Все сразу заметили, как леркины глаза потухли и налились слезами. Лерка, путаясь дрожащими руками, открыла сумочку, достала оттуда крупную купюру. Положила на стол, рядом со своим мороженным и сильно изменившимся, почти охрипшим от боли голосом, сказала

-Если любишь, то и сказочке поверишь. А если нет, то и садиться рядом незачем. А в сказке быль, да в ней намек, добрым молодцам урок. Всем пока. Удачи.

Встала. Взяла сумочку и быстро пошла, чуть не сбив девушку, несущую ей кофе с пирожными.

-А кофе. — Воскликнула девушка.

-Спасибо. Уже некогда. Деньги на столике. Сдачи не надо.

-Здесь много. — Крикнула девушка вдогонку, посмотрев на столик.

Но Лерка уже летела пулей. Выскочив из кафе, она тут же нырнула в парадную рядом, даже удивившись, что код за полгода так и не изменился. Как то, она приперлась в это кафе часа за полтора, до времени встречи. И желая убить время, стала обследовать ближайшие парадняки. Как раз их тренировали по уходу от погони в городе. Так называемое обрубание хвостов. И обследуя эту парадную ради смеха и тренировки, она обнаружила, что на втором этаже есть вторая лестница, ведущая внутрь двора. Замок двери изнутри открывался без кода. А там был выход на другую сторону квартала. Этим она и воспользовалась, понимая, идти по улице и реветь, глупо. Сколько раз, на лодке, она представляла их встречу. Вынужденное безделье и отсутствие нагрузок делали свое плохое дело, давая плод фантазии и воображению, бросая ее мозг во времени то вперед, то назад. Там и сочинила эту сказку, думая, Борис догадается, что ей было плохо. Опять предложит замуж. Она наедине расскажет, кто она и все расскажет более подробно. Но такого она не ожидала. Если бы он нашел другую, и не сел к ней или сказал, что женился, она бы поняла. Но вот так, да еще при всех. Выскочив на другую сторону квартала, она увидела такси, села в машину и попросила отвезти к Зимнему. В машине, она все-таки разревелась. Таксист, уже в возрасте, участливо спросил

-Что, парень бросил.

Леркины слезы усилились. — И она ответила. — Ага.

-Это бывает. Парни, они такие, нашкодят, и в сторону.

-Не, он не шкодил.

-Что же тогда?

-Да я за границей была, по турпутевке. Мне кто-то наркоту подбросил. Дали три месяца тюрьмы. А он мент. Наверно узнал или не дождался. Вот и все.

-А сама-то не употребляешь?

-Нет. Я спортсменка.

-Тогда дурак твой мент. Такую девчонку бросил. Мне бы сбросить годков пятнадцать, я бы сам на тебе женился. А менту тому рожу набил. Чтоб не приставал больше. Ты красивая. Не расстраивайся. Таких как этот мент у тебя много еще будет, пока подходящего порядочного не найдешь.

К концу поездки Лерка немного успокоилась, в основном, благодаря участию разговорчивого водителя. Начала ругать себя, тоже мне, герой разведчик. Рассопливилась как сопливая девчонка. Это помогло и она начала брать себя в руки. Она расплатилась с водителем и вышла на набережную, напротив Эрмитажа. Здесь она еще не была, а очень хотелось. Она облокотилась на гранит и стала смотреть на Петропавловку. Слезы потихоньку снова посыпались. Но равновесие души начинало возвращаться.

Когда Лерка ушла, ребята, молча и осуждающе, уставились на Бориса. А приятель Бориса Николай из криминалистического отдела высказал ему то, что он думает

-Дурак ты Борис. Видно же, что она тебя любит. И ты ее любишь. Полгорода перерыл в поисках. А сама объявилась, и ты ее спровадил.

-А где же она полгода шлялась. — Возразил Борис

-Может, не может она при всех тебе это сказать. Беги. Сама она больше сюда не придет.

