Выбор. Шаг третий.

— Ну ни хрена себе? — не преминул я тут же возмутиться. — ты уж совсем обнаглел бессовестная морда, мало того что кошку цапнул за хвост, так и мне мешаешь!

А в ответ взгляд недоумённо — честные глаза. Мол о чём ты хозяин? Невиноватый я. Этот хвост сам в пасть залез. Угу. Верю. Моё второе имя наивняк, хаваю всякую фигню, а теперь умолкни и не мешай. Концентрация и голос который меньше всего ожидал услышать произнёс.

— Здравствуй Нагаш. Просить прощения что так вышло с твоей подружкой я не буду. Для истинных последователей Света жизнь в смертной оболочке вторична. Главное это цель которая нас всех связывает. Цель которая неизмеримо выше и больше чем жизнь. Уничтожение Тьмы и сокрушение Ада, вот к чему мы стремимся не жалея себя. Когда я предложил тебе место в наших рядах думал что ты проникнешься этим и станешь одним из нас, но увы. Ты зациклен на земном и не видишь ничего дальше своих мелочных, шкурных интересов. Примитив, которого ничего не интересует кроме собственных желаний. Идущий на поводу эмоций и животных инстинктов. Теперь о том почему я связался с тобой. Не знаю как ты смог заставить нашего гостя с Эрии напасть на демонов, но теперь он у них в плену. Поэтому предлагаю сделку. Ты хотел отомстить мне? Освободи мага и я сражусь с тобой один на один. Если согласен то поспеши в 4 Слой. Мага держат где-то там. Надеюсь скоро увидимся.

Даааа, Патрик. Удивил. Неужели думаешь что полезу искать какого-то вшивого мага ради того чтоб перерезать тебе глотку? ??? Хотя да... полезу. Странно. Не понимаю почему и отчего моё мировозрение так поменялось. Постоянно крутятся мысли в голове о том как бы подмять под себя какой-нибудь народ и рулить им, хотя раньше я шёл путём одиночки. Отвечал только сам за себя. Появилась ответственность, на хер её, спихнуть на кого-нибудь другого. Как всё изменилось. Может это неизбежный процесс превращения гусеницы в бабочку? Крылья-то у меня появились. Хотя по большому счёту вся эта философия может и подождать. Надо отправляться к демонам в гости и крутить им хвосты, только есть одно но. В одиночку делать этого совершенно не хочется, поднятых брать карма не позволяет, а позвать с собой некого, хотя .....

— Это груссстная иссстория. — печально прошептали старейшины кэльсов когда я заявился к ним в гости. Вручил подарки в виде костей предков и рассказал про кончину Апр-у-стана со компанией. — ты хочешшшь чтоб мы поссслали нашших воинов ссс тобой? — кошаки наконец перешли к цели моего визита.

— Да.

— Это будет опассно, мы не хотим терять ссвоих, но есссть выход.

— Какой?

— Пленные. Мы отдадим их тебе.

— И что они будут сражаться, а не разбегутся при первом же удобном случае? — скептически спросил разглядывая ряды лежащих возле края шатра тел.

— Ошшейник из песска поможет.

— Если в этом уверены, — пожал я плечами. — тогда беру. Что взамен?

— Мы многое ссслышали про магию демонов. Приведи к нам их мага и будем в рассссчете.

— Приемлимо. Теперь расскажите как эти ваши ошейники работают, кто эти доходяги и чем их вооружать.

— Им не нужно оружие. Магия. Сам всссё увидишь. — и на этой обнадёживающей ноте старейшины свалили подозвав молодого кэльса который по их указанию пойдёт со мной и будет рулить пленными.

— Когда отправляемсся? — сразу спросил юнец пританцовывая передо мной.

— Через пару часов. Мне надо утрясти одно дельце. — не вдумываясь ответил, сосредоточившись на обдумывание предстоящего разговора с дочей. Эта хитрозадая малявка считала своим долгом появляться в убежище каждый день и птица обломина которую собирался ей влепить могла стать причиной нешуточного скандала.

Так что мне предстояло сделать нелёгкий выбор: ругаться или пойти на поводу у этой аферистки.

