Окраина* (3 часть)

Для него самого всё выглядело гораздо менее приятно. Глобальные цели очень часто наносят ущерб личным интересам. К усложнению ситуации в Восьмом, он был готов. Моур... да все действующие соединения, исключая те, которым предстояло непосредственно работать на Формине, были обескровлены до допустимого минимума. И корабли и люди готовились работать на Восьмом и далее по цепочке. Но для новой реальности их оказалось недостаточно.

То, что начинать надо не дожидаясь полной отработки управляющей сети — печальный факт. Ненкилл, после обсуждения возможностей сотрудничества, одной из главных причин указал исключительно точную реакцию Зидо на его действия. Булавочные уколы разовых акций не могли существенно сломить ситуацию. Развить успех было сложно из-за той самой точной и своевременной реакции. Тянуть время? Люди Зидо продолжали захватывать лучи на Третьем и ситуация становилась угрожающей.

Уже стало понятно, что вычислительный центр у Зидо имеет существенные ограничения. И этот центр развивается недостаточно быстро для компенсации даже действий одного Биро. Если к нему присоединится Ненкилл со своей организацией, то ситуация усложнится. Добавятся Ирвин и Чемт? Это может сломать всю конструкцию Зидо. Жаль, конечно, что события на Восьмом наверняка будут не такими чистыми, как хотелось бы. И разрушения, и кровь. Иллюзия массовых, но недостаточно продуманных действий, должна быть очень качественной, чтобы в требуемый момент, на управление восставшими были брошены все резервы противника. Только тогда будет достигнут максимальный результат. Пока аналитические мощности противника переключатся на Третий Лепесток, там уже будет сделано главное.

Чем ситуация плоха для него лично? Необходимо менять будущую систему управления собственными владениями на резервный вариант. Собственных людей Биро уже не сможет расставить по всем ключевым точкам. А эффективная система должна выдерживать общие принципы построения. Для лично подготовленного персонала — это одна схема, для привлечённых аристократов — совершенно другая. Варианты подготовлены. Ирвину придётся лично побегать по планетам и поставить новую администрацию под свой личный Знак. Люди будут другие. В случае с лично подготовленным проектом, управление должно было выстраиваться несколько иначе. Принципиально иначе.

Жаль, но собственное графство ему оказалось не по карману. На текущий момент он не может создать собственную систему управления. Не сейчас, когда все его люди будут задействованы в грядущей войне. Если пытаться усидеть на всех стульях сразу, то разрыв... известного места — обеспечен. Жаль. Но терпение у него есть. Следующую возможность он не отпустит.

Боро покосился на оживлённо беседующую парочку. Они закрылись щитом и разговор магистров, он не слышал. Впрочем, изыскание ресурсов было далеко не самой интересной для него темой. Чужих ресурсов, к которым он, наверняка, не получит существенного доступа.

.

Дальше были сутки напряженной работы. Стопки конвертов с маркерами и инструкциями для людей Ненкилла и собственного персонала. Основную часть делали на изолированных от общей сети вычислителях, инструкции расписывались по времени вскрытия конвертов. Основное время занимала техническая работа. Никакой утечки информации не планировалось. Точнее — принимались все возможные меры для недопущения самой возможности подобного. Слишком уж много ставилось на карту.

После того, как в этом месте была выполнена основная часть работы, Биро отправился в собственный командный центр. Предварительные планы требовалось серьёзно переработать для того, чтобы добиться максимума от будущей операции.

.

— Он понимает, что при таком варианте управления, графство для него будет потеряно? — Монан аккуратно ровнял очередную стопочку конвертов.

— А чего он такой грустный, по-твоему? Конечно понимает. Мы не сможем дать ему равноценную компенсацию графству Бетар. Не сейчас. Даже наградить по-человечески не сможем. Огласка в этом деле никому не нужна.