Борис встал и побежал за Леркой. Выскочив из кафе, он оглядел улицу. Она была пустынна. Машин не было. Но не было и Лерки. Даже бегом до конца квартала нельзя было добежать за это время. Но Лерки нигде не было. Борис растерянно еще раз оглядел кругом. Зашел обратно в кафе. Осмотрел туалеты при входе. Первым делом, женский оглядел, там было пусто. Зачем то зашел в мужской. Тоже никого. Снова вышел на улицу. Подошел к дверям парадной, рядом с кафе. Повозился с кодовым замком, все же, открыл. Заглянул внутрь. Там было тихо. Пробежал по первому этажу. Никого. Вышел опять на улицу. Опять никого похожего. Вернулся в кафе. Ребята все уставились на него

-Неужели не догнал? — спросил Николай.

-Как сквозь землю провалилась. Нигде нет. Все обегал.

-Может на машине уехала.

-И машин не было. Ничего не понимаю. Появилась как фея и исчезла также.

-Да Борь, упустил птичку. Искал, искал. Тут сама нашлась. А ты... Сюда она больше не придет. Так что рассчитывать тебе больше не на что.

-Я ее адрес знаю. Пойду караулить.

-Ты полгода караулил. А результат. Шиш.

-И что теперь делать?

-Это тебе у себя надо было спрашивать, когда себя перед ней показывал.

-Где же она полгода была?

-Не при всех же ей рассказывать. Может, и впрямь, беда, какая случилась. Надеялась если не на помощь, так хоть на участие любимого. Ты видел ее глаза, когда уходила. Еще минута и не сдержала бы себя.

-Видел.

-Любит она тебя. А ты дурак. Такую девчонку упустил. Всю жизнь будешь искать и не найдешь.

-Я ее найду. Адрес знаю. Я тоже ее люблю. Ночами, бывает снится. Просто хотелось узнать, где была.

-Не при все же. Дела любовные не в шумной компании вершатся, а ночью, под одеялом.

-Сам знаю. Ладно. Я поехал на поиски.

-Опять будешь полгода полгорода перерывать.

Команда Бориса с тоской и сочувствием поглядела на своего товарища. Борис взял со стола ключи от машины и поехал к дому Леры. Он поднялся на ее этаж. Долго звонил и стучал в дверь. Там как обычно, было пусто. На шум вышла соседка.

-Что стучите?

-Девушка не проходила? — Спросил Борис.

-Утром ушла, но еще не появлялась.

-А когда она появляется?

-Когда как. Ее очень долго, совсем не было. А тут зачастила. Утром уходит, часам к девяти появляется. Иногда раньше. Я же за ней не слежу.

Борис понял, здесь торчать бесполезно и вышел на улицу. Сел в машину и задумался.

Когда Лера уезжала, она предупредила Бориса, что у нее командировка на два месяца на Север и связи не будет. Прошло три, Лера не появлялась. В первый месяц ему приснился кошмарный сон. Будто с Лерой что-то стряслось, и она зовет на помощь. Он не верил в эту ерунду. Отнес просто на боль разлуки. Но когда третий месяц подходил к концу, а Леры не было, он начал беспокоится. Может и впрямь, что не так. У него, кроме имени, ничего не было, обратился к приятелю, мужу Лериной одноклассницы, работавшему в следственном отделе, расспросить жену о Лере. Узнать фамилию, полное имя и хотя бы адрес. Приятель спросил — Зачем. Борис крутил, вертел и наплел какую-то чушь. Друг спросил прямо — что, влюбился. Борис также прямо заявил — Да. Ушла. А теперь не могу найти. На следующий день приятель дал все данные. Где и когда родилась, где училась, где родители живут. Фамилию имя, отчество. Телефон родителей. Вроде, окончила какой-то физкультурный институт, и адрес.

Борис начал поиски. Позвонил родителям. Там ее не было. Приехал по адресу. Дверь закрыта. Никого. В жилконторе выяснил, кому принадлежит квартира. Поехал в это агентство. В агентстве сидела женщина лет сорока. На все вопросы отвечала однообразно — присылайте официальный запрос, тогда будем разбираться. Все же ему удалось ее уговорить посмотреть, оплачены ли счета, нет ли задолженностей и место работы. Она взяла у Бориса удостоверение, все тщательно записала, не зарисовав только водяные знаки, открыла в компьютере какой-то файл и изрекла — счета оплачены, числится безработной или челноком. Даже не дала номер телефона квартиры. На остальные вопросы талдычила один ответ — официальный запрос. Информации из этой фирмы вынес ноль. По фамилии дал, куда мог запросы, но ответов не было. Часто ездил к Лериной квартире и из машины смотрел, нет ли света. Потом додумался, нашел знакомого телефониста. Тот вычислил кабель, идущий в Лерину квартиру, и потом, через АТС вычислил телефон. Телефон отвечал однообразными гудками. Но все же, можно было не ездить туда каждый день. Ребята из отдела начали над ним потихоньку подтрунивать, ищешь фантом.

