Попаданцы

Первый же вопрос 'расскажите, пожалуйста, историю мира' весьма рассердил этого благообразного старичка со шкиперской бородой.

— Вы хоть понимаете, о чём просите, юная мисс? Вы считаете, что я смогу пересказать вам всю историю? Как у мира может быть какая-то конкретная история? На данный момент существует множество государств, ещё больше их когда-то существовало. Между ними время от времени разгорались конфликты и заключались союзы. Своя история есть и у обладателей магических сил и у нечеловеческих рас. Рассматривать историю в целом невозможно дорогуша, конкретизируй, будь добра.

— Ну... — Было бы разумно прослушать хотя бы историю королевства Велирон, где она на данный момент находилась, да поинтересоваться жизненным укладом, но, стоило ей услышать про нечеловеческие расы, как всё это отодвинулось на второй план. — А можно про эльфов?

Выбор темы несколько удивил Хранителя Знаний, но вспомнив вчерашние наставления старшего мастера — 'бедная девочка головкой ушиблась, кое-чего подзабыла, так ты уж ей помоги, Бром, и на странности всякие внимания не обращай' — он приступил к рассказу.

Эльфы были для Анны больной темой. Не настолько больной, чтобы сделать пластическую операцию на ушах, но достаточной, для покупки накладок на эти самые уши. Представление об эльфах у неё было вполне сформировавшееся — не зря же в эльфячьей шкуре столько по лесопаркам бегала — тем большее недоверие вызывали у неё слова библиотекаря. По всему выходило, что за исключением внешних данных и большей продолжительности жизни, эльфы ничем не отличались от людей. У них было несколько королевств, причём они даже не в лесах располагались! Они воевали, заключали династические браки, торговали, выстраивали дипломатические отношения, короче своей историей мало чем отличались от представителей человеческой цивилизации. Больше того, если бы Бром не использовал незнакомые имена и названия, его рассказ вполне смог бы сойти за лекцию по истории из её собственного мира. Но, несмотря на это, прерывать старика Анна не решалась, рассказывал он интересно и эмоционально.

— Мастер Бром, вы не против, если мы украдём у вас слушательницу? — Неожиданно раздался за спиной голос Джулиана. Анна мгновенно обернулась. Увлёкшись рассказом, она и не заметила, как он вошел в библиотеку, причём не один. Позади, привалившись спиной к торцу книжного шкафа и сложив руки на груди, стоял Элиот. По его лицу, как обычно, невозможно было ничего понять, но Ане показалось что он несколько напряжен и, как будто, чем-то недоволен.

— Мастер Хэккет, можете не подпирать собой полки. — Строго заметил Бром. — Без вас они не упадут, а с вами — не факт.

— Они к полу прикручены. — Как всегда невозмутимо отозвался маг.

Хранитель знаний собрался было напомнить ему о правилах поведения в библиотеке, где редких магических книг не меньше, чем артефактов в хранилище, но тут уж вмешался Старший мастер, попросил у Брома прощения за беспокойство и, подхватив девушку под локоток, удалился.

— Мастер Хэккет, — Бром придержал контролёра, пока тот не успел смыться вслед за шефом, — что за девочку вы мне подсунули? Странная она какая-то. И не надо сочинять про потерю памяти! Этож сколько надо по голове колотить, чтобы оттуда элементарные знания выбить!

— Дикая она у нас. Ты с жителями глубинки хоть раз встречался? Думаешь, им известны даты магических войн и какого короля отравили, а какого на плаху отправили?

— Нет, я понимаю... — несколько смутился Бром, — но всё равно, какая-то она...

— Не от мира сего? В жизни всякое случается, мастер Бром, в том числе и неприятные вещи, после которых не то что странным станешь, а вообще умом тронешься.

— Так она что же...?

— Была жертвой. — Многозначительно кивнул Хэккет.

— Жертвой чего?

