— На запад, — коротко ответила я, и мы помчались вслед за солнцем.
* * *
Кел проснулся с первыми лучами минара. Давно он не чувствовала такого прилива сил. Марайя сделала свое дело — энергия переполняла его, даря практически неограниченное могущество. Дроу быстро позавтракал и собрался в путь. Найти след девчонки не составило труда, он всего лишь направил потоки силы к глазам, настраиваясь на магическое зрение, и тут же обнаружил четкую полоску теплового трека. Всё это было слишком просто. Подозрительно просто. С ее способностями человечка легко бы могла стереть все свои следы, и дроу нужно было бы сильно постараться, чтобы выбрать правильное направление движения. Но она словно приглашала его пойти за собой. Слишком много странностей и нестыковок. Тогда, возможно, она не шпионка. Может, ее действия изначально были нацелены именно на него? Его проклятье итак сильно повлияло на правление отца, и если сейчас Келзор исчезнет, не решив свою проблему в ближайшие три цикла, то их Дому грозит исключение из Совета Пяти и лишение всех титулов, а это несмываемый позор. И всему виной именно он — старший сын и наследник.
Если перед девчонкой стоит задача устранить именно его, то ей придется выманить Кела за границы королевства. Это значит, что он должен поймать ее, во что бы то ни стало в ближайшие сутки, иначе потом они попадут в Квилинг — а это уже человеческая территория, и дроу лишится защиты Леса. Конечно, он и там будет не простой мишенью, но все же Лес в любом случае укроет свое дитя, каковым является каждый из дроу.
Кел больше не тратил время на размышления, он четко видел путь и словно хищник, идущий по кровавому следу, отдался инстинктам, лишь его размытый силуэт мелькал среди деревьев.
Он бежал без остановки уже пять часов кряду, и если бы девчонка двигалась с человеческой скоростью, то, вероятно, он бы ее уже догнал. Тепловая полоса указывала четко на запад, что тоже удивляло, ведь выдерживать такое точное направление в лесу сложно. Все. Пора остановиться. Кел начал замедляться, чтобы сердце успело адаптироваться к спокойному темпу, и через пять минут уже сидел на небольшой лесной полянке.
Дроу достал свою флягу, выпил воды и немного поел. Стоило все же проверить обстановку. Он принял медитационную позу, накапливая и трансформируя силу для поисковых импульсов. Сначала ничего не происходило, но спустя пару минут с пальцев Кела веером слетели видимые только ему белые огоньки. Чтобы сэкономить время, Келзор обследовал лишь западный сектор, так как именно этого направления придерживалась человечка. Зато радиус заклинания он выставил не малый — пятьдесят километров — а это уже выходило за пределы Темного Королевства.
След девушки был четкий, но километрах в десяти отсюда он заканчивался, хотя ее ауры Кел в том месте не почувствовал. И вообще там происходило что-то странное, обрывки чужой ауры, небольшое энергетическое возмущение, явно не относящееся к людской магии — слишком мягкое и гармоничное даже для дроу и эльфов. Не будь Келзор под действием марайи, он даже ничего бы не заметил.
Где же, черт побери, человечка? Не испарилась она, в самом деле!
Пока он ментально обыскивал точку обрыва следа, поисковые маяки запечатлели весь западный сектор. Теперь дроу полностью видел обыскиваемый треугольник.
Вот и его пропажа. След человечки появился еще через десять километров после разрыва. Движется быстро, но Кел все же быстрее. Однако стоит поторопиться, слишком велика вероятность, что он не успеет перехватить ее на своей территории. Стоп! А что за аура рядом с ней? Такого дроу раньше видеть не приходилось. Вот чью магию он чувствовал.
