Василиска 4

Честно? Лиску устроила бы кандидатура самого лорд Вардар, как своего представителя. Устроил бы законник, если бы она не догадывалась об его изворотливой сущности. Во врагах она такого опасного человека не желала бы видеть. Не просто так ведь он устроил в их школу своего внука вместе с внимательным нянем. Белянке казалось, что мальчишка всего лишь прикрытие именно для незаметного шпиона.

Ладно, у Вардара своя игра, у нагов своя, у юной леди тоже есть желания. Несколько недель у Лиски с Шамелем ушло на обдумывание разных ходов, и как перетянуть законника на свою сторону, и как сделать так, чтобы ещё Вардару должным не остаться.

— У Лиски с одним мальчиком в школе сложились хорошие отношения, сбегают они по ночам в малый бальный зал, и он учит её танцевать, — выдал хвостатый папа дочку. — Думал, сначала прекратить такое безобразие. Портит мне девочке репутацию! И начал выяснять, что там за бессмертный юноша, и оказалось, что его кандидатура на звание жениха вполне приемлемая. К тому же они друг другу нравятся. — Вардар не показал, что недоволен. Он-то уже прокручивал в голове кандидатов на роль жениха. Шамиль достал новую папку и, протянув законнику, положил перед ним на стол. — Мальчика зовут Дерек. — О, оживился законник, удалось змеелюду удивить мага, протянул лорд руку и нетерпеливо пролистал документы. — Здесь документы доверенности на ваше имя, лорд ди Вардар, на передачу предприятий артефакторной промышленности и дома, всё в одном городе, рядом со столицей, сроком на двадцать лет. Это пока мальчишка не подрастёт. Пока дети не подрастут. Может, к тому времени они решат изменить статус. Десять процентов дохода вы должны будете перечислять на имя внука в банк на закрытый счёт, чтобы снять финансы он смог только по достижению им совершеннолетия. По истечению заложенного срока, всё предоставленное вам в доверенности автоматически должно перейти в частную собственность именно вашему младшему внуку.

У-у-у... Это Шамиль решил натравить законника на родственника Сокола. Сам-то он понимал, что может не справиться с одним из влиятельных и богатых аристократов Утренней империи, если только кардинально. А так и законник, вроде свой, но будет занят делом. И всё, что он выцарапает из загребущих ручек лорда Фёна, будет приносить доход самому Вардару. Такая вот плата за лояльность.

— И пока вы думаете, я вынужден обратиться к вам, как представителю Утренней империи сразу с несколькими претензиями. Первая, превышение полномочий ректора и его подчинённых. Незаконное использование детского труда в артефакторных мастерских для переработки опасных минералов. Сговор с доставщиками сырого минерала. Взятки и откаты. Воровство. И сговор с градоначальником соседнего города в попытке физического устранения леди ди Фён.

Лорд Вардар завис. На его лице отобразился мысленный процесс. Щёлк, щёлк, щёлк... Подсчитывал он в уме сколько претензий ему сейчас надо будет оформить по всем правилам. А это не претензии, это обвинения. Очень серьёзные обвинения. И без доказательной базы...

— Представители империи у вас с собой, даже целитель высшей категории, который проверив детей посещающих учебные артефакторные мастерские, может дать реальные заключение, — прошипел Шамиль. И добавил о лекаре при школе, который тоже при деле, выписывающий подложные документы медицинского здоровья учеников. — Если есть желание, можете зафиксировать привезённый груз, он сейчас у дороги на границе города и имения. Хотя, думаю, что если мы подойдём таким составом туда, доставщики или пропадут, или отбрешутся, что груз не для школы. Хотя, там глава города может подтвердить, что те гружёные повозки предназначаются магической школе.

— А с покушением? — спросил законник о серьёзном преступлении. — Я и в прошлый раз не увидел здесь в имение стражу, а в управе мне сказали, что вы сами отказались от их услуг. Может, вы всё-таки что-то не так поняли?

Шамиль дал оборотню знак, и Лесь подскочив со своего места, открыл потайную дверь, открывающую доступ в небольшую смежную комнату. Оттуда вышло три человека. Двое завели третьего со связанными руками и мешком на голове.

