Книга 1. Вечный поиск

И тот не заставил себя ждать, громко призывая к тишине. Плотные потоки силовых линий окружили поляну и замерших на ней мастеров. Магистры-поверенные подошли к Саллитону и что-то ему сказали. Саллитон в ответ кивнул и поднял вверх правую руку, призывая к вниманию. По поляне разнесся его гулкий голос:

— Властью, данной мне гранд магистром, я объявляю эту дуэль возможной! Условием поражения означено полное магическое истощение! Стороны отказались от примирения! Теперь все в руках Двуединого!

Син Нок хмыкнул, и в этот момент его взгляд зацепился за знакомое лицо в толпе. Калияна син Рисая тоже пришла посмотреть на этот балаган. Повелитель Иллюзий позволил себе легкую улыбку.

"Посмотрим, как она будет реагировать на происходящее!"

Хранитель Знаний считал, что только в подобных, экстремальных условиях вскрываются глубинные пласты личности. И то, что девушка не участвовала лично, ничего не значило. Старый дознаватель никуда не торопился.

Мастеров разделяло пятьдесят шагов, и они не стремились приблизиться друг к другу. Маг Земли просто стоял и смотрел на своего оппонента, тогда как воздушник активно махал руками, собирая вокруг себя потоки сил и сворачивая их в тугой узел.

— На! — Хитольмандр выбросил руки вперед, и сложное плетение Воздуха устремилось вперёд.

— Ага, — флегматично ответил Витар.

Его худое лицо выражало абсолютную безучастность к происходящему. Мастер легонько топнул ногой, и земля под ним расступилась, поглотив мага. Воздушник, не теряя ни мгновения, подпрыгнул и завис над поляной. Но этого оказалось явно недостаточно: из земли стали резко выстреливать огромные каменные обелиски. Хитольмандр совершил в воздухе сложный кульбит, чтобы избежать встречи с гранитными монолитами, но это не помогло. Над поляной раздался отчетливый и громкий хруст, а затем обелиски взорвались пылью и обломками. Камни застучали по барьеру, превращая дуэльную площадку в зону смерти.

Син Нок покачал головой:

"В таких условиях не один иллюзионист на дуэль не вышел бы. Сражение в условиях поддержки противника сродственной Стихией... Это может закончиться мгновенно или затянуться до первой ошибки молодых мастеров".

Хранитель Знаний смотрел, как маги обмениваются ударами, пытаясь подловить противника. Но хитрые ловушки воздушника, наталкивались на монументальную непоколебимость Земли. Ещё не раз и не два Витар методично подводил Хитольмандра под взрывы своих обелисков, поднимавшихся из-под земли. Но "Воздушный барьер" стоически сдерживал все атаки.

— Вы слабак, мастер. Сдавайтесь! — прокричал Хитольмандр, видимо надеясь, что не показывающийся на поляне маг Земли его услышит. Но вот он насторожился, прислушался, и резко указал пальцем в точку на поляне. Витара с силой вырвало из земли, и он повис перед своим противником.

Син Нок удовлетворенно хмыкнул и приготовился к развязке поединка. Маг Земли оторванный от своей стихии не становится беспомощным, но резко теряет в боеспособности. На чем уж воздушник его подловил син Нок не видел, но мог предположить, что оппонент услышал предложение и даже что-то ответил, и в этот момент Хитольмандр продемонстрировал присущую всем магам его Стихии гибкость ума и изворотливость.

Но Витар не собирался сдаваться. Из-под земли в его сторону ударили тонкие, не толще человеческой руки каменные копья, разветвлявшиеся во все стороны и создавшие вокруг мага странную сферическую конструкцию.

— Ха! Дырявая защита!

— Ага.

И тут маг Земли ударил по-настоящему. Его первое заклинание не только помогло снять контроль и восстановить связь со стихией, но и направило силу. Огромный столб гранитной пыли поглотил воздушника и мгновенно уплотнился.

— Бой окончен!

Крик магистра Саллитона пронесся над поляной. Син Нок не стал дожидаться положенных дуэльным кодексом расшаркиваний, а направился к своей ученице.

* * *

"Это было потрясающе!"

Калияна во все глаза смотрела на опавшую колонну пыли, из которой выбрался воздушник.

"Какие они... умелые. А этот Витар и на внешность весьма неплох... но Земля?"

Девушка поморщилась. Она не любила показной флегматизм магов Земли, будучи персоной переменчивой, соответствуя своей Стихии. А воздушники, в свою очередь, не нравились ей своей безалаберностью.

"Это прямо как рассказывал дедушка!"

Общее восхищение портил лишь тот факт, что дуэль напомнила об утреннем экзамене. Калияна поморщилась.

"Проклятый тьмой фокусник! Проверить он меня решил! Скотина! Думает, его жженные культяпки меня испугают?! Тоже мне великий учитель!"

Но как бы велико не было её негодование, основной накал злости после утреннего позора прошел, и её мысли сделали круг, возвращаясь к страшным ожогам син Нока.

"Неужели местные лекари и целители не могут вернуть ему нормальную кожу? Почему эти ожоги выглядят такими свежими? Или это последствие эксперимента?"

Внезапно, перед ней выросла высокая, худая фигура в белоснежной мантии.

— Дитя, потрудись скрывать свои мысли хотя бы простейшими заслонами, а то от твоего жужжания у меня самого заболит голова, — раздался сиплый голос магистра.

— Да, учитель, простите.

Девушка потупила взгляд и постаралась взять мысли и эмоции под контроль. Её обучали необходимым техникам, но она почти не преуспела в них. Магистр смотрел на неё с неприкрытым скепсисом и молчал. Калияна подумала, что он снова читает её мысли.

— Именно так, дитя! — кивнул маг. — Ты научишься, как замечать вторжения в свой разум.

Мужчина взял её за локоть и повел по тропинке в сторону Архива.

— Прекратите читать мои мысли!

— Мне не надо их читать, ты транслируешь свое сознание, как маяк "Звездопада". Но раз уж у нас здесь не война, то и такие разрушительные заклинания использовать некому, а ты все равно продолжаешь светиться, — ехидно ответил син Нок.

— Но...

— Помоги мне, Лорд... — едва слышно прошипел он, и в следующее мгновенье Калияна почувствовала что-то. Словно свежий бриз ударил в лицо, принеся запах соли и водорослей, а где-то вдалеке раздался рев морского дракона. — Вот. Наконец-то.

Девушка с удивлением посмотрела на учителя.

— Что вы сделали?

— Успокоил тебя. Возьми себя в руки и контролируй мысли. Это тебе такой маленький урок и задание, пока мы идем в мои апартаменты.

— Зачем?! — подозрительность всколыхнулась с новой силой, словно слова син Нока стали топливом в костре её сомнений.

— Там я проведу следующий урок. Я видел, как ты следила за дуэлью. Устрою тебе нечто похожее, — задумчиво ответил магистр. — Помолчи пока.

Девушка закрыла рот, проглатывая возмущённое восклицание. Придя в себя после экзамена, она связалась с домом, но поговорить смогла лишь с матерью. Та была чрезвычайно слабым магом, поэтому получила простейшее образование и не претендовала на что-то большее, чем роль хозяйки огромного поместья Рисая. Но она обладала мудростью и опытом. Поэтому всего несколькими фразами она смогла направить клокочущую в душе девушки обиду и злость в конструктивное русло, а затем добавила:

"Главное, не пытайся бороться с ним. Ты попала в ловушку, расставленную на определенную добычу. Он не отпустит тебя. И пока он держит себя в рамках приличий, повинуйся ему. Он учитель, ты ученица. Ему важно передать тебе знание. Поэтому не верь слухам, что про него ходят. Постарайся узнать о нем от тех, кто относится к этому магистру если не положительно, то хотя бы нейтрально. Учись и собирай сведения. Пойми его. Пойми причины".

