В ознаменование завершения моего трёхлетнего молчания надеваю свою прежнюю одежду, часы, сотовый занимает своё обычное место во внутреннем кармане и, конечно, кроссовки вместо этих надоевших башмаков. Ведунья с утра ушла по делам, вечером приходили из деревни, кто-то там у них сильно простыл, но лечение не должно занять много времени. Часа три, причём два часа на дорогу. Пока хозяйка где-то занимается делом, я готовлю торжественный обед, да и вообще, занимаюсь уже привычными домашними делами.
Ведунья пришла как раз к обеду и, пожалуй, мне не следовало делать всё настолько неожиданно.
— Здравствуйте. Обед готов, мойте руки и за стол! — Какой же всё-таки у меня красивый голос!
Женщина на долгую секунду замерла на пороге, затем молча кивнула и вышла мыть руки. Мне стало неловко за свой сюрприз, всё-таки она не молодая, хоть и ведунья.
— Ты точно выдержала время. — Одобрительно сказала она, когда вернулась обратно в дом. — Три года и три дня.
Вот тут пришёл мой черёд удивляться. Никто именно о таком сроке не говорил, только три года.
— Такова традиция. И хватит молча удивлять, тебе уже можно говорить.
— А... да, можно. — А ведь точно! Я теперь могу говорить. Только вот нет смысла говорить просто так, поэтому молча вздыхаю и накрываю на стол.
Во время обеда ведунья рассказала, что было в деревне, поинтересовалась моим мнением, получился небольшой, почти профессиональный разговор. Да, трехлетнее молчание сказывалось.
— Всё было очень вкусно. — Одобрила хозяйка. — Давай, прибери со стола и нам надо серьёзно поговорить.
На уборку ушло десять минут, потом ведунья принесла свой ларец. Что в нём хранится, до сих пор оставалось для меня загадкой. Женщина достала из него три разных медальона, на разных нитках (или верёвочках, не знаю как правильно).
— Вот, это твоё. — Она пододвинула ко мне медальоны.
Похоже, хозяйка не могла объяснить, что они значат.
— Я знаю. Я проснулась, когда вы разговаривали с магом. — Да уж, именно "проснулась" и никак иначе. Хотя скорее это было похоже на полусон. — Мне даже сначала было непонятно то ли это сон, то ли бред.
— Не мудрено. — Легко усмехнувшись, согласилась ведунья. — У тебя была очень большая потеря сил. Значит, ты знаешь, что это за медальоны, это хорошо. И каков твой выбор?
— Хм? Все три, точнее четыре.
— Да, но можно использовать только один, остальные становятся недействительными. — Слегка удивилась ведунья.
— Нет проблем! Я не буду их использовать для поступления. Оставлю на память.
Ведунья весело и довольно рассмеялась. Моё решение ей очень понравилось.
— Такого на моей памяти ещё не было! Но ты это сделаешь! — Она опять рассмеялась.
Да уж, мне бы её уверенность.
— Ладно, тогда возьми ещё и это. — Ведунья достала из ларца какую-то непонятную штуку больше похожую на значок. Такой, сантиметра на четыре и округлый. — Это знак подтверждает, что ты полностью обученная ведьма.
— Ведьма?
— Да. Разница межу ведуньей и ведьмой не большая, но существенная. Я — ведунья. Я живу в лесу, хотя могу жить и в деревне и в городе, но я не стремлюсь к приключениям. А вот ведьмы обычно не могут долго усидеть на одном месте. Поэтому при всей похожести обучения у нас несколько разные задачи. Я храню и защищаю, ты стремишься найти и обезвредить опасность.
— Понятно. К слову, а какая разница между ведьмой и колдуньей?
— Ах да, всё время забываю. Ты же не местная. Разница очень большая. Колдун — это любой, кто заключил договор с чем-нибудь Темным. Или, например, продал душу, чтобы получить магическую силу.
— А если договор разорвать?
— Такого ещё ни разу не было. Впрочем, такое определение колдуна тоже не самое правильное. Колдуны стремятся к тёмному, пакостя всем кому смогут. И никогда, ничего хорошего не делают, попросту не умеют. Колдуном может стать любой, а магом, волшебником, чародеем или ведуном, только если есть дар магии.
— Понятно, колдуны и колдуньи могут творить только зло.