— Я этого так не оставлю. И ты мне поможешь. — Взгляд из-под мохнатых бровей Монана был совершенно серьёзным.

— Конечно. Без вариантов.

.

* Графство Бетар.

.

Вся текущая ситуация по Восьмому и всей нитке восставших систем, уже перешла из стадии планирования к выполнению. Ещё один разговор с Диголем и уточнение политических нюансов, касался дальнейшего планирования. Так или иначе, но этот кризис будет разрешен. Насколько дорого это получится? В этом и был единственный неясный вопрос. Планы на дальнейшее пока были весьма расплывчаты. Но всё больше внимания привлекало свободное пространство на краю Пятого.

Рассеянные обитаемые планеты, на которых пытались укрепиться мелкие аристократы, возражать против сильного центра с серьёзными экономическими планами на ближайшее будущее, не будут. К моменту завершения отработки всех точек остаточного воздействия Чёрной Волны, у Биро будет достаточно авторитета. К тому же, передача очищенной территории Наместнику, определённо сохранит титул за графом. Почему передача? Сложно назвать Биро образцовым вассалом. Он сам это понимает не менее ясно чем Ирвин. Значит для избежания конфликтов, графство, точнее — владение прилагаемое к графскому титулу, Биро отдаст. А новое владение... оно будет. Точнее — всё начнёт строиться уже сейчас. Пока ушлые дельцы не начали столбить удобные планеты, ожидая начала работы верфи Чемт.

Разработка структур управления для Восьмого, сгодится и для Пятого. Население? Биро вполне сможет официально заявить о приёме беженцев с Первого и Второго. Для Третьего такие люди представляют проблему уже сейчас. К нему постоянно обращаются те, кому некуда деваться. Ксом, как бы далеко он не находился от Третьего, сделал Биро рекламу. Плохую или хорошую... смотря как её использовать.

Кроме того, уже сейчас становилось понятно, что всё сделанное в этом месте, привязывает самого свежеиспечённого графа. Создаваемые им структуры врастали достаточно глубоко, а ведь ещё ничего не произошло. Во что превратится сеть, созданная для противодействия после десятка лет восстановления и неизбежного развития планет? Значит всё это только одно. Формина, фактически, станет частью его нового Владения, благо для него лично нет никаких ограничений. А если они и появятся с лёгкой руки Неш, то всегда будет Доули, Тисо или кто-то из его старших координаторов, для кого таких ограничений не существует. Практический смысл для Формины не изменится. Уже сейчас пятая часть исполнительной власти контролируется людьми Доули. И все прекрасно понимают, что без ресурсов Биро, такое положение не сохранить.

Через два — три года Баронства стянут сюда силы. Но и у Биро к тому времени появится масса неприятных сюрпризов для Баронств. Денакр ведь подсказал выход? Пусть не вслух.

.

.

* Окраина. Верхняя часть.

.

Биро вышел в официальную приёмную герцогини Эрил и с удивлением обозревал публику. Раньше такого скопления всяких прохвостов, у Эрил не наблюдалось. Что мешало тогда? Определённо её связь с келон. Если теперь вся эта шушера не боится приходить сюда, то и правда, всё плохо.

Прошло достаточно времени после известных событий в Тронном Зале. Судя по тому, что вся тусовка чувствовала себя совершенно свободно, о факте отдаления Спутницы уже стало известно. Сплетни, общество аристократов разносило моментально.

Сам Биро узнал только после третьего визита Эрил. Точнее, когда она не появилась в условленное время, а к артефакту связи подошёл злой как прорва демонов Гроув. Тогда Биро пришлось очень несладко. Вовсе не из-за начальника охраны герцогини, хотя тот высказал массу неприятных слов. Эрил, полностью раскрывшись Биро, умудрилась отхватить кусочек его собственного Гостя.

