Это был первый раз после памятной бойни мелом, когда мы друг с другом заговорили. В душе что-то шевельнулось, и я остановилась, внимательно посмотрев на Ника. Парень, откинув с глаз длинную челку, весело мне улыбнулся.

Красивый, констатировала я в сотый раз, но очень вредный.

— Спасибо, — выдохнула я.

— За что?

— За диск.

— Не за что, — кивнул он.

— Знаешь, я думала, ты его выкинешь...

— Почему? — удивился он.

— Ну, мы перед этим... — я замялась, подбирая подходящее слово.

— Ты меня оскорбила! — с удовольствием произнес Ник, и у меня закралось подозрение, что он просто издевается надо мной. Пришлось напомнить самой себе, что я вообще-то извиняюсь.

— Да, — согласилась я. — Но ты сам виноват! — а вот это уже природное ехидство молчать не умеет.

— Интересно, в чем это я виноват?

— Ты...ты... — в поисках вдохновения и обличительных слов его жуткой натуры я взмахнула рукой, заехав парню по носу. — Ой.

— Это что и есть твой аргумент? — Ник потер ударенную часть лица.

— Прости, — улыбнулась я. — Слишком весомый получился.

Ник мрачно посмотрел на меня, и я засмеялась, так трогательно и мило он выглядел.

— Идем, — буркнул парень.

— Прости, — все еще посмеиваясь, проговорила я. — Сменим тему. Чем вчера занимался?

Ник пожал плечами, всем своим видом показывая, что ничем интересным.

— Это тайна?

— Ходили в клуб.

— С ребятами? — кивнула я в сторону его друзей.

— Ну а с кем еще? — усмехнулся он. — Я в этом городе почти никого не знаю.

— А вы давно дружите?

— Давно, Зорана и Ярослава знаю с детства. С Маруном познакомились в Университете.

— А с Антоном и Димой?

— Со школы, — ответил Ник, открыв двери Института и галантно пропуская меня вперед.

— Ясно, хорошие у тебя друзья.

— Одобряешь? — хитро спросил он.

— Нет. Просто факт констатирую. Поэтому вы все вместе приехали?

— Да, — сухо ответил он. И мне показалось, что парень немного напрягся. Но уже через секунду он улыбнулся, и все свои "показалось" я отнесла в область излишней подозрительности.

Настроение у меня было прекрасное. Вот бы всегда так. Ни ругани, ни оскорблений, просто общаемся как... друзья.

— Кстати, ты мне так и не сказала, что там у меня за слабости...

— Пока, — быстренько попрощавшись, я забежала в женский туалет в надежде спастись от щекотливой темы.

Не удалось.

Марианна, скрестив на груди руки, мрачно смотрела на меня, стоя возле огромного зеркала.

— Привет, — осторожно поздоровалась я.

— Ирина, что у тебя с Ником? — без излишних предисловий начала она.

— Ничего.

Судя по тому, что Марианна прищурила глаза, ответ был слишком быстрый и по ее мнению, скорее всего, неправильный.

— Правда, ничего, — жалостливо прохныкала я. — Он меня бесит.

— Вы только что очень мило беседовали.

— Ты заметила? — осторожно поинтересовалась я.

— Ирина! Да весь Институт заметил! — рявкнула девушка. — А ты еще потом удивляешься, чего к тебе все такие агрессивные!

— Ты знала... — тихо прошептала я.

— Ну конечно, знала, — отмахнулась она. — Просто не хотела влезать, пока ты сама не скажешь. Знаю ведь, не любишь, когда тебе без спроса помогают.

Я промолчала. Марианна была права. На все сто права. Узнай я, что она без моего ведома влезла в мои проблемы, обиделась бы... в лучшем случае.

— Иринка, — мягко проговорила Марианна. — Поверь мне, не стоит тебе с ними общаться. Он... они просто хотят отомстить...

— Кому?! — поразилась я.

— Не важно! Просто сделай, как я говорю. Держись от Ника подальше.

