Дэланель 2. Сокровище Амантийской Империи.

— В воде яд? — срывающимся голосом спросила я.

— Не пойму. — ответил Дани. — Но что-то определенно есть. Иди по соседям, там воды попроси, а здесь ни к чему не прикасайся.

Я кивнула и побрела к выходу. Морозный воздух ударил в разгоряченное лицо, и я жадно втянула его в себя. Потом зачерпнул в ладонь снег и умылась им. Я огляделась и заметила, как качнулась занавеска в доме напротив, туда я и пошла. Похоже, там живет кто-то очень любопытный. Из окошка больше никто не выглядывал, но за занавеской угадывался силуэт. Конечно, зачем выглядывать, если занавески были сшиты из популярной во всех слоях общества нашей империи ткани— шэт. Ее завезли к нам лет пятьдесят назад из княжества Шэтвар. Эта ткань была примечательна тем, что с улицы казалась непроницаемой, а вот из дома улица была, как на ладони.

Я постучалась в дверь, но ответа не последовало. Ну, это мелочи. Раз я заметила живую душу, значит вытащу ее во что бы то ни стало. Брайтисы не сдаются, все помнят? Так-то. И я загрохотала в дверь ногами. Грохотала долго и нудно, пока за дверями не послышалось шарканье и старческий голос не спросил:

— Кого там темный принес? Разбудили старую женщину. — вот же нынешние старушки пошли, спать стоя у окна умеют, ну-ну.

— Откройте, пожалуйста, достопочтенная госпожа, — очень вежливо попросила я. — Я бы хотела у вас кое-что спросить.

— Еще чего, — заворчала старуха, — а вдруг ты воровка.

— Хорошо, тогда пойду к вашим соседям. Может они мне расскажут что-нибудь интересное, а я им. — и что теперь скажешь, любительница подсматривать?

— Так и я могу многое рассказать, — бабулька заглотила наживку, ну еще бы... — А что, у Роны что-то случилось? — тут же проявила она осведомленность в том, откуда я пришла.

Дверь поспешно открылась, и мне предстала пожилая, но достаточно крепкая женщина, которая на всякий случай фальшиво зевнула и впустила меня в дом. Я ей мило улыбнулась и проследовала за хозяйкой в небольшую, но аккуратную комнату. Женщина показала мне, что я могу сесть в старенькое кресло, сама же расположилась в кресле-качалке.

— Я слушаю вас, душенька, — умильно улыбнулась любительница сплетен.

— Как вас зовут, достопочтенная госпожа? — так же умильно улыбнулась я.

— Госпожа Лабир, — ответила женщина. — А как тебя звать, деточка?

— Нель. Нель Гермина, — ответила я. — Скажите, госпожа Лабир, а когда вы видели вашу соседку в последний раз?

— Рону-то? Так вчера утром, когда на работу шла. А что, что с Роной что-то случилось?

— Госпожа Лабир, а Рона общительная женщина? — я проигнорировала ее вопрос. — Вы с ней часто общаетес ь?

— Да когда же нам общаться? Она утром на работу, ночью с работы. А я больная старая женщина, — она скорбно потупилась.

— Как жаль, — вздохнула я. — Значит, пойду искать того, кто знает о жизни госпожи Вайс побольше.

Я встала и пошла к двери. Обернулась на пороге и увидела, как на лице женщины чувства сменяют друг друга. От досады и любопытства, до желания все мне рассказать и вытрясти из меня то, что знаю я. Наконец, жажда информации пересилила. И она резво вскочила со своей качалки.

— Погоди, деточа, — остановила она меня. — Я тут кое-что вспомнила.

— Я вся внимание, достопочтенная госпожа Лабир, — я вернулась в комнатку и села на то же кресло.

Женщина достала курительную трубку, набила ее, прикурила и села в свою качалку. Несколько раз затянулась, а после повернулась ко мне.

— А кем ты приходишься Роне? — спросила женщина.

— Племянница, — ответила я.

— Почему интересуешься ее жизнью?