Именно тогда свежеиспечённый граф и узнал, насколько неприятно такое событие для Спутницы. Келон при ментальном контакте раскрывались полностью. Спутник для них был ровно половиной жизни. Но. Если люди умели и продолжали учиться работать с чёрной субстанцией, то на келон она оказывала одинаково гибельное воздействие. В любых количествах.

Появление даже мизерного Гостя у Спутника означало моментальный разрыв связи. История утверждала, что полностью избавиться от Гостя не удавалось никому. Разрыв с келон был окончательным. Что именно происходило со Спутницей-келон, никто не знал.

Мысли у посетителя были невесёлыми. Виноват ли он в том, что произошло? Определённо — да. Но, не поговорить будет совершенно не правильно. Да и тут, похоже, надо бы немного навести порядок. Почему келон избегают общения, он знал. Но знал, также, ещё одну вещь. Граф мрачно смотрел на одного из посетителей. Вот на тебе, красавчик, мы и проверим теорию. Несколько спокойных шагов и Инспектор очутился перед графом Туин.

.

Граф Туин имел опыт управления графством. Короткий и неудачный. Поговаривали, что он купил должность, чтобы получить графа. Но... таких разговоров всегда намного больше, чем настоящих случаев. Одно было совершенно ясно. Его титул был личным и не имел под собой ровным счётом ничего.

Из присутствующих он выделялся только одним. Он открыто претендовал на сердце и руку герцогини. Делал это давно и, судя по всему, безуспешно. Всё было бы смешно, если бы не один момент. Историю собственных отношений с Эрил, граф Туин представлял несколько... отличной от существовавшей в реальности. В какой-то момент он получил предупреждение от келон и пропал из виду, справедливо опасаясь смерти от кривых когтей Спутницы.

.

— О, Инспектор без келон? Тебе не страшно приходить сюда... вот так?

Биро кивнул. Справедливый вопрос, но отвечать он не станет. И поднял левую руку.

"Есть личная привязанность к Эрил. Есть служба, для которой необходим человек-Инспектор. Этому мешает Гость. Но есть слово келон. Человек, нарушивший это слово, стоит передо мной. Сейчас я сделаю восемь шагов назад. Мой Гость на таком расстоянии не причинит тебе вреда. Я утверждаю, что этот человек виноват".

Знак провернулся и пропал. Присутствующие удивлённо смотрели на Инспектора.

— Да ты, похоже, мозгом двинулся, бедняжка?

"Три".

— Ну надо же, как грозно...

"Пять".

Ещё три шага, Биро сжал веки, готовясь закрыть способности к ментальному общению.

"Восемь".

В спину ударил дикий крик. Он тянулся и прерывался. Пробивался через другие голоса и смолкал, когда графу пытались оказать помощь набежавшие охранники. А Биро удовлетворённо рассматривал парадный портрет хозяйки. Поворачиваться ему не хотелось.

Правду сказал Йонни. Это работает, если найти в себе силы поступать именно так. Отказаться от ментального контакта с келон. Удержать расстояние до объекта. И точно сформулировать обвинение, избежав привязки к Службе и Королевскому Слову.

Радар нейросети мигнул зелёной точкой. Пять метров. Знакомый человек, занесённый в список союзников.

— А я себе голову ломаю, ну кто тут такой резвый и бесстрашный? Решился?

— И тебе привет, Гроув. Другого пути нет.

— Поворачивайся. Сейчас выйдет Эрил. Ты ведь не желаешь показывать ей спину? Это просто невежливо с твоей стороны.

Гость повернулся. Разодранного графа уже убрали. Адепты тщательно собирали брызги крови с пола. Толпа, ранее бурлившая в зале, куда-то пропала. Самые смелые посетители жались по углам, стараясь на выделяться из обстановки. Бесшумно открылись створки двери и появилась хозяйка. Биро осторожно взглянул и облегчённо выдохнул. Клочок Тьмы, доставшийся Эрил, был собран в блестящую точку. Её действительно хорошо учили. Блеск шёл от защитного кокона, плотно закрывавшего Гостя.

