Гильдия магов

Милева усадила всю семью Дайсонов за круглый стол в беседке. Хозяйка потрудилась на славу. Она приготовила своим мужчинам небольшого поросёнка, подала его с картофелем, запеченным с несколькими видами грибов, испекла пирог с курицей, сварила им компот из фруктов и ягод, ну а себе и Тархону принесла из старых запасов бутылочку белого вина. Застолье продолжалось около двух часов. Марко и Миралем, словно две бездонные ямы поглощали все на столе, будь то свинина или кусок сыра, мальчики за эти два дня израсходовали столько энергии, что их организмы просто чувствовали недостаток и помогали запастись владельцам, находя в желудке место для новой вкуснятины. Командор же ел умеренно, он предпочитал больше общаться, чем набивать брюхо, начиная уже тосковать по сестре. За несколько дней пребывания Тархона в Крайнем они не наговорились, так как ему бы хотелось.

Настало время для отъезда. Поблагодарив Милеву за шикарный стол, Тархон направился на базар. Там он договорился о покупке двух молодых жеребцов гнедого окраса и отвёл белую клячу к своему другу Ирониму.

— Да прибудет с тобой удача Создателя, — пожелал ему староста в дорогу.

— Благодарю тебя, Ироним, — попрощался командор со стариком.

Тархон повёл скакунов домой, где его уже ожидал вчерашний попутчик Малитил. Поприветствовав друг друга, они обсудили план поездки. Речной эльф всё время соглашался с Тархоном, не переставая удивлять командора всё больше и больше. После того как они определились с маршрутом Тархон научил мальчишек надевать на коня седло и правильно цеплять мешки с вещами. Когда последние приготовления были закончены, Тархон с племянниками поцеловали пустившую слезу Милеву и, попрощавшись, отправились в дальний путь.

Большая часть воинов уже вернулась ни с чем. Призрачная надежда на остальных у Арбона отсутствовала. Он решил, что должен лично предупредить короля Кроу о вероятном возрождении гильдии магов, это его шанс вернуться под знамёна армии Севера. Уже целый год молодой воин находился в унылом Посёлке рядом с королевством Пяти Камней и землями речных эльфов. Именно таким являлось наказание за неповиновение королю Севера. Арбон решил, что ему хватит сидеть в этой дыре, сыну Кроу Северного, пусть и третьему, это не к лицу.

Он вызвал к себе Исора, считавшегося лучшим воином в округе и главой Посёлка. На время изгнания Исор должен был стать его наставником, а Арбон помощником главы. Амбициозный северянин решил, что можно распорядиться и по-другому. Находчивый Арбон быстро покорил себе весь Посёлок, используя свою харизму и лидерские качества, но при этом он умудрился не только не поссориться с Исором, но и крепко сдружиться с официальным главой Посёлка.

В шатёр Арбона вошёл крепкий мужчина лет сорока. В глаза бросались огромные кулаки воина и большой рост, он напоминал великанов, о которых рассказывали в легендах и сказаниях. Его глазницы находились близко к мясистому носу, а невысокий лоб изрезали глубокие морщины. Как и у всех из его народа, волосы северянина были огненно-рыжими, большой квадратный подбородок главы Посёлка покрывала густая щетина такого же цвета.

— Вызывал, — без особых вступлений начал Исор.

— И тебе привет, — усмехнулся Арбон, — вызывал.

— Чего-то хотел от меня?

— Раз вызывал, то хотел, — не унимался третий сын короля.

— Так говори уже, — насупился громила, раздраженно посмотрев на принца Севера.

— Хочешь снова стать во главе Посёлка?

— Ну! А что?

— Я должен поехать в Титолий. А ты вернёшься к главенству в Посёлке.

— Хорошо, — соглашаясь, кивнул Исор.

— То, что произошло в нашей деревне — не случайность.

— Объясни.

— Гильдия магов вернулась.

— Тогда нужно предупредить все народы Равнины, — после недолгих раздумий, вымолвил здоровяк.

— Запомни, мой друг, сейчас у нас нет союзников, мы не знаем, кто какую сторону выберет. Нужно вооружаться и стягивать сюда воинов из соседних селений. Где-то спрятался опасный и хитрый враг, нельзя доверять ни Речному царству эльфов, ни гномам из края Рудокопов, ни людям из королевства Пяти Камней.

Арбон отдал последние приказы и, попрощавшись с Исором, начал собираться в путь. Его конечной целью прибытия был Титолий — снежная столица Севера.

Глава 5

'Чудеса Равнины'

Было темно, лишь лунный свет с огромным трудом пробивался сквозь большое окно в комнате, придавая мебели очертания. В мягких креслах напротив друг друга сидели два человека. Они разговаривали, периодически любуясь небесным месяцем.

— Теперь они знают, что мы рядом, — произнёс низкий голос.

— Знают, что мы снова есть, — поправил его собеседник, — они опасаются нас, а когда боятся, то обычно делают ошибки. Как сообщил наш источник, Нумидал прилетел на грифоне, услышав о нас. Хорошо ещё, что не сразу в Крайнее, а в селение речных эльфов.

