута.

Ника обменялась со старейшиной положенными поклонами ― мимоходом отметив, что поклон язвительного старикашки стал на едва заметную долю градуса глубже ― и развернулась в сторону своих комнат. Смыть с себя пот и переодеться в чистое.

А потом она снова вернется к постели Кайрана Ши. Конечно, дедушка Миоку превосходный целитель, но не специалист по ядам. Возможно, ему потребуется совет.

* * *

Ника быстро шагала по коридору в сторону лекарских покоев, на ходу перетягивая растрепавшуюся косу. Мимо нее молниями носились слуги, провожали настороженными взглядами клановые воины и перешептывались просто члены клана. Похоже, никто ничего не знал ― за не такую уж и долгую дорогу 'молодого господина Саана' пытались остановить и расспросить уже трижды ― но это не мешало поместью погружаться в тихую панику. Ника искренне надеялась, что советник Чиджун справится со своей задачей и не допустит волнений. Потому что если нет...

Во имя всех Великих, трудно было бы найти более неподходящий момент для неприятностей, чем этот ― даже если искать специально. Воистину, законы Мерфи работают в любой из вселенных!

Ника спешила. Конечно, вряд ли Кайран умрет без ее помощи ― Миоку слишком опытный и умелый целитель ― но все равно лучше быть в центре событий. Если глава умрет, у нее будет совсем немного времени на то, чтобы оказаться от кланового поместья как можно дальше.

Кто, в случае чего, окажется козлом отпущения, у Ники не было причин сомневаться. Поэтому в широком рукаве прятался кинжал, а в поясе зашито несколько монет. Мало, ничтожно мало ― но это максимум того, что можно пронести незаметно.

Ника никогда не думала, что настанет момент, когда она будет молить духов о выздоровлении Кайрана Ши. Пожалуй, чтобы осознать, насколько безопасно было ей за спиной главы клана ― стоило этой защиты лишиться. И Ника не знала, что раздражало ее больше ― наличие этой самой защиты или осознание того, что она обязана человеку, которого столько лет мечтала убить. Обязана куда больше, чем думала.

А ведь, если подумать, за все эти годы ее ни разу не попытались втянуть во внутриклановые интриги. До Ники порой доносились их отголоски, кто-то выигрывал, поднимаясь наверх, кто-то терпел поражение и лишался с трудом заработанного положения, а то и жизни ― но ее напрямую это не трогало. Она спокойно занималась своим Даром и исследованиями, слушала лекции наставников, тренировалась ― и лишь порой, не чаще раза в год, отдавала Кайрану Ши одно-два из своих творений. Достаточная ли это плата за спокойствие в змеином клубке?