Калияна выслушала мать, но не восприняла её слова всерьез. Безусловно, она не станет провоцировать син Нока и постарается о нем разузнать получше, но смиряться с ситуацией?

"Никогда!"

— Контролируй себя.

— Да, учитель.

Они достаточно быстро дошли до бочкообразного здания Архива. Солнце уже подбиралось к горам, и скоро на Академию должны были опуститься быстрые осенние сумерки. Калияна неприязненно посмотрела на барельеф крыши и спросила у син Нока:

— А вы живете прямо здесь?

— Да.

— И это удобно? — удивилась девушка.

— Чрезвычайно.

Син Нок кивнул стражу у дверей, и тот распахнул широкие створки перед магами. Внутри здание было украшено золотом, тёмным деревом и светлым мрамором. Желтоватые прожилки в плитах мрамора гармонировали с позолотой и отделкой стен. Торжество вкуса и богатства, в котором обитали бесценные жильцы — книги и свитки.

Калияна с интересом наблюдала, как магистру оказывают знаки внимания и уважения большинство встречных. Это казалось удивительным, а уж как изменился сам маг: он вежливо и обходительно общался со всеми, кто к нему обращался. Но с другой стороны, в комплексе трудились не так уж много людей. В наземном ярусе располагалась общая библиотека и несколько читальных залов. Самое интересное и захватывающие находилось под землёй. Несколько ярусов специальных хранилищ, реликвариев, артефакторных мастерских и закрытых библиотек. Часть пустот принадлежала магистрам, увлечённым поиском новых знаний.

Син Нок и Калияна спустились по широкой винтовой лестнице под землю, и маг повёл девушку только ему ведомым путем. Несколько поворотов, еще один спуск. Магические светильники потускнели, словно их давно не заряжали, отделка поблекла.

— Следуй за мной.

Маг внезапно повернулся и шагнул в стену. Калияна вскинула брови, но двинулась следом. Изящная иллюзия, скрывавшая еще один проход, показалась девушке плотной и вызвала ощущение погружения в воду. Но прошло мгновенье, и она стоит, уткнувшись носом в мантию син Нока. Хранитель Знаний провел ладонью по укрепленной стальными полосами дубовой двери. Раздалось несколько щелчков, и дверь распахнулась.

— Входи.

Син Рисая медленно вошла в "логово зверя". Именно так говорили в башне Воды, когда провожали взглядом пару девушек-адептов: "Они побывали в логове", "Опять этот зверь от них что-то требовал". Калияна осматривала просторную комнату, скорее даже зал, идеально круглый, со сводчатым потолком и тремя арками в стене, ведущими в другие комнаты.

— Здесь... уютно, — медленно произнесла син Рисая.

Со свода лился мягкий приглушенный свет, позволявший рассмотреть обстановку жилища. Каменный пол и стены были покрыты вязью тонких жёлтых линий, складывающихся в непонятный, сложный узор. Калияна присмотрелась, и её глаза расширились: то, что она приняла за краску, оказалось золотом. Золотой узор с вкраплениями драгоценных камней. К стенам жались изящные кресла из орехового дерева с изогнутыми ножками и высокими спинками. А в центре комнаты, чуть возвышаясь над полом, находился круглый деревянный помост шириной несколько шагов. На помосте лежало множество квадратных подушек, рядом стоял приземистый столик, на котором дымился заварочный чайник.

— Присаживайся, дитя, нам надо поговорить.

Калияна подошла к помосту и медленно опустилась на подушку. Что-то поменялось в маге: его движения обрели какую-то плавность, скинутый капюшон больше не скрывал лица, выражение которого было не понятно девушке. Расслабленные черты и лёгкая улыбка. Словно син Нок сбросил маску, которую вынужден носить прилюдно. Но то, что открылось девушке, несколько напугало её.

— Контролируй себя, ученица.

— Простите, учитель, — неофитка вздрогнула от звуков, которые издал магистр. Если раньше он говорил тихо и сипло, то теперь он просто шипел, будто огромная змея.

