Некромант. Рабочие будни.

— ты подумай, подумай...

— А я уже подумала.

— А ты передумай. Ты девушка одна, беззащитная...

— Пошел вон.

Юджин рассмеялся. Подхватил принесенную Лейри чашку с ланти, залихватски выплеснул себе в рот...

И взвыв дурным голосом — рванулся отплевываться на улицу.

— Лей?

— да ничего там особо страшного.

— Сочетание острого перца, семян кошачьей травки и полынника придает ланти неповторимый вкус кошачьей мочи, — усмехнулся Таши. — Да вы не волнуйтесь, это часа на два. Потом отплюется.

— А откуда у нас... — спохватилась Каирис.

— Так я и закупил сегодня. Их по отдельности ведь добавляют, это они с ланти дают такое сочетание.

— А вы откуда...

— Так я в книге прочитал. Каирис, ты в порядке?

Таши взял девушку за руки, заглянул в глаза... серьезные такие, и вовсе даже не серые.

Трехцветные, яркие, искристые...

— Как бы не вздумали поджечь, или еще чего, — сбила настроение Лейри.

Таши тут же передумал утешать девушек и кивнул.

— Могут.

— А что делать будем?

— Караулить. По очереди. Я, Динар, Смарт.

— Они же еще не оправились...

— в окно посмотреть сумеют. Не страшно.

На самом деле Таши собирался бодрствовать сам. И всю ночь. Юджина и его отца ждал нехороший сюрприз.

Вы полагаете, что нацепили кучу амулетов — и защищены?

Так это от лобовой атаки и неосторожных слов. А любой некромант знает массу обходных путей. И я ими воспользуюсь.

Обещаю...

* * *

Неприятность случилась в ту же ночь.

Оскорбленный Юджин не стал долго ждать. Собрал еще троих приятелей — и в стену 'Птицы' полетели камни. Пока не обмотанные горящими тряпками, но...

Ударились в ставни.

Каирис вскочила, как подброшенная катапультой... стража?!

Где они, когда нужны!?

Впрочем, это было неважно. Уже неважно.

Потому что в игру вступил Таши.

Проклятие ночных кошмаров тем и хорошо.

Накладывается ночью. Снимается... утром само снимется, с рассветом. Если он не решит закрепить его. Ну, это мы потом посмотрим.

Таши так и так собирался наведаться этой ночью к дому сара Хейно. И именно с этим проклятием.

Чтобы все, кто живет в доме, уснули. И увидели во сне самое страшное, что только можно представить. Кто-то увидит смерть, кто-то боль, кто-то нищету... Раш изобретательна.

Поэтому все было готово заранее. Чашка со снадобьем курилась легким дымком. Прочесть заклинание — и активировать.

И тут уж не помогут никакие амулеты и никакая защита. Почему?

Это тоже проклятие.

Но — не вред.

Если человек силен духом — он порвет паутину кошмаров, как... как паутину. Но если есть хоть малейшая щель...

Еще большой плюс, что никто и следа заклятия не обнаружит. Только если какой-нибудь маг окажется в доме — или рядом с ним и начнет специально прощупывать.

Но у магов тоже есть свои кошмары...

Увидев же на улице четырех мерзавцев, Таши слегка обиделся.

Хессе д"Раш рашшайне сашшш решшайн...

Заклинание сорвалось само собой. Он перевернул чашу — и дымок пополз по улице.

Он растекался по земле, цеплялся за ноги людей, выбранных некромантом, взбирался выше, словно ядовитый плющ... один вдох — и молодые подонки начали опускаться на землю.

Выбежавшая на улицу Каирис глазам своим не поверила.

— Что это?!

— Полагаю, — Таши мог выйти спокойно, была как раз его очередь караулить. Он обговорил себе первую вахту, чтобы потом спокойно наведаться к Хейно, но раз уж тот сам пришел... — Они чего-то хотели. Могли и камнями закидать... и наверное или крепленного вина нажрались, или вовсе травки курнули перед тем, как сюда явиться. Вот и....