Как завели, так и вывели. Всего лишь показали.

— Это один из людей уважаемого в элитных кругах лорда Фёна, — дал Шамиль объяснение. — Связной. Думаю, он много может рассказать, как через городскую стражу к нам пытались наёмного убийцу внедрить. Сейчас он в городе простым извозчиком работает. Мы за ним пока только следим. А этого хоть сейчас можете забрать, допросить.

Вардар прекрасно понимал, что если он согласится на признание Дерека женихом леди ди Фён, то её безопасность ему выгодна. Это же и безопасность его любимого внука.

Белянка поднялась, опять взяла в руки кристалл правды и подтвердила, что на все обвинения у неё есть неоспоримые доказательства, но если она их покажет, то будет скандал. И пока она бы хотела сгладить острые углы. Как говориться, уладить всё так, чтобы "мусор из избы не выносить", как с делом о её родственнике, лорде Фёне. Лорд Вардар законник его императорского величества и именно он сможет найти выгодное сторонам решение.

— Рис, дай мне игрушку и сходи, посмотри, что там девочки делают, и Дерека найди, позови сюда, — обратилась Лиска к щенку сразу с несколькими просьбами. А тот ещё посмел недовольно поморщиться.

— Что его звать? — фыркнул наглец, недовольно губы пождав, отрываясь от экрана. — Вон он за дверью топчется. Сама зови!

Вдох-выдох. Прикрыв глаза, поднялась девушка с диванчика, выпутавшись из змеиных колец, направилась к щенку. Лесь стоял, руки по швам, взгляд в пол, он бы сам Рису подзатыльник дал, но Лиска попросила не вмешиваться. И Шамиль подтвердил.

— От тела отлучу... — пробурчал насупившийся мальчишка, почувствовав волну негатива, обидевшись, что Лиска решила отобрать у него телефон. У него, видите ли, игра в самом разгаре. А фразу он от неё схватил, когда она его с грязными лапами в свою постель спать не пускала.

Лиска не смогла сдержать серьёзное лицо и злой взгляд, улыбнулась, присев на корточки перед мальчишкой. А в помещение тишина. Даже наги не шипели и не мельтешили своим длинными змеиными хвостами.

— В имение много чужих, девочки, боюсь, испугаются, — почти ласково дала белянка разъяснение, почему она отсылает его к ним. — А тут записи, они мне нужны.

Пофыркал щенок, пофыркал, но, всё же отдав телефон, так, как будто делает одолжение, засунув руки в карман, пошёл на выход.

— Дерек... — во всю глотку прокричал щенок, распахнув двери плечом. — Иди сюда, Лиска по тебе соскучилась.

Дверь за мальчишкой закрылась, и юная леди осталась одна среди мужчин. Прошла по помещению, разминая ноги.

— Может, всё же подумаешь, не продаёшь, хоть бы на воспитание его отдай, — налил себе в бокал Рашшат лёгкое вино и сделал новое выгодное предложение, как он думал.

— Воспитывать и ломать — разные вещи, — прошипел Шамиль, коготками постукивая о спинку дивана. — К тому же, в ближайшее время, они у меня в паре идут. Лис-са, ты зачем свечку накрыла?

— А что? Ещё горит? Да, надо было простой огонь использовать, а не магический, — вздохнула белянка, только сейчас поняв, что она и проголодалась, и устала, и в дамскую комнату надо сходить, носик попудрить, а тут объяснять надо. — Никогда не могла подумать, что вспомню свою первую учительницу. Просвещать, а не запрещать, гласил её девиз. Иначе, — неподобающе кивнула она подбородком, на гаснущую искорку. — Огонь без подпитки погаснет, застоявшаяся вода превратится в болото, земля станет бесплодной... Может, пообедаем, гостей пригласим, своего рода в неформальной обстановке пообщаться, посмотрим на них. А то у меня ещё планы на сегодня...