Поиски ничем не завершились. И вдруг Лера появилась сама. А он как последний идиот ее обидел. Теперь-то он понял. Все это время, что ее не было, она думала о нем. Но она, как появилась, так и исчезла.

Он решил, утром подождать ее у дома. По телефону не извинишься.

Утром занял позицию с шести утра. В половине восьмого Лера вышла из дома, и он сразу подошел к ней.

-Здравствуй Лера.

-Привет.

-Знаешь, я виноват, извини.

-Мне сейчас некогда, давай поговорим в другой раз.

-Я тебя подвезу.

-Спасибо. Я сама.

-Лера. Не обижайся. Я виноват. Вел себя как последний идиот.

-Борис! Приходи завтра к Эрмитажу на набережную часам к трем. А сейчас извини. Нет времени.

Лера пошла на автобусную остановку. Он решил проследить. Доехали до метро. Пришлось бросить машину. Спустилась вниз. Доехала до станции Финляндский вокзал. Вышла в сторону вокзала и исчезла. Он крутился на вокзале и вокруг, но ее нигде не было. На следующий день, Борис, надев другую куртку, стал ждать ее уже на Финляндском вокзале, примерно у того же вагона, в который она садилась. Все же он ее увидел. На этот раз она пошла на выход в другую сторону. Выйдя из метро, Лера уверенно пошла к Военно-медицинской академии и, зайдя во двор, вошла в здание одной из клиник. Дальше идти было бесполезно. Засекет и будет хуже. Оставалось ждать встречи.

Он был на набережной у Эрмитажа ровно в три. Она стояла и смотрела на Петропавловку. Шел мелкий дождь, и было непонятно, плачет она или просто лицо мокрое от дождя. Он подошел к ней. Глаза у нее были очень печальные. Но было видно, она уже может держать себя в руках. Ни как тогда, в кафе.

-Здравствую Лера.

-Здравствуй.

-Прости меня. Просто очень хотелось знать, где ты была. Я тебя везде искал. Узнал твой адрес. Где родители живут. Звонил туда. Все больницы обежал. Скоро с ума сойду, буду спрашивать у каждого, где Лера.

-Вот как. Обидел громко и при всех, а извиняешься в одиночку и шепотом.

-Хочешь, кричать буду.

-Нет. Ты там, в кафе, не просто обидел, ты предал.

-Ну, знаешь, это слишком громко. Я не прав, но не настолько.

-Почему все люди не хотят слышать правду похожую на чушь и с удовольствием слушают чушь похожую на правду.

-О чем ты?

-Так о своем, о девичьем. Ты, наверное, хотел услышать, что я поехала на два месяца на Север на буровую. Подзаработать денег жениху на свадьбу. Он тоже человек не богатый. Работала прачкой, точнее оператором машинной стирки, уборщицей, посудомойкой. Ты, наверное, хотел, что бы я этими профессиями перед всеми похвасталась. Профессии не ахти, но северные ничего. Плюс вахтовый метод. Сменщица только не приехала, и меня оставили на второй срок. Потом снова мой наступил. Связь только по рации, местная. Откажешься, больше не возьмут. А зарплаты там приличные. Ты это хотел услышать при всех. Правда, зря все это.

-Почему зря?

-Жених не дождался. И деньги уже не нужны. Пойдем, пропьем.

-Ты же не пьешь.

-А пить ты будешь. Я только наливать и угощать.

-Кто жених? У тебя кроме меня вроде никого и не было.

-Вроде и теперь нет, и жениха больше нет.

Борис понял, кого она имела в виду. Разговор не клеился.