Кто-то еще вошел в поисковую зону только уже на человеческой территории. Целая группа. Судя по преобладанию грязно-коричневых с красным оттенков аур, не самая добрая часть человечества. Скоро девчонка и ее спутник встретятся с этой группировкой. У него есть двадцать минут, чтобы перехватить беглянку. Кел мысленно рассчитал обе траектории и вычислил место встречи — это уже Квилинг. Выбрал точку перехвата и оставил там один маяк. Больше тянуть не стоило. Дроу открыл глаза — и треугольник поиска растаял. Кел телепортировался в один из пограничных пунктов и уже оттуда прошел на нужную позицию. Человечка будет здесь через пять минут.
* * *
После получаса быстрого бега мы сбавили темп. Теперь появилась возможность разговаривать, и я сказала:
— Слушай, раз уж мы теперь вместе, причем в такой щекотливой ситуации, может, познакомимся? Я Светлана, можно просто Света. А тебя как зовут?
Фея внимательно посмотрела на меня, словно перед ней стояла не обыкновенная девушка, а невиданная ранее диковинка, и после некоторого промедления все же произнесла:
— Света, ты человек, но ты спасла меня даже несмотря на то, что сама находишься в опасности. Я заглянула в тебя и теперь знаю: ты действительно свет. Тебя выбрал Ярра? Он не ошибся. Да о чем я говорю, если уж я рассмотрела твой свет и твой дар, то он подавно их увидел. Феи не доверяют посторонним своих имен, ведь имя дает власть над нами. Но ты доказала, что достойна владеть этим знанием и никогда не опустишься до порабощения. Мое полное имя — Аммарэ Фьйонель эль Язмин, но ты зови меня Фэй.
Скоро шок станет моим нормальным состоянием.
— Как ты узнала об Ярре?
— А что тут узнавать: на тебе его защита — раз, глаз ягуара — два, а внутри он сам в анабиозе — три. Хотя последнее под силу рассмотреть только феям, ну и богам, конечно, — усмехнулась Фэй.
— Раз уж тебе не надо ничего объяснять, то скажу больше — я не с Авалона. Ярра вытащил меня из другого мира, который мы называем Землей, — словно что-то само собой разумеющееся объявила я.
— Хорошо, — фея не была удивлена.
— А теперь колечко ведет меня на запад к какому-то магистру Гладиусу, который якобы должен помочь мне спасти ваш мир, — продолжила я.
— А что там с дроу? — поинтересовалась фея.
— Я встретила его вчера утром. Мы не успели толком поговорить, как я почувствовала...эммм, — тут я покраснела, — в общем, он меня как бы приворожил.
— Я видела что-то такое в твоей ауре, только он тебя не привораживал, на нем проклятье страсти, а ты попала под его действие. А почему он разозлился? — Фэй хитро улыбалась.
— Наш диалог произошел не совсем в мирной форме. Он решил, что я шпионка или кто-то в этом роде, я же была в ярости, и ничего не стала объяснять. А что было дальше, я сама не совсем поняла. Он попытался влезть в мои мысли, но в итоге свалился без чувств. Я испугалась, что убила его. Но потом послушала сердце и поняла, что он жив. Ну, и убежала, — я кратко пересказала мое знакомство с черноволосым.
— Ого! Говоришь, вышибла его из ментала? И он жив остался? Силен. Только я думаю, что догонять он тебя бросится не скоро. После таких травм неделю восстанавливаются.
С одной стороны, ее слова меня обрадовали, ведь это значило, что за мной никто не гонится, но с другой, грустно стало, что я кому-то причинила такую боль. Вот, бедняга. Не повезло же ему меня встретить.
Больше мы не разговаривали, так как снова перешли на бег. Спустя некоторое время меня стало одолевать чувство опасности, я замедлилась и начала озираться.
— Ты что-то ощущаешь? — спросила Фэй.
— Да. Хочется спрятаться куда подальше и сидеть как мышка, — поежившись, промолвила я.
— Это действие кольца. Нужно быть осторожными, — ответила фея, — я сейчас все проверю.