Лорд?.. — обратился хвостатый управляющий к увлёкшемуся документами огненному магу, но услышавший о угасающем огне замер. — Мы вас оставим, Лесь будет за дверью, если что-то понадобится, скажите ему. Если устанете, у Дерека достаточно большие апартаменты. Захотите заночевать, никто не будет против.

Рашшат о чём-то хотел пошептаться с законником, и хозяева на стали мешать. Шамиль с Лиской вышли, оставив двух гостей. С Дереком и его гувернёром они столкнулись в дверях. Молодой человек сразу сделал шаг назад, выпуская леди и нага. Но при этом вопросительно смотря в глаза девушке. Лиска ему улыбнулась и подмигнула.

Глава 7

Близко они начали общаться совсем недавно. Уложив подопечного вечером спать, гувернёр ушёл в свою смежную комнату. А Дереку не спалось, и просто лежать ему не хотелось, и ничего не придумав, сидел он на подоконнике, наблюдая за звёздным небом. Любовался, мечтал. И так день ото дня. Ему четырнадцать, дар огня совсем мизерный, больших усилий требуется ему, чтобы даже искорку заставить появиться на ладони. А потом, долго ловить откат. После чего наступала слабость, вялость, поднималась температура, жар нестерпимо жёг в области груди. И ничто не помогало. Ни целители, которых родители вызывали постоянно, ни маги высшей категории, что только разводили руками. Объясняя, что произошёл конфликт магии родителей: огонь и земля. Вот и результат.

Повезло родителям, что он не единственный ребёнок, старший брат родился совершенно нормальный. Дар огня только чуть-чуть превысил третий уровень силы. И это всего по десятибалльной шкале. Правда, и у отца он на тройке, а вот у деда Вардара твёрдая пятёрка. Так бы и жили. Богатая семья аристократов приближённая к трону. Не советник. Просто законник, зачастую решающий возникающие проблемы между элит общества. Вардару восемьдесят. Его сыну пятьдесят, он не пошёл по стопам отца, занимался только контролем работы на землях рода. Следил за работой управляющих, чтобы много не воровали. А так, в основном, он с семьёй постоянно жил в столице в усадьбе отца: светские мероприятия, банкеты, балы, — вёл он с женой обычную, даже скучную жизнь в высших кругах. А Вардару нравилось, что в доме, построенном ещё его дедом, будут жить, если даст небесный хранитель, сразу четыре поколения. Старшему внуку уже двадцать пять, и он был сговорён ещё в одиннадцать лет. А младший бы никогда не появился на свет. Но явившийся на осмотр целитель сказал, что есть большая вероятность рождения девочки, вот они и обрадовались. Оставили плод. А когда родился второй внук... куда деваться? Приняли, полюбили. Мальчик рос бойкий, шустрый, всё хватал на лету. В душе Вардар надеялся, что хоть этот в магический силе не будет обделён, и тогда на него не будет распространяться брачный договор заключённый им на слияние двух капиталов. И вся семья нетерпеливо ждала, когда наступит заветное время инициации дара. Но случилось, что случилось.

В окно постучали. Вернее, бросили камешек. Дерек вздрогнул, чуть не свалился с насиженного места. Опустил взгляд и увидел Риса, босого, в одних домашних штанах, и то, неподобающе приспущенных, что выпирающие кости таза видны. Молодой аристократ сам себя в таком виде не мог представить. Ему казалось, он себя и голым никогда не видел. Неприлично это! Кинул щенок ещё один камешек и руки в карман спрятал, покачиваясь с пятки на носочек. А на шее у щенка бинокль висел, но Дерек тогда не знал, что это за массивная чёрная штука.

Нет бы не обращать внимания, отойти от окна и лечь спать. Но любопытство одолело!

— Что тебе надо? — сохранив надменное выражение лица, открыв окно, спросил парнишка, по самое горло укутанный в белую ночную рубаху, широкую, до самого пола. Со стороны могло бы показаться, что это и не парень вовсе, а нежная девушка с утончёнными чертами и огромными глазами. Распущенные волнистые волосы завершали образ.