-Слушай Лер. Забудь то, в кафе. Дураком был. Не знал, что ты хотела.

-А когда любишь, верить надо, а знать необязательно. А работа клеевая. И деньги приличные. Мне нравится. Зачем тебе жена, которой по полгода нет. А для развлекухи, можно и без меня обойтись.

-Зачем ты так? Работу можно и тут найти. И какая развлекуха. Я же тебе предложение сделал и не отказываюсь.

-Ты там, в кафе, отказался, при всех.

-Дурак. Ерунду сморозил, извини.

-Нет, это не ерунда. Это серьезно. Работу менять я не собираюсь. Она мне нравится.

-Ну не меняй. Буду ждать, сколько захочешь.

-Да, я забыла сказать, я еще и наркоманка.

-Врешь. Ты не похожа. Наркоманы так не выглядят.

Лерка закатала рукава и показала исколотые вены.

Борис внимательно посмотрел на вены, на руки. Вены не вздуты. Глаза нормальные, заплаканные, но нормальные. Чушь какая-то. Наркоманов он повидал. Скорее всего, больна чем-то, и следы от обычных уколов. Понимал, Лерино самолюбие сейчас победить не удастся. Она от него хочет отказаться. Но почему? Ведь видно, что любит. Он не понимал. И поэтому не знал, что делать.

-Может, погуляем. — Предложил Борис, в надежде, что Лера остынет и сменит гнев на милость.

-Нет. Сегодня я устала, замерзла и хочу домой.

-Давай, я провожу.

-Нет, я сама.

-И все же я провожу.

Она, молча пошла к Дворцовому мосту. Он пошел за ней. Так, они шли, молча до Петропавловки. Борис не знал, как продолжить разговор, в то же время видел, Лера дает ему какой-то шанс. Но какой и как его использовать? Не девушка, сплошная загадка. Он проводил ее до дому. Она, молча, ему кивнула, но, ни поцеловать, ни обнять не дала, отстранилась и ушла домой.

Несколько дней Борис был занят на работе и не мог вырваться к Лере. Но и на работе он их провел не зря. Постоянно пытался выяснить, нет ли у кого знакомых в Медицинской академии. Счастье ему улыбнулось. Попал в самую точку. У одного из коллег там работала сестра. Как раз в том корпусе. Он уговорил коллегу позвонить сестре и договориться о встрече. Вопросов было много и все не телефонные. Встреча и последующие события принесли больше загадок, чем ответов, но это уже был какой-то лучик в понимании Леры.

Он подъехал к академии и остановился подальше от входа во двор, в условленном месте. К нему подошла молодая девушка и спросила

-Вы Борис. — Он ответил утвердительно. Она села к нему в машину.

-Итак, кто Вас интересует.

-У вас может быть работает или лечится Соколова Валерия Николаевна.

-Лечится. Что за интерес.

-Хотелось бы узнать о ней поподробнее.

-Интерес у Вас не совсем здоровый. Раскрытие ее секретов не только нарушение медицинской тайны, но и государственной. За это можно и срок получить.

-Что за тайна у обычной пациентки?

-А что за интерес?

Борису ничего не оставалось, как рассказать, что влюбился как дурак, встречались, а потом он допустил бестактность и она не хочет с ним разговаривать, он не поймет почему. Девушка перезвонила брату, тот подтвердил, действительно, Борис сам скоро помрет от любви. Об этом скоро пол управления знать будет. Наконец девушка сжалилась

-Только запомните, никому, даже ей, когда помиритесь. Не только уволят, но и посадят.

-А что так строго?

-Очень строго. Ее карточка в особом отделе хранится. Доступ имеет только профессор и психоаналитик. Нам только краткий диагноз и процедуры.

-Ну и что в открытой части. Закрытая, меня не интересует.

-Да ничего особенного. Исследовали как космонавта. Особо ничего не нашли. Только крайнее нервное истощение. Процедуры все общеукрепляющие. Уколы с витаминами, капельницы с укрепляющими физрастворами, массаж, кварцевание, иглорефлексотерапия и прочая ерунда. Она еще с профессором поспорила, что травками лечится лучше. Он на нее наорал, в конце концов, и сказал, травки только дополняют, но не отменяют основное лечение.