Катя

— Домой, — улыбнулась она. — А ты?

— К друзьям.

— Друзья — это замечательно, — согласилась Катя.

Они немного прошли, им сначала было по пути. Метров через пятьсот Катя уже улыбалась через силу — выяснилась причина интереса. И это была вовсе не она сама, а стоимость услуг фирмы Лили. В итоге, найдя визитку подруги и предложив сослаться на Катю для получения скидки, девушка с удовольствием распрощалась с кавалером.

Следующие сто метров Катя кипела от возмущения. Она, может, уже начала имена детям придумывать, а он только дорогу спрашивал — как в анекдоте, честное слово!

На сигналящий автомобиль Катя не обратила внимания. Город. Недовольные жизнью люди. Как так можно?! У всех же нервы.

— Катя!

И вообще кричать кому-то через пол-улицы неприлично.

— КАТЯ!

Рядом стояла машина, в опущенное стекло был виден Влад.

— Садитесь.

Стоящая следом иномарка начала недовольно гудеть, и Катя без раздумий села в машину. Влад плавно двинулся и поехал.

— Добрый день, — поздоровался он. — Вы невероятно популярный человек, даже после работы не поймать.

— Лучше бы поймали, — отозвалась Катя.

— А что так?

— Я, можно сказать, имена детям придумать успела, а его интересовал размер скидки на организацию свадьбы, — возмутилась Катя.

Влад рассмеялся:

— Да, обидно. Причем на свою свадьбу?

— Именно. Вы хотели обсудить историю белочки? Если у вас только пара вопросов, давайте расскажу по пути, если больше — можем поговорить в парке.

— А почему в парке? — не понял мужчина.

— Хоть условно, но на природе и свежем воздухе, — пояснила Катя.

— Ясно. Поужинать не хотите?

— Нет, но если вы голодны, давайте поедим, — не стала спорить она.

— Договорились.

Пивной ресторан в ее районе. Нормальное место, правда, Катя тут всего раз или два выступала. Влад сделал заказ — кучу мяса. Катя ограничилась чаем. Дома ее ждут хлопья.

— А еду? — удивился он.

— Не хочу, спасибо.

— Здесь хорошо готовят.

— Верю. Просто не голодна.

А еще перешивать платья будет проблематично. Не зная, что сказать этому человеку, девушка молчала. Но тишина — это тоже невежливо, значит...

— Следователь сказал, вы посредник. В торговле — это я понимаю, а в уголовных делах — как? Вещдоки не теряются, свидетели не разъезжаются сажать-копать картошку, но если кому-то хочется изменить результат, все равно остаются пути.

— Мы обязательно должны обсуждать работу? — с легким недовольством уточнил он.

— Нет, простите, просто любопытно стало.

Принесли заказ.

Катя замолчала, принявшись изучать людей, проходящих мимо окна. Все спешили по своим делам, лишь редкие прохожие просто прогуливались без суеты.

— Я так понимаю, больше вы ничего спросить не желаете? — поинтересовался мужчина, отвлекшись от отбивной.

— Нет. Хотя интересно, что вы хотите узнать, но это тоже будет касаться вашей работы.

— Вы на редкость неразговорчивы, — заметил он.

— Да, душой компании мне быть не суждено.

— Категорично. Давайте обсудим вас.

— Из интересного у меня только история 'белочки', но вы ее уже знаете.

— А остальное?

— Работа. Дом. Подработка. Ипотека.

— Кстати об ипотеке, вы живете с мамой, но у вас есть своя квартира. Почему?

— Думаю, вы и сами прекрасно понимаете причину. Ипотека, — отрезала Катя.

— Почему вы так настроены против меня? — неожиданно спросил Влад.

— С чего вы взяли? — удивилась Катя.

— Умение понимать людей — основа моей работы. Я вам так не нравлюсь, что вы не знаете, как от меня избавиться.

— Вы преувеличиваете, я не настолько ужасна, — попробовала перевести все в шутку девушка.

— Я серьезно. Вас расстроило известие о свадьбе предполагаемого кандидата. Но при этом вы никак не рассматриваете в этом плане меня.

— Ваше самомнение поражает, — возмутилась Катя.

— Я реалист, и мое мнение здесь ни при чем. Девушки частенько оценивают свободных мужчин, даже если никаких планов и имен совместным детям. Это нормально. Так сказать, узнать среднюю цену на сумки, даже если сумка и не нужна. Вас заинтересовал бармен, но меня вы, в принципе, исключили. Нелогично.

— А вы наблюдательны, — отметила Катя.

— Работа у меня такая. И сейчас то, что я вижу перед собой, никак не соотносится с танцевавшей под дожем девушкой.

Катя зло улыбнулась:

— А это и нельзя соотнести. Такой, как тогда, я бываю раз в год, в остальное время, уж не обессудьте, обычная тридцатилетняя тетка.

— Надо же! — удивился Влад. — У вас полностью интонация поменялась на фразе 'обычная тридцатилетняя тетка'. Раз вам настолько неприятно мое общество и так хочется мяса, что вы коситесь на мою тарелку каждые пять секунд, не буду испытывать вашу выдержку, давайте закончим беседу.

— Давайте. А насчет мяса вы ошибаетесь, — сообщила Катя.

— Нет, я прав. Но железное правило 'после шести не ем', несмотря на его абсурдность, помогает быть стройной?

— Да.

— Ясно. Спасибо за потраченное время. Вас отвезти или ...

— Сама дойду, заодно прогуляюсь.

— Удачной прогулки.

— Да. До свидания.

Катя оставила сто рублей за чай, Влад ни слова не сказал, после чего вышла.

Вот и сходила поужинать в компании мужчины! Лучше бы сразу домой пошла. И что ему было нужно, раз о деле не спросил?! Еще появится? А может, не стал провоцировать скандал.

Катя с трудом удерживалась от слез. Ей было до крайности обидно — почему? Почему единственный встреченный ею мужчина, пользующийся любимым ею парфюмом, оказался не таким? Не таким, каким она его себе представляла.

Легкий, чуть горьковатый аромат идеально подходил ухоженному, холенному Григорию и совершенно никак не сочетался с грубым и неотесанным Владом. Так должен пахнуть принц на белом коне, а не этот увалень с хамскими замашками. Как-то не ожидала, что он ни слова не возразит, увидев ее стремление заплатить за себя. Эти злосчастные сто рублей стали последней каплей. Если до этого Катя подумывала о том, чтобы дать ему шанс, то теперь точно — нет. А запах...

Значит, так будет пахнуть только ее мишка.

Мамы дома не оказалось, и девушка в одиночестве умяла килограмм черешни, купленной по дороге. Зачем? Она и сама не знала, просто захотелось ягод. Но съев почти все, осталось две горсточки, Катя поняла, она не черешню хотела, а мяса. Хорошо прожаренный сочный кусок мяса. Во всем этот виноват, решила Катя и с переполненным желудком пошла смотреть телевизор. На большее сил уже не хватало.

Влад.

Влад доел в одиночестве и некстати подумал, что зря сразу веник не отдал. Куда его теперь девать... С чего она завелась, он так и не сообразил. Как, впрочем, и всегда. Два брака почему-то ничуть не приблизили к пониманию загадки по имени женщина. Как это кому-то удается сразу — неясно. Как и остальное. Ладно, не понравился — бывает. Раз после мимолетного знакомства легла под Гришку, это уже показательно, но он решил дать ей шанс. В конце концов, причина такой спонтанности может быть любой.

Но вот этого 'поломаться' он не понимал совершенно. Хочешь есть — ешь, не хочешь — не сиди и не давись слюной. Вопрос в глазах, платить за себя или нет — этой глупости Влад никогда не понимал. Почему он должен кого-то уговаривать и уламывать. Надо, плати сама, нет — рассчитается он. Но взгляды, намеки, обиды на пустом месте. Не пришелся по душе — и не надо, он от этого ничего не потерял. В одном она была права: той воздушной девочки, что танцевала под дожем, в этой 'тетке' нет.

Вывод — легко отделался. Без похода в ЗАГС.

Значит, поумнел к сорока годам.

Катя.

Пребывая в растрепанных чувствах, Катя пожаловалась маме на мировую несправедливость и полное несоответствие Влада образу предполагаемого принца — даже туалетная вода не помогла. Мама посочувствовала и спросила, что дальше. А дальше никаких планов на будущее не было, остается по-прежнему ждать принца.

— Может, сама кого поищешь? — спросила мама.

— Искала, у нас на работе все заняты.

— Влад холостой.

— Но принц из него не вышел.

— Почему? Из-за ста рублей? — иронично поинтересовалась она.

— Хотя бы, — возмутилась Катя.

— Кать, сколько таких дам, как ты, с ним ужинало? Думаешь, он каждой раз переживал, платить или нет? Это еще не показатель джентльменства.

— В частности — он должен оплатить обед, — настаивала на своем Катя.

— Кать, скажи мне одно, а как должно быть: 'Дорогая, не волнуйся, сто рублей за твой чай я заплачу', — передразнила родительница.

— Но...

Да, звучало это и в самом деле глупо. Мама продолжила развивать тему:

— Разве на такое нормально можно реагировать? Он настаивает, а ты ненавязчиво бьешь в ответ: 'Сто рублей я и сама могу заплатить!'

— А мне что надо было делать? — возмутилась Катя.

Почему ее мама поддерживает практически незнакомого человека, а не ее — родную дочь?!

— Попрощаться и уйти. Если бы он догнал тебя у двери, требуя заплатить, тогда я бы даже спорить не стала.

Катя представила нарисованную картинку и рассмеялась. Да, это было бы нечто.

— А остальное? — не сдавалась она.

— Остальное — это нежелание поговорить о чем-то кроме работы? Ты, как обычно, рассказывала смешные истории с подработки или 'Да. Нет. Отстаньте!'. Могла ведь рассказать про ипотеку, но предпочла отделаться парой фраз!

— Он меня обидел! Ему нужна танцующая под дождем девочка, а не я.

— А ты — не она? Или ты только бизнес-леди, стремящаяся стать владелицей собственной квартиры? Ты настолько уникальна, что несмотря ни на что стоит добиваться твоей благосклонности? Подумай, сколько у него таких 'условно сопротивляющихся' было? Типа 'жертва', готовая поймать охотника.

— И что дальше?

— Ничего. Просто предлагаю подумать и, возможно, в следующий раз вести себя иначе.

— Сомневаюсь, что я с ним еще раз встречусь.

— А я про него и не говорила, мало ли сколько еще мужчин тебе попадется. Ладно, не злись, пойду помоюсь, а то устала как собака.

— Тяжелый день? — сочувственно спросила Катя.

— Суматошный. Много мелочевки. Это, конечно, деньги, но подшивать брюки мне уже надоело. Кроме того, пришлось задержаться — народ толпой после семи пошел. Ничего тяжелого, просто суета. Кстати, ты на меня обиделась, но все равно поинтересовалась, как я, а вот у Влада ничего такого уточнить не додумалась.

И мама ушла в ванную, оставив Катю кипеть от возмущения.

Такого от родительницы она никак не ожидала. Лиля отозвалась после второго гудка и выслушала всю волну возмущения, соглашаясь и поддакивая. А потом ненавязчиво спросила, в чем, собственно, дело.

Вот как можно быть такой бессердечной! Катя поведала, как ей сегодня не повезло, но подруга высказалась в стиле аналогичном маминому. Катя закруглила разговор и пошла читать роман.

В этом жестоком мире ее никто не понимает!

Катя немного повздыхала, попереживала, и жизнь пошла дальше. Больше Влад не появлялся. Обидно, что не настолько зацепила, но что поделать, если она и правда обычный человек со своими плюсами и минусами и не сильно отличается от основной массы женщин. Конечно, хотелось стать единственной и неповторимой, но, похоже, не судьба.

Работа. Праздники. Следствие, из-за которого приходилось регулярно появляться в различных инстанциях. Катя смеялась, что еще немного, и это превзойдет по важности работу.

Мужчины. Самые разные. Интересные и не очень. Чаще — не очень, особенно если брать во внимание свободных. Катя смотрела, изучала и думала — пока. Осталось не так много, вот рассчитается и начнет интересоваться противоположным полом весьма конкретно и оживленно.

Может, из-за такого отношения, но у нее завязались приятельские отношения с парой человек. Видя, что Катя не играет в традиционные игры полов, ее признали подходящей кандидатурой для поддержания ничего не значащих дружеских отношений. Мелочь, но на общем фоне — уже шажок.

Осенью на очередном юбилее Катя неожиданно увидела Влада. Костюм ему не то чтобы шел, но смотрелся он в нем весьма органично, хотя было видно, что это не самый любимый и удобный вариант одежды.

Отработанная программа. Привычное великолепное настроение. Завершение выступления. Свобода. Лиля останется с гостями еще на пару часов, но Катя уже не нужна, фоном прекрасно послужит любая музыка — переплачивать за певицу смысла нет.

Катя вышла освежиться, как в небольшом закутке перед туалетами ее поймал Влад:

— Привет. Сегодня, как я вижу, ты блистаешь.

— В каком плане?

— 'Девочкой, танцующей под дождем, я бываю раз в год'. Обманула, — заметил он.

Катя рассмеялась.

— Значит, не такой ты специалист. Это работа. Здесь не может быть плохого настроения, болезней или неурядиц. Люди платят не за это.

— Ясно. Такой же напряженный график?

— Да. Работы много.

— Непонятный для меня выбор — не видеть ничего, кроме работы.

— Ипотека, — пожала плечами Катя. — Причина не изменилась.

— Не думала пойти по более простому пути?

— Это по какому?

— Найти покровителя.

— А смысл? Сейчас как-то даже желания такого нет...кстати, может, куда-нибудь отойдем? А то людям мешаем.

— Пошли.

Небольшой затемненный уголок бара, где практически всегда было тихо — особым успехом этот тупичок не пользовался.

— Не знал, что здесь такое есть, — замелит Влад, осматриваясь.

— Многие не догадываются. Но мы тут часто мероприятия устраиваем, поэтому в курсе. Так вот, к предыдущему вопросу...

Катя поделилась своим видением ситуации, дескать, долго игра бы не продлилась. Каким бы щедрым не оказался покровитель, рано или поздно пришлось бы возвращаться обратно и зарабатывать на ипотеку.

Влад принялся возражать. Сейчас, внимательно рассмотрев его, Катя поняла, что изменилось: будучи чуть навеселе, он стал человечней, живее и нормальней, с ее точки зрения. Спор затянулся на какое-то время. Потом Катя спохватилась. Сходила — переоделась, попрощалась со всеми и уехала с Владом.

Какими образом они оказались у него в квартире, а потом в кровати — она помнила отчетливо. Осознав, к чему все идет, даже обрадовалась. Хотела все-таки узнать, что такое секс с человеком, выбравшим ее любимый парфюм — узнала. Глупости, конечно, но...

Вышло так себе. Катя несколько смущалась. Влад проявил редкий пофигизм. Видимо, привык, что инициатива у партнерши. В общем, ни то ни се, а в довершение он усмехнулся:

— Интересно у тебя заканчиваются корпоративы: то Гришка, то я.

— А ты как думал?! — рассмеялась Катя через силу. — Работа должна доставлять удовольствие, вот и приходится вносить разнообразие.

Собраться и попрощаться с Владом — все это заняло совсем немного времени. И снова мужчина ничего не сказал в ответ на ее уход. Джентльмен, блин... даже такси из дома вызвать не предложил. Это уже слишком!

Конечно, глупости. Мало ли что о тебе думают незнакомые люди, но вот так ощущать себя дешевой шлюхой ей еще никогда не приходилось.

Слезы, сопли, разочарование, обида — все пришло потом. Как и понимание, что это безумие — выбирать мужчину, исходя из запаха туалетной воды.