— Ты же всё равно не спишь, пошли в пекарню сбегаем, — будто и не ночь на дворе, проговорил щенок, да так, как будто он с такой просьбой каждый день к нему обращается. Юноша аж подавился воздухом от такой наглости и дерзости, что какой-то там недооборотень его вот так просто куда-то зовёт? Вообще, как посмел нелюдь обратиться к нему? Боролись в мальчишке две противоположности. И хочется, и колется. Любопытно же? Щенок фыркнул. — Ни хочешь, как хочешь! — Махнул он рукой в сторону соседних кустов и позвал белянку. — Лиска, я же говорил, что он испугается, пошли вдвоём, нам больше достанется.

Выбравшись из зелёного укрытия, Лиска взяла Риса за руку, но не ушла. Молодой аристократ с ужасом наблюдал, как леди отряхивает голые коленки от налипших листьев и мусора. И её вид... коротенькие панталончики и обтянутый топ тёмно-синего цвета на тонких бретельках, который отчётливо обрисовывал маленькую округлую грудь, вздрагивающую даже при плавном движении. И маленькая четвероногая зверушку с крылышками на спине прыгала вокруг них.

— Лесенку делаем, — потянула Лиска щенка к стене под окно.

Белянка сама встала к стене, упёрлась руками, а щенок взобрался ей на плечи, подбородком как раз достав до подоконника.

— Ты темноты боишься или высоты? — оскалился Рис, уставившись на удивлённого мальчишку.

— Не боюсь я ни высоты, ни темноты, — попытался юноша придать своему лицу благородный вид. Чуть пренебрежительный, чуть снисходительный.

— О?.. А это что у тебя, платье? — заржал щенок, разглядев ночной балахон, бантиком у шеи подвязанный. Чепчик бы к этому чуду, и образ бы, действительно, смотрелся сногсшибательно. — Вот теперь понимаю, почему ты боишься выходить. Точно за девчонку примут. — Мальчишка насупился. — Ну, ладно, не дуйся! Давай руку, помогу спуститься.

Дерек не собирался давать руку. Он просто подошёл и выглянул в окно, чтобы посмотреть, как щенок так стоит? И понять, как они хотят помочь ему спуститься? Но не тут-то было. Только он высунулся, его схватили за ночную сорочку и вытянули в окно. На вид маленький оборотень был не выше самого молодого аристократа, а вот силы у него было не занимать, в гибком поджаром теле, чувствовалась уверенность.

— Быстрее, щас упадём... — выдохнула под мальчишками девушка. Рис успел поставить Дерека на землю, чуть неловко, действуя одной рукой, второй всё ещё цепляясь за каменный выступ окна, когда белянка, опустив руки от стены, отошла. — Ой, мамочки, ну вы, мальчики, и тяжёлые.

Рис спрыгнул на землю, и покатился со смеху, всё ещё оставаясь под неизгладимым впечатлением ночного наряда юноши.

— Давай знакомиться! — потерев плечи и обтряхнув руки, подошла к нему белянка. — Меня Лиска зовут, это Рис.

— Лорд рода Красных, Дерек! — вытянувшись и чуть склонив голову в приветствие, представился юноша. И ведь, действительно, со стороны их компания выглядела комично. Лиска сама еле сдерживала улыбку, чтобы совсем парня не смутить. Обидится же, потом и не пробиться через толстый панцирь даже своим дружелюбием. Парнишка смущённо отводил глаза от девушки, чтобы откровенно не осматривать её.

— Там через речку новую пекарню построили, — махнула Лиска рукой в сторону протекающей рядом реки. — Пошли, прогуляемся к ней, посмотрим?

Парень, может и не против был бы прогуляться. Но опустив взгляд к груди, посмотрел на свой внешний вид. Да, в таком не погуляешь.

— У тебя под сорочкой штаны домашние есть? — откровенно бесстыдница прошлась ладонями по его бедру, парень аж вздрогнул. Да, там имелись своего рода панталоны. Но предстать перед ней ещё и в них... — Есть же, давай, снимай это чудо и пошли. — Отвернул парень лицо, гордо вскинув подбородок. — Ладно, давай, Рис запрыгнет к тебе, хоть штаны сбросит. Где они у тебя в комнате лежат?