— Я научу тебя контролировать свой разум, — син Нок медленно и плавно шагал вокруг помоста. Его мантия едва слышно шелестела. — Я могу научить тебя многому, как я уже говорил. От тебя потребуется лишь... прилежание. Мы начнем твое плотное обучение через десять дней. До этого я хочу кое-что тебе объяснить. Ты восхищена сегодняшним представлением? Не отвечай, я видел твое лицо, твои глаза, твою ауру. Это все детские игрушки!

Девушка вздрогнула от металла, заскрежетавшего в голосе магистра.

— Ты видела магические сражения или дуэли до смерти, дитя?

— Нет... — неуверенно ответила Калияна, отводя взгляд от сияющих глаз син Нока. Перед ней неожиданно раскрывалась неизвестная часть его личности. И скорее всего неизвестная никому.

— Тогда запомни раз и навсегда! Воздушник ломает жертве конечности или душит, маг Земли предпочтет похоронить заживо, огневик, не задумываясь, испепелит, а водник постарается утопить. Вы, стихийники, кичитесь своей мощью и предпочитаете использовать простейшие вещи, накачанные Силой, на порядки превышающей необходимое количество. Вся эта красивость, которую вам показали — обычный цирк. Ничего более. Только когда вы встречаете равного по силе оппонента и не можете продавить его защиту простыми вещами, вы переходите к сложным.

— Разве это плохо? — неуверенно спросила Калияна.

— Да! Развитие, где развитие? Например, многие в Виираге имеют ту или иную сопротивляемость к Менталу и Иллюзии. Наша магическая наука в постоянном развитии. Меня обучали таким вещам, которые позволят мне вывернуть твою личность наизнанку, превратить в портовую шлюху, считающую себя потомком королей. Полностью перестроить тебя. Не станет Калияны син Рисая. Как будто и не было никогда, — син Нок наклонился к девушке и посмотрел ей в глаза. — Не уверен, что ты сможешь выучиться подобному, но я постараюсь. Вернемся к нашей проблеме. Запомни слово: "эффективность". Именно с этой позиции я буду обучать тебя. Вернемся к примеру со сражением. Если сравнивать меня и стихийников, то даже твои заклинания более опасны по сравнению с моими. Но это только на первый взгляд.

Последняя фраза прозвучала у её левого уха, произнесенная очень тихо, нежно и ласково. И холодное лезвие, коснувшееся её шеи, резко контрастировало с голосом. Девушка замерла, чувствуя, как холодный металл скользит по коже.

— Эффективность, дитя. Подготовленный боевой иллюзионист почти не приложит усилий для победы. Во всяком случае, это несравнимо с тем объемом стихийной Силы, что воднику или воздушнику пришлось бы через себя прокачать для достижения подобного результата.

Нож пропал так же внезапно, как и появился. Калияна судорожно вздохнула, попыталась встать, чтобы убежать от этого безумца, но не смогла пошевелить даже пальцем. Син Нок снова появился перед ней и снова открылся перед ней с новой стороны: маг жизнерадостно улыбался. Но улыбка не только не придавала лицу дружелюбия, а только усиливала устрашающий эффект. Все окончилось неожиданно. Лицо магистра приняло вполне человеческое выражение, перестав напоминать морду голодного хищника, встретившего беспомощную жертву, а воздух в зале стал словно легче для дыхания.

— Что это было? — спросила девушка.

— Это была смешанная с Менталом Иллюзия, дитя. Печать "Трех безумцев". Я всё это время сидел и наслаждался напитком, — маг указал на чайник. — А ты полностью отдалась фантомному наваждению.

Хранитель Знаний позволил себе легкую улыбку.

— А если бы вы... ну то есть... ножом, то я бы?.. — запинаясь, спросила девушка.

— Да, дитя. Ты бы умерла. Это лучший пример, который сможет понять юный стихийник. Мастер Иллюзии способен разрушать и уничтожать наравне с вами. А то и...