"Кинжал в Виши"

— То, что я видел из твоего сияния, для меня очень похоже на магию.

— Я не могу винить тебя за это. В твоем опыте не было ничего, что могло бы сравниться с ними. Но они всего лишь машины другого типа: многочисленные и крошечные, как кровяные тельца в твоей крови.

— Если они исходят из тебя, значит, ты тоже машина.

— Это не так. Сияние поддерживает во мне жизнь, но оно — это не я, так же как воздух в твоих легких — это не ты.

— Сияние нужно тебе, потому что у тебя нет тела, — предположил я.

— Оно помогает, но это не его основная функция. Оно делает то, чего никогда не смог бы человеческий организм. Оно поддерживает мое сознание, усиливая механизмы поддержки в моем ошейнике, но оно также защищает меня от повреждений и разложения. Я вернулась со своей миссии семьсот лет назад — намного дольше, чем длится обычная человеческая жизнь.

— Оно управляет тобой или ты им?

— Я могу контролировать его. И хорошо использовала его в течение этих долгих лет. Без них я, возможно, не смогла бы продержаться так долго, как сейчас, или пережить многое из того, что со мной сделали. Когда Иван Полподбородка впрыснул в меня свой яд, только сияние избавило меня от его вреда. Оно много раз перестраивало меня, как старый дом обрастает новыми стенами и брусьями, пока он уже почти не напоминает то, чем был когда-то.

— Значит, ты изменилась?

— Да, но это не имеет особого значения. Я уверена в этом. Да, я нарушила некоторые из мер защиты от репликации, но только для того, чтобы защитить себя.

— Сир Жозеф сказал нам, что тебя прислали в качестве дара из монастыря.

— Это правда. Меня там замуровали за алтарем на сто сорок лет. Они думали, что алтарь проклят или на нем водятся привидения, но ни у кого из них не хватило смелости убить меня.

— А тебя можно убить?

— Очень легко. Выстрел из пушки, принесение в жертву, сжатие под действием достаточного веса, пучок частиц с близкого расстояния при максимальной яркости. Это никогда не было проблемой. Люди, которые обладали мной, всегда боялись меня, но еще больше они боялись не обладать мной.

Я кивнул. — Ты рассчитывала на их слабости, как полагаешься на тщеславие мастера Гийома.

— Ничего личного, Руфус. Я просто не могу позволить себе оказаться в Авиньоне.

— Что в этом плохого?

— Все, что ты можешь себе представить, и даже больше, чем ты можешь себе представить. Если ты случайно услышал, как я говорила об Иване Полподбородка, то ты также знаешь, что я уговаривала твоего хозяина не отправляться в путешествие на юг. Я не преувеличивала последствия.

— Если ты говоришь искренне, тогда я должен рассказать Бернару о том, кто ты такая.

— Нет, — яростно сказала она. — Это самое худшее, что может случиться. Я не могу — не допущу — этого.

— Бернар — хороший человек. Возможно, он лучше, чем... — Но я проглотил свои слова, прежде чем задохнулся от горечи предательства, прозвучавшей в них. — Нет. Мне не следовало этого говорить. Я в долгу перед обоими хозяевами.

— Теперь твой путь лежит к мастеру Гийому, Руфус. Он принесет престиж твоей труппе своими новыми работами.

— Это подделки. Фальшивые чудеса. Ты сказала, что создаешь их так же легко, как крутишь колесо.

— Миру не обязательно знать об этом. Со временем он забудет, что я направляла его действия. Награды и уважение сделают это с человеком. Мы оба будем полезны друг другу, и мир сохранится надолго.

— А что с Бернаром?

— Он ничего не может поделать с тем, кто он есть, — деликатно ответила Катуан. — Но сейчас о нем не беспокойся. Его заставят увидеть свет.

* * *

По ночам из окон наших комнат, выходящих окнами на восток, мы видели разбросанные на горизонте огни. Мой разум уносился в пустоту, к мыслям о непримиримых других, которых Катуан встретила там во время своей миссии, и о том, что она не знала об их намерениях. Она рассказала мне, что вернулась из бездны семьсот лет назад, но я не знал, должен ли этот ужасный промежуток времени заставить меня меньше бояться других или даже больше.

