Смерть лишь начало... (название рабочее)

Жуя фрукты, Николай начал прикидывать, что следует выполнить за грядущий день.

Во-первых, это изыскать пресную воду. Если он её не найдёт, то будет очень плохо. А точнее не очень плохо, а катастрофично, ибо без воды, на одних фруктах, он долго не протянет.

Второе, что следует сделать, это попытаться добыть огонь, иначе результат един с неудачей по первому пункту, хоть и гораздо позже, если найдётся вода. Можно, конечно, ловить живность и есть сырьём, но вряд ли сможет, ещё не достаточно одичал.

Третье, сделать себе что-нибуь для защиты стоп и мощей, иначе так проходит недолго.

Четвёртое и, наверное, последнее на сегодня, состоит в обхождении по периметру острова. Хотя, нет. Следует его изучить не только по периметру, а весь... Неизвестно сколько он тут пробудет, может так статься, что и всю жизнь, а значит надо хорошо знать свои владения Да и может, что интересное найдётся.

Собрав огрызки плодов, мужчина поднялся и направился в лес. Проходя мимо одного из деревьев выбросил огрызки к его подножию. Кто-нибудь да съест. Почему-то этот остров, вопреки всему, вызывал у Николая чувство нежности и ощущение собственничества. А у себя гадить не следует.

Он без опасений углубился в лес, понимая, что всяко разно выйдет из него. Не так остров велик, чтобы можно было затеряться. Об опасной живности, что может подстерегать в лесу не внимательного двуногого, он даже не подумал.

Уже прошёл полдень, а поиски пресной воды так и не увенчались успехом. По пути следования Николаю попадались разнообразные фрукты и ягоды, которыми он и подкреплялся. Пока спасало от жажды лишь наличие разнообразных плодов с большим количеством жидкости. Увидев дерево напоминающее иву пришла мысль, что надо набрать ветвей, высушить их и сплести корзину. Благо как это делать знает — тёща, в своё время, научила. Из них можно попытаться и подобие плетёнок сплести. Хоть мало-мальски, но ногам легче будет.

Вдруг слева в кустах раздалось шуршание. Николай резко обернулся и успел увидеть как из-под дерева выметнулся зверёк похожий на зайца, но с небольшими закруглёнными ушками, чёрно-бурым мехом, пушистым хвостом с кисточкой на конце, и бросился на утёк.

Мужчина знал, что в этом лесу есть разные звери, несколько раз встречал их тропки, но так близко увидел впервые. Он замер и от избытка чувств хлопнул себя полбу.

— Вот дурья башка! Идиот! Олух царя небесного! — воскликнул, улыбаясь, Николай. — Всё же ясно как Божий день! Нужно идти по звериным тропкам, а они обязательно выведут на водопой. Оглядевшись и найдя искомое, мужчина размашистым шагом устремился к цели.

Через час или полтора блужданий, труды вознаградились звуком звонко журчащей воды. Николай от избытка чувств и усилившейся жажды, перешёл на бег. Спустя минуту, он вылетел на огромную прогалину, в центре которой тёк ручей. Подходя к воде мужчина понял, что ошибался, а точнее, прав наполовину.

Вода, действительно, текла из ручья, но путь её завершался в углублении, которое образовывало маленькое озерцо или пруд.

Николай припал к живительной влаге, оказавшейся необычайно холодной, до ломоты в зубах. Но мужчине это было не по чём. Для него в данную минуту существовала только эта кристально чистая, самая вкусная из пробованных когда либо им, вода, дарящая жизнь.

Наполнив желудок досыта так нужной сейчас жидкостью, человек, с блаженной улыбкой, вытянулся на спине у воды.

— Первый пункт выполнен, — сказал он сам себе. — остались на сегодня ещё три... Но они ни в какое сравнение не идут с первым, ибо зависят только от него. Пригревшись в солнечных лучах, человек не заметил как веки смежились и он уснул.

Вокруг было темно. над ухом звенел какой-то противный писк, финалом которого была неприятная боль. После может быть пятого повтора человек соизволил открыть глаза. Вечерело. Нарушителем спокойствия, что не давал спать своим жужжанием и покусываниями, оказался простой комар.

Мстительно прихлопнув его Николай напился из ручья и решил искупаться. Войдя в воду, вздрогнул. Вода была ледяная. Но тем слаще будут ощущения, когда выйдет. С такими мыслями Николай нырнув, поплыл. Через минут десять, порядком замёрзнув, как мог вымыл тело, и довольный выбрался на берег.

Купаясь, приметил знакомую гору, к которой сразу же и направился, подобрав брошенные при виде воды, ветви.

Оказалось, что от его убежища до ручья ходу было всего с пятнадцать минут неторопливым шагом. Просто он утром пошёл не туда, вот и бродил так долго.

На берегу всё оставалось по прежнему. Да и какие тут могут быть изменения? Николай разложил на просушку принесённые ветки, намереваясь, как просохнут, сплести плетёнки и корзинку.

Взглянув на заходящее солнце понял, что костром заняться сегодня не судьба, а вот приготовить всё необходимое для него можно и сейчас. Там и дел то не так уж много.

По сути, для добычи огня методом ручного сверла [13] нужно иметь: кусок сухого дерева в качестве основы, сухая палочка-сверло, и легко воспламеняемый растопочный материал. Конечно, придется запастись терпением, так как нужно будет изрядно потрудиться, чтобы добыть огонь таким способом. Но где наша не пропадала! Терпение и трут, всё перетрут!

Хех, прямо в тему поговорка, — ухмыльнулся Николай. Можно ещё и силки попробовать поставить, вдруг кто попадётся съедобный.

Заготовив всё необходимое для будущего костра и поставив силки так, как он это себе представлял, отправился спать.

Глава 4. Нежданные гости

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — сказал Кот, — мы все здесь сумасшедшие. Я сумасшедший. Ты сумасшедшая.

— С чего вы взяли, что я сумасшедшая? — спросила Алиса.

— Это должно быть так, — сказал Кот, — иначе ты бы сюда не попала.

Льюис Кэрролл — 'Алиса в стране чудес'

Посреди ночи Николая разбудило не ясное чувство тревоги. Возникло ощущение будто вокруг что-то изменилось, появилась какая-то неправильность. Кое как продрав со сна глаза, он изумлённо застыл.

На улице стояла ночь. Она была бы самой обычной, если бы не яркий мерцающий сиреневый свет, что залил пространство у входа в пещеру, а может и дальше. Что творится по сторонам с его позиции видно не было.

Николай насторожился. К уже имеющимся непоняткам добавилась ещё одна, нагоняющая жути ,своим не естественным светом.

— Всё страньше и страньше. Всё чудесатее и чудесатее, как сказала бы девочка Алиса, — Пробормотал Николай, и преодолевая возникший страх, начал потихоньку подбираться к выходу из пещеры.

Любопытство, как водится, оказалось сильнее всего. Про кошку, которую сгубило оное любопытство, мы— люди, почему-то, с завидным постоянством забываем...

Подобравшись к выходу, человек выглянул из пещеры. Его глазам открылось жутковатое, но интригующее зрелище.

Те каменные Стеллы, что находились недалеко от пещеры, светились. Точнее светилось пространство между ними, тем самым, ярко-сиреневым светом.

Вокруг стояла безмолвная тишина. Свечение нарастало. Внутри у Николая всё сжалось от непонятного ожидания. Хотелось убежать и, одновременно, хотелось остаться, чтобы понаблюдать за этим непонятным явлением.

Примерно через пять минут колебания светового полотна прекратились, остановившись на светло-бирюзовом оттенке.

Николай успокоившись и осмелев, взял припасённые фрукты и уселся у входа наблюдать, что же будет далее.

Часа три всё оставалось без изменений. Мужчина уже задремал, как вдруг из светового прямоугольника вырвался какой-то зверь, а за ним ещё один и ещё!

Уже рассветало, да и свет исходящий от стел никуда не делся, поэтому он смог подробно разглядеть появившихся зверей. Хоть они и промчались быстро, явно от кого-то убегали. Их было примерно с дюжину. Все огненно-рыжие, с белыми носочками на лапах. В холке метра полтора. Морда была схожа с овечьей, только с загнутыми назад кручёными рогами.

Остальное разглядеть не удалось, так как они быстро промчались в лес, а за ними, грозно рыча, вырвалась какая-то чёрная зверюга, при виде которой Николай отпрыгнул вглубь пещеры, инстинктивно ощутив нешуточную опасность исходящую от зверя. Благо тому было сейчас не до разглядывания окрестностей в целях поиска экзотичного, двуногого деликатеса. Он гнался за той самой стаей рыжиков.

Как бы Николаю не было страшно, но через какое-то время, не слыша возвращения так напугавшего его зверя, вновь приблизился к выходу из пещеры.

Всё было тихо. Уже из-за горизонта показался край солнца, а Стеллы, он назвал их порталом, по аналогии из фентези, гаснуть, видимо, не намеревались.

Человек осторожно выглянул из своего убежища и огляделся по сторонам. Никого.

Ступая как можно тише,он вышел и направился влево, желая заглянуть за угол и посмотреть, что делается в стороне леса. Было сыкотно, но любопытство вновь брало верх над осторожностью.

Выглянув из-за угла, Николай никого не увидел. О присутствии тут новых обитателей напоминала лишь большая просека, уходящая в глубь леса. Ещё раз осмотревшись, мужчина вернулся к пещере.

Вчера он заготовил всё нужное для розжига костра. Пришло время попытаться добыть огонь. Приготовив всё необходимое, принялся за нудную операцию — крутить палочку между ладонями, пытаясь добыть уголёк.

Сколько прошло времени, когда появился такой необходимый и долгожданный продукт трения, он не знал.

Сбросив его на трут и наклонившись, чтобы раздуть пламя, услышал шорох донёсшийся со стороны портала.

Не забыв о появившемся хищнике, Николай, не раздумывая, отскочил в пещеру. Чертыхнувшись от осознания, что придётся заново добывать уголёк, бросил взгляд в сторону стел. И вовремя.

Оттуда в этот момент степенно выходила новая партия зверей.

Николай в удивлении, не веря, потёр глаза, но ничего не изменилось. Из светящегося бирюзовым прямоугольника выходили котообразные существа с крыльями!

— Твою дивизию, Грифоны! — выдохнул он. — Хотя, не совсем... Те, вроде как, с телом льва и головой орла, а тут чисто кошак. С крыльями... Пока он удивлялся, из портала уже вышло с два десятка этих существ и ещё продолжали выходить.

Вдруг по порталу пошла рябь. Из него вышел совсем маленький зверь подобный уже появившимся. — Детёныш, — понял Николай. Одновременно с маленьким кошаком из портала показалась голова взрослой особи. Подхватив мелкого за шкирку не хилыми зубками, она намеревалась скрыться обратно, как вдруг сияние пошло волнами и с негромким хлопком погасло. На песок с глухим стуком упала голова зверя и детёныш.

Маленький кот в удивлении оглянулся, подбежал к голове, обнюхал и, сев, жалобно заскулил.

Николай повернул голову в сторону отошедшей стаи, желая поглядеть как они отнесутся к произошедшему и замер. Зверей на берегу не было. Вся стая, кроме малыша, кружила в воздухе, набирая высоту. Вскоре они скрылись из вида.

Прошло минут десять. Детёныш всё также продолжал скулить. мужчине стал надоедать этот звук и чтобы хоть как-то его утихомирить, взял несколько разных фруктов из небольшого запаса, что он оставлял себе на завтрак и направился к раздражителю. Тихонько ступая, приблизился к коту и сев на корточки, протягивая один из плодов, позвал:

— Кис-кис-кис! зверь, обернувшись, встопорщил гриву и, оскалив зубы, зашипел.

— Тихо ты, тихо, — произнёс Николай. — Я тебя всего лишь покормить хочу. И положив в полуметре от зверя принесённые фрукты, аккуратно отступил назад.