— Почему аферистка!!!! — завопила Миола размахивая кулачками. — Я честная!!! Это ты обманщик!!! Ты обещал пускать меня к себе, а теперь что?!? Отказываешься!!!!

— Тут что мёдом для тебя намазано?

— Не знаю что такое мёд, здесь киса. И она будет без меня скучать!!!

— Ядрить её наперекос. Киса, видишь ли будет скучать. Забери тогда её с собой и веселитесь напропалую у себя в пещерах.

— Она неееехоооооочет. — и водопад слёз хлынул из глаз Миолы.

Пипец как я нелюблю слёзы, я их просто ненавижу. И если у кого-то просыпается сострадание и раскаянье от вида заплаканных лиц, то у меня только ярость и злость.

— РРРРРрррррр

Миола.

Со слёзами конечно вышла промашка. Обычно на них мужчины по другому реагируют, не учла что мой отец не такой как все. Зато во всём остальном у меня получилось!!! Он не только разрешил мне пожить пока его не будет, но и позволил полазить по дереву. Оно такое большое и необычное. Шайратий говорит что им можно управлять. Если у него получится, то попрошу росток для себя. Посажу в замке который отец подарил. Только пусть сначала прогонит тот красный шар, а иначе пусть сам живёт в таком подарке. Я уже всех подружек опросила, никто не знает что это такое и как его убрать. И вообще, кажется что он многое не рассказывает, а мне же интересно. Вот опять куда-то собирается, меня не берёт и даже не думает что он может быть мне нужен совершенно в другом месте. Как же его воспитывать если постоянно куда-то уходит? А ещё, когда сказала что ему нужно посетить наш город чтоб могла показать всем подругам он тааааак посмотрел, что сразу поняла, добровольно не пойдёт. Жаль. Это облегчило бы задачу. Теперь придётся искать яд и травить, а когда он схватится за живот и застонет, скажу: противоядие там. А если меня рядом не будет и он умрёт? Грустноооо то как. Пойду за дерево всплакну заранее, а яда всё равно ему подсыплю.

Шестнадцать тел покрытых причудливой песчаной змейкой и 4 кошаков управляющих ими ждали меня в условленом месте встречи.

— А что так много вас? — не преминул удивиться завидев эту толпу.

— Так ссказали духи.

— А-а-а. — глубокомысленно протянул недоумевая чем вызван прилив неслыханной щедрости и стал вводить их в текущую обстановку.

— Слои Ада, куда мы направляемся, обладают противной способностью вытягивать силы и энергию. Потому запасайтесь калорийной пайкой и энергетиками. Не знаете что это? Это сплошная химия и хорошо что её здесь нет. Не ферштейн? Откровенно говоря я и сам себя порой не понимаю. Несу какой-то бред, делаю непонятные здравому смыслу поступки, как этот поход например. Так. — и собрав разбежавшиеся мысли в кучу подытожил. — идите за мной. Без приказа не нападать. Если что пойдёт не так, то у меня есть фиговины, способные быстро подрасти и устроить геноцид всему живому, так что если использую их берите руки в ноги и ходу оттуда. Всё ясно?

— Да. — дружно выдохнули кошаки, а затем самый молодой из них спросил. — а куда мы идём?

— Сначала разведка. Посетим один город, пообщаемся с населением . Есть пойдут на контакт — хорошо, нет — тоже не беда. Возьмём паяльник и воткнём кому-нибудь в ... Опсс. Увлёкся. Но сути это не меняет. Если честно, есть у меня призрачная надежда увидеть там знакомых смесков и договориться с ними о сотрудничестве. Они народ хоть и ненадёжный, но информированный, а это самое важное в данной ситуации.

Ну ни фуя себе. — непроизвольно выдохнул когда дружной толпой вывалившись из портала увидели вместо города демонов большое пятно от которого шла такая вонь что ноздри тут же свернулись в трубочку и авторитетно заявили что обратно ни-ни. Может мне кто-нибудь объяснить что здесь такого произошло? Эй, живые, ауууу!!!

— Чего орёшь? — мигом раздался недовольный рык и возле края пятна появилась грязная голова смеска.