— Из всех рас — эльфы самые опасные. Они живут по две тысячи лет, если бы у них появилась возможность плодиться, как у зелёных орков или хотя бы людей, то они бы уже засеяли всю Равнину, — с усмешкой проговорил первый, — наверное, это их проклятье, что эльфийская женщина рожает всего лишь один раз на пятьсот лет.

— Кому-то проклятье, а некоторым счастье.

— Пора привлечь наших друзей из всех уголков Алмазного королевства, — меняя тему разговора, решительным тоном сказал владелец низкого голоса, — я хочу, чтобы эти умники, испортившие мой гениальный план, погибли. К тому же есть изначальная цель по поимке некроманта, если я не ошибаюсь, то эти два дела можно объединить.

— У нас как раз есть сформированный отряд под предводительством огненного мага, пускай не самого надёжного, но при этом достаточно сильного.

— Ты говоришь о Ардене?

— Да.

— Он же непредсказуем, — задумавшись на минуту, маг добавил, — ладно, если его убьют, то хотя бы жалеть не будем.

— Этого выскочку есть кем заменить, за Арденом внимательно присматривают. В случае чего дело завершит другой маг.

— С ним его верные псы.

— Они всего лишь воины, — возразил член гильдии.

— Тогда действуй!

Уже семь дней Тархон Дайсон вместе с племянниками и эльфом находились в пути, две трети которого они преодолели. Погода в эти дни только радовала путников, даря им последние лучи тёплого лета. Тархон как раз планировал оказаться к началу осени в Алмазе, намереваясь провести отбор среди желающих поступить в его школу Воителей.

Пока им не попадался ни один населённый пункт по дороге, но как раз сегодня после обеда путники планировали добраться до небольшого городка под названием Панака. Миралем ждал этого события больше других, поскольку оценил ночлег под открытым небом не очень высоко, ему хотелось поскорей почувствовать под собой мягкий матрас, а вот его брату Марко ночёвки на природе понравились. На протяжении всей дороги у Малитила не закрывался рот, он постоянно рассказывал любопытным мальчишкам интересные истории. Да и находилось речному эльфу, что поведать, поскольку ему уже перевалило за семьсот лет, когда-то он видел окружавшие их земли совсем другими.

— Помню, как на Равнине не существовало королевства Пяти Камней, это происходило более шести веков назад, — рассказывал он, — тогда совсем юный парень по имени Азар основал город Тааффеит, название он получил благодаря драгоценным камням, которые молодой Азар нашел вблизи от разветвления реки. Камни покупали с большой охотой и гномы, и эльфы, даже орки с гоблинами. Он организовал добычу в тех местах. Рабочие начали селиться там, и в скором времени маленький шахтёрский посёлок быстро превратился в большой развивающийся город. Всю свою прибыль от добычи Азар тратил на его благоустройство. Люди шли за ним, поддерживая своего заботливого лидера. Он построил ещё четыре города рядом с месторождениями, это были будущие столицы королевств: Алмаз, Сапфир, Изумруд и Рубин. На это у Азара ушло больше двадцати лет, если меня не подводит память. Я всегда дивился, как много можно успеть за одну человеческую жизнь.

— А что же произошло потом? — с любопытством спросил Миралем.

— Все окрестности построенных им городов признали его правителем, хотя он этого никогда не добивался. Один человек своим трудолюбием и любовью к соплеменникам смог завоевать треть Равнины. У него было пять сыновей, когда он превратился в старика, то разделил между ними свои владения на пять частей. Благодаря этому появились Тааффеитовое, Алмазное, Сапфировое, Рубиновое и Изумрудное королевства. Возможно, по этой причине потомок Азара Вильмар Великий и поставил наместниками детей или племянников предавших его правителей, всё-таки они приходились королю дальними родственниками или он не захотел нарушать волю первого монарха, дав потомкам предателей искупить вину.

Тархону, так же как и ребятам, было интересно послушать историю своего племени из уст эльфа, обычно представители других рас отзывались о людях не так положительно, как Малитил, привирая и перекручивая некоторые события.

— Расскажи нам о Нумидале, — попросил Марко.

— Даже не знаю, что сказать, — задумался остроухий, — владыка Речного царства всегда считался скрытным и неразговорчивым. Я учил в своё время его сына Касаласа, когда он находился в таком же юном возрасте как вы сейчас. Способный был ученик.

— Почему ты говоришь о нём в прошедшем времени? — подключаясь к разговору, спросил командор Алмазного королевства.

— Он примкнул к гильдии магов. Нумидал не простил ему измены.

— Как печально, — произнёс Миралем, — а чему он у тебя обучался?

— Магии, мой маленький друг.

— То есть ты умеешь творить разные штуки? Ты колдун? — удивился Марко.

— Да, пускай не самый сильный, но и к слабым никогда не относился, — гордо ответил Малитил, — все эльфы владеют магией, независимо от того из какого они царства.

— А как узнать, способен ты к магии или нет? — робко задал вопрос Миралем.

— Обычно способности проявляются сами к десяти годам, в редких случаях раньше. Есть ещё один вариант, но для этого понадобится адамант.

— А причем здесь крепкий металл из края Рудокопов? — теперь пришло время удивляться Тархону. — Я думал, что он нужен только в борьбе с колдунами.

— Не только! Конечно, основная его функция поглощать магическую энергию, которая направлена на его хозяина. Без него ни один воин не смог бы сражаться с сильным чародеем, но этот редкий светло-бурый металл реагирует на магический фон каждого колдуна, будь то человек, эльф или орк. Сильные чародеи умеют его не показывать, но неведающему о своей магической силе — не ускользнуть от адаманта. Касаясь металла, он поглощает твою силу. Человеку или эльфу, обладающему магической энергией, становится дурно от соприкосновения с адамантом.

— Ух, ты! — воскликнул удивлённый Миралем.

— Увы, а может и к радости, ваша раса не сильно способна к магии. Меньше чем одна десятая процента из всех людей предрасположена колдовать, а некоторые совсем неспособны, как рыжие северяне.

— Говорят, что ещё гномы не умеют колдовать.

— Это не совсем правда, они настолько увлеклись своей добычей адаманта, что тот просто высасывает всю их магическую энергию, не позволяя ей накопиться. Многие из них считают, что более рационально надеть на себя крепкую броню из адаманта и не бояться прямой магии колдунов, чем годами развивать свои способности. Но наверняка об этом знают только самые старые эльфы, я на своём веку ещё не встречал гномьего мага.

Такие разговоры продолжались весь день. Тархон ни разу не пожалел, что взял болтливого учителя Малитила с собой, ребята весело проводили время с жителем Речного царства. Свободный эльф мог общаться на любую тему, начиная от собирания диких цветов и заканчивая легендами о страшных троллях, которые обитают в пустынях племён Песков.

Болтая, они приблизились к въезду в Панаку. Городок получил известность благодаря своим железным мастерам. Здесь работали прославленные на всю Равнину кузнецы и литейщики. Именно этот городок снабжал регулярную армию Пяти Камней оружием и доспехами, правители других государств тоже не брезговали изделиями ремесленников Панаки, например северяне закупали у них наконечники для стрел, а орки и гоблины арбалетные болты.

Со всех сторон Панака ограждалась неприступными стенами. Высокие железные ворота опускались над глубоким рвом, вырытым вокруг стен. Их подымали с помощью нехитрого механизма кованые цепи, приходящие в движение утром и вечером каждый день. Казалось, что в Панаке находилось больше производственных цехов, чем домов, но это только на первый взгляд. Город разделялся на три части. Самая большая по площади отводилась для работы населения, здесь получали знания и опыт в изготовлении изделий. Жилой район находился на противоположной стороне, здесь трудяги отдыхали от тяжелой работы, он напоминал настоящий муравейник, только насекомых заменили людьми. В центре города стоял магистрат, дома богачей и их приближённых, по соседству с ними торговая палата, рынок и казармы городских стражей. Вместе они составляли третью часть Панаки. Она являлась самой маленькой из трёх, но каждый работяга хотел перебраться жить именно туда.

В Панаке проживало порядка двадцати тысяч людей, в основном трудяги из мастерских ремесленников. Каждое утро население перебегало из жилой части в рабочую, а вечером возвращалось обратно. В торговой палате заключались сделки между владельцами цехов и оптовыми покупателями из других городов Равнины. Если кому-то требовалось купить небольшой объём продукции, то ему стоило идти на базар к местным перекупщикам или в маленькие мастерские, где бедные, но гордые кузнецы выполняли скромные заказы.

Тархон несколько раз останавливался в этом городке по долгу службы и немного знал его. Командор повёл племянников и эльфа в трактир, в котором останавливался на пути в Крайнее. На вывеске красовалось затёртое название 'Чудеса Равнины'. На входе путников встретил хозяин, забавного вида мужчина с приветливым лицом. Трактирщик был небольшого роста, лет пятидесяти, на его голове почти не осталось волос, большой живот торчал вперёд, явно мешая ему при ходьбе. Одевался он в ярко-красную рубаху и лимонные штаны, на ногах плетёная обувь.

— Добрый день, господин Тархон, — поприветствовал он командора. Толстый трактирщик придавал своему голосу странный акцент, слащаво растягивая слова, — желаете вновь арендовать комнату в моём скромном трактире?

— Здравствуй, Тит. Да, комната мне пригодиться.

— Как в прошлый раз?

— Нет, одна маленькая комната для моего друга, — оглянулся на речного эльфа командор, — и одна для меня с племянниками, с кроватями на каждого.

— Без проблем, — сказал трактирщик, — желаете отобедать с дороги?

— Не откажусь, — подумав, Тархон прибавил, — распорядись покормить лошадей, овса не жалей, они сильно устали в дороге.

Трактирщик позвал пару своих сыновей, обращаясь к ним 'бездельники' и 'спиногрызы'. Он приказал им заняться животными и багажом прибывших путников.