— Да. Они живут этим. Все остальные достаточно свободны, впрочем, некоторое ограничение в применении силы даёт специализация. Некромант вынужден использовать тёмную силу в своих делах. А жрецы светлых богов, могут использовать только светлую силу.
— Угу. А я?
— У тебя вообще нет ограничений. Что вообще-то странно.
— Это плохо?
— Это неплохо и нехорошо. Тебе решать, что это будет.
Тяжело вздыхаю. Ну вот, обычная отговорка.
— Я могу ещё остаться или мне нужно уходить? — Вот этот вопрос меня волнует гораздо больше.
— Можешь, конечно. Хотя насовсем. — С некоторым удивлением ответила ведунья. — Странный вопрос, ты же моя ученица, ты можешь быть у меня столько, сколько тебе нужно.
Продолжить разговор не получилось, кто-то постучал в дверь, но входить не торопился. По моим ощущениям за дверью стоит девушка, постарше меня года на три.
— Входи, чего стоять на пороге. — Повысив голос, неприязненно сказала ведунья.
Всё ясно. Эта новая ученица. Очень-очень интересно. Взглядом спрашиваю — можно поприсутствовать или лучше уйти. Ведунья едва заметно улыбнулась — значит можно остаться. Торопливо прячу во внутренний карман медальоны и значок ведьмы.
Предполагаемая ученица робко открыла дверь и вошла.
— Дверь-то закрой, не лето на дворе. — Продолжила ворчать хозяйка.
— Да-да, конечно! — Суетливо воскликнула девушка и с громким хлопком закрыла входную дверь.
Это не я! Честно!
— Ну, чего надо? Говори.
— Я.... Вы возьмёте меня в ученицы? — на выдохе, немного ошалело выговорила девушка.
— Нет. Ты слишком взрослая. — Ведунья встала, взяла со стола ларец и направилась в другую комнату.
Девушка опустила голову, но уходить не спешила.
— Ты ещё здесь? — Удивилась хозяйка, вернувшись через минуту.
— Да. Мои родители по переселению уехали, семья большая. А там нет своей ведуньи...
— Вот как. Ну, хорошо. Я возьму тебя в ученицы. — Согласилась ведунья, выразив сомнения в правильности своего решения и голосом и выражением лица.
— Я... Я буду стараться! Вы не... не пожалеете!
— Уже жалею. Вот что, если не можешь нормально говорить, будешь молчать. Три года молчать. И, конечно, будешь работать по хозяйству. А через три года, если выдержишь, начну учить. — Многообещающе сказала лесная ведьма.
Девушка испуганно отступила на шаг назад и упёрлась спиной в дверь, после чего сразу расслабилась и обречёно качнула головой, соглашаясь с условиями.
— Отлично, тогда начнёшь прямо сейчас. Иди уберись в сарае, почисти корову, вымети двор. Закончишь, ещё дам работу.
Новая ученица опять канула головой и быстро вышла из дома. Я удивлённо усмехаюсь.
— Но там ведь всё чисто. А что было, я с утра всё убрала.
— Можешь посмотреть. — Тоже усмехается хозяйка.
— Ага! Домовой поработал! — А как же ещё, если он убирать может, то и мусорить умеет. — А первый снег в этом году тоже будет до крыши?
В ответ ведунья усмехнулась и утвердительно качнула головой.
— Когда уходишь? — Вернулась она к прерванному разговору.
— Сейчас и пойду, чего ещё ждать? Только сначала скажу чего-нибудь хорошего вашей новой ученице. А то она жутко испугана.
— Думаешь, стоит?
Я привычно пожимаю плечами.
— Ладно, а я пока приготовлю тебе еды на дорогу. — Сдержав смех, сказала ведунья.
Новая ученица нервно выскребала грязь из сарая, откуда столько взялось? Два часа назад чисто было! Заметив меня, она стала махать метлой быстрее.
— Страшно? — мой голос звучит немного задиристо.
Девушка останавливается и мотает головой — нет. Ага, чего тогда так сильно мотать?
— Особенно бояться не следует. — Не очень обнадёживающе получилось. — Ей нужно проверить твою решимость, узнать, что ты умеешь и каковы твои силы.
Девушка остановилась и посмотрела на меня спокойней, чем это было в доме.
— Для этого и нужны три года. А пока тебе предстоит много тяжёлой работы. — По-моему получилось неплохо.