— Боюсь, что Рона попала в беду. Вот и хочу побольше узнать о ней.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Я кое-что видела. — я действительно превратилась в слух. — У меня бессонница, видишь ли, так я частенько сижу в своем любимом кресле, курю трубку и смотрю в окно. Оно как раз выходит на дом Роны, — она вроде как попыталась оправдаться. — Так вот, сижу я, значит, сегодня ночью в кресле, смотрю, Рона идет домой. Да так быстро, что чуть ли не бежит и все время оглядывается. Мало того, что бежит, так еще и так поздно. А сама к груди какой-то сверток прижимает. Подбежала, значит, она к дверям, а тут из-за угла мужик какой-то выходит и прямиком к ней. Она даже подпрыгнула от неожиданности. Он и вместе, стало быть, в дверь и вошли. Мужик вскоре вышел, так что вряд ли любовник. Нормальный любовник так быстро бы не вышел.

— А как он выглядел?

— А никак. Темно было, фонари-то у нас слабые. Ну, ростом пониже того, с которым ты пришла, — ага, давно тетенька на посту. — В плащ замотан был, да капюшон накинут. Так что про него ничего не скажу, хотя... — я даже подалась вперед. Женщина заметила это и усмехнулась , затя гивая эффект. — Из-под плаща торчала пряжка от сапога. Наемники в таких ходят. У них это клановая принадлежность. У этого в виде подковы пряжка была. — ну и зрение... — Так что с Роной-то? Вижу, что что-то случилось.

— Убили ее, — ответила я, не считая нужным скрывать очевидное. Дайанар наверняка уже стражу вызвал.— Спасибо, достопочтенная госпожа Лабир.

Я встала и собралась уйти, потому что самое главное она уже рассказала. Хозяйка дома посидела немного, потом поднялась и пошла следом за мной. Уже у дверей она сказала:

— Знаешь, деточка, ты зайди вон в тот дом с зеленой крышей. Рона дружила с его хозяйкой и многое ей рассказывала. Может, что полезное расскажет.

— Ваша информация самая полезная, — улыбнулась я, и женщина зарделась от удовольствия.

Я уже отошла, когда госпожа Лабир крикнула мне вслед.:

— Бронакские жеребцы, деточка. Так зовется этот клан наемников. Я вспомнила.

— Вы так хорошо знаете кланы наемников? — я удивленно посмотрела на нее.

— Я сама бывшая наемница, и муж мой был наемником, — она самодовольно улыбнулась. — Но больше ничем помочь не могу, ты уж извини. А Рону жалко, неплохая баба была.

— Спасибо, — я кивнула ей и пошла к дому с зеленой крышей.

Там еще горел свет. Я подошла к окошку и заглянула внутрь. Между занавесей была щелка, и я увидела сквозь нее женщину средних лет с вязанием в руках. У ее ног клубком свернулся большой черный кот. Женщина сидела в кресле возле камина, озарявшим ее уютными отблесками. Мне так захотелось сесть напротив этой женщины со спящим котом и вязанием и просто смотреть на огонь. Но я здесь не ради воспоминаний о своем детстве, когда вот так же нянька сидела со своим вязанием и рассказывала сказки. Я тихонько постучалась в окно. Женщина вскинула голову. Я повторила свой стук, и она, наконец, отложила вязание.

— Кто вы? — спросила она, приоткрыв окошко.

— Меня зовут Нель Гермина, — представилась я все тем же старым псевдонимом. — Позвольте мне зайти к вам и поговорить.

— О чем? — женщина подозрительно смотрела на меня, и я постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться.

— О вашей соседке Роне Вайс.

— Нам не о чем разговаривать, — резко ответила женщина и закрыла окно.

— Ее убили, — сказала я, и женщина застыла.

Я видела, как побледнело лицо хозяйки дома с зеленой крышей. Она снова открыла окно и почти беззвучно сказала:

— Заходите.

Глава 9

Женщина провела меня в ту самую комнату, где она вязала. Дом Марвы Морт, как представилась женщина, был двухэтажным, значительно больше домов Роны и старой наемницы. Марва показала на второй этаж и шепнула, что там сп ят муж и внуки, гостящие у них. Я кивнула и тихонечко прошла за хозяйкой. Она прикрыла дверь за нами, села в свое кресло, указав мне на удобный диванчик. Марва Морт некоторое время молчала, нервно теребя край белоснежного фартучка, одетого на ней, затем подняла на меня глаза и вздохнула.