Какое-то время мы разглядывали друг друга пока голова не сказала: — А я тебя знаю. Сейчас Шава позову, жди.

Выжил значит вожак свободных люмпьенов. Откровенно говоря я на это надеялся. Теперь осталось только узнать готов ли он сотрудничать.

Мрачный взгляд появившегося Шава заставил было напрячься, но смесок объяснил своё раздражение вместо приветствия ткнув пальцем на место из которого вылез.

— Видишь?

— Что?

— Сила кончается. Вначале так пёрло, так, что всего до костей пробирало. А сейчас? — грустно вздохнул смесок и покачал головой. — А ты с чем пожаловал?

— Да вот ищу одного пассажира из 4 Слоя. Не знаешь кто из тамошних Лордов ходил походом в Мир?

— Отчего не знать. Он там один такой. Ему свои по рогам настучали, так он решил в другом месте взять своё. А ты с какой целью интересуешься? — неожиданно оживился Шав. — может хочешь его грабануть пока форт пустой.

— Может и хочу. А что?

— Тогда я со своими готов с тобой пойти. Всё равно точке осталось пару дней, а там можно новую создать.

— Договорились, только расскажи про эту точку, а то я в догадках теряюсь: как она появилась и для чего предназначена.

Довольно осклабившись смесок потянулся и ответил.

— Все города у нас строят на месте выхода Силы. После того как маги закупоривают источник она не выходит бесцельно наружу, а либо копится, либо расходуется на городские нужды. А когда мы разнесли все халабуды её прорвало и получилось что-то типа озера в котором можно стать изрядно сильнее. Кстати о озере. Возле форта куда пойдём есть озеро лавы. А где лава — там червоточина в Слое. И по ней ты сможешь попасть туда не проходя форпост. Что скажешь маг? Я же видел как ты тогда создал портал и смылся с битвы.

— Скажу что не понимаю тебя. Где она здесь-то выходит?

— Идём к ближайшему озеру — покажу. В общем-то ими мало кто пользуется. Купанье в лаве здоровья не прибавляет. Но вы маги можете защиту ставить. Вот и будет у тебя время чтоб вернуться к нам. Немного правда. Миг или два. Ну как? Идёшь?

— Идёшь. Веди.

Хорошо что я под маскировкой. — мелькнуло когда махнувший рукой смесок шустро припустил показывать дорогу. — объяснять ничего не надо и случись какая непонятка будет козырь. Туз в рукаве. Такой с крылышками. Хрясь им по морде, хрясь. И нет морды. Одно плохо. Моя рука в которой скрывался энергетический канал способный окатить вражину сгустком распыляющим тело на молекулы что-то разболелась. Не дотронуться. Максимум что могу — сделать что-то по мелочи, а вот размахнувшись врезать от души — увы. Эффект может быть весьма далёк от ожидаемого. Может потом удастся с ней разобраться, а пока стоит поболтать с Шавом, тем более что вопросов к нему накопилось немало.

— Вот скажи мне честно, как на духу. — начал я догнав разогнавшегося Шава. — если б тогда через портал не ушёл, что бы было?

— Да ничего. — мотнул тот плечами. — порешили б тебя, а может и нет. Мы ж вольные, никто из наших, кроме как мне, не подчиняется, а знаешь почему?

— ?

— Я избранный.

— Кем и для чего? — спросил немало удивлённые его искренностью.

— Слоем, а для чего и сам толком не знаю, но думаю что бы смески были не мусором под ногами демонов, а хотя бы младшими. Всё же в нас течёт их кровь.

— Думаешь разрушите пару городов вас зауважают? Кстати, с хозяином того города вы сражались?

— Не. Он не появился и тогда я решил что всем нам стоит стать сильнее. А насчёт уважения я так скажу. Здесь уважают только силу. Слабых убивает Слой. Думаешь наша еда это что? Откуда она взялась? Не знаешь! А это переработаные останки погибших здесь.

— И что так на меня уставился? Думаешь начну блевать? — иронично спросил впившегося глазами Шава с трудом не дав вырваться ноткам брезгливости и отвращения.

— Это была проверка. Может и не зря мы с тобой повстречались. Слой же не убил тебя и в бою ты уцелел. Скажи!?! — неожиданно смесок остановился. — а сейчас чувствуешь себя так же как в прошлый раз?

— Да нет. — равнодушно пожал я плечами. — сейчас как-то проще.

— Вот! — назидательно потряс тот в воздухе рукой. — Слой испытал тебя и принял. Значит я правильно тогда поступил, хотя многие сомневались ... — и погружённый в свои мысли Шав замолчал не откликаясь на последующие вопросы и даже дружеский толчок от которого он мешком полетел на землю не вернул его в реальность.

Поднявшись смесок молчаливо продолжил путь, но я успел заметить как под полузакрытыми бровями с приличной скоростью вращаются зрачки.

— Мы не пойдём с тобой. — нарушил молчание Шав когда я уже смирился с его понуро-отрешённым видом. — но дорогу покажу. — не дал он вырваться моему вопросу и как-то по особенному оглядев ускорил шаг.

Блин горелый. Я от творящихся вокруг меня непоняток скоро выть начну и на народ бросаться. Что происходит-то?!? Кто нибудь мне может объяснить??? — и словно отвечая возмущённым мыслям по краю сознания скользнул чей-то насмешливый голос: — потерпи немного малыш.

Жар внезапно появившийся и опаливший лицо напомнил о цели и мой проводник протянул руку показывая на постоянно двигающуюся, словно струйка дыма на ветру, отчётливо видимую червоточину. Откровенно говоря до этого момента представлял её немного другой. Что-то вроде американских горок вниз, а на деле тонкий исхудавший смерч мог мгновенно переместить меня к цели только вот что-то подсказывало что за просто так он работать не будет. Словно заправский фокусник Шав материализовал десяток сгустков еды и выложив ими круг показал мне на его центр.

— Тебе туда.

— Он что ими питается? — слетел с уст глупый вопрос и судя по ответной ухмылке я был не одинок в собственной самокритике.

— Они его притянут. Заходи быстрее.

Как там говорилось на Руси? Чему быть — того не миновать. Вот и я сделав шаги отделявшие меня от точки Z и мига Х стал всматриваться в червоточину. Хаотичные движения туда сюда изменились. Пару кругов и немного увеличившись она понеслась ко мне. Словно невесомая пушинка тело взлетело и пало. Набирая скорость полетел не зная куда головой вниз. Попытка распахнуть крылья и понимание невозможности этого. А потом невидимые стальные ленты плотно обхватившие тело ещё сильнее сжали свои объятья перекрыв воздух. Выступившие слёзы застилали глаза. Я не видел ничего, но чувствовал что что-то приближается. Что-то страшное и неотвратимое. Накатившее предчувствие напомнило о тренировках вслепую и понимая что осталось всего ничего чтоб что-то изменить вложив всего себя рванулся в сторону. Шелест разрываемых невидимых объятий и жар лавы от которой отделяли считанные метры. Получившие свободу крылья поднимали меня выше, а вернувшие зрение глаза уже увидели цель. Небольшой форт упиравшийся в острые коричневые скалы, россыпь домов прикрытых стеной и озером бурлящей лавы. Место в котором предстояло пролить кровь. Свою и чужую. Конечное лучше обойтись только ихней, но тут уж как получится. Вперед.

Глаз зацепился за парящие возле ворот плиты, мозги мигом сообразили как не имеющие крыльев преодолевали озеро, а тело набравшее скорость встретилось с невидимой преградой и отлетело от неё как мячик от стены.

— БАХХХ. — уворачиваюсь от летящей в меня светло-зеленой дряни, а появившиеся на стенах демо-маги довольно скалясь запулили вторую порцию угощения. Радушные, до невозможности. Попытка ответить им своим не увенчалась успехом. Только что-то сверкнуло и невредимые демоны продолжили обстрел.

Вот ты уворачиваешься, уворачиваешься. — почти задушевно взбрыкнул один из потоков сознания. — а вдруг это что-то хорошее, полезное. Ну там долголетия прибавляет или морщины разглаживает?