Контролёр лишь выразительно посмотрел на Хранителя Знаний, как бы давая понять 'да, того самого, только в десять раз хуже', и покинул библиотеку.

— Мисс Аннэль, — скорбно произнёс Старший мастер, как только они устроились в его кабинете. — Хочу сообщить вам пренеприятное известие. — Он сделал небольшую паузу, на время которой девушка даже дыхание затаила. — Как вы должно быть уже догадались, выходцы из иных миров для нашего мира не то чтобы редкость, но и не каждый день к нам вас забрасывает. Если быть точным, это случается не чаще, чем раз в несколько столетий. Вас должно быть волнует, как у нас принято поступать с подобными вам? — Дождавшись её неуверенного кивка, Джулиан продолжил: — Тут тоже не всё однозначно. На самом деле, иномиряне, как правило, несут нашему миру большие, иногда — глобальные, перемены. Те, кому эти перемены выгодны, активно пришельцев поддерживают, а те, кому нет, стараются, соответственно, помешать. — Джулиан прервался, оценивая реакцию на свои слова. Внешне Аннэль внимательно ему внимала, но опытный маг хорошо чувствовал её эмоции — восторг и нетерпение! — Вы понимаете, что я хочу вам сказать? — На всякий случай уточнил он и получил в ответ энергичный кивок. — Чтож... продолжу. Скорее всего, вас ждёт непростая судьба. Вы можете испытать подлинный триумф, а можете просто напросто сгинуть на пути к цели. Всё зависит от вас и от того, что вам предначертано...

— Что я должна буду сделать? — Нетерпеливо перебила его Аня, но, сразу же устыдившись вспышки любопытства, отвела глаза, потому не заметила как Джулиан переглянулся с находящемся здесь Хэккетом, стоящим позади.

— Вы точно понимаете всю серьёзность ситуации? — Спросил Старший мастер.

И как Анна должна была ответить на этот вопрос? Что с момента появления в чужом мире, она только и ждала, что на неё свалится какая-нибудь Великая Миссия? Нет, она понимала, что не всё так просто, ведь не всегда попаданцы из книг становятся этакими Избранными, которые, со сворой друзей-приспешников, пытаются достичь какой-то ну очень важной цели. Ведь среди них встречались и такие неудачники, которым для начала требовалось просто-напросто выжить в незнакомых условиях и найти своё место в новом мире. Но даже они добивались чего-то в конце концов! Хотя первый вариант нравился Анне гораздо больше и, узнав, что она попадает именно под него, она была безумно рада. Конечно, прохождение через испытания и муки с постепенным развитием в сильную со всех сторон личность — тоже неплохо, но истории про попаданцев-Избранных, хоть и были менее реальны, зато нравились ей намного больше.

— Да, конечно, я всё понимаю. — Пролепетала Анна у которой захватило дух от открывающихся перспектив. Дело осталось за малым — узнать, что от неё требуется, обрести силы для успешного прохождения через многочисленные тяготы и опасности, да обзавестись верными друзьями. В своём мире Аня хоть и увлекалась фантастикой такого рода, но даже среди толкинистов слыла человеком трезвомыслящим и практичным. Ни кто не смог бы упрекнуть её в излишнем погружении в образ, потому как она всегда различала игру и реальность. Попав в новый мир, это различие как-то незаметно для неё самой стёрлось и она начала мыслить игровыми категориями с изрядной примесью фантастической беллетристики, которую она успела прочитать. Надо сказать, что ничего удивительного в этом нет, ведь происходящее вокруг дико отличалось от знакомой ей реальности. И как тут устоять и не войти в привычный, благодаря ролёвке, образ? — Так что же мне предстоит совершить? — Приосанившись, повторила вопрос Анна.

Некоторое время Джулиан просто разглядывал сидящую перед ним девушку, стараясь понять, почему она иногда перестаёт вести себя естественно и становится похожа на второсортную балаганную актрису. Или она воспринимает происходящее как некую игру? Впрочем, своими предположениями достаточно поделиться с Элиотом, а уж он-то пусть сам разбирается, даром, что контролёр.