Каирис задумалась.

Могли?

Более чем!

— что же с ними делать?

— Сдать страже.

— Полагаю, стража тут до утра не появится, — улыбка Каирис была кривой. — Если им проплатят, а Юджин мог...

Таши сдвинул брови.

— Тогда мы сделаем проще.

Он подошел к первому из парней, уперся ногой — и кое-как допинал тяжелое тело до придорожной канавы. Потом второе.

Можно бы и отнести, но... еще не хватало! Пинка им за глаза.

— Идите в дом, Каирис. Полагаю, сегодня мы можем спать спокойно.

А кое-кто беспокойно...

— вы справитесь?

— Разумеется, — Таши спихнул третьего. Юджин был оставлен напоследок. — Или вы желаете их еще попинать?

Каирис помотала головой — и захлопнула дверь.

Таши спихнул последнего в канаву, спрыгнул следом, проверил парней — живы.

И — не удержался.

Из складок шалотты были извлечены маленький ритуальный кинжал — и чаша.

Минута — и у Юджина сцежено несколько ложек крови. А больше и не надо. Все, парень. И ты, и все, кто с тобой связаны кровью — в моей власти. И будешь надоедать — я вам такое устрою...

Кошмары Раш тебе игрушками покажутся.

Раскрыть себя Таши не боялся. Не такими мелочами. Они и силы-то почти не требуют, все на сопутствующих... такое хоши не засекут. А другие маги...

Некромантия — запретное искусство. И это палка о двух концах.

Таких мастеров как он становится во стократ труднее распознать. А их работу — исправить.

Таши бросил последний взгляд на Юджина и выпрыгнул из канавы.

Ладно.

Наговорной отвар истрачен. Придется наведаться к Хейно в следующий раз.

А эти пусть полежат. Помучаются до утра. Твари.

Жалости Таши не испытывал. Вчетвером, на беззащитную девчонку и парня, который в своих ногах путается?

Что заслужили — то и получите. С лихвой!

* * *

* * *

В дверь 'Птицы' начали ломиться с раннего утра. Часов в семь. И первыми гостей встретил Булай,. которого Каирис запускала спать в дом по ночам. Да таким лаем и рыком, что страшно стало.

А на лай подтянулся и Таши.

Ну хорошо.

Не на лай.

На следилку, которую сам и поставил вокруг дома.

Охранное кольцо некроманта — штука такая. Грамотно его не поставишь без хорошей жертвы. А вот самое простенькое, которое и силы почти не требует... для него всего лишь надо положить под порогом чью-нибудь косточку и перечислить всех, кто имеет право переступить порог.

И тогда как только порог дома (окно, крыша, труба — входят в список) переступит чужая нога — некромант об этом узнает.

Дальше?

Все зависит от богатства фантазии и чувства юмора самого некроманта. Лично Таши себя считал очень добрым. Он никого сразу не убивал. Всегда давал шанс раскаяться.

Хотя когда тебя будят в такую рань...

Дверь открыла Каирис — и в нее тут же влетело трое стражников, невежливо отпихнув девушку в сторону.

— Где он?!

Каирис только глазами хлопнула. На большее у нее сил не хватило. Приходилось удерживать Булая, который рвался свести близкое знакомство с лодыжками стражников.

— Где?! Он здесь ночь провел?

— Да кто — он?

— Юджин Хейно!

— Не было здесь такого! — искренне возмутилась Каирис. — Вот еще не хватало! Чего вы тут его искать взялись?

Десятник замялся. Выдавать источник информации ему не хотелось. Но тут уже подоспел и Таши.

Стражники, стоящие у двери, скрестили перед ним копья. Но удержать некроманта?

Ну-ну...

Таши даже колдовать не стал. Просто бросился вперед, прямо на скрещенные древки.

— пропустите!!!

— Нельзя!

Таши даже не раздумывал.

— Караул!!! Стража!!! Пожар!!! Горим!!!

Что-что, а орать некромант умел. Но не любил. У него получался омерзительно визгливый и пронзительный голос. Всю улицу словно встряхнуло.