Подойдя к пещере, он вспомнил, что огонь так и не разжёг. В сердцах сплюнув направился вновь выполнять нудную работу. Тем более, учитывая появление новых обитателей, особенно того, чёрного, огонь стал попросту жизненно необходим.

Наконец труды увенчались успехом и костёр занялся.

Николай от радости запел какую-то мелодию себе под нос и глупо улыбаясь, подошёл к котёнку и отдал ему оставшиеся плоды. Взглянув на то место, где оставлял первую партию, удивился. Либо столько много времени прошло, что зверь всё умял, не оставив и косточки, либо он такой ненасытный. Но как бы там ни было, он от своей идеи не отказался и положил на то же место последние фрукты, намереваясь себе сделать сегодня, что-нибудь мясное. Благо, теперь костёр есть. Можно шашлычка пожарить, хоть и без всяких приправ. Но на безрыбье и рак рыба, так что пойдёт и так. Главное, что горячее. А то фруктовая диета малость стала надоедать.

Николай, внимательно смотря по сторонам, направился к опушке леса, желая найти какую-нибудь крепкую и длинную палку для использования её в качестве подобия колья, после обжига. Он не на минуту не забывал о том хищнике, что гнался за стадом рыжиков. Слишком уж тот был, впечатляющ. Хоть какая-то защита будет.

С такими мыслями он рыскал по краю леса, надеясь найти сломанную ветку и ему повезло. Через метров триста в кустах он узрел искомое. Там лежала ветвь размером метра четыре. По её длине имелись меньшие ветки, без единого листика, сухие.

Через какое-то время Николай пытался сломать найденную ветвь в полутора метрах от основания, чтобы не возиться с боковыми ветками, но безрезультатно. Удалось её переломить только в двух метрах, да и то по причине того, что там она уже была хорошенько надтреснута. Это было не потому, что мужчина слаб, а из-за древесины. Она была очень крепка и также ценна. Но Николай о её ценности даже не подозревал. С остальной частью, на которой были боковые ветки, удалось разобраться куда проще. Маленькие ветки были оторваны и отправлены на растопку костра, а остаток центральной отложен в сторону, ночью пригодится. Как Николай уже заметил, пытаясь обжечь конец своей палки, эта древесина прогорает очень медленно. А значит, оставшейся части может хватить на всю ночь. Хотя запас сушняка всё равно делать придётся.

Ближе к обеду, взяв палку и только сплетённую корзину, направился в лес. Он был удивлён, когда сегодня увидел, что ветви, которые вчера собрал, достаточно просохли. Не теряя времени, после того как закончил возиться с кольем, сразу же сел за работу. В начале шло медленно, но потом, припомнив всё, втянулся.

С корзинкой и ёмкостью для воды управился относительно быстро. Львинная доля времени была потрачена на сотварение подобия обуви. Убил на это дело несколько часов, но всё же получилось сделать что-то похожее на мокасины. Вместо стелек он использовал листья лапухообразного растения. Они очень мягкие и нежные, должны справиться с задачей оберегания его ног. А то уже и так незнамо на что они стали похожи. Да и больно, чёрт возьми.

И вот сейчас он идёт по лесу в сторону приглянувшихся плодовых деревьев и прислушивается. Но вокруг никаких подозрительных звуков. Всё как прежде.

Срывая понравившиеся плоды, Николай услышал шорох сзади, а следом громкое, мррряу!

Он резко обернулся. В паре метров от него стоял тот самый детёныш не до грифона с яркой алой шёрсткой и прижатыми к бокам маленькими золотистыми крыльями.

— Ты чего, киса? — присаживаясь на корточки, спросил Николай и протянул руку, желая погладить красивого зверя. Кот зашипев отбежал назад. — Будешь? — Мужчина взяв из корзинки плод, положил его на землю и встав, повернулся к дереву, продолжив прерванное занятие. Сорвав очередной фрукт и кладя его в плетёнку, скосил взгляд и увидел как зверь, в свою очередь кося глазами на человека, поедает нежную мякоть.