— Что ты планируешь дальше, Влад? — спросила Кенара.
— Зайка, у тебя с ушами все в порядке? — ответил я. — Ты даешь мне пару клятв, мы едем в одно интересное место и ты полностью очистишься от этой гадости, остатки которой находятся у тебя в голове, как бы ты не утверждала обратное. Ты Повелительница Жизни, а не Разума. Не надо вводить меня в заблуждение. Впрочем, мы можем пообщаться пару часиков и здесь, а потом, разумеется, дав пару клятв, ты совершишь дерзкий побег и вернешься к своим сородичам.
— Но надо же было мне как-то попытаться спасти свое лицо? — улыбнулась Кенара. — Меня взяли, как сопливую девчонку. Меня, Повелительницу Жизни! А что касается возвращения к сородичам, Влад, не считай меня полной дурой. Мне безопаснее в ближайшее время находится с тобой, а не среди них. Если Сантор пошел на такое, то это говорит только о том, что глава Дома Мечей в курсе. Это его распоряжение выполнял мой муж.
Это и ежу теперь понятно. А мое предложение о побеге было ловушкой. Кто бы тебя отпустил после того, что так натворили серые? Да и есть у меня пара мыслей в голове по поводу твоего дальнейшего и совершенно циничного использования. Кенару похитители отвозят на Барос, а возмущенные эльфы совершают туда рейд и мстят за свою поруганную честь или что-то другое. Но есть одна странность.
— Твой Дом настолько слаб, что он не мог защитить дочь главы? — поинтересовался я.
— Один из самых слабых. Раньше было иначе, но после того, как мой Дом возглавил вторжение на Сатум, все изменилось. Почти все мои предки погибли тогда, а, учитывая то, как редко рождаются у нас дети, сам понимаешь.
Понимаю. Система сдержек и противовесов. Долго живешь, так получай проблемы с потомством. А предков твоих вырезали знатно. А не зачем было им так борзеть.
— Количество воинов твоего клана и клана Мечей? — спросил я.
— Дома, охотник, триста двадцать пять воинов и двух магов может выставить мой Дом. А Дом Мечей более пятнадцати тысяч и девятнадцать магов, — ответила грустная эльфа.
Хороший расклад. Сказать больше нечего. Серьезные у меня враги, серьезные.
— Значит, я помешал тебе стать матерью. Прости меня за это, — улыбнулся я.
— Хватит издеваться на до мной, Влад! — вскипела эльфа. — Я ...
— Что ты? — полюбопытствовал я.
— Ничего, — всхлипнула эльфа и, уткнув в согнутые колени лицо, разревелась. М-да, я переборщил с пробивкой на искренность. Но теперь мне ясно кое-что еще.
— Успокойся, — начал я, — я предоставлю тебе защиту. Зачем же я помогал тебе? Забыл, прости меня за неуместную шутку. Кстати, чем будешь расплачиваться? Я ведь охотник, а ты эльфа, не забывай это.
— Теперь я свободна от одной из клятв, — шмыгнула носом Кенара. — Я могу сделать тебя невероятно богатым, но мы будем в доле.
— В доле с тобой или с кланом? — уточнил я.
— Со мной, а не с моим Домом, — ответила Кенара. — Опасно это для него. Вырежут, если пошли на такое в отношении меня. Я ведь специально сбежала сюда, а они смогли меня достать. Я могу дать тебе сведения об одном артефакте, а ты сможешь его добыть.
— Это не за той ли интересной безделушкой ты и отправилась в пограничье? — полюбопытствовал я. — За той, которая могла помочь решить все твои проблемы, которых полгода назад у тебя и так было много. Эта вещичка находится в Мертвой пустоши?
Кенара замерла. А что ты хотела? Я не полный придурок. Проф, проблему с непонятным амулетом поможет решить вот эта длинноухая девушка. А то ты так мучаешься, так мучаешься, что совершенно не хочешь отдавать обратно мне цепь-хамелеон. Не за короной короля ехала туда Кенара, не за ней. Зуб даю.
— Да, — с трудом ответила эльфа, — она находится там. Или находилась? — улыбнулась Кенара.
— Перебьешься, — ответил я. — Кстати, когда тебя так зверски и надолго похитили, проблем у твоего Дома, который останется в скором времени без главы, не будет?
— Нет, — грустно вздохнула Кенара. — Ничего Дом Мечей не сможет сделать, пока не найдет меня. Предоставь мне защиту, охотник. Прошу и Повелительница Жизни будет в полном твоем распоряжении.
Звучит очень заманчиво. А если я еще и раскручу ее ... Хватит мечтать! Никогда Кенара не даст мне магическую клятву. Да и не буду я требовать от нее этого. Не могу я принуждать ту, которую взял под опеку. Упасть и не встать. Охотник защищает эльфу! А вариант Эллины-наемницы — очень даже да. Такими темпами скоро под моей гениальной и доброй опекой соберется очень боеспособный отряд.
— Влад, — возник на поляне Третий, — разумные в этом городке правильно поняли все произошедшее. Группа контроля доложила об этом. Мы можем уезжать отсюда. Слухи распущенны и повторный удар для самых непонятливых не нужен.
Уедем, а по дороге и после нее, Кенара, ты будешь делиться со мной всякими своими жуткими тайнами. Я вздохнул. У меня появилась еще одна родственница в маске. Когда будут особи мужского пола?!
— Ротик открой? — попросил я Кенару и взялся за портупею.
И зачем тебе нужно так дико хохотать? Ну настроение у меня сегодня игривое. Мужа твоего убил, черт!
Глава 3.
— Граф, какого Проклятого Вы еще здесь делаете? — возмутился Шейк, ворвавшись в малый зал.
— Уже иду, барон, — ответил я и встал.
У меня не вассалы, а хрен знает что! Так хамить целому графу?! Хотя сам виноват. Я начал спускаться по лестнице. Раньше анархисты были каждый сам за себя. Ну почти были, а теперь они чувствуют себя одной, если не семьей, то сплоченной бандой наверняка. Даже на "вы" между собой прекратили общаться. Думаю, что если тому же Шейку Горм обратиться в официальной форме, то отморозок сочтет это оскорблением.
Я вышел на улицу и направился в конюшню. Охота, мать его! Как же двор целого графа может обходиться без этой забавы?! Привет, Пушок, сейчас я тебя оседлаю, и мы поедем развлекаться. Не подумал я об этом в свое время, не подумал. А Райн вообще начал заикаться о турнирах! Мол, пригласим друзей из Декары и устроим праздник. У тебя родственница появилась новая, которая мастер магии Жизни, это он так считает, надо использовать подобный подарок судьбы. Знал бы он еще про Кенару, а не только про Алиану. Хрен тебе, лишних денег у меня нет. А особенно нет желания устраивать подобное пати.
Я вскочил на Пушка и двинулся к выходу из замка. А ведь пройдет время и придется мне все-таки устраивать турнир. Никуда я не денусь. Копыта Пушка прогрохотали по деревянному настилу моста. Около барбакана меня поджидала свита, гвардия и кое-кто еще в большом количестве. Так, вроде лиц женского пола хватит для организации охотничьих парочек с лицами мужского пола. Рев горна объявил об официальном открытии охотничьего сезона. Процессия двинулась к одному интересному лесочку. Свита, я ухмыльнулся, рассматривая своих придворных. М-да. Короли меня бы не поняли. Ни одного жополиза среди них нет. Какой кошмар?! А фрейлины моей отсутствующей жены, в которые записались все баронские дочки — это что-то. Я попал! Лотра организовала настоящую банду и назначила себя камер-фрейлиной. И теперь почти два десятка замужних и незамужних бандиток вместо того, чтобы сплетничать по углам, кокетничать направо и налево, и топить замок в интригах, занимаются черт знает чем. Нет, интриги тоже присутствуют, но в самом смехотворном количестве. Мужья и любовники этих бандиток состоят в моей гвардии, а свободного времени у фрейлин нет совершенно. Собравшись надолго и по официальному поводу вместе, девчонки жутко обрадовались и начали осуществлять свои детские мечты. С утра и до вечера занимаются вместе с кошками боевой подготовкой. Мол, почему им можно, а нам нет?! Феминистки недоделанные! Когда я поинтересовался у начальницы своего очень странного гарема, мол, вам делать больше нечего? Лотра нахально мне заявила, что когда в следующий раз придут гоблы, они отсиживаться в лазарете не будут! Твои кошки ведь были в броне и исполняли роль отряда быстрого реагирования. Даже один раз закрыли почти получившийся прорыв гоблов на стену своими телами, а Юлга умудрилась прикончить одного урода из арбалета. Да, она выпустила болт, находясь за спинами воинов, но ведь убила, а мы тоже хотим убивать темных! Дети пограничья, мать его.