— Пропустить!!! — рявкнуло из трактира. И Таши ринулся внутрь, мстительно так зацепив ногой древко копья, что стражник едва с крыльца не рухнул.

Погодите у меня... я на вас не цветочную порчу нашлю...

Впрочем, внутри Таши чуть успокоился. Каирис была жива и здорова. Его покупки — тоже. Пес сидел у ног девушки и настороженно следил за окружающими. Но стражники не проявляли агрессии. Действовал на нервы девушке только один — зато самый мордастый и с серебряной бляхой десятника.

— Его не было дома...

— и что? Мало ли у него девок по Тиварасу?

— А отцу он сказал. Что хочет остепениться и жениться...

— что? А черепица ему на голову не падала?

— Кому — громко поинтересовался Таши.

— Юджину Хейно.

— Это такой мордатый дурак? Каирис, так он ночью явился — и пьяный в канаву упал, — невинно поведал Таши.

— Как? — едва не подскочил десятник.

Таши развел руками.

— я тут зачитался допоздна, слышу — на улице песни орут. Выглянул — идут трое, нажрались, шатаются и винищем разит так, что даже через улицу чуется. Я уж думал выйти, вразумить, или стражу позвать. А тут одного из них повело, шатнуло — и он в канаву завалился. Ну и остальные двое с ним. Шли-то в обнимку.

— И?

— И мне показалось, что один из них как раз этот... Хайло?

— Хейно,, — поправил десятник, едва сдержав смешок. — а что ж вы не помогли господам. Раз его узнали?

Таши только захлопал ресницами.

— Так как тут поможешь, сар? Я человек книжный... мне не под силу троих пьянчужек из канавы вытащить да в дом заволочь. А уж хозяюшку будить из-за такого? Я человек порядочный! Да и негоже девице на такое похабство смотреть!

— Похабство?

Таши чуть понизил голос.

— Нехорошо об этом говорить, но шли они в обнимку не просто так. а еще друг друга оглаживали,. Ну так, как девушку бы гладили...

У десятника глаза на лоб вылезли.

— Хейно? Да быть того не может...

— а вы бы сами поглядели, чего может быть, а чего не может,. — прищурился Таши. — ежели это они в канаве...

— Сарт, Марк, Шант — живой ногой, — отдал приказ десятник. Стражники ринулись к дверям.

Каирис перевела дух.

Она не понимала, зачем Таши врет. Но если уж врать — так всем.

— Я крепко сплю, сар десятник.

— И не слышали ничего?

— Так ведь место такое... я думала, пьяные забрели за добавкой, по старой памяти...

Десятник кивнул.

Ну да. Девчонка, у которой отец таверну держал, по такому пустяку не проснется. Но где же Хейно? Он вчера должен был домой явиться, ан нет!

Отец его испугался, стал разыскивать...

Каирис слушала и думала, что все обосновано. Хейно не ждал, что Юджина пошлют куда подальше. Скорее, он ждал согласия. А Юджин должен был не упустить своего — и потребовать ночь безумной страсти, ну или просто отчитаться перед отцом о выполненной работе — и помчаться по шлюхам. Ан нет.

Оскорбленный парень не ушел дальше трактира, там встретил друзей, поделился обидой, ну а дальше все просто. Кружка, потом еще три, потом кувшин или два — и вот оскорбленное достоинство вопиет о мести во весь голос. И мужчины идут мстить.

Каирис подумала, что могла бы быть и одна — и девушку аж затрясло.

М-да...

А ведь не он последний...

Если она откроет леанти и та начнет приносить доход...

Тут все возможно.

Богатая, беззащитная... и рабы тут не в счет. Если раб убьет свободного человека — его казнят. А с его хозяина такой штраф возьмут...

К счастью, небо послало ей Таши Арсайна.

Каирис послала спасителю благодарный взгляд. И Таши тут же подошел к девушке.

— Кана Каллан, милая, не переживайте вы так... ну что с этими пьяницами станется? Авось не помрут с ночи в канаве-то...