— Это война, хозяин? — спросил я с тяжелым предчувствием в животе, потому что теперь я допускал в своем воображении возможность насилия за пределами узких границ Франции или даже на отдаленных окраинах самого мира. Насилие, которое преследовало Катуан до самого дома, как тень, и ущерб, причиненный ее кораблю, довели ее до того ужасного состояния, в котором она сейчас находится.

Как можно было спать, зная, что происходит снаружи?

— Нет, мальчик, — ответил мастер Гийом, не обращая внимания на мои проблемы и спокойно покуривая на балконе. — Это Вальд. Его западный край, расположенный так далеко на юге, находится настолько близко к Виши, что городская стража вынуждена сдерживать его продвижение, постоянно устраивая пожары. Они роют траншеи, заполняют их смолой, а затем поджигают ее.

— А они не могут просто вырубить его, как другие леса?

— Они могут рубить его по частям, но это не то же самое, что валить одно дерево, а потом другое. Он слишком легко отрастает заново, потому что каждое дерево в Вальде связано с другим, так что они могут делиться пищей друг с другом. Я слышал, что некоторые ученые считают его всего лишь одним бессмертным деревом, которое со временем распространится по всей Франции, а возможно, и за ее пределами.

— Этот адский лес — дело рук Бога или людей, хозяин?

Он с любопытством посмотрел на меня. — Поскольку люди сами по себе являются творением Божьим, нет никакого различия.

По крайней мере, тогда у меня не было особого интереса к делу Вальда, кроме как к тому, что оно служило предметом раздора между моими хозяевами. Я всего лишь хотел завязать с мастером Гийомом непринужденную беседу, чтобы развеять в нем малейшие подозрения относительно моей аудиенции с Катуан. Но ничто в нашем разговоре не указывало на то, что он знал о моем предательстве. Никто меня не потревожил, и я приложил все усилия, чтобы вернуть ее на место в том виде, в каком я ее нашел, — лучше, чем тогда, когда мы побеспокоили мастера Гийома после охоты на кабана.

— Вопрос к тебе, мальчик, — сказал он после продолжительной паузы.

— Да, мастер?

— Поскольку ты стремишься творить, позволь узнать твое мнение о дуэли в ее нынешнем виде.

— Мое мнение, сир?

— Да, выкладывай. Не сдерживай язык.

— Тогда я не уверен, что это сработает, сир. Я думаю, Бернар прав в том, что пистолеты — неподходящий реквизит, учитывая сцену, на которой нам предстоит работать.

— И все же мы должны устроить дуэль, и она должна начаться так, как подобает джентльменам.

— Тогда на мечах, — отважился я.

— Да, хорошее начало. Но как разоблачить твое коварство?

На секунду я подумал, что он имеет в виду мою встречу с Катуан. — Мое коварство, сир?

— Ты должен побеждать нечестным путем, Руфус, — напомнил он мне. — Когда ты проигрываешь в честном поединке на мечах, то бросаешься обнимать Бернара, как будто с юмором принимая свое поражение, а затем...

— Кинжал? — задумался. я

— Да, — согласился он, ухватившись за мое предложение. — Кинжал, конечно. Его можно спрятать при себе, пока вы не обниметесь. — Он поднял глаза к далекому пламени траншей Вальда, как будто в их пляшущих огнях увидел предчувствие драмы, которую еще предстоит разыграть. — Да, вижу, что это работает очень хорошо — это будет большое улучшение, и Бернар будет доволен. Он всегда предпочитал клинок пуле или лучу.

— У вас с Бернаром все в порядке, мастер?