— Граф? — обратился ко мне Третий, выступающий в роли главного ловчего.
— Начинайте, — вздохнул я.
Короткий разговор между охотниками, наш отряд разбился на мелкие группы и стал медленно прочесывать лесок. Странно, Алиана выбрала себе в спутники барона Нилса. Обычно все время она проводила в компании фанатеющего от нее Лонира. Пусть делает то, что хочет. Наверняка у моей женушки есть на это причины. А как Лотра начала реветь в конце своего длинного и патетического монолога? Девочка не знает, что на такие женские штучки я отучился реагировать еще на Земле. Но мне пришлось согласиться с ее доводами. Пусть лучше играют сталью, чем моими нервами. Зато намеки постельного характера от моих фрейлин полностью прекратились. Или Арна с Алианой объяснили новоприбывшим текущую ситуацию? Черт его знает. Женский коллектив — это такое болото! Ваши мужья и любовники живут вместе с вами в гостевом комплексе, они мои гвардейцы, это о птичках, с ними и кувыркайтесь. Я усмехнулся, конечно, если сможете. В первое время эти недоделанные фрейлины от усталости выползали из фехтовального зала на карачках, а для Рады лечение ссадин и кровоподтеков на женских телах превратилось в рутину.
Так, тварь? Нет, показалось. Я еще потому согласился с доводами Лотры, что в графстве есть кому заниматься больными и ранеными. Ауновки приехали на побывку в мой замок неделю назад. Скучно, мол, а тут говорят, что охота будет. Второй в моей жизни разговор с мамой, которого я очень неохотно ждал, состоялся и я немного сильно удивился. Эрита эр Рино, эл Начо, только носит маску озабоченной женщины. За время двухчасового разговора с ней, я понял это четко. А за своих послушниц пасть порвет любому. И воин она неплохой. А то я не понял, почему врачиха и медсестры приехали в замок. Тусуются здесь несколько гостей из благородных Декары, а самое главное, что на этой стороне реки, в пятнадцати километрах от моего замка, находится прецептория ордена Длани Создателя и рыцари являются частыми гостями в моем доме. Чувствую, что скоро мне придется дать разрешение на перенос обители монашек в свои земли. Вон, как недалече рыцарь улыбается послушнице, которая мило осведомилась перед началом охоты о возможности присоединения к нему на этом празднике жизни. Мол, с таким воином как Вы — мне ничего не грозит.
— Тварь! — закричал вдалеке барон как его там, гость, мать его.
Ну зачем так орать? Я понимаю, что такая охота тебе в диковинку, но не надо портить удовольствие другим. Распугаешь ведь дичь!
— Идиот, — прошипела волчица, которая составила на этом пати мне пару, — он же всех тварей предупредил своим воплем.
— Не всех, — успокоил я подругу. — Хочешь поохотиться сама?
— Да, — взрыкнула волчица.
— Тогда с тобой пойдет Пушек, — начал я, — у него большая личная трагедия, столько времени никого не убивал, и никто не будет задавать мне глупых вопросов. Я посторожу твоего коня.
— Договорились, Влад, — улыбнулась Арна и покинула седло.
