Темная сторона

— Я боюсь, Ворон больше не управляет колонией, мой государь. — ответил Ли.

— Что?! Что там произошло, раздери тебя глорх? — взорвался король.

— В ночь после установки купола там поднялось восстание. Заключенные, по-видимому, перебили всю стражу. Их предводителем стал некий Гомез. Он называет себя рудным бароном и передает вашей милости письмо. — Ли встал с колена и протянул королю пергамент, перевязанный лентой.

— Как они могли перебить всю стражу? Чем занимались там вы?

— Я... — генерал не успел даже начать, как король перебил его.

— Что ты?! Ты стал недальновидным, генерал, видимо я зря понадеялся на тебя.

Король нервно развернул пергамент и начал читать. Не прошло и минуты, как лицо его исказилось от ярости, и он вновь обратился к Ли.

— Это же почерк Ворона, я не могу перепутать его ни с чьим другим. Что это значит? Он заодно с мятежниками? Ты был там и не заметил, что помыслы его темны?

— Мой король! Он не знал, что должен будет остаться под барьером, поэтому его реакция вполне может быть понятна.

— Чушь! Он слуга Миртаны. Он обязан принять любое решение своего короля. А вот твои речи звучат как измена. Ты, генерал, который присягал мне, которому я доверял. Да ты и есть изменник. — Король выпрямился и продолжил. — Ты покусился на самое святое — честь своего короля. Мне доложили, что ты неподобающе вел себя по отношению к моей супруге — королеве. Я ведь не хотел в это верить. Но своим поведением, ты показал свою истинную сущность. Слава Инносу, есть у меня еще рядом люди, которым небезразлична судьба королевства.

А я ведь хотел сразу же повесить его. Бертольдо! — позвал король.

В центр тронного зала вышел советник невысокого роста. Ли вспомнил, что однажды у него был конфликт с этим придворным, которого он уличил в подтасовках с выделением средств на содержание армии. Тогда он сделал ошибку, предложив тому самому сознаться королю, как человеку чести. Воспользовавшись паузой, тот уничтожил все улики и к нему тогда было не придраться. Впоследствии, генерал забыл про этот небольшой эпизод из прошлого, но как видно, прошлое само дало о себе знать.

— Итак, повтори свои обвинения, советник. — обратился к нему Робар.

— Этот человек, три недели назад входил в покои к королеве и пробыл там как минимум три четверти часа, Мой король! — начал человек, которого звали Бертольдо. — Вы были как раз в это время на охоте.

— Можешь ли ты повторить свои слова под присягой Огня? — уточнил Каррипто — верховный маг ордена Инноса.

— Да, господин маг. Клянусь священным Огнем Инноса, что все так и было.

Ли молча наблюдал за происходящим. К слову, нужно заметить, что он недооценил то чувство и обиду, которую он занес тогда в черное сердце этого человека. Он врал. Врал под присягой Огня, которая считалась священной и гибельной для того, кто ее нарушит, а ничего не происходило. Иннос отвернулся от меня, подумал Ли. Или же его и вовсе не существует. Столько лет я дрался с его именем на устах и такой итог. Генерал безразлично смотрел на короля и спектакль, который разыгрывался в последние минуты.

— Ты изменник. И это доказано под клятвой Огня. — Король встал и взял свой скипетр в руку. — Тебе есть что сказать в свое оправдание, предатель?

Ли молча стоял, понимая, что ни одно его слово уже ничего не сможет изменить. Поэтому он промолчал и вновь склонил колено перед Робаром Вторым.

— Я приговариваю тебя к ссылке в долину рудников. Ты будешь, как и все преступники Миртаны добывать руду, чтобы оплатить свои грехи перед Инносом и государством. Тебя, конечно, надо бы повесить, как изменника, но учитывая, что ты был когда-то преданным слугой, воспринимай это как милость. Увести его...

Вечером, генерал сидел в темной камере под Венгардом. По дороге в темницу, он узнал от конвоиров, что его отправят в колонию уже завтра, во избежание волнений в столице, ведь генерала в городе уважали и любили. Корабль отправится рано утром, еще до рассвета. Он лег спать, и всю ночь ворочался с боку на бок. Ему снилось как он проходит сквозь барьер, крича от боли, как золотистый узор его доспехов сползает с них, сменяясь обгорелыми черными полосами, дымящимися и обжигающими, как он возвращается в столицу и пронзает короля клинком, глядя в его глаза.

Разбудили его еще затемно и без лишних церемоний повели сразу на пристань. Солдаты, которые вели его, уже были наслышаны о причинах опалы, но все равно держались с уважением к бывшему генералу. Уже стоя возле трапа, он увидел, как подвели еще троих — это были его офицеры — Окил, Орик и Корд.

— Предатели попытались освободить тебя ночью. Орик зарубил двоих, прежде чем их скрутили. — произнес молодой офицер, приведший товарищей. — Поэтому ты едешь долбить руду не один, а в тесной компании.