На этот раз девушка кивнула спокойно и улыбнулась. Она всё поняла и не боится тяжёлой работы. Улыбаюсь в ответ и возвращаюсь в дом, хозяйка обещала собрать еды в дорогу.
— Неужели я такая страшная? — спросила ведунья. — Ты меня вообще не боялась.
— Сравнили! Меня и тот образин не испугал. Вы просто наших ужастиков не видели. — Серьёзно отвечаю я.
— И хорошо, что не видела. — Без сожаления согласилась ведунья. — Вот, возьми, — она протянула мне небольшую дорожную сумку из мягкой кожи. Как раз моих размеров. — Здесь еда на три дня, три флакона лечебного зелья, три противоядия... Хотя чего я тебе перечисляю, сама посмотришь. Держи.
Сумка ничего, стильная. С такой можно даже в школу ходить.
— Будешь поступать в школу наук, найди там профессора Винера, скажи, что ты от меня, он поможет.
— Вы с ним знакомы?
— Да. Он мой сын.
Резко замираю от удивления. Угу. Наверное, такое состояние называется шок.
— Рот закрой. — Добродушно посоветовала ведунья. — У меня есть две дочери и сын. Дочери, так же как и я ведуньи, а вот сын математик.
— А почему они вас не навещают? — Пожалуй, это не очень умный вопрос.
— На время твоего обучения я запретила им приходить сюда. — И пояснила предельно понятно — Так было нужно.
Всё, пора уходить!
— Обязательно найду. Может ему, что передать от вас?
— Нет. Тебе далеко добираться и тащить лишнюю тяжесть ни к чему. В середине лета я сама приеду.
Пожимаю плечами (нет, так нет) и выхожу из дома, ведунья осталась стоять на пороге, а я, дойдя до калитки, оглянулась и помахала напоследок рукой.
— Счастливо оставаться! — Мой голос разорвал едва заметную появившуюся пелену печали. Вроде, даже что-то похожее на шелест рвущейся бумаги послышался.
Ответа не последовало. И не надо. Ведунья, улыбнувшись мне на прощание, вернулась в дом. Ей нужно приготовить поесть — после тяжёлой работы новая ученица проголодается. Всё, как и тогда. Почти.
Разворачиваюсь и направляюсь вправо в лес. Можно, конечно, пойти в деревню, сказать, что нужно добраться до столицы и тогда, только ради меня, снарядят целый караван. Не хочу, я лучше пешком пройдусь. До вечера выйду на дорогу идущую вдоль леса, а с утра по ней на восток. Я живу в этом мире уже три года, но знаю о нём мало, а в таком случае, личный опыт имеет большое значение. Путь предстоит долгий, скоро наступят холода, выпадет снег, нужно спешить.
Дом лесной ведуньи скрылся за деревьями очень быстро. Впереди, на шесть часов ходьбы стоит только лес. Чистый, малохоженый лес и никаких признаков цивилизации. А я даже заблудиться теперь не смогу — леший принудительно выведет на нужную мне дорогу. Ладно, не буду его беспокоить, сама прекрасно дойду.
Лес поздней осени наполнен тишиной, птицы помалкивают, звери готовятся к холодам и только я иду, старательно шелестя опавшими листьями, осенняя тишина мне никогда не нравилась. Может, нужно было пойти в деревню?
Теперь-то я знаю, что этот лес называется "Лес демона", а раньше это был весь известный мне мир. Даже деревня воспринималась как элемент леса. Размеры очень приличные и раньше через него проходила прямая дорога. Однако теперь, за давностью лет, от неё ничего не осталось. Ещё не так давно лес наполняло множество нечисти, да ещё где-то находился запертый демон, что отбивало охоту заходить в лес слишком далеко. Новую дорогу хотели проложить подальше от леса, но скоро выяснилось, что нечисть не может выйти на любую дорогу и, тем более, пересечь. Поэтому старый тракт разделили на две дороги и провели вокруг леса, по краю опушки, они охватывали лес и, проходя дальше, соединялись в одну. В результате обычная лесная нечисть не могла покинуть лес, иногда появлялось что-нибудь посильней, но таких быстро находили и уничтожали, на этот случай вокруг леса стояла магическая сигнализация, предупреждающая о переходе дороги чем-нибудь нехорошим. Дом ведуньи расположен в горизонте от старой дороги и в часе ходьбы от деревеньки находящейся на краю леса. Несмотря на своё расположение, деревня активно развивалась, жители не особенно боялись нечисть, и смело ходили в лес, пусть и не очень далеко. Всё же развиться в город деревенька не могла, мешало близкое расположение большого рассадника нечисти, а на королевскую помощь рассчитывать не приходилось. Сейчас всё изменилось, нечисти нет, лес начал оживать; деревня годика через два, максимум три, получит статус малого города. Жизнь в этих местах стала налаживаться, а мне приходится уходить. Нет, я, конечно, могу остаться, но не хочется, скучно теперь здесь, пойду, испорчу жизнь ещё кому-нибудь. Вот и иду, уже три часа. До темноты выбраться бы на дорогу. Или может в лесу переночевать?