— Мы с Роной особо-то и не дружили, — начала она. — Забегали друг к другу по соседски иногда, сплетничали. Она не особо общительная была, как-то все особняком держалась. Да и когда ей друзей заводить было? Утром во дворец, ночью домой, а когда отпускали недельку отдохнуть, так она к сестре в деревню ездила. А из всех соседей только со мной и болтала иногда, все думали, что мы дружим. Рона была неплохой. Никогда не ругалась ни с кем, не наговаривала. Приблудного пса подкармливала. В свой выходной детей печеньем угощала, вкусное печенье пекла... — голос женщины слегка осекся, и она вытерла выступившие слезы. — А с месяца два, наверное, у нее глаза гореть начали. Я сразу подумала, что у нее хахаль появился. А что, может и не девчонка, а все же видная она была, да и ребеночка могла бы родить. Вот и порадовалась за нее. Спросила как-то, а Рона так таинственно улыбнулась, но не ответила. А однажды все-таки рассказала, что появился у нее поклонник, деньжат подкидывает, до дома ночью провожает. Точней, до нашей улицы, к дому он никогда не походил. Я радовалась за нее. Только вот пару недель назад блеск-то из глаз Роны пропал. Она стала нервная, напряженная. Про мужика этого совсем отказалась разговаривать, отмахивалась только. А дней пять назад я ее с этим хахалем увидала. У Роны выходной был. Они по рынку шли, я их аккурат в мясном ряду встретила. Рона меня представила так, будто я на дворцовой кухне тоже работаю и имя чужое назвала. Я так удивилась сильно, но исправлять не стала. Тем более, взгляд у соседки был такой испуганный. Она, когда я к ним подошла, дернулась всем телом, только что не побежала, а мужик ее отвернулся и вскоре отошел от нас, как только она имя чужое назвала.

— Вы разглядели того хахаля? — я первый раз перебила Марву.

— Да, успела. Я же, когда подходила, на него смотрела. Коренастый такой, достаточно высокий. Волосы темные волнистые. Глаза темно-карие, брови густые черные. Усы еще были и небольшая бородка. А, вот еще что, в ухе у него серьга была. Знаете, как наемники носят. Да и на сапогах пряжка, тоже на их манер.

— В виде подковы? — тут же уточнила я.

— Да, а откуда... Впрочем, все равно уже многое сказала. Так вот, значит, разошлись мы тогда. Я обернулась, а этой парочки уже и след простыл, даже мясо на весах у торговца оставили. Он им вслед кричал, а их и не видать уже. Три дня назад Рона ко мне прибежала. Поздно уже было, она, видать, из дворца только явилась и ко мне. Стучит вот так же в окно, как вы сейчас. Я и подумала, что опять она... Значит, постучалась и просит ее пустить. Говорит, мол, дело срочное. Я дверь-то открыла, а она сначала оглядываться начала, а потом и юркнула в дом. На кухню меня притащила и шепчет, что попала в беду большую, что хахаль-то и не хахаль вовсе оказался. Говорит, не могу я тебе всего рассказать, только вот тебе письмо. Ежели, говорит, что случится со мной, то ты это письмо страже отдай, чтобы императору передали. Сама бледная, все в окно поглядывает. Я ее травкой успокоительной хотела напоить, но она отказалась. Отдала письмо и домой ушла. Больше я ее и не видела.

— А можно на письмо взглянуть? — спросила я.

— Так она же страже велела... — с сомнением произнесла женщина.

— Поверьте, госпожа Морт, через меня оно к императору быстрей попадет, — улыбнулась я.

— Может вы и правы. Вижу, что леди вы. Держитесь вон как ровно, ручки белые изящно сложили, головку горделиво держите. Сразу видать, что аристократка. Такую в любое платье одень, а все равно кровь благородную не спрячешь. — вот ни разу не комплимент! Я же как бы законспирировалась, а тут на тебе в лоб: ручки— ножки. Надо будет поработать над этим, чтобы проще казаться. Госпожа Морт продолжила. — Меня саму тяготит это письмо, да и страшно стало после того, как она меня чужим именем назвала. Я тогда еще смекнула, что у Роны что-то пошло не так. Отдам вам, авось, Рона на меня на том свете не обидится.