Ли огорченно обвел взглядом своих потрепанных товарищей, и когда Окил подмигнул ему, встретившись с генералом взглядом, повернулся в сторону замка, возвышающегося на холме Венгарда, и прошептал. — Я вернусь, клянусь тебе!

Долина рудников — Ксардас

Ксардас покинул замок колонии сразу же после установки барьера и, не торопясь, отправился на юг, в сторону древней астрономической башни. Башню эту он обнаружил на старых картах долины в монастыре и поговаривали, что "Божественная энергия звезд" была написана по результатам наблюдений, проводившихся в ней. Для начала, он решил просто найти более-менее уединенное место для своих исследований, а потом, если магический фон его не устроит, перебраться на более подходящее место.

К вечеру он добрался до башни и отметил для себя, что она расположена посреди небольшого озерца. Это как раз отвечало его пожеланию избавиться по максимуму от нежелательных гостей. Он напряг лоб и за несколько секунд вспомнил по памяти заклинание телепортации на небольшие расстояния. Здесь не мог помочь ни свиток, ни соответствующая руна, потому что они создавались для конкретных координат и требовали долгих и скрупулезных расчетов. На этот случай, Ксардас воспользовался так называемым "древним знанием" — способом управлять магическими потоками без использования контейнеров для накопления маны — свитков или рун.

Когда-то давно, как он вычитал в старых манускриптах, маги прошлого свободно использовали магические потоки на лету, просто творя формулы заклинаний мысленно. Постепенно, талантливых чародеев становилось все меньше, а когда Рикард II — в ту пору король и глава ордена магов Инноса изобрел способ заключать магические формулы в свитки и руны, обучать стали именно наиболее простому, забывая основы чистой магии. Так это знание постепенно и стало "древним".

Когда Ксардас стал послушником монастыря в Нордмаре, он так рьяно стал изучать всю имеющуюся литературу и учился столь успешно, что его заметил сам Каррипто — в ту пору — верховный настоятель монастыря и взял к себе в ученики. Видя тягу к знаниям молодого ученика, Каррипто начал обучать его основам и необязательных дисциплин, в том числе и древним знаниям. Именно тогда он выучил навык телепортации на небольшие расстояния, который пригодился ему сейчас.

Башня была давно заброшена и поросла пылью и паутиной от самого входа до верхней площадки. С удовлетворением маг отметил, что как минимум одна жилая комната там имеется. Расположившись в ней и слегка перекусив с дороги, он решил исследовать оставшиеся помещения нового жилья.

Само здание представляло собой обычную высокую башню с двумя небольшими помещениями на верхнем этаже, которые дополнялись смотровой площадкой, с прекрасным видом на шпили башен замка, покинутого еще с утра.

До самого входа в нее, вилась спиральная каменная лестница, с несколькими потрескавшимися, но практически не стертыми ступенями. Внизу обнаружился закрытый люк, настолько тяжелый, что Ксардас, как ни пытался его открыть, успеха не достиг. Пришлось прибегнуть к старому доброму огненному шару, благо сам люк был деревянным.

Спустившись в открывшийся проем, маг запустил в воздух заклинание света и тут же услышал характерный треск сухих костей.

— А вот и знания идут сами. — пробормотал он себе под нос с улыбкой, и запустил очередной огненный шар навстречу звуку, доносящемуся из темноты.

Пламя заплясало на сухих костях и через несколько секунд, два скелета, не добежав до Ксардаса, рассыпались на части. Он поднял одну из костей и его тело каждым своим миллиметром почувствовало темную энергию, исходившую от нее.

Более нежити в подвале не было, и маг спокойно смог обследовать помещения. В одном из них обнаружился старый окованный сундук с вставленным в щель замка ключом. Кто бы ранее не обитал в этом месте раньше, убирался он отсюда быстро и судьбой оставшихся вещей не озаботился. В самом сундуке обнаружились несколько рун, а главное — комплект серебристых, переливающихся на свете от заклинания фиолетовыми сполохами. Ксардас сразу же вспомнил посвящение во второй круг магов Огня, когда требовалось выучить историю Избранного Инноса. В предании о нем, именно так описывались легендарные доспехи и меч, при помощи которых он смог сразить Зверя в далеком прошлом.

При виде находок, еще пару часов назад степенный маг и настоятель монастыря Инноса присвистнул и отметил про себя, что такую удачу, он и не мог рассчитывать здесь обнаружить. Доспехи он убрал обратно в сундук и закрыл на замок, а вот ключ решил забрать с собой, не повторяя ошибок прошлых обитателей башни.

Уже наверху, он разложил добытые книги и руны на столе. Среди них не было практически ничего интересного, за исключением руны призыва скелета гоблина. Сделана она была, как и остальные руны, на базе обычного рунного камня, коими пользовались в монастыре для создания новых экземпляров. Ксардас, недолго подумав, взял ее в руки и привычным образом направил поток энергии сквозь магический контейнер.