Мы подошли к огромному дереву. Я продолжала взволнованно смотреть по сторонам и прислушивалась к звукам леса. Мне показалось, что я слышу мужские голоса. Я посмотрела на Фэй, хотела поделиться с ней своим наблюдением, но она сидела с закрытыми глазами и круговыми движениями гладила землю. В какой-то момент девушка подняла на меня свои большие глаза. В них читался испуг.
— Это охотники! — хриплым голосом прошептала фея.
"Почему она так испугалась? Ну, охотники, пусть себе охотятся, всем же кушать хочется", — подумала я и только раскрыла рот, чтобы озвучить свою мысль, как девушка испарилась. И что все это значит?
Пока я стояла и соображала, что делать дальше, кто-то одной рукой обхватил меня за талию, другой закрыл рот и втянул на дерево. В густой кроне обнаружить нас не было никакой возможности.
Я почувствовала, как встрепенулась внутри околдованная половина, которая минутой раньше не подавала никаких признаков своего существования. Черт! Неужели это дроу? Мои мысли лишь на миг опередили резкое движение сильных рук, после которого я увидела уже знакомые зеленые глаза. Упс. А Фэй гарантировала, что ближайшую неделю мы его не встретим.
Я попыталась вырваться, но дроу лишь сжал меня сильнее и прошептал в самое ухо своим бархатным голосом: "Если хочешь остаться живой, сиди тихо".
Нет, ну разве так можно!? Шептать своим соблазнительным голосом угрозы. А я! Сижу и таю как мороженое на солнцепеке. "Соберись, соберись, соберись", — повторяю я словно мантру. Пока сосредотачиваюсь и беру себя в руки, понимаю, что под деревом появляются новые действующие лица.
— Камень, ты болван! Я тебя поставил наблюдать за деревом, а не баб по сараям зажимать! Где теперь эту тварь искать!? — грозно выговаривал голос внизу.
— А какого хрена я должен месяц под этим деревом торчать! — кто-то недовольно пробубнил в ответ, по-видимому, тот самый Камень.
— Ты чё там мямлишь, надо бы было год ждать, то и столько бы простоял! А теперь всё! Баста! Феи нет — денег нет. Хорошо, если только денег, смотри, чтобы голова осталась! — главарь был в ярости.
Некоторое время раздавались лишь тихие шепотки, затем снова заговорил главарь:
— Всем молчать и слушать! Дрянь смылась к ушастым, поэтому ты, Камень, пойдешь на их территорию по ее следу и притащишь обратно. После той отравы, что дал нам чародей, фея будет в полной отключке, так что ловить ее не придется, — предводитель банды четко проговаривал план действий.
Я же все время смотрела в глаза дроу, которые разгорались недобрым огнем. Понятно, почему смылась Фэй, это ее поимку здесь обсуждают. Но поступила она по-свински: четверть часа назад клялась чуть ли не в вечной дружбе, а когда прижало, то бросила меня на растерзание банде головорезов. Если бы не дроу, то тащили бы уже меня в тот самый сарай. Спасибо что ли черноволосому сказать? Хотя нет, обойдется.
Внизу продолжалась беседа.
-Эээ, а че сразу Камень!? Я не пойду к ушастым, это то же самое, что к дракону на огонек заскочить! Я еще жить хочу, — едва не плача, причитал страдалец.
— Ты мне не бухти. Развлекался, пока тварь драпала — теперь отрабатывай. А будешь упираться, я тебе быстро дракона организую. Так что собирайся. И не трясись, чародей дал схемы движения патруля. Смотри, тебе на карте даже дорожку нарисовал — куда и когда идти. Головастый мужик, все рассчитал, даже место, где фея должна была остановиться. Так что через час войдешь в лес. Всё. Пшёл отседа, — закончил с Камнем главарь, а потом обратился к остальным, — Подъём, ребятки, через час надо быть на границе.
Когда банда удалилась, дроу заговорил:
— Ukarima! Это нельзя спускать им с рук! Что мне с тобой делать? — дроу был недоволен, — оставлю здесь, привяжу покрепче, чтобы снова не убежала.
После этих слов, его руки замелькали, будто крылья колибри, только жужжания не хватало. Еще и рот мне зажал, слова не сказать. Я долго не думая — времени не было — резко дернула головой, и когда рот слегка освободился, изо всех сил впилась в его ладонь. Мои действия возымели желаемый эффект, дроу остановился:
— Вот мерзавка, кусаться вздумала, сейчас... — я не дала ему закончить и затараторила, пока он опять не заткнул мне рот:
— Я знаю, куда они направляются.
Он взглянул на меня с подозрением, но все же попытки обездвижить меня не возобновлял.
— Быстро говори все, что знаешь, — тоном, не терпящим возражений, произнес он.
— Они хотят найти тело Фэй — это фея, которая шла со мной. Утром она была ранена и, если бы я ее не обнаружила, то, вероятно, их надежды могли оправдаться.
Неожиданно на ветке стало тесно. Рядом со мной материализовалась Фэй.
— Воркуете, голубки? А у вас тут миленько — все зеленое, шелестящее, — промурлыкала, как ни в чем не бывало, фея.
— Фэй, тебе не стыдно? — раздраженно сказала я.
— За что? Я вам помешала? — продолжала шутить наглая фея.
— За что? Кто не больше часа назад распевал мне про свет, достоинство и имя, а потом бросил меня на растерзание банды головорезов? — я начала заводится.
Фея скривила свои губки и обиженно ответила:
— Я тебя не бросала. Я просто знала, что с тобой ничего не случиться.
— Три раза "ха"! Знала она. Да ты струхнула и всего-навсего бросила меня одну!
Фея хотела что-то ответить, но тут вмешался дроу:
— Дамы, отложите свои разборки на потом. Сначала дело. Куда отправилась банда? — лицо дроу показалось мне чересчур серьезным, чтобы сейчас спорить с ним, я хотела ответить ему, но Фэй меня опередила.
— Место, где ты обнаружил обрыв ее следа. Помнишь? — фея кивнула головой в мою сторону.
Дроу как будто смутился, но быстро подавил свои чувства и сказал, что помнит. А вот лично я вообще не поняла, о каких следах они разговаривают.
Черноволосый прикрыл глаза, что-то просчитывая, потом взглянул на Фэй и произнес следующее:
— Ты можешь быть свободна, девчонку я забираю с собой.
Возражения не успели сорваться с моего языка, как дроу крепко прижал меня к себе и мы провалились в серую мглу. Единственное, что я услышала, это крик Фэй: "Не-е-ет!"
Через несколько мгновений мы были уже в другом месте. Меня мутило, и кружилась голова.
— Первая телепортация? — с ноткой удивления задал свой вопрос дроу.
— Что это было? Где мы? И куда пропала Фэй? — посыпались из меня вопросы.
— Я телепортировал нас в предполагаемое место прихода банды. Не узнаешь?
Я посмотрела по сторонам. Действительно, знакомый пейзаж. В тех кустах я спала, а там нашла раненую фею.
— Узнаю.
— А твоей фее, если у нее есть хоть чуточку мозгов, стоит бежать куда подальше, а еще лучше — просто вернуться в общину, — начал занудствовать черноволосый.
— Считай, что у нее мозгов нет, — откуда-то сзади раздался знакомый голос.
— Ты уже здесь? Быстро, — негодовал дроу.
— Даже без мозгов я догадалась взять ориентиры, — задрав нос, произнесла фея, а потом продолжила, — а девочку под удар не ставь, слишком многое зависит от ее жизни в данный момент. Зачем ты ее сюда притащил?
— О чём ты говоришь, без году неделю появилась в реальности, а пытаешься меня учить. Разберись со своими проблемами, а потом советуй.