— Сар Трайм!

Сттражники втащили в комнату троих парней. Юджина и двоих его приятелей, который Каирис не знала по именам. Так, пару раз видела...

— вот они, живы-здоровы...

— а почему в таком виде?

— Ну, как нашли, так и доставили...

Таши ухмыльнулся про себя. Явно у одного из стражников, а то и у всех сразу были свои счеты с прожигателями жизни. А то ж...

Он ведь не только кровь сцеживал. Но еще и разрезал всем троим пояса и завязки на штанах, ну и руки положил на интересные места.... И поделом!

Пакостники!

Надо, надо наведаться к Хейно!

Или...

Юджин поднял голову.

Увидел Каирис.

И заорал. Громко, искренне, от всей души. От страха.

По полуспущенным штанам стало расплываться мокрое пятно.

Девушка шарахнулась, пес залился лаем, Таши довольно улыбнулся краешком губ.

Кошмары Раш. Ночная паутина ужаса. Она берет самое последнее воспоминание — ну а дальше...

Таши знал и таких, кто умирал от страха. И их души уходили Раш. Эта троица оказалась покрепче. Хотя алкоголь снижает остроту восприятия. Но Каирис явно напугала парней до истерики. Юджин орал, двое других тоже пятились назад... что-то подсказывало Таши, что матримониальные планы Хейно померли страшной смертью.

Кошмарной.

— что происходят?! — рявкнул десятник.

— У...уберите!!! — заорал Юджин — она чудовище!!! Она страшная!!! Она — Раш!!!

Некромант про себя пообещал Юджину что-нибудь приятное. Скотина. Только хоши здесь не хватало...

Вопли прервала затрещина одного из стражников. Таши нарочито громко вздохнул.

— Допились, ребята. До розовых пауков*.

* аналог — белая горячка, белочка, прим. авт.

Кажется, десятник тоже так думал. И смотрел на троицу с состраданием.

— Шант, доставьте их по домам.

— Может, лучше в лечебницу? — поинтересовался Таши.

— Нет уж. Пусть родные с ними возятся, — огрызнулся десятник. — Кана Каллан, сатро...

— Арсайн.

— Сатро Арсайн, приношу свои извинения за беспокойство. Надеюсь, этого больше не повторится.

Таши тоже надеялся.

И чтобы такое не повторялось — надо налаживать контакты с городским 'дном'. Чтобы было на кого свалить — или кому поручить черную работу.

Но это подождет дней десять. Пока еще рано.

* * *

Время шло — и жизнь шла своим чередом.

Десять дней промелькнули, как один.

Каирис вместе с оправившимися от болезни рабами налаживала быт и переделывала леанти.

Оказалось, что женщины — обе — неплохо шьют. И драпировки были поручены им. А мужчины возились по хозяйству. Каирис уговорили заказать один стул, а остальные Динар со Смартом решили попробовать сделать самостоятельно. А почему нет? Тут главное понять принцип...

Таши пожал плечами. Но — почему бы нет?

Получалось у них пока неплохо. Главное — крепко. А все огрехи можно замаскировать чехлами.

Сам он вел почти растительную жизнь. Ел, спал, читал, гулял по городу, разговаривал с девушками... Лейри каждый день забегала к подруге. Именно она принесла новость, что Юджин... остепенился. И не бегает больше за девушками. Увы...

После ночи в канаве и кошмаров... наверное, что-то у него стронулось. И он получил импотенцию на нервной почве. Девушки теперь нужны ему были только для общения. Возвышенного.

Таши только фыркнул.

Какой впечатлительный, однако? Некромант даже порчу навести не успел. Сначала хотел собрать сведения о семействе Хейно. А то мало ли... вдруг у них маг в семье есть? Шум поднимется... еще не хватало.

Уезжать из Тивараса Таши пока не хотел.

Но раз уж так все разрешилось...

Дней через пятнадцать-двадцать леанти откроет свои двери.

Но он выйдет на охоту пораньше.

А для начала...

* * *