— Да что у нас может быть общего? Мне до его статуса, как фонарному столбу до Эльфовой башни! Я с ним даже не разговариваю!

Марианна скептически посмотрела на меня.

— Сейчас была вынужденная мера, — быстро проговорила я.

— Правда?

— Марианна, что происходит?! — не выдержала я. — Я согласна, что Ник и Зоран — это... это... — что-то у меня сегодня словарный запас ополовинился. — Но остальные ведь нормальные парни...

— Ты их не знаешь! — отрезала подруга.

— Ну так расскажи мне! — крикнула я. — Сколько уже можно играть в молчанку?! Или ты решила, раз у тебя куча денег, то можешь мне просто указывать, что делать, а что не делать?!

В глазах подруги появилась тоска. Она, обогнув меня, молча вышла, хлопнув дверью.

— Вот и поговорили...

День прошел, откровенно говоря, паршиво. С Марианной я больше не виделась, девушки из ее группы сказали, что она уехала еще утром. Мне стало совсем грустно, зазря можно сказать обидела подругу. Да и вообще, был бы повод ссориться! Ник и иже с ним не стоят того, чтобы так раздражаться. Марианна в чем-то права. Сейчас они здесь, а через год уедут, и что будет со мной? Иллюзий по поводу каких-то серьезных отношений я не строила. Да и не хотела, если честно строить. Конечно, мне польстило, что Ник интересовался мной (спасибо, Марк, за то, что проговорился), но я была все же не настолько глупа, чтобы принять все это всерьез. Придя к такому умозаключению, я твердо решила, что с сегодняшнего дня по максимуму ограничу общение с ними.

Глядишь, и настроение наших барышень улучшится, раз уж они так категорично постановили, что именно я мешаю их личному счастью.

Вечером, сидя на коробках в банкетном зале, я с остервенением вырезала летучих мышек из бумаги, которых завтра предстояло развесить. Дурацкий день все-таки вогнал меня сначала в депрессию, а уж затем в состоянии глубокого недовольства жизнью. И как итог — я злилась. В первую очередь на себя, а уж во вторую на весь мир.

На себя за то, что поругалась с подругой, и за то, что мне очень-очень нравился Ник. Несмотря на всю свою показную ненависть к парню, я четко понимала, что он мне не безразличен. Вот что-что, но врать себе я не привыкла.

А на весь мир я злилась, чтобы не было так одиноко.

Гирлянда из шаров, подвешенная почти под потолком, с тихим шорохом упала. Я с укором посмотрела на украшение. Украшению мои взгляды были по барабану, сами цепляться к потолку они не хотели. Пришлось все-таки подняться. Подтянув стремянку к стене и взобравшись на нее, я прицепила обратно шарики. Спустившись на третью ступеньку, обвела придирчивым взглядом огромное помещение. Красиво мы украсили банкетный зал, мне самой нравилось.

— Какой вид.

От неожиданности я охнула, резко повернулась и полетела вниз.

Удара, правда, так и не последовало.

— Не ушиблась? — заботливо спросил Зоран, осторожно ставя меня на ноги.

— Нет, — тихо ответила я, чувствуя себя неуверенно в его руках. — Не знала, что еще кто-то остался...

Парень улыбнулся, а я затаила дыхание. Коленки задрожали и, если бы не руки, державшие меня, я бы уже свалилась.

— Осторожнее надо быть, — проговорил он, убирая черную прядь волос, упавшую мне на глаза. Стало нечем дышать, а по телу словно пробежался табун мурашек. Невозможно сопротивляться этому человеку. Просто нереально. Если мне самой еще и хотелось выбраться из его объятий, то вот мое тело радостно отзывалось на каждое его прикосновение. Зоран прижал меня сильнее, и наши губы оказались буквально в паре сантиметров друг от друга.

— Ты дрожишь...

— Эм...

— Тшш... — и накрыл мои губы своими.

Боже, никто никогда меня так не целовал. Страстно и требовательно, словно огонь на губах. Сейчас я была готова на все, только бы он продолжал меня целовать.

— Ты прекрасна... Поехали ко мне, — тихо выдохнул Зоран.

Я словно кошка потерлась щекой о его ладонь. Невозможно отказаться... Любая, окажись сейчас на моем месте, не отказалась бы...

— Нет...

— Что? — опешил парень.

Ну вот, весь момент обломал.

— Нет, — уже более уверено произнесла я.

— Да ты... — глаза Зорана опасно блеснули холодом. И он с силой сжал мои руки.

"Что там я" слушать мне совершенно не хотелось, поэтому я изо всех сил ударила коленкой между его ног.

Зоран охнув, инстинктивно сложился пополам.

— Только попробуй, — хмыкнула я, нервно облизывая губы. — И я тебе не только желание со мной связываться отобью, но и кое-что посущественнее и поценнее! — храбро бросила я, одновременно прикидывая, смогу я убежать в случае чего или лучше разбить о его голову что-нибудь тяжелое.

Зоран медленно разогнулся, держась за стол.

— Умничка, — усмехнулся он.

Я уже приготовилась начать кричать и звать на помощь. Но парень, в разрез моим страхам, неопределенно хмыкнул, окинул взглядом холодных серых глаз, развернулся и ушел.

Я в некотором обалдении с минуту смотрела на дверь, через которую вышел Зоран. Затем пошатнулась, и на меня наконец-то накатила паника на пару с истерикой. Запоздали вы как-то, подружки, раньше надо было... Я медленно сползла по стенке, усевшись на пол. И только собралась разреветься, как раздался тихий смех. От неожиданности я вскочила, сразу же забыв о том, что хотела чуток попсиховать на почве пережитого стресса.

— Если честно, думал, что ты скажешь "да", — проговорил Ник, выходя из-за декорации с изображением Замка Тьмы.

— Ты видел... — только и смогла выдавить я.

— Видел.

— А чего не вмешался?

— А по-моему, ты и сама справилась, — хмыкнул он. — И мне показалось, что ты была совсем не против.

— Не против? Не против!!! — вскричала я, подлетая к нему.

А вот и запланированная истерика.

Размахнувшись, я влепила ему пощечину. Ник отреагировал подозрительно спокойно. Но в тот момент меня это не особо взволновало, поэтому я замахнулась еще для одного удара. Парень если и читал заветы, то явно был не склонен их исполнять. Ловко перехватив мою руку, он завел ее за спину. Я оказалась прижатой к его телу. Тут то мне и подумать, что я делаю, но мыслящая часть головы отключилась. Хотелось сделать больно, так же как и мне было сейчас. Я молча, с каким-то остервенением стала вырываться из захвата сильных рук. Через пару минут парню надоела наша молчаливая борьба, и он оттеснил меня к стене. Я больно врезалась затылком, затихла и наконец-то расплакалась. Ник осторожно выпустил меня из объятий.

— Что происходит?

Марк, стоя в проходе, удивленно смотрел на нас.

Оттолкнув Ника, я выбежала из зала.

Как же паршиво!

Выскочив на улицу, я завернула за угол, прислонилась к стене и села на мокрый асфальт. Мелкий дождь барабанил по крыше здания и листьям деревьев. Я промокла и замерзла, обхватив себя руками, старалась сдержать мелкую дрожь.

— Долго собираешься так сидеть?

Я подняла голову, перестав изучать плавающие в луже листочки. Надо мной, облокотившись на стену рукой, стоял Марк.

— Замерзнешь...

— Заболеешь, умрешь, — грустно кивнула я. — Как и запланировано ...

Слово "судьбой" так и не слетело с моих губ.

Запланировано... ну конечно же! Какая же я дура!

Вот почему Зоран так быстро сдался... Вот почему там был Ник! Они все спланировали!

Было обидно и больно. За что они так со мной?!

Горьев тяжело вздохнул и присел рядом.

— Что случилось?

— Ничего, — покачала я головой.

— Из-за "ничего" одни не сидят под дождем ночью и не ревут, а другие не бьют в стены кулаком, да так, что прошибают гипсокартон.