— У нас есть свои маленькие разногласия, мальчик, как иногда бывает у хороших людей. Не утруждай себя ими. Он был мне братом, и надеюсь, что и я ему тоже. — Он помолчал, затем щелкнул пальцами. — Пойдем. Давай нанесем удар. Подойди к фургону и поройся в ящике с реквизитом. В последний раз, когда я туда заглядывал, там был хороший кинжал для трюков, почти наверху. Темно-серый, тяжелый. Принеси его сюда, и мы сами разберемся, что к чему. Я не сомневаюсь, что нам нужно будет подправить одну-две строчки, чтобы добиться нужного эффекта.

Мы, удивился я про себя? Мастер Гийом никогда не интересовался моим мнением ни о каком аспекте своего ремесла, тем более не говорил о сотрудничестве.

— Я пойду в фургон, сир, — сказал я.

Он снова раскурил трубку. — Хорошо. О, и Руфус?

— Да, хозяин?

— Катуан сообщила мне, что ты разговаривал с ней. Тебе не следовало этого делать без моего разрешения, но, поскольку никто не пострадал, это может остаться нашим маленьким секретом.

— Сир, — пробормотал я, и все мои заверения рассыпались в прах, словно от пушечного выстрела.

— Все в порядке, — заверил он. — Давай больше не будем об этом. Мы оба нарушили наше обещание, данное сиру Жозефу Фридрихсхафенскому, не так ли? Это делает нас одинаково виновными в глазах Бернара. Столь же предательскими.

С ледяным холодом в жилах я побежал за кинжалом.

* * *

Утром мы с Бернаром отрепетировали переписанную дуэль, а мастер Гийом наблюдал и делал пометки.

— Нет, все еще слишком по-джентльменски, — сказал он, жалуясь на мою сдержанность в последнем выпаде. — Ты негодяй, Руфус, трус и мошенник. Зрители должны увидеть тебя таким, какой ты есть, — наихудшим из подонков.

— Он прав, — сказал Бернар, кивая в знак согласия. — Ты должен показывать это.

— Я не хочу причинять вам боль, мастер. Я попробовал кинжал на своей руке, и мне все еще было больно, даже когда лезвие вошло обратно в рукоять!

— Думаю, мы могли бы попробовать сделать пружину немного слабее, — задумчиво произнес мастер Гийом.

Бернар направил мою руку на кинжал. — Нет, мне и так подходит. Чтобы это сработало, нужна сила, и это будет заметно по твоей руке. Без этих усилий зрители не увидят в тебе безжалостного мелкого хулигана, которым ты являешься.

— Как скажете, сир.

Он ободряюще улыбнулся. — Сильнее!

— Да, хозяин!

Мы репетировали и репетировали, пока не добились необходимой жестокости. — Вот, мальчик, ощутимый синяк! — Он приподнял рубашку, гордо демонстрируя след, который оставил на нем кинжал. — Ты почти на месте. Мы еще немного потренируемся после обеда. Мне, старику, нужно восстановить дыхание.

— Наш хозяин Симон Грамматик сказал мне, что к нему в театр пришел его друг, — сказал мастер Гийом, как будто только что что-то вспомнил. — Он сказал, что мы должны встретиться с этим другом — у него есть новости из Руана.

Я сразу заметил, какую перемену это событие произвело в Бернаре. Игривость испарилась, сменившись мрачной задумчивостью, как будто одинокая темная туча только что закрыла солнце.

— Новости из Руана, — повторил он. — Как кстати.

— Мы должны прислушаться к его мнению, — сказал мастер Гийом.

— Конечно, Ги. Почему бы и нет?

Они нашли его в частной гостиной Симона Грамматика, где он пил эль со своим хозяином. У вновь прибывшего была густая борода, густые брови и только одна рука.

— Это Кристиан Ла Френир, мой старый коллега, — сказал Симон Грамматик.

— Потерял в бою? — прямо спросил Бернар.

— Ее отняли у меня за воровство, — сказал Кристиан хриплым от усталости голосом. Его рукав заканчивался грязной, забинтованной культей. — Я был невиновен в этом преступлении, но магистрату было выгодно осудить не того человека. Ты бы предпочел, чтобы я потерял ее в бою, мастер-солдат?

— Что у тебя для нас, Кристиан? — вмешался Гийом.

