Беги, Лесс, беги!

Во внутренний двор он выбежал первым и собрал на себя взгляды всех находившихся там талморцев. "Лови шпиона!" — крикнул кто-то за спиной. "Дело плохо", — подумал Лесс и вновь сорвался с места.

Элессар метался по замкнутому пространству, как загнанный зверь, и не находил выхода. Пока что ему удавалось избегать столкновений, хотя на "хвосте" висело не меньше десяти злобно настроенных эльфов, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно его бы схватили. Лессу не хотелось думать о возможных последствиях.

Его мозг работал на полную, ища выход из ситуации. Двери блокированы, забор слишком высокий, не перепрыгнуть...

Лесса озарило, и он на бегу запустил руку в инвентарь. Зелье прыгучести нашлось быстро, оставалось только зубами сорвать пробку и сделать глоток.

Оттолкнувшись от земли, Элессар взмыл высоко над головами талморцев, задорно проорал "Нас не догонят!" и приземлился с другой стороны забора. Махнув опешившим эльфам ручкой, он побежал вниз по улице, завернул за поворот и стал невидимым.

Оставалось добраться до трактира, забрать лошадь и уехать подальше от Солитьюда, куда-нибудь, где не будет риска встретить одного наглого северного варвара!

Довакин не знал, как тому вислоухому дылде удалось запудрить талморцам мозги и заставить бегать за своим же, но заварушка вышла знатная! Эльфы оказались настолько увлечены погоней и поисками сбежавшего "шпиона", что для норда не составило труда, выпив зелье невидимости, прокрасться в покои Эленвен и хорошенько всё обыскать. Помимо нужных документов, в инвентаре драконодождённого скрылось всё, что плохо лежало и не было прикручено. Ну а почему нет, талморцы богатые, от его скромных усилий не обеднели бы.

Авантюра с посольством завершилась успешно, и Довакин не преминул обмыть радостное событие. Он хотел пригласить на пьянку и ушастого мага, но тот вновь как сквозь землю провалился. Норд не сильно расстроился, узнав об этом. Ему казалось, что этот забавный эльф ещё появится на его пути, когда возникнет нужда.

Где-то, неизвестно где, Принц Безумия Шеогорат, весело смеясь, погасил экран и встал, разминая мышцы.

— Давняя идея оказалась более чем удачной, правда, киса?

Лежавший возле кресла хаджит дёрнул ухом и поднял голову.

— Большой зверь прав. М'Айку тоже нравится жёлтый кот. За ним интересно наблюдать.

— Ты ещё пересечёшься с ним?

— М'Айк не знает, М'Айк ходит по дорогам, и жёлтый кот тоже. Возможно, М'Айк и жёлтый кот ещё столкнутся. И это будет интересная встреча.

Глава четвёртая, в которой мурлыкает хаджит, ведутся разговоры о драконах, и отправляется за Древним Свитком Довакин

Под копытами лошади хрустел снег, а сама лошадь задумчиво хрупала голой веткой. В разгар зимы трудно было отыскать хотя бы клочок травы, но соловой кобыле было всё равно, она могла питаться и древесиной.

Лесс почти дремал и так бы и заснул прямо в седле. Он доверял своей лохматой спутнице, поскольку его лошадь обладала удивительной способностью выбирать правильную дорогу и точно не завезла бы его в опасное место. Уйти в мир сновидений Элессару помешало громкое мурлыкание, совсем близкое. Лесс встрепенулся, выпрямился и навострил уши, настороженно вглядываясь в придорожный кустарник.

— Жёлтый кот опять всего боится? — поинтересовался вкрадчивый голос за спиной. Элессар обернулся, поймал взгляд кошачьих глаз и улыбнулся, узнав хаджита.

— Здравствуй, М'Айк. Опять хочешь сказать что-нибудь странное и непонятное?

— М'Айк давно не видел жёлтого кота и решил, что соскучился, — доверительно сообщил мохнатый клубок, взмахнув хвостом.

— До этого ты не появлялся почти два века, — заметил Лесс. — А сейчас соскучился за пару месяцев?

— М'Айк был занят! М'Айк особенный, и у М'Айка могут быть особенные дела! — хаджит недовольно ощерился и сверкнул глазами.

— Хэй, успокойся! — сказал Элессар. — Я не хотел тебя обидеть, правда. Но наша последняя встреча кончилась тем, что вскоре на меня напал дракон!

— Дракон прилетал не к жёлтому коту, и даже не к драконоеду. Он просто прилетел сквозь время, потому, что пришла пора.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Лесс с подозрением. — Новые неприятности, вроде нашествия демонов?

— Драконов теперь будет много, — безмятежно отозвался М'Айк. — Но жёлтому коту не надо бояться, драконоед съест всех ящериц.

— Драконоед? — переспросил Лесс. Перед глазами мгновенно нарисовалась огромная, жуткая, отвратительная тварь, которая гордо шла по заснеженным склонам, таща в пасти дракона, как носят задушенных куриц собаки. Представленная картина оказалась настолько живой и яркой, что он невольно вздрогнул.

— Драконоед ест драконов, как камень душ. М'Айку это не нравится. Если ты не камень душ, зачем вести себя так, будто ты — камень?

— Да, ты прав, — рассеянно согласился Лесс и посмотрел вперёд. Брови его поползли вверх, а уши, даже вислое, устремились кончиками в зенит.

— Когда я успел свернуть к Винтерхолду?!

— Жёлтый кот не мог прийти туда, куда ему не надо, потому что жёлтый кот — особенный, — сказал хаджит и опустился на четыре лапы.

— Подожди, ну куда ты опять? — почти жалобно воскликнул Элессар, но ответить ему могли разве что скалы. М'Айк совершенно не разучился бегать за прошедшие двести лет.

Немного подумав, Лесс решил всё же продолжить путь. В конце концов, он старательно избегал появляться здесь в течение нескольких десятков лет.

Винтерхолд... Лесс помнил этот город совсем другим, и сейчас его сердце невольно сжалось, когда он оглядывал остатки былого великолепия. И лишь только Коллегия казалась нетронутой.

"Интересно, мой пропуск ещё действителен?" — подумал Элессар, доставая из инвентаря знак мастера-иллюзиониста. — "Было бы забавно вновь сдавать экзамен на входе".

Доказывать свою магическую состоятельность вислоухому не пришлось. Конечно, его встретили с удивлением, но на все вопросы Лесс предпочёл дать размытые ответы-отмазки, и от него отстали, ничего не добившись.

А Элессар отправился в Арканеум.

Библиотека встретила его запахом старых книг, ощущением величия знаний и тишиной. Лесс осторожно сделал несколько шагов, звонким эхом отразившихся от стен и потолка.

— Кого я вижу, — навстречу гостю вышел главный смотритель хранилища. — Ты вернулся. И совсем не изменился. Даже ухо не починил до сих пор.

— Меня полностью устраивает моя внешность, — сказал Лесс, недовольно дёрнув упомянутым калечным ухом. — А ты постарел.

— Не всем же жить столько, сколько живут альтмеры, — добродушно рыкнул орк, пригладив бороду. — Какими судьбами, Элессар?

— Ураг, ты не поверишь. Лошадь завезла, совершенно случайно, — признался эльф.

— Случайности не случайны. Наверное, это было нужно. Пойдём, попьём чаю, поговорим о жизни. Расскажешь мне, что делается во внешнем мире, а то мы здесь сидим почти как в осаде.

— Хорошо, — согласился Лесс и пошёл следом за орсимером.

— FUS RO DAH!!!

Звук прокатился мощной воздушной волной, заставив здание Коллегии встряхнуться от башен до фундамента.

Элессар вздрогнул и чуть не расплескал кружку.

— Что это было?

Ураг гро-Шуб задумчиво нахмурил брови.

— Рискну предположить, что к нам пожаловал некто, владеющий искусством Крика. Помнится, ты когда-то всерьез интересовался этой магией.

— Ах да, точно, — кивнул Лесс, — я тогда ещё решил, что мне легче размахивать руками, чем орать, как трактирный пьяница.

— После того, как сорвал горло и хрипел неделю, — усмехнулся орк. Элессар в ответ только поморщился.

— Крики... — задумчиво протянул он. — Я слышал, что, кроме Седобородых, сегодня этим искусством владеет только один человек, и это...

"Шумный северный варвар! Беги, Лесс, беги, пока тебя опять на что-нибудь не уговорили!"

Лесс попрощался с библиотекарем и решительным шагом двинулся к выходу.

Довакин ворвался в Арканеум, аки вихрь, за что и получил по голове посохом.

— Юноша, это библиотека, соблюдайте правила приличия и тишину, — грозно сказал старый орк.

— А... — сказал норд. — Э... Ладно.

— Моё имя — Ураг гро-Шуб, — представился хранитель Арканеума. — А ваше?

— Меня все называют Довакин, я уже привык, — ответил драконорождённый.

— Приятно познакомиться. Так что вас привело ко мне?

Норд покидал Винтерхолд с гудящей от новых знаний головой. Орк-библиотекарь, стоило Довакину заикнуться про Древний свиток, немедленно нагрузил его самой разнообразной информацией и отправил в какие-то руины.

"Не мог просто сказать, где свиток лежит", — недовольно ворчал про себя драконорождённый. А ещё ему не давала покоя лошадь. На обычную конягу норд бы и внимания не обратил, но эта была слишком необычного цвета. И жевала какой-то куст как раз недалеко от моста. Однако на вопросы о вислоухом эльфе маги лишь пожимали плечами, словно его и не было. Довакину было откровенно лень думать лишний раз, и он благополучно выбросил воспоминание о лошади из головы.

Глава пятая, в которой Довакин ввязывается в драки, Братья Бури штурмуют Солитьюд, а Лесс совершает героический поступок

Прошло три года. Много интересного произошло за это время.

Довакин живым попал в Совнгард, сразил там Алдуина, Пожирателя Миров, и вернулся в Нирн. Об этом он случайно растрепал, когда обмывал победу, и буквально через две недели весь Скайрим распевал баллады по мотивам великого подвига. На текущий момент до сих пор можно, зайдя в трактир ближе к вечеру, увидеть пьяную толпу, вдохновенно горланящую "Довакин, Довакин, налок зин лос варин!". Если крикнуть в пространство "А был ли Довакин?" и тихонько спрятаться там, где не будет риска оказаться задетым, представится великолепная возможность понаблюдать за мгновенно вспыхнувшей дракой.

Партурнакс, сын Акатоша, сумел собрать своих одичавших сородичей и наставить на путь истинный. Рептилии удалились в горы, чтобы не пересекаться с людьми, и у них уже появилось потомство — первое поколение возрождённых драконов.

Разумеется, часть крылатых ящериц осталась в Скайриме, продолжая чинить разрушения. С этими отщепенцами удачно справлялся Драконорождённый вместе со своим ручным драконом Одавиингом.

Шла гражданская война. Братья Бури по-прежнему хотели Скайрим для нордов, а Имперский Легион ратовал за мир-дружбу-объединение и готов был пролить ради этого реки крови.

Случилось так, что в противостояние оказался вовлечён и Довакин. Точнее, он сам вовлёкся, предложив Братьям Бури свою помощь. Ульфрик Буревестник дураком не был и, естественно, принял легендарного героя в ряды борцов за свободу. Со своими новыми соратниками драконорождённый прошёл через множество битв, закалился в боях и стал почти непобедимым противником.

Лесс волею судьбы застрял в Солитьюде. Не так давно от него ушла лошадь, верой и правдой служившая ему два десятилетия кряду. Элессар не боялся остаться без транспортного средства. Он знал, что через несколько лет его найдёт соловая кобыла-трёхлетка и неожиданно ткнётся в спину бархатным храпом. В зубах лошадь будет сжимать ремешок от уздечки, а в инвентаре животного непременно обнаружится седло. Куда уходят старые лошади, и как у них происходит передача сбруи, Лесс так и не смог отследить ни разу за двести лет.

Но пока что вислоухий был безлошадным и решил задержаться в городе на пару недель. Его немало беспокоили слухи о виденных то тут, то там Братьях Бури, и Элессар не хотел рисковать, передвигаясь пешком. Зимой от агрессивно настроенной толпы его не спасла бы даже невидимость — не снегу всё равно остались бы предательские следы.

Штурм начался совершенно внезапно, защитники успели только возвести хлипкие баррикады, прежде чем на город накатила безликая волна.

Лесс и без подсказки инстинктов догадался, что нужно сваливать, и тихонько пошёл по улицам, скрываясь за невидимостью. Нужно было лишь следить за тем, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь из сражающихся и не попасть под обстрел. Заработать стрелу в колено или в спину Элессару не хотелось.

Возможно, Лесс так бы и сбежал, никем не замеченный, но, когда вислоухий уже приближался к выходу, он неожиданно зацепился взглядом за воина, ловко орудующего боевой секирой.

Перед глазами всплыла картинка — шумный северный варвар воодушевлённо размахивает своим оружием и зовёт обсудить важное дело. Элессар невольно мученически застонал. И здесь этот Довакин!..

"Беги, Лесс, беги!" — поторопил внутренний голос. — "Чего стоишь?"

Элессар заметил на крыше трёх лучников, что выбрали норда своей мишенью. Сейчас выстрелят.

"Что он тебе? Два раза вовлекал тебя в неприятности, не дал нормально поговорить с Урагом, и вообще — на стороне Братьев Бури, а они выгонят из Скайрима все остальные расы, потому что север — для нордов!"

"Иди ты лесом", — впервые в своей жизни эльф огрызнулся на голос, что не раз предупреждал его об опасности, и выпростал руки вперёд.

Вокруг Довакина сомкнулся прозрачно-фиолетовый купол щита, от которого бессильно отскочили летучие посланницы смерти.

Но Лесс этого уже не видел. Он бежал.

Братья Бури выиграли ту войну и торжественно объявили независимость от Империи. Талморцы были изгнаны за пределы Скайрима, насчёт остальных новая власть была не столь категорична. Потом, на волне всеобщей эйфории, победители случайно разнесли остатки Винтерхолда, и Коллегию магов пришлось переименовывать в Академию Пустоши.

Радость длилась ровно до того момента, когда скайримцы поняли, что из всех достояний у них только саблезубы да мамонты. К сельскому хозяйству горные долины были мало предназначены из-за постоянных морозов, хлеб раньше завозили из Сиродиила. Но сейчас Империя демонстративно объявила новому государству бойкот. От Хай Рока Скайрим тоже не мог ничего получить — те же горы, только западнее, а Морровинд громко и демонстративно плакал, что у него двести лет назад вулкан взорвался, и с тех пор всё плохо-плохо-плохо. На самом деле на Вварденфелле всё было хорошо, и даже очень, но хитроумные данмеры старательно этот факт от остального мира скрывали.

В конечном итоге, промаявшись тридцать лет, Скайрим благополучно вернулся в состав Империи. Остальные провинции, посмотрев на это, дружно расхотели становиться независимыми государствами. План Талмор блестяще провалился.

Алинор тоже долго не протянул. Как оказалось, без имперской харизмы сдерживать взаимную ненависть ближайших соседей — хаджитов и босмеров, было просто невозможно. Эльсвейр и Валенвуд сцепились не на жизнь, а насмерть, и плевать хотели на попытки их растащить. Те талморцы, кого не успели съесть или замурлыкать до смерти, сбежали обратно на архипелаг и, кажется, зареклись когда-либо соваться на Тамриэль. Драчунов в то же десятилетие обратно подобрала Империя, и на материке воцарился мир и покой. Ну, ровно до того момента, когда Шеогорату в следующий раз стало скучно.

А Элессар в кои-то веки зажил спокойно. Сбежав в Хай Рок, он без проблем получил расположение местной магической гильдии и дослужился до весьма высокого поста, обучая молодёжь искусству иллюзии.