Кстати, а зачем я иду к дороге? С таким же успехом можно пройти лес насквозь. Эта мысль заставляет меня на секунду остановиться, однако идея "идти насквозь" мне не понравилась, поэтому продолжаю путь вперёд. По тем дорогам постоянно двигаются торговые караваны и обозы, так что есть приличный шанс, что меня довезут хотя бы до ближайшего города. Остаётся только придумать объяснение, что делает ребёнок, один, на дороге рядом с этим лесом. Может лучше напрямик? Не хочу! Придумаю что-нибудь. В конце концов, караваны обычно сопровождает охрана, в которую обязательно входит маг. Ага, если он параноиком окажется? Мне только драки не хватает. Надо что-то придумать.
Выйти на дорогу до заката не получилось. Осенью, тем более, поздней, темнеет после восьми вечера, можно, конечно, идти и в темноте, но не хочется. Когда солнце зашло совсем, останавливаюсь на пару минут, подумать — где заночевать? На земле или на дереве? Решаю ни там, ни там. Ага, а тогда где? В воздухе, повыше. Зажигать костёр не хочется, есть тоже, значит нужно устроить ночлег. Достаю из сумки тонкое полотно и расстилаю его на земле, оно не промокает и не продувается, замечательная вещь, очень полезная в путешествиях. Осталось применить чары, которые я придумала ещё летом. Тогда при проверке лавка взлетела с первого раза. За три года молчания у меня выработалась привычка проделывать всё молча. Широкий взмах правой рукой параллельно земле и полотно становится ровным и очень упругим. Бросаю свою сумку в центр, приподнимаю полотно повыше и запрыгиванию на него. Совсем неплохо, почти твёрдая поверхность, ладно, теперь вверх, метра на четыре. Угу, вот только утром бы вовремя вспомнить, что до земли далековато. Потоптавшись по всей поверхности полотна, выясняя, везде ли хорошо держится и, после, завершаю подготовку места для ночлега. Окутываю вокруг метра на два защитной сферой. Это отличная защита от ветра, снега, дождя и холода. Минут черед десять внутри сферы станет тепло, так что можно не боятся ночных осенних заморозков. Отпихиваю сумку чуток в сторону и располагаюсь по центру. Очень неплохо получилось, укрыться нечем, хотя это не проблема, не замёрзну.
Днём осенью в лесу не так много шума, ночь же вообще тихо. Вокруг темно, только сверху ярко светят звёзды. Надо же, а я ведь за три прошедших года не обращала внимания на звёздное небо. Красота! Во-о-н там звёзды скучковались вместе, наверняка шаровое скопление. А как называется вот эта широкая спираль из звёзд? Это ведь галактика, такие называют спиральной. С северо-запада собрались не меньше сотни больших ярких звёзд. Они разного цвета, ну не то чтобы разного; белый, синий, красноватый, жёлтый и зеленоватый свет вперемешку и на тёмном фоне. Тем не менее, выглядит как гирлянда на новогодней ёлке. В сторону юга, в россыпи звёзд, становится меньше крупных и больше едва заметных. Восточная сторона выглядит немного странно, мелких звёзд почти не видно, а более-менее крупных десятка два. И во всём беспорядке видна некоторая упорядоченность. Полоса спирали красивым завитком проходит с юга на запад и опять на юг. Яркие звёзды на всём небосклоне сами выстраиваются в красивые загадочные фигуры, ненужно даже напрягать воображение. Названия не знаю, свои придумывать не хочу, остаётся только смотреть.