Она ушла куда-то, а я осталась сидеть, вглядываясь в пламя, весело потрескивающее в камине. Бедняжка Рона Вайс, кто-то использовал ее и убил. И наемника, наверняка, тоже использовали, наемнику такое не под силу. Если только тот, кому понадобился браслет, не переоделся в наемника. За дверью раздались шаги, и в комнату вернулась Марва. Она передала мне конверт, запечатанный сургучом. Я взяла его, борясь с желанием тут же открыть и прочитать. Поблагодарила женщину и пошла на выход.

— Вы уж поосторожней, леди, — шепнула Марва. — Плохая это история, а вы вон какая молоденькая.

— Спасибо, госпожа Морт, — улыбнулась я. — У меня хороший защитник, он меня в обиду не даст.

— И слава Светлым, — выдохнула Марва. — А убийцу пусть найдут и вздернут, — она ожесточенно вытерла, вновь выступившие слезы. — Рона была достойна лучшего, да примет ее душу Светлая Богиня.

Я кивнула и вышла на улицу. Стало совсем холодно, а может просто я нагрелась возле камина, верхнюю одежду-то я не сняла, только расстегнула. Марва с минуту смотрела мне вслед, а потом закрыла дверь. Я услышала, как загремел засов.

Возле дома Роны уже стояла стража. Внутри горел свет, ходили люди. Я попробовала войти, но путь мне преградил здоровенный детина в кирасе.

— Иди, иди отсюда, — сказал он. — Нечего здесь околачиваться. И вообще, приличные девушки в это время в теплых постелях сладкие сны смотрят, а не шастают по улицам.

— Это вы, уважаемый господин, жалеете, что сами не можете сделать, как порядочная девушка? — осклабилась я.

— Чего? — взревел стражник. — А ну пошла вон, шлюха!

— А может развлечемся, красавчик? — подмигнула я. — Замерз, небось? Так давай зайдем в дом, согрею.

— Я тебя, тварь дешевая, сейчас так пригрею, потом встать не сможешь.

Не, это уже перегиб, согласитесь. Чтоб порядочную женщину, да так грубо, да еще и замахиваться, да на адепта школы "Золотой руки"? Я перехватила его руку, сделала подсечку, и детина с грохотом полетел на землю. На его рев прибежали двое стражников из дома.

— Что здесь происходит? — спросил один.

— Эта тварь покушалась на стражника его императорского величества! — нагло соврал детина.

— Да она вполовину меньше тебя, — изумился второй из новоявленных.

— У нее оружие! — воскликнул детина, пытаясь подняться с обледенелой земли.

Получалось у него плохо, детина все время скользил и снова гремел кирасой, падая обратно. Я не выдержала и захохотала.

— Красавчик, ты похож на таракана,— выдавила я сквозь смех.

— Пошла вон, шлюха. — ревел обиженный стражник.

— Детка, — ко мне подошел один из подошедшей парочки, — шла бы ты работать в другое место. Здесь произошло преступление, а ты лезешь.

— Никогда преступлений не видела, можно посмотреть? — отступать я не собиралась.

— Если не сгинешь, — заговорил второй. — Я тебе прямо здесь преступление покажу, изнасилование с членовредительством называется. А ну сгинь быстро.

— Прямо здесь? — поразилась я. — И ничего не отморозишь себе, красавчик?

— Ну и наглые шлюхи пошли, — возмутился второй "красавчик" с большим носом. — Сейчас поглядим, кто и что отморозит.

Опа, а вот это уже нехорошо. Детина поднялся, и теперь вся троица похабно ухмылялась, глядя на меня. С троими я не справлюсь. Еще и на льду, еще и в платье. В конце концов, меня такому не учили! Они начали двигаться. Двое зашли с боков, а оскорбленный детина подбирался спереди. Я и отпрыгнуть не успела, как два амбала схватили меня за руки, не давая сбежать. Детина придвинулся вплотную, запуская грабли мне под юбку.