— После этого я пошел в монахи. И семь лет постигал учение Света исцеления дабы искупить вину, а потом мне опять пришлось взять в руки оружие... ватага зверолюдов вломилась в храм. И может быть они и не тронули бы никого. Ведь храм есть храм, но тогда во мне поднялся, гнев Света, и схватив колокол я начал молитву... а через неделю прибыл паладин ордена и я взял в руки хладный меч.

Первый меч, как много в этих словах. Правда он пришел в негодность после десятка тренировок, но потом его тяжесть вспоминается как нечто далекое и приятное, особенно посте того как берешь в руки молот и начинаешь разучивать первые ритмы.

Проведя рукой по шероховатой рукоятке пылавшего меча и пропустив немного энергии, я продолжил рассказ.

— После пять лет в послушниках потом десять в основном корпусе, а после защита восточных перевалов от зеленой орды и становление магистром. Честно сказать прозвище Пепельный ко мне пристало надежно...

Говорил я довольно долго, но услышав тихое сопение с другой стороны костра замолчал. Арин уснула, положив голову на сумку. Расстегнув фибулу плаща накрываю им Арин. Честно сказать от этого почувствовал я себя неуютно. Видимо мое тело уже успело посчитать плащ частью себя. Ну и пусть...

Коснувшись рукояти пылающего меча пропускаю по нему еще немного энергии раздувая костер вновь. Языки пламени вскинулись вверх, коснувшись дерева над головой и опали вниз вновь, кружась вокруг клинка в причудливом танце...

* * *

Замерев посреди поляны, я наблюдал за поднимающимся над горизонтом солнцем. Глубоко вдохнув наблюдаю как мир вокруг тускнеет, лишаясь красок.

Тихая возня за спиной заставила меня отвлечься от ритуала.

— Проснулась? — Спросил я обернувшись.

Арин сонно щурясь поднялась, кутаясь в плащ и сейчас морщась от утренней прохлады наблюдала за мной.

— Что вы делаете? — Спросила она зевнув.

— Приветствую Солнце. — Ответил я, поворачиваясь к светилу.

Вновь вдохнув я, раскинув руки в разные стороны словно обнимая мир потянул к себе весь свет из округи. Мир вновь потускнел и над головой разверзлась чернильно-черная бездна в которой сияли звезды.

Понаблюдав минуту за тем как сияют звезды и солнце, медленно выдыхаю воздух. Как только искривление исчезло от солнца прокатилась волна света что в один миг заполнил пустоту.

— Жутко? — Спросил я, обернувшись на Арин что стояла и с широко раскрытыми глазами смотрела на солнце.

Роса что осела на её волосах блестела десятками сияющих камней создавая свечения вокруг её головы.

— Да. — Ответила она, тряхнув головой скидывая с себя наваждение и иллюзию.

— Приветствуя солнце, паладин выпивает весь свет из окружающего его пространства оставаясь на едине с солнцем и звездами сильнейшими источником света в этом мире. — Пояснил я, подходя к все еще тлевшему костру вынимая из земли меч.

— Похоже на затмение... только без луны. — Сказала Арин передавая мне плащ.

— Ты не видела того как сотня магистров приветствует солнце. На множество километров вокруг падает тень, в которой даже ярчайшие костры всего лишь свечи. В тот момент только солнце и сотни сияющих фигур даруют свет...

Заколов фибулу и повесив на пояс сумку Арин я неторопливым шагом направлялся к дороге продолжая рассказ.

* * *

Шагая по дороге, я внимательно следил за окружением, которое постепенно начинало настораживать.

Во-первых, следы повозки в пыли были достаточно свежими их оставили едва ли час назад. Конечно ветра сейчас нет и может значить что им немного больше, но я думаю не больше часа.

Во-вторых, тропинка из следов коровы, вернее очень большой коровы. Скорее всего минотавр.

В-третьих, множество следов поменьше от примитивной обуви до босых ступней. При этом они были крупнее обычных человеческих примерно на пол ладони. Орки что вывалились из леса и начали следовать за караваном.

— Что случилось? — Спросила Арин.

— Пока ничего, но меня терзают сомнения что скоро мне придётся взяться за меч.

Если это аж противно думать "мирные" орки, то все неплохо, и они идут в город чтобы... чтобы что-то сделать, но если это типичные орки, то караван в опасности. До города часа четыре хода, следам примерно час — значит въехать в город он не успевает. Плохо...

Едва заметный блик вдалеке заставил меня остановиться. Приглядевшись я заметил еще отблески света на металле. Плохо, метров пятьсот-шестьсот если бы я был тут один, то успел бы, но Арин одну оставлять нельзя. Если орков там больше сотни, то вполне возможно, что всех перебить не успею и часть ломанется к месту где останется Арин. Оставлять одну нельзя, сказать спрятаться тоже, в караване могут оказаться выжившие и им может понадобится помощь целителя. Значит придётся брать с собой... это разом ограничