Потому, когда все спокойно спали, уставшие и вымотавшиеся (стражу не выставили, понадеявшись на целых пять защитных кругов) Тэрея лишь ворочалась с бока на бок и тихо материла Ассенеля. Где-то в ночи активно работает лапами ездовая кошка, добывая себе кроликов: тихий шорох, глухие порыкивания и редкий хруст костей — жутковато.
Чародейке же было жарко и хотелось что-нибудь делать, лежать было решительно невозможно. Потому, тихо подкравшись к эльфу, она со злорадной мыслю: "Сам виноват!", легонько его пнула. Точнее попыталась, так как была тут же повалена на землю. Как при этом она сдержалась и не переполошила криком весь отряд непонятно.
-Идиот, ты что мне дал?! — зло зашипела Тэрея, на эльфа, который так ловко уклонился от ее пинка и повалил на землю.
-Ты опять начинаешь? Приступ паранойи?
-Я уснуть не могу!
-Правда? — удивился эльф как-то странно на нее глядя. — Вообще-то я не испытывал зелья на сидхах, но эльфов от него наоборот в сон клонит, это огонь растекающийся по телу так убаюкивает.
-Алхимик недоделанный!
-Не кипятись, Тэра, — мурлычет эльф. — Я знаю, как тебе можно помочь. Так даже будет лучше, мне тоже не помешает... Успокоиться.
Как выяснилось, до этого он с явным интересом разглядывал не совсем прилично распахнутую рубашку, точнее то, что она прикрывала на тот момент уже чисто символически. И доспехи свои он снимает очень быстро, мастерски. Впрочем, он практически все делает так, в том числе и целуется, и... скажем, ублажает девушек. Тут уж Тэрее пришлось не только лежать, но и очень активно действовать. Огонь до сих пор блуждающий по ней нашел выход и как она не разбудила отряд уже на этот раз ну совершенно не ясно, так как сдерживать рвущиеся на волю крики и стоны в голову ей совершенно не пришло.
Примерно через часа два, когда они вдвоем все же успокоились (эльфы оказались очень выносливы, а их эликсиры очень действенны) и до Тэреи все же дошло, что здесь есть еще и дюжина Стражей, то она быстрым испуганно-стыдливым взглядом обвела округу. Как ни странно, никто не проснулся. Эльф же с усмешкой поцеловал так приглянувшуюся ему грудь ревивомантки и прошептал:
-Не бойся, они не слышали. Я поставил щит, который глушит звуки и делает воздух непрозрачным. И прости, я почти сто лет был лишен женских ласк, думаю любой на моем месте не удержался бы при виде столь обольстительной картины.
Раскаяния в его словах ни капли, но оно и не нужно девушке. Она лишь крепче прижалась к мужчине. Ей было хорошо и спокойно.
Счастье, слегка омраченное ранней побудкой, продолжилось и утром. Причем под настоящим теплым душем, устроенным стихийником! В общем, только начавшему пробуждаться отряду Тэрея предстала свежей, радостной и полностью одетой, не зря ее так рано разбудил Ас.
Наскоро позавтракав вчерашней похлебкой, полностью превратившейся в кашу, двинули в путь. Последние тенистые рощицы оставались позади, теперь перед отрядом простирались кажущиеся бескрайними степи. Равнина, изрытая заросшими седым ковылем оврагам, бугрящаяся многочисленными оплывшими холмами. Когда-то здесь так же, как в Пустыне, проходили бои между Альянсом и Верейской республикой. Однако на этом рубеже в Войну не вступили сами Боги лично. Поэтому время, ветер, дожди и седой ковыль сгладили старые шрамы. Хотя никто из Альянса до сих пор не решается осваивать эти целинные земли. Плодородная земля степей скрывала под собой страшную память. Здесь покоились не только кости, которые частенько, оказавшись на поверхности начинали шевелиться, но и старые магические ловушки. Поэтому жили здесь лишь несколько крупных семей, занимающихся овцеводством.
Солнце начинало серьезно припекать. Ревивомантка лишний раз порадовалась, за свою сидхскую экипировку. Как бы неприязненно она относилась к своим соотечественникам, но одежду они изготавливали превосходную. Она сочетала отличные защитные качества с комфортом. На службе Стражей, когда жизнь закидывает то в горы, то в леса, то вовсе в Пустыню универсальность и комфорт — незаменимые качества. Поэтому жар солнца сейчас в степи не сильно угнетал расположившуюся перед Ассенелем Тэрею. К тому же теперь объятья эльфа будили затаенную радость в душе сидхи. Странно, как мало нужно для счастья обычной сидхе. Тэрея даже понимала, что это просто дурость и мимолетное помешательство, но отказываться от него не хотелось.
Стараясь отвлечься начавшихся душевных терзаний, она поторопилась начать непринужденный разговор:
-Слушай, а эльфы же все стрелки хоть куда, почему у тебя лука нет?
-Почему же нет? Есть. Ты его даже можешь нащупать. Вон эта штука, за которую ты постоянно цепляешься, одно из его плечей.
Тэра с удивление посмотрела на слегка надоевшую ей непонятную деревяшку, закутанную в тряпки и зажатую седельными сумками. Быстро не достать. Хотя кто его знает, эльфа, вчера доспехи с него слетели максимум за секунд пять.
-Я им почти не пользуюсь, — объясняет эльф. — Если хочешь, могу подарить, у меня еще и стрелы где-то есть. Но по идее они и не очень нужны в обычной жизни, вполне хватает генератора магострел. Это настоящий эльфийский драконобой, схож с сидхским ростовым, так что сложностей у тебя возникнуть не должно.
Тэрея с величайшим удивлением уставилась на Аса. Подарить вот так просто эльфийский драконобой, это что-то! Такие луки не у каждого эльфа есть, так как очень сложны в изготовлении, зачарованы неимоверно, да и без чар это просто чудо! Он в самом деле похож на сидхский ростовой лук, но тот все же не идет ни в какое сравнение. Разве что сидхские правители могут похвастаться чем-то подобным по силе и изяществе. Но Сидхтар почитаются народом Тэреи чуть ли не символом нации, их всего пять штук, в то время как эльфийские драконобои, хоть их и не очень много, считаются всего лишь достойным оружием. Разница ощутима.
-Бери, бери, — усмехается Ас. — Все равно его я сам делал и как положено замагичить не смог, сама понимаешь, не те силы у меня. Хотя оригинальный получился, стихии сплести удалось довольно интересным образом. Но я все же предпочитаю на расстоянии пользоваться заклинаниями.
-Слушай, Ас, — вдруг осенило Тэрею, — а вот догоним мы Роквардессара, и что дальше? Мне все больше кажется, что одолеть его у меня не получится.
-Я тебе помогу! — беззаботно отвечает эльф.
-Стихийник против некроманта? Прости, конечно, но стихийников у нас даже за магов не считают.
-И напрасно, — с хитрым прищуром говорит эльф. — При правильном подходе стихиями можно многого добиться, хотя, признаю, это довольно сложно. Когда ни одно заклинание не пробивает даже простейшего щита противника, а его заклинания кое-как удается сдерживать лучшими своими, довольно проблематично что-то предпринимать. Но у меня есть маленький сюрприз!
-Ну, и какой же? — скептично интересуется сидха.
-Последний век, я занимался поиском одного артефакта. Меча Оберона, Мориентиувинтеля. И как ни странно поиски увенчались успехом! Нашелся он на месте бывшего Сребролесья, Убежища, где от многочисленных ран полученных в битве с Роквардессаром скончался правитель Оберон, создатель этого меча. Во время его кончины Сребролесье еще не подверглось нападению нежитью. Там то и находился все это время Мориентиувинтель, Окончательная смерть, вогнанный по самую рукоять в огромный булыжник.
Эта новость ошарашила всех. Да что там ошарашила, все были просто потрясены! Легендарный клинок самого Оберона! Мориентиувинтель, Окончательная смерть всего неживого, утерянный много лет назад эльфами в битве с Роквардессаром. Да это же реликвия едва ли не столь же ценная, как Посох Эссарата! И они его увидят!
-Где же он??? — высказала общий вопрос Тэрея.
Эльф молча достал из-за плеч свой фламберг и просто сказал:
-Вот.
-Но, — опешила магичка, — Мориентиувинтель был гросс-мессером, а никак не двуручным фламбергом! И от твоего меча веет стихиями, но не Жизнью!
-Все просто, клинок находился в не лучшем состоянии: оплавленный и выщербленный. Я его перековал и добавил кое-чего от себя, заклинания Оберона же, отлично сохранившиеся, оставил. Вот, можешь попробовать, возьми его в руки.
Тэрея легко приняла фламберг, оказавшийся для сидхи не таким уж тяжелым, и прислушалась. В самом деле, из рукояти в ладонь шли приятные эманации Жизни. Эльф все сильнее удивлял. Надо же так тонко сработать, наложить свое заклинание, не нарушив при этом чужого!
-Здорово! — удивленно протянула Тэрея, аккуратно проведя ладонью в нескольких сантиметрах над клинком. — Ты просто неисчерпаемый кладезь талантов, Ас!
-Жаль, мои родители этого не оценили, — с легкой иронией сказал эльф. — Впрочем ты, Тэра, тоже отнюдь не рядовая сидха. Насколько я знаю, каждый новорожденный представитель твоего народа получает душу от Леса, душу какого-либо дерева, в следствии чего многие чувствуют определенное родство с кедрами, дубами и прочими представителями лесной флоры. Потому ваша магия столь специфична, исключительно друидизм и не более. Но только не в твоем случае. Я думаю, что Лесом тебе была дана душа Древа Жизни, Леартойле. Эти деревья почитаются эльфами как священные и отмеченные благодатью Ларлины. Кстати, сатар, тот что у тебя в амулете, это не растение, а лишь цветок Древ Жизни.
-Интересная лекция, — довольно кисло среагировала на слова Аса Тэрея, ее совершенно не радовало, что душа ее заимствована, да к тому же у дерева, ее интересовало другое. — Уж не то ли дерево изображено на твоем плаще?
-Нет, — Ассенель даже рассмеялся от такого предположения. — Символ Леартойле — сатар, его цветок. А у меня другой Бог и другие святыни.
-И кому же ты поклоняешься?
-Творцу, что создал наш мир. Следую учению пророка Эрзу, который был послан наставить людей на путь истинный.
-Еретик?! — ужаснулась Тэрея.
-Ну лет двести назад меня бы назвали так и потащили на костер, но сейчас стали терпимее. Да и люди моей веры особо не выходят за пределы северных лесов, где нет ничего интересного для Богов, так что причин для конфликтов пока нет. И тебе ли называть меня еретиком? — со смехом сказал эльф.
Стоит признать, что сама Тэрея ходила в храм не так уж часто и совсем не стремилась туда. Она была самой преданной Богам сидхой, но религиозностью люди заразить ее так и не смогли. Два десятка лет Лес прилежно учил ее быть правильной сидхой, много Тэрея забыла, но что-то в душе все равно противилось слепому обожанию Богов.
-И в чем же заключается суть твой веры? — решила уйти со скользкой темы магичка.
-Все очень просто: вера и следование заповедям пророка, суть которых сводится к тому, что нужно всегда вести себя благородно и честно. Сам Эрзу был воином, что в принципе не удивительно, на севере все войны, потому старался своими заповедями сделать людей сильными и чистыми духом, запрещал глумление над врагом, пытки над пленными, бессмысленное кровопролитие, со временем надеясь примирить кланы и создать единое княжество. За это в итоге и поплатился, был пригвозжен копьем к дереву представителями одного племени, почитавшими насилие. Дерево то стоит на мысу Хольвиг, и пылает алыми иглами хвои. Поверишь или нет, но там я нашел успокоение, — последнюю фразу он прошептал чуть не касаясь заостренного ушка сидхи, от чего ее слегка "повело" и всякие религиозные догмы отдалились на край сознания.
Из забытья ее вывело насмешливое фырканье кошки. Тэрея могла поклясться, что этот черно-белый зверь смотрит на нее с плохо прикрытым ехидством! Заметив пристальное внимание к своей персоне, кошка тут же сощурилась и лениво зевнула.
Это странное животное поражало все больше. Уже двое суток ревивомантка путешествовала с Ассенелем и исподволь наблюдала не только за ним, но и его питомцем. Животное явно не обделено интеллектом и было полно жизненной силы. Энергия просто текла в кошке, словно заменяя ей кровь. Чудны животные Анурера.
-Похоже, нам не удастся обзавестись лошадью, — вспомнила о планах Тэрея. — Ганс, на нашем пути есть какие-нибудь поселения?
-Если некромант, — никто из Стражей не упоминал вслух преследуемого ими мага, — не сменит своего направления, то никаких поселений нам не встретиться. Можно немного отклонится от курса, но даже в этом случая я не уверен, что мы сможем приобрести здесь хорошего коня. Вы, госпожа, конечно, умеете из любой лошадки сделать знатного скакуна, но здесь банально их нет. Крестьяне предпочитают использовать волов.
-Ничего страшного, Дева у меня выносливая, — Ас ласково похлопал кошку по шее, при этом прижавшись к спине Тэреи. — До Пустыни доберемся точно, а там уже придется пересаживаться на другой транспорт. С лошадьми в пески лучше не соваться. Конечно, хотелось бы догнать некроманта до того, как ему удаться достичь Пустыни.
Тэрея в очередной раз недовольно прокляла все на свете. При всем желании, догнать Роквардессара у них вряд ли выйдет. Они и так передвигались почти без остановок и с приличной крейсерской скоростью, но кони все же живые существа и не смотря на все усилия ревивомантки им нужен отдых, в отличие от нежити.
-Вообще, в песках у нас будет больше шансов догнать его, — задумчиво сказал Ас. — Сейчас у него имеется приличная фора. Он бежит ночью и днем без остановок с такой скоростью, что не всякий гномий пехотинец сможет догнать. В Пустыне у него прыти заметно поубавится и из-за грунта, и в следствие многочисленности монстров и ловушек. А так же на ночь он будет вынужден останавливаться и где-то прятаться. Пустыня очень неприветливое место для всех существ, а ночью, там лучше не оставаться даже Младшим богам. Зато у меня появится возможность создать элементаля земли. Без давления Старших богов сложные стихийные заклинания получаются лучше. Самый удобный способ передвижения по пустыне именно на элементале, проверено не раз.
-Как часто ты там бывал? — в этот раз первым успел задать вопрос Ганс.
-Да, пожалуй в последнюю сотню лет несколько раз в год наведываться приходилось, — задумчиво ответил эльф. — Живут там у меня друзья. Иногда нужно их посещать.
-В Пустыне?!
-Ага. Там есть несколько безопасных мест, вполне пригодных для житья. И нашлись люди, готовые попробовать отвоевать у Пустыни немного территории для жизни.
-Но как?!
-Воля, стихийная магия и много солнечных растений, — усмехнулся Ассенель. — Там, в Пустыне, после Войны сила Богов не давлеет над стихиями, поэтому моя магия достаточно эффективна и здорово упрощает жизнь. Это здесь я ничего не стою. А там ого-го! На равных с ревивомантом буду. Стоп!
Эльф резко остановился, насторожено всматриваясь в перед.
-Что-то там не то...
-Еще бы! — говорит Тэрея с усмешкой. — Стражи, в круг, к бою!
На равных с ревивомантом? Весьма сомнительное заявление от того, кто не может определить, что забрел на разупокоенное кладбище.
Оно встретилось посреди спей в ничем не примечательной низине, по которой отряд двигался в надежде спастись от палящего солнца. Совнатрол милостив и дарит своим детям живительный свет, но иногда он уж слишком щедр. А эта низина дышала манящей прохладой. Высокий гребень соседнего холма затенял ее, здесь же нашлась большая лужа с чистой водой для коней. Это и соблазнило Стражей спуститься в нее.