— Умница.

— Гроув, что за хрень тут... ага.

Биро виновато улыбался.

.

— Ты...

У Биро всё сжалось внутри от ожидания. Он совершенно спокойно мог выслушать упрёки или ругань от кого угодно. Только не от Эрил.

-... ты почему так долго не приходил?! Я была уверена, что и ты от меня отказался. Скажи, что это не так?

Два быстрых шага к Биро и объятия. Ну вот. Теперь уж — точно ни у кого не останется сомнений в том, что они любовники. Биро стоял и осторожно гладил волосы Эрил, которая взахлёб рассказывала, как ей было плохо, когда ушла келон и как некоторые добрые родственники внезапно перестали её замечать и что... судорожно прижимающаяся к нему женщина была самым ценным из всего, что на текущий момент волновало Биро. Это было главным.

-... ты меня слушаешь? Это моя вина, что так получилось. Меня ведь с детства этому учили, рассказывали и показывали. А я даже не посмотрела. Хотя... обязательно должна была это сделать.

— Нет-нет. Я принёс к нам ЭТО. И именно я поделился с тобой Гостем.

— Ну-ка покажи. О. Быстро ты его упаковал. Потом расскажешь. Эй, Черон! — Распорядитель буквально подскочил на месте и моментально развернулся к герцогине. — У меня технический перерыв. Дня на... три. Всех — на... — Эрил потянула Биро за руку к всё ещё открытой двери. — Да-да. Я знаю, что это звучит очень недипломатично. Но иначе они будут ходить и плакать в свои тряпочки. Достали.

Биро слушал и улыбался. Он был счастлив.

.

* Серый Дом.

.

А вот Зидо — нервничал. Там, где ты теряешь перевес, сразу же теряется управление. Недавняя гибель девяти магистров в течение нескольких дней, не осталась без последствий. По столичным интересам Зидо пошла волна мелких уколов. Ну не ударами же их называть? Там где есть очевидные угрозы, их может снять сам Зидо. Это — быстро. А отслаивание от его ядра мелких чиновников, деактивация маркеров, лишающих мобильности оставшиеся группы, это — не удары. В столицу поспешно собирались люди. Терять контроль в этой точке нельзя.

Зило сидел на невысокой скамеечке возле главного фрагмента конструкции Дома. Артефакт докладывал массу неприятных новостей, которые, к сожалению Зидо, в последнее время стали обычными. Утеря мелких фрагментов сети влияния. Перегрузка управляющих контуров сети управления для подготовленной Детьми Ночи полосы планет.

-... также, хотелось бы отметить, что в общей картине происходящего намечаются прослеживаемые тенденции. Прогноз на следующие две недели не складывается. Четыре равновероятных линии событий.

Затейник удивлённо поднял глаза на вращающуюся колонну плетений.

— Ты не можешь дать мне точный прогноз?

— Не совсем так. Одинаковая вероятность обострения ситуации в четырёх точках общего плана. И в семи точках по линии движения Чёрной Волны. На территории Артайна увеличилось число слабых мест. И... непропорционально уменьшается нагрузка на Королеву.

— Это что, всё вот так, одновременно?

— Вероятность случайного стечения обстоятельств не прогнозируется. Предполагаю враждебные действия. Инициатором, скорее всего, является группа противников.

Если бы Дом был человеком, он бы мог устало вздохнуть. Или — злорадно усмехнуться. Но изменить свой текущий план не мог. Или не хотел. Вот что он хотел, так это познакомиться с тем, кто сейчас работал против него. И ещё одну оценку он не озвучил своему хозяину. Не потому что не мог обосновать или не хотел выиграть в текущей игре. Запрос на дополнительный квалифицированный персонал, для работы непосредственно в Доме, был под запретом. Сообщать, что лично владелец, как управляющий, не выдерживает уровень противостояния, было бесполезно.