И я об том же. Кто меня будет спрашивать о том, что я оставил беззащитную родственницу одну в этом страшном и жутком лесу, если она восседает на черном драке? А то, что Арна, мастер-охотник и оборотень — знать моим подданным, гостям и орденцам, ну совершенно необязательно. Да и Пушка нужно выгулять так, как он это понимает. Я посмотрел на скрывающуюся за деревьями весьма довольную парочку. Вот они точно повеселятся. Зря небольшая популяция тварей завелась в этом лесу, очень зря. Я расстелил на подтаявшем снеге одеяло и лег. Мне Шейк даже предлагал утром оставить Пушка на конюшне. Мол, не честно это по отношению к остальным участникам охоты. Ты на бронетранспортере, а мы на жигулях. Неспортивное поведение, мол. Счааз.
— Я убил его! — опять вдалеке прокричал мой гость.
Точно, идиот. Две недели назад, когда я вернулся с Кенарой в замок, то обнаружил весьма массовую деятельность, проявленную Алианой по приведению графства в порядок. Конечно, что она считает порядком. Лонир смотрел на ее маску влюбленными глазами. За восемь дней моего отсутствия жена сделала столько, что я схватился за голову. Как мне повезло, наверное. Алиана и Лонир — птицы одного приземления. Дел сделано было море. Алиана потребовала премию и получила ее. Различных эликсиров в мешке путника у нее было много. Утром, тяжело дышавшая и раскрасневшаяся жена, осведомилась о причине наличия со мной некой девушки в маске, которая заняла гостевые покои. На Кенару я перед прибытием в замок навесил "голубой туман" и теперь определить ее силу, так же как и силу всех моих учеников точно невозможно. Получив частичную информацию, Эла задумалась на полчасика, а потом меланхолично сообщила мне о первом придворном пати, которое будет происходить под официальным патронажем графа эл Артуа. Мой возмущенный вопль она проигнорировала, а потом добила словами, что так надо. Я усмехнулся, вспоминая эту семейную сцену.
— Какая охота в первый день весны? — зарычал я. — На кого охотиться будем? На облезлых медведей? А может быть на тощих вепрей?
— Сам придумаешь, Влад, — отрезала Алиана. — Ты граф или не граф? И не смей на меня кричать, муженек! Вернулся домой с какой-то девкой и еще права качаешь, кобелина!
— Эла, ну я же тебе все объяснил, — пробормотал я. — Ничего у меня с ней не было! Я верен тебе.
— А про княгиню Риары ничего не хочешь мне рассказать? — ехидно поинтересовалась Алиана.
Я заткнулся и начал лихорадочно искать оправдания. Да к черту все! Воспользуюсь универсальным способом доказательства мужчиной своей любви, верности и всего остального.
— Отпусти меня! — прошипела Алиана, молотя своими кулачками по моей тушке.
— Ни за что, — честно ответил я.
Хорошие у тебя эликсиры. Надо организовать их поточное производство. Только есть одна проблема. Только посвященные знают, что ты магиня. "Голубой туман" я и на тебя повесил. Вот, уже затихла, женушка, и не пытаешься меня избить своими маленькими кулачками. Ну у тебя и стал лексикон. Надо провести воспитательную работу. Нельзя так нагло и цинично пользоваться моими словами и мыслями. Опасно это для тебя, когда наша свиданка закончится и ты уедешь на большую землю. О, ты уже начала меня обнимать. М-да, а если организовать охоту на тварей? Некоторое их количество засекли в одном интересном лесочке еще давно, но я его пока не шерстил. У меня много времени? Решено, охота будет на тварей. Эла, не кусай мои плечи! Что у тебя за дурная привычка? Короче, нужно еще привлечь орденцев из Длани Создателя, организовать рекламную акцию, магическая поддержка безопасности будет на учениках школы Джокер, надо им авторитет зарабатывать. Вроде все. Вру, не все, а вот если сделать это? Вот теперь все, тело Алианы расслабилось, а я полностью искупил свою несуществующую вину. Рассказать тебе о княгине, как же! У тебя есть только очень серьезные подозрения, а не факты и улики. И вообще, я тебя тогда ненавидел.
