Чужак 2

— А теперь мы поедем дольше и посмотрим на одно интересное озеро. Сейчас это почти безопасно. Крюк** и болотницы** точно не вылезут, а висп** на большую группу не нападает.

— А лидерк**? — поинтересовалась Лаэра.

— Лидерк, княгиня, имеет мозги, к сожалению. После вздоха он предпочитает впадать в небольшую спячку. Да и мало их здесь совсем. Только молодые особи. Остальные, повзрослев, уходят из под стен Белгора. Неуютно им здесь.

— А погань? — спросила одна из спутниц Лаэры.

— И погань увидим, огненная леди.

Рыжеволоска улыбнулась.

**См. твари погани.

* * *

См. железо средневековой Европы.

— Как там? — спросил я у подъехавшего Ворта.

— Заперся, подлец, без шума не выковырять, — хмуро ответил он. — Я с ним позже разберусь.

— Я спрашиваю о другом, — едва сдерживая смех, смог просипеть я.

— А, об этом. Я поставил метку* на следы. Как только появится ищейка*, я об этом узнаю. А этот клоун, как только увидит твоих крестников из корчмы, сразу пошлет мне зов и последует за ними через поводок*.

Двойная страховка. Отлично. В который раз я пожалел об отсутствии времени. Как мне не хватает классического образования. Вот что-то раздолбать — это ко мне, а полог поставить, зов послать, ту же метку. Эх, жизнь моя жестянка.

— Действуем, как договорились, — сказал я.

Я опять занял место впереди, а Вотр пристроился в конец процессии. Счастливчик. Столько вопросов о погани, сколько мне задали за этот час... Я так своих учителей не мучил. Наконец мы объехали последний холм, и центральный комплекс испоганенного храма предстал во всей красе. Я прекрасно помнил свое первое впечатление от лицезрения погани, но, тем не менее, всякий раз, когда я ее видел, добавлялся очередной штришок. Что уж говорить о моих спутниках. На их лицах восхищение сменялось ужасом и наоборот. Застывшие они смотрели и смотрели на погань.

— Арн послал сигнал, — сказал подъехавший ко мне Ворт.

— Метка? — поинтересовался я.

— Метка не тронута. Наверняка работает простейший амулет. Они знают куда идти и когда идти. Центральный комплекс имеет сорок восемь входов, а они направляются к нам, к сорок третьему напрямую. Ты опять оказался прав. Больше с тобой я спорить не буду.

— Подстраховка внутри, — вздохнул я. — Неприятно. Слушай, а может твою метку сняли?

— Влад, — укоризненно посмотрел на меня Вотр, — чтобы снять мою метку незаметно для меня самого, нужно быть Повелителем Воды или моим учителем. Охотников отметаем сразу, прибывшего Повелителя Воды прочли бы на воротах, мой учитель не приезжал.

— Ты прав, извини. Очень уж поганая картина получается. Я ведь хотел предупредить их, — я кивнул на бодиков. — Мол, вон та компания мне не сильно нравится. Они все гады и сволочи, мечи наголо. А теперь при подобном писке княгиня получит в спину сталь. И не знаешь от кого ждать такой подлости.

— Предупреди главного. Вряд ли он предатель, — сказал Вотр.

— Думаешь?

— Опыт. Обычно начальники стражи, проворонившие покушение, плохо кончают. Очень плохо.

— Тогда он поймет, что мы знали об этом заранее.

— Думай. В этом деле ты лидер. Время у нас еще есть. Я могу поставить полог и маяк прекратит подавать сигнал. Но убийцы могут все понять и прикончить киску в другом месте. Можно окружить ее охраной и отправить обратно в княжество. Много чего можно сделать. Думай.

Дела, я стал судорожно перебирать все возможные варианты. Плохо, концовка у всех одинакова. Либо раскрывается участие гильдии, либо Лаэру убивают в другом месте, либо все поймут, что мы знали заранее. Куда не кинь всюду задница. А если?

— Вотр, — начал я, — ты сможешь определить у кого амулеты активные? Сигнал идет ведь с него.

— Уже, я сразу это сделал. У всей охраны. Так и должно быть. А пассивные амулеты без магического воздействия не засечешь. Есть идеи?