В центре комнаты мгновенно появился призванный скелет гоблина с дубинкой, покрытой сучками, в руках. Он развернулся к магу лицом, или что там у него предполагалось на его месте, и замер в ожидании. Ксардас вспомнил, что призванные при помощи рун создания, начинают атаковать только тогда, когда их хозяин подвергается нападению со стороны, но при этом, действуют достаточно автономно. Немного поразмыслив, он достал одну из книг, принесенных с собой.

"Некрология" — запретная книга, которую он нашел в тайных катакомбах монастыря магов. Именно с нее началось обучение мага дисциплинам, узнав о которых другие, он мог в прямом смысле лишиться головы. Ксардас, вспомнил, что там была целая глава, посвященная контролю призванных существ. Найдя, необходимую информацию, он повернулся к скелету, который вдруг рассыпался на части. Ксардас извлек сухую кость гоблина, оставшуюся от призванного и задумался. В основе создания любой руны всегда заложено три элемента — сам рунный камень, как основа, базовый элемент заклинания, который содержит энергию, соответствующую сути заклятия (для огненной стрелы это была сера) и собственно сама формула, которая содержала расчеты перенаправления потоков.

Так как в башне имелся хоть и старенький, но вполне сохранившийся рунный стол, он, недолго думая, достал кость скелета, которая была захвачена из подвала, взял чистый рунных камень из своего багажа, взятого из монастыря и вместо формулы, решил использовать руну призыва скелета-гоблина. Произнеся необходимые слова, он увидел, что на камне проступило руническое изображение скелета. Ксардас усмехнулся и тотчас испробовал созданную руну.

В центре комнаты, как и некоторое время назад, раздался звук появления призываемого существа, и, спустя секунду, он увидел стоящего полноценного скелета с ржавым мечом наперевес. Снова вернувшись к книге, он произнес необходимое заклинание контроля.

— ШАРРАК БАРРАНДО.

В тот же момент он почувствовал, что может переключаться и видеть мир глазами (точнее их отсутствием) скелета. Он представил, что скелет делает шаг и вызванное существо действительно так и сделало, ступив ему навстречу. Через секунду он почувствовал, как тяжесть накрывает его веки и спустя мгновение, маг упал навзничь без сознания.

Через полтора часа, очнувшись недалеко от кучки костей, оставшихся от его первого эксперимента, он снова взял книгу и обратил внимание на ремарки, касающиеся заклинаний контроля. В них описывалось, что требуется долгая тренировка подобного рода заклинаний, потому что использовали они магические запасы мага без учета его блоков, ограничивающих расход маны. Поэтому многие некроманты и сходили с ума, заключил для себя маг. В книге рекомендовалось сразу после того, как необходимые команды существу были выданы, разрывать с ним связь, иначе поток энергии быстро может стать неконтролируемым, убив неопытного призывателя.

Ксардас пообещал себе раз и навсегда, что подобные эксперименты он будет ставить только после подробного изучения соответствующей материальной части. Оглядев еще раз оставшиеся после его экспериментов кучки костей, он удовлетворенно хмыкнул и отправился спать. Ночью он проснулся, ощущая, как неподалеку высвобождается огромное количество магической энергии. Ворон действует — подумал он, и снова погрузился в глубокий сон.

Интермедия II

Иннос с улыбкой сидел за столом, глядя на Белиара, который сохранял серьезное выражение лица.

— Ты создаешь уже четвертого Избранного. Еще один и я выставлю на карту своего. А как ты помнишь, мой снесет всех твоих одним махом, как это и бывало ранее.

— Я не стал бы так этому радоваться, ты опять думаешь слишком прямолинейно. Еще чуть-чуть и я поверю, что ты в действительности стал таким, какого бога ты пытаешься отыгрывать в этом мире — преисполненном напыщенности и уверенном в собственном величии. Я воспользуюсь любой твоей ошибкой, любым промахом, а ты заметишь это только в самый последний момент.

— Мне не нравится его игра, Иннос. — заметил из угла комнаты Аданос. — Он слишком откровенно выкладывает козыри. Это может быть ловушкой.

— Ха-ха-ха. Ты веришь, что наш Темный Бог поумнел? То, что он сделал Избранным одного из моих магов, пусть и талантливого — ничего не меняет. Система работает и на его место встанут другие. С моим именем идут в бой и ложатся спать. Моей милости просят для созревания урожая и даровании детей. А несколько жалких одиночек, проповедующих темное искусство, ничем не страшны для меня.

— А орки, ты забываешь о них все время? — продолжил бог равновесия. — С тех пор как ты неудачно пытался взять их под свое крыло при помощи демона огня, они только наращивают силы.

— Да, с демоном вышло неудачно, совершенно не моя стихия. Но что делать, если орки не понимают того, что Бог может быть нормальным. Им подавай объект для поклонения, который сожрет их, если будут вести себя плохо. Дикие существа, одним словом.

— Но и отозвать ты его не смог, поклоняются то теперь они ему при помощи жертв, что сыграло на руку Белиару.

— По крайней мере, он сейчас скован обрядом и бездействует. Тем не менее, он мой Избранный, и я надеюсь, что когда-нибудь смогу его задействовать. — Иннос откинулся в кресле и поднял взгляд на Белиара. — Твой ход...