— Тут такое дело... — Джулиан немного замялся. — Мы не знаем. Обычно, существуют пророчества вполне чётко указывающие иномирянину путь, но... Понимаешь, уже очень долгое время к нам не прибывали гости из иных реальностей. Ни одно из известных нам пророчеств к нашей ситуации не подходит. — Развёл руками он.

Казалось, девушка была разочарована, и выглядела так, будто ей смачно наплевали в душу и растёрли массивным сапожищем.

— И что же делать...? — Растерянно поинтересовалась она. Было заметно, будто неподходящая ей маска разбилась вдребезги и теперь перед Старшим мастером сидит совершенно обычная девчонка (пусть и из другого мира), не пытающаяся строить из себя невесть что.

Действительно, ответ Джулиана отрезвил Анну, и она не столько расстроилась из-за неопределённости сложившейся ситуации, сколько была поражена осознанием собственной глупости. Ведь она не какая-то там пародия на эльфийку по кличке Аннэль, она обычная студентка, попавшая в непростую ситуацию. Здесь не перед кем рисоваться, здесь нужно не играть, а жить! С ужасом она поняла, что чуть не попала в зависимость от собственного образа, которую успешно избегала дома. Но на то он и дом, там настоящих эльфов не существует!

— Поверь Аннэль, в этом нет ничего страшного, — успокаивающе произнёс Джулиан. — Кроме неизвестности. И чтобы понять, что от тебя нужно Высшим Силам — или кто там стоит за всем этим — надо просто разобраться в ситуации. Если мы не знаем о пророчестве, это не значит, что его нет. Моё предложение такое: тебе следует отправиться, для начала, в столицу и поговорить с очень известным пророком. Возможно, он сможет навести тебя на нужный ответ. В общем, искать надо. Мастер Хэккет любезно согласился помочь тебе в поисках твоего предназначения.

Анна перевела удивлённый взгляд на Элиота, который в тот момент сверлил прищуренными глазами затылок старшего мастера. Когда он заметил, что за ним наблюдают, лицо его приняло привычное нейтральное выражение. Увиденное заставило девушку сделать вывод, что с назначением мага в попутчики не всё так просто, как кажется. Но она всё равно была рада. Вопрос о том, чтобы остаться в Гильдии даже не поднимался, а ехать куда-либо в одиночку было бы жутковато. К тому же с Элиотом она уже знакома, хотя и не вполне понимает этого человека, и пока он остаётся с единственным для неё определением — 'загадочный'.

Вообще, использовать Контроль на коллегах по гильдии я не люблю, неприлично это как-то, да и есть опасность быть уличённым. Но иногда приходится делать и это, незаметно, с величайшей осторожностью. Например, для того, чтобы вызнать что-нибудь интересное, типа рецептов зелий. Для внушения, я свои способности в пределах гильдии вообще не применяю, но в случае с Бромом пришлось пойти и на это. Не для своего удовольствия, конечно, мне Джулиан приказал. Кстати, что-то он в последнее время расприказывался.

Выполнять чужие приказы — неминуемое зло для любого мага, решившего связать свой путь с Гильдией. За безопасность, деньги и привилегии мы расплачиваемся собственной свободой, передаём себя в подчинение более высокопоставленных членов Гильдии. Я даже не уверен, что и сам Старший мастер полностью свободен. Ведь и у него множество обязательств, ведь и ему приходится выполнять приказы королевских должностных лиц.