— Да, — ответил я. — Держись около девчонки, все остальное моя задача.

Я подъехал к своей экскурсионной группе. Пока мы общались с Вотром, туристы покинули седла нервничавших животных и с удобством расположились на траве. Ничего

*См. плетения и заклинания.

сейчас вы у меня быстро строем обедать будете.

— Леди, — обратился я к Лаэре, — погань зашевелилась. Я охотник, я чувствую это.

Вот так, мигом в себя пришли. Неуютно стало, а вам тут не здесь. Здесь погань, однако. Бодики потянулись к оружию.

— Как, почему? — забеспокоился старшой.

— У твоих людей есть активные амулеты? Они используются сейчас? — спросил я.

— Да.

— Телохранитель хренов, — краска бросилась ему в лицо, — не слышал, что в погани не пользуются заклинаниями постоянного принципа действия, если не хотят привлечь внимания тварей?

— Слышал, но вздох...

— Что вздох? Он что-то внутри погани изменил. Хотя, — я опустил голову, — я тоже виноват. Не подумал, что вы можете быть так беспечны. Немедленно в город. Теперь нужно быть очень осторожным. Если зашевелились твари, то наверняка зашевелятся и слуги Темного. При возвращении в Белгор, любого встречного воспринимайте, как врага. Ждите от него любой подлости. По коням.

— Великолепно придумал, — шепотом сказал мне подъехавший Вотр. — Ничего они о погани и охотниках толком не знают. Вовремя сообразил. Я чувствую это, — передразнил он меня. — Охотник, чувствующий погань, называется иначе. Если не ошибаюсь, то его зовут мастером погани. Молодец.

— А то, — ответил я, краем глаза наблюдая за суматохой, — не первый де.. Черт!

В ста метрах от нас вспучилась земля.

— Уводи их на вершину и помни, ты стражник, — прошипел я.

Выскочившая пятерка тварей быстро приближалась к нам. Разъяренное шипение Пушка. Черун, ударивший ультразвуком по ушам. Хрен вам, на меня ваш подарок не действует.

-Не справлюсь, уходите к Белгору, — успеваю крикнуть Вотру, прежде чем разьяренный драк ринулся в атаку. Кожа* делает мое тело прочнее и следом искра* отправляется в мечи. Что происходит? Пятерка воинов тьмы! Днем, за пределами погани!! После вздоха!!! АААКЧЕРТУБОЙ.

Прыжок с Пушка на землю. Кисель* превратил размытые фигуры тварей в уродов, двигающихся с нормальной скоростью, теперь мы на равных. Я заплел вокруг своего тела карусель мечей, я долго осваивал этот атакующее-защитный стиль боя пехотинца двумя мечами и первая тварь, которая подскочила ко мне, лишилась руки и головы. Четверо. Рев Пушка. Перекат по земле, кол* и вторая тварь застывает в воздухе, пронзенная насквозь взметнувшимся узким потоком силы и материи Земли, который ударил ее снизу. Трое. Не успеваю, Пушок, держи спину. Прыжок* вперед и в сторону. Мимо, я промахнулся. Падаю на землю. Держать карусель. Я на коленях. Удар в спину копытом и меня бросает вперед на тварь. Бинго. Двое. Теперь полегче будет. Спасибо, Пушок. Поворот своей тушки вокруг оси с наклоном вниз и тварь, пытающаяся увидеть цвет моих кишок, промахивается. Пресс* прижимает ее к земле, а теперь добить мечами. Один. Последнего подскочившего ко мне воина тьмы я принял в мечи и серп разрезал его пополам. Осмотреться! Четвертая тварь, разодрав свое тело почти на треть, умудрилась сорваться с кола и спешит скрыться в погани. Кисель исчез, но никуда она не уйдет. Пушок, подъем. Я лифтом* поднимаюсь в воздух, рывок зубами драка за мое плечо и я оказываюсь в седле. Несколько громадных скачков Пушка и удар клайдом располовинивает тварь, а теперь добить прессом*, который сделал из обрубков тела воина тьмы и земли одно целое. Глянец* начал растворять дважды мертвые тела тварей. Все. Осмотр. Никого больше нет.

— Не факт, этих тварей тоже не было.

Согласен, осторожность не помешает. Нет, с их стороны это наглость. Твари пользуются новой кишкой. Совсем оборзели. Надо собрать добычу, проверить целостность моей

*См. плетения и заклинания.

драгоценной шкуры и брони драка. Я сполз с Пушка и подобрал оружие воинов. Отличная льдистая сталь. Хм, так здесь называется аналог дамаска. После очищения клинков надо будет отдать их Керину. Пять мечей и кинжалов хватит, чтобы оплатить два моих утренних заказа. Добычу в мешок. Нехрен баловать пацана золотом. Деньги развращают, по себе знаю. На мне повреждений нет, а вот на Пушке пара ран. Отличное оружие было у воинов тьмы. Я достал флакон иноина и обработал раны четвероногого бойца. Пушок довольно зашипел. Как мало нужно бедному драку для счастья? Прикончить парочку врагов, почувствовать ласку хозяина, получить кусок мяса и все. Он счастлив. Пока счастлив. Через пару лет ему понадобится еще и девочка. Ну ничего, придумаем что-нибудь.

— Поехали Пушок, — я потрепал его по счастливой морде. — Сегодня это не последняя драка.

Боже. От радости Пушок аж подпрыгнул. Маньяк. А мне нужно восстановить физические силы. Пара глотков эликсира жизни и полный порядок. Заставили твари меня напрячься. Кстати, о птичках. Вечером будет вечеринка, нужно отметить мой первый безукоризненный, с технической точки зрения, бой. Ни одной ошибки, ни одной фальшивой ноты. Магия дополняет сталь и наоборот. А вот с тактикой опять проблемы. Перекат был лишним, а конфуз с прыжком так вообще. Хорошо, что Пушок копытом подтолкнул. Опять ночью синемой придется забавляться.

Я подъехал к группе туристов удобно расположившейся на вершине холма. М-да, такого боя они раньше наверняка не видели. Бледные, потрясенные лица, изумление, перемешанное с восхищением. Странный взгляд Вотра. Произвел впечатление, называется. Но вот два валяющихся на земле тела выбиваются из общей картины.

— Что с ними? — я спросил у внешне невозмутимого Вотра.

— Некоторые герои помочь тебе решили, — усмехнулся он. — Пришлось двоих глефой оглушить. Кретины. Остальные замешкались, а тем временем ты всех положил.

М-да. Бодики хреновы.

Я повернулся к старшому.

— Ивер, я не буду читать нотации. Не буду говорить о том, что таких вот помощников пришлось бы убивать самому, чтобы не мешали мне, не путались под ногами, чтобы я смог выжить. Я скажу тебе то, что сказал мне год назад мой учитель: "я не знаю, кем ты у себя на родине был, но здесь ты щегол". Ты все понял?

Нет, так краснеть пристало больше девушке, а в его взгляде, обращенном на двух рыцарей, читались адские котлы и усиленная строевая подготовка. А вот во взгляде рыжеволоски, обращенном на меня, виделось такое. Теперь краснеть пришлось мне. Сейчас меня мысленно используют во всех позициях. Камасутра форевер. Я знал, что некоторых девушек возбуждают сцены насилия. Но всему должен быть предел! Она же сейчас меня изнасилует. Тем временем маг Лаэры привел в чувство героев и они, пошатываясь, забрались на коней. Кстати.

— Кони туристов, которые умудрились не взбеситься от черуна тварей, твоя работа? — Я наклонился к стражнику.

— А кого же еще? — усмехнулся Вотр. — Этот паркетный шаркун, — взгляд на мага, — с черуном воинов тьмы не сталкивался. Ничего он понять не успел. Придурок с дипломом. Как добыча?

— Нормальная. Пять пар из льдистой стали, — усмехнулся я.

— Неплохо. Опять Керину отдашь? Или на продажу?

— Керину, — усмехнулся я. — На свои эксперименты он переводит кучу отличного железа. А так время работы сильно сокращает, когда использует готовое. Кстати, теперь ты первая скрипка, не забыл?

— Куда я денусь? А отец Анер опять будет на тебя ворчать, — ухмыльнулся Вотр.

Я хмыкнул. Как же. Ворчит настоятель храма Создателя в Белгоре всегда. Особенно когда проводит ритуал очищения от скверны железок из погани, но все понимают, почему он так себя ведет. Сто пятнадцать лет старичку, а выглядит как огурчик. Если отца Анера с его клириками вытряхнуть из сутан, переодеть в кожу и железо, то на выходе мы получим отряд наемных головорезов. Те еще служки. Митрополит Орхета Ирен лично отбирает среди претендентов даже чтецов

* * *

в Белгорскую епархию. Но в погань не один из них не суется. Прямой запрет митрополита. Нафиг ему потери среди таких кадров? Все церковники Белгора фанатики, в хорошем смысле этого слова. Даже внимание на девок разных мам не обращают, если те не гуляют по улицам и выпить парни не дураки, но не дай бог какая-то темная сволочь подойдет к стенам Белгора, туши свет и сливай воду. Мигом, переругиваясь между собой за первое место, они заберутся на стены и устроят мать Кузьмы. Я этого не видел. Мертвые, которые разумные, просто так этого не делают. Только по приказу. Псевдожизни лишаться не хотят, а неразумных давно всех повывели. Вокруг города бродят только измененные живые, в слишком малом количестве, чтобы применять тяжелую артиллерию, вот и ворчит старикан. Развлечений ему мало, а тут охотники постоянно перед глазами. Счастливчики. Тварей могут кончать. Завидует.

— Леди, господа, — обратился я к пришедшим в себя туристам. — Возвращаемся в Белгор и не забывайте мои слова. Любой встречный может оказаться прислужником Падшего.

— Хрен теперь они что-то забудут, — последовал на ухо комментарий Вотра.

Настороженной, ощетинившейся оружием группой мы возвращались в Белгор. То, что нужно. А про этих тварей нужно поговорить с Матвеем. Совершенно непонятная ситуация.

— Влад, — тихо обратился подъехавший ко мне Вотр, — а зачем тебе в этом деле я? Пять воинов тьмы ты убил секунд за десять, а я бы точно им проиграл.

И что ответить? Только правду.

— Понимаешь, по-серьезному я схватывался только с мертвыми в погани. А на живых свои плетения я не проверял. Измененные твари не в счет. Сам понимаешь.

— Да, — хмыкнул Вотр. — После пары месяцев бойни за стенами Белгора и измененные стали тебя избегать. А как увидят Пушка, так вообще дают деру.

— Предложи Бергу взять его на жалование стражника, — вполне серьезно сказал я.

Рассмеявшись, Вотр послал коня вперед. Правильно. Его место около княгини, а насчет нужен, не нужен, только потерь среди свитских Лаэры мне не хватает. Кашу маслом и так далее.

— Меня зовут Таня, — прервал мои размышления ангельский голосок.

Челюсть на место и делаем каменную морду лица. Землячка?

— Какое чудесное и необычное имя, — сказал я подъехавшему рыжику. — Меня зовут Влад.

— Знаю, — ослепительная улыбка. — А такое имя в нашем роду уже много лет отцы дают первым родившимся дочерям. Наследницам, — еще одна блистательная улыбка, сопровождающая тонкий намек.

— Таня, — донесся до нас радушный голос Лаэры, — я хочу с тобой поговорить.

Добивающая улыбка красотки. Жаркий взгляд обещает встречу на сеновале без кузнеца. И не одну. Киска пришпоривает лошадь и отдаляется. Матвей ты прав. Одна точно готова к горизонтальной позе. Но постели поблизости я не наблюдаю. А вот вижу взгляд, который мне совершенно не нравится. Парень очень меня боится. До судорог, до смерти. Нет дорогой, смерть ты не получишь и Вотр к себе подзывает пальцовкой. Веселуха начинается.

— Влад, они рядом, — тихо сказал стражник.

— Действуй, Вотр. Сволочь с маяком в синем плаще с белой каймой, он почему-то меня сильно боится. Я буду хулиганить вне твоей защиты.

А место для засады удобное. Мы находимся между центральным и юго-западным комплексами. С одной стороны холм, с другой измененный лес. Через сотню шагов дорога резко поворачивает. Убили туристов, так бывает. В лес сунулись с дурилкой охотником. Я незаметно стал придерживать Пушка. Умница, ни рычания, никакого недовольства. Туристы доезжают до поворота.