Я промолчала. Марк, стянув куртку, накинул ее мне на плечи и обнял.

— Это была плохая идея...

— Ты тоже? — ошарашено посмотрев на Марка, прошептала я.

— Иринка, как ты можешь обо мне так думать? — картинно всплеснув руками, воскликнул Марк.

Я улыбнулась.

— Прости...

— Не трудно было догадаться, — спокойно проговорил он. — По дороге я встретил Зорана. И он сказал...

— Что я умница.

— Да.

Мы молча сидели под унылым дождем. Марк задумчиво смотрел себе под ноги, а я пыталась привести нервы в порядок и перестать изображать из себя фонтан соленой воды.

— Ирин, может вам просто поговорить? — наконец-то нарушил молчание друг. — Ты подумай, ну зачем ему что-то было подстраивать?! Наверняка была причина и он возможно...

— Я не хочу с этим моральным уродом разговаривать! — огрызнулась я и заревела еще сильнее.

Причина... возможно, что и была причина.

Ну не хотелось мне верить, что Ник вот так со мной обошелся.

— Как скажешь...

— Но ты прав, сидеть и правда холодно, — проговорила я, уже более спокойно. Мысли наконец-то перестали бегать по всей голове как взбесившиеся мыши перед кошкой, и доводы Марка мне показались более-менее убедительными.

Или я сама пыталась себя в этом убедить...

Горьев, почувствовав перемены в моем настроении, усмехнулся, и помог мне подняться.

— Я уверен, что тут что-то не так. И советую тебе в этом разобраться.

— Почему?

— Отвлечешься, — хмыкнул друг.

Я смотрела на Марка и потихоньку согревалась в его объятиях, словно его руки источали какое-то волшебное тепло. Мелкие капли дождя маленькими алмазами блестели в его волосах, темные глаза смотрели тревожно и внимательно.

Удивительный вечер! За один несчастный час я успела перебывать в объятиях трех самых завидных и популярных парней нашего Института. И если первый вызвал лишь желание тела. Второй ... не будем даже о нем думать. То в объятиях третьего я почувствовала себя защищено. Может зря я себя так терзаю... Как там говорят — любовь ходит рядом. Жаль только, что рядом со мной сейчас слишком много парней. Не разберешь, кто из них — любовь.

Марк, продолжая смотреть мне в глаза, осторожно стер слезы с моего лица и грустно улыбнулся:

— Друзья?

— Друзья, — кивнула я.

Мир перевернутый.

Глава. 5 Важные дела.

"Ах, у ели, ах, у елки, ах, у ели злые волки..."

Утро Хэллоуина выдалось дождливым и на редкость промозглым.

Я мрачная и не выспавшаяся, с синими кругами под глазами топала по коридору в сторону банкетного зала. Вчера домой меня отвез Марк. Тетя Валя, взглянув на мою заплаканную физиономию, ничего расспрашивать не стала, а просто отправила спать. Несмотря на буйный во всех отношениях вечер, уснула я, как только голова коснулась подушки.

Зато проснулась с четко сформированным планом дальнейших действий, словно я спала, а мозг усердно трудился, вырабатывая нужную стратегию. Итог был таков: первое — я должна в самое ближайшее время помириться с Марианной; второе — узнать, что именно произошло между ней и Ником... а может и не только между ними, скорее всего там замешана вся компашка; третье — поговорить с Ником. Правда, тут была маленькая оговорка — без нервов. А это было тяжело, поэтому я решила дождаться, когда буду в благосклонном расположении духа. Сегодня был явно не тот день. Слишком свежи воспоминания, и слишком уж я не выспавшаяся.

Вот примерно такой план я повторяла, пока шла до вчерашнего места преступления. Тайно надеясь, что по дороге не встречу Ника, а то мне что-то подсказывало, что если это произойдет, я все-таки наплюю на свои правильные доводы и начну выяснять все, что меня интересует прямо на месте, не отходя так сказать от кассы. А этого я не хотела делать, пока точно не узнаю, чего там в столице с ними приключилось.