— Мастер Симон сказал, что вы собираетесь показать свои работы в Руане. Я бы не советовал этого делать, Руан сейчас — плохое место, — он неторопливо отхлебнул эля. — Император посылает туда целые полки из Авиньона. В Руане сейчас введено военное положение, в театрах действует комендантский час, а горожане боятся выходить из своих домов днем. Были аресты, допросы, посадка на воду, казни. — Он провел рукой по губам. — Они ищут таких людей, как вы. Путешественников с фургоном.

— Мы что, по-твоему, похожи на воров? — спросил Бернар.

— Нет, дружище, но и половина мужчин и женщин, которых я видел повешенными или проткнутыми шипами, не были похожи. Собаки и дети тоже. — Он почесал бороду. — Мой совет — идите куда-нибудь в другое место. Руан не для вас.

Я посмотрел на своего учителя, ожидая его реакции, пытаясь выразить свой интерес как можно более нейтрально.

— Тебе платит какая-нибудь конкурирующая труппа? — спросил Бернар.

— Я не такой. — Он отмахнулся от этого намека, как будто в нем не было ничего обидного. — Я видел вашу постановку сегодня вечером. Она хороша. Я уже видел ваши пьесы раньше, мастер Гийом. "Фортуна преподносит подарки". "Великий визирь". "Принц Руперт". Мне больше всего нравятся ранние пьесы. Некоторые из них я знаю почти наизусть.

— Когда нам понадобится однорукий бродяга, можешь пройти прослушивание, — сказал Бернар.

— Пожалуйста, брат, не будь таким жестоким, — мягко упрекнул его мастер Гийом. — Этот человек, кажется, искренен в своем желании дать нам совет.

— Это звучит так, как будто он хочет помешать законной деятельности солдат императора.

— Это всего лишь предупреждение, а не призыв к измене, — сказал мастер Гийом, подбадривая себя. — Если Руан так плох, как он говорит, нам следует пересмотреть наш маршрут. У меня есть контакты в Шароле — мы легко сможем найти там работу.

Бернар уставился на него так, словно он допустил какую-то детскую ошибку, например, перепутал корову с лошадью. — Шароль находится на севере и востоке, Ги. Это уводит нас все дальше от Авиньона, а дорога туда длинная и извилистая, и Фергюсу негде присмотреть за своими лошадьми.

— Есть более короткий путь в Шароль.

— Вы имеете в виду Вальд, хозяин? — спросил я.

Бернар проигнорировал мое замечание. — Мы даже не будем обсуждать эту тему.

— Я изучил твою карту, друг. Мы уже близко, как ты мог убедиться по кострам, устроенным поджигателями Вальда. Менее чем в одном утре езды от этого театра, и вот мы уже в нем. Между Виши и Шаролем есть только узкий перешеек Вальда. Судя по твоим собственным приметам, это не слишком старая часть Вальда. Через него проходит дорога, по которой, вероятно, еще можно проехать. Расстояние в десять лиг, не больше.

— В тебя попал какой-то яд, — сказал Бернар, в его глазах была холодная тревога. Он смачно сплюнул на стол, едва не задев кружку Кристиана. — Ты заплатил этому однорукому дураку, чтобы он солгал мне о Руане? Почему я должен верить хоть одному слову человека, у которого уже есть причины презирать императора?

— Мне следует уйти, — сказал я.

— Нет, ты можешь остаться, — резко сказал Бернар. — От тебя зависит, какое решение будет принято, будь то соблюдать клятву или нарушить ее.

Кристиан беззаботно отхлебнул эля. — Езжай на юг, если хочешь. Я просто подумал, что, возможно, тебя стоит предупредить.

Симон Грамматик слегка кашлянул. — Никто не поверил его словам. Но он сказал свое слово, мастер-солдат, и, поскольку он мой друг, я не позволю на него клеветать. — Он жестом велел Бернару, мастеру Гийому и мне удалиться. — Пожалуйста, оставьте нас, мастера. У меня нет желания общаться с такой склочной компанией.