В общем, сделав Брому небольшое внушение относительно девчонки, я потопал вслед за Джулианом. Шеф привёл девку в свой кабинет, усадил на одно кресло, сам пристроился на втором, а я привалился неподалёку плечом к стене, бросая на шефа укоризненные взгляды, которые он попросту игнорировал, переключив всё внимание на разговор с Аннэль. Заливал он ей знатно, девчонка так уши и оттопырила, не в буквальном смысле, конечно. Просто сложилось у меня впечатление, будто чего-то подобного она и желала услышать. Очень, очень странная особа! А уж когда Джулиан обозначил и моё участие в предстоящем деле, она посмотрела на меня взглядом, определённо выражающим что-то типа 'по-другому и быть не могло'. От такой ничем не обоснованной уверенности, я с трудом подавил порыв зябко поёжиться. Может она самостоятельно будущее видеть способна? Тогда зачем нам к пророку ехать, пусть сама про себя напророчит и всего делов!

Кстати, чтобы расставить всё по местам, надо объяснить, почему я вообще подписался на эту Джулианову возню с девкой и пророчеством. Шеф предложил мне деньги. Банально, да, но он предложил мне не какие-то жалкие деньжишки, а самые настоящие деньжищи! Сумму, от которой в здравом уме просто невозможно отказаться, настоящий Большой Куш! Настолько большой, что вместе с моим домиком я смог бы выкупить ещё и половину улицы, где он стоит, открыть какое-нибудь промышленное производство и понатыкать по всему городу своих лавок. Конечно, купеческая доля меня не слишком прельщает, но как пример вполне сгодится.

Уж не знаю, из своих ли из личных запасов Джулиан собирается со мной расплачиваться, или казну Гильдии потрясёт, но всё же слишком уж настораживающие траты на это задание. Нам ведь нужно лишь выяснить, для чего к нам прибыла иномирянка. И это не считая прочих расходов! Тот же пророк из Калькмейна ведь не за гроши батрачить будет! Или Джулиан — хитрая крыса — при условии удачного выполнения попытается покрыть расходы за счёт королевства, ради блага которого всё и предпринимается? Было бы интересно понаблюдать за баданием шефа с придворным казначеем. Так как маги, не умеют торговаться даже гномы. Если битва титанов всё же состоится, казначею я бы не позавидовал.

Есть в этом деле и ещё одна странность, не дающая мне покоя, а именно, зачем шеф развёл всю эту секретность? Даже на Брома меня натравил! Да и объяснения его насчёт того, что Аннэль должен сопровождать именно я, показались мне несколько надуманными. Уже привыкла ко мне? Звучит не слишком правдоподобно. Чего проще послать вместо меня какого-нибудь боевика? Например, Леота Шекка. Он и в сражении неплох, и с дамами ладит. Во всяком случае, они постоянно вокруг него вьются.

Нет, я не в притензии, работа как работа. Только очень уж расплывчатые задачи. Да и подозрительных моментов хватает... Но деньги! Конечно, жадность сгубила не одного мага, но ведь тех кому повезло больше.

— Нужен договор. — Сказал я, как только девчонка покинула кабинет шефа.

— Какой договор? — Невинно улыбаясь, спросил Джулиан.

Вот когда он так лыбится, значит точно не всё в порядке.

— Стандартный, как с обычными клиентами. Описание работы, конкретные задачи и сумма вознаграждения.

— Но это внутренние дела, на них мы договора не заключаем!

— И деньги не платим. Но коль уж ты мне их обещал, хочу стандартный договор.

— Ты что мне не веришь? — Очень натурально оскорбился шеф.

Ну конечно нет. Довольно глупый вопрос, а из уст опытного мага он звучит глупее в два раза. Во время битв маги нередко доверяют друг другу свои жизни, без этого никак, но вот когда дело касается денег или власти лишняя страховка лишней не бывает. Ещё одно подтверждение мифа о жадности колдунов? Нет, всего лишь деловой подход — в цивилизованных странах это называется именно так.

— Конечно, — не моргнув и глазом, соврал я. У меня это получается лучше, чем у шефа, он даже поверил и немного расслабился.

— Ну вот и отлично...

— Только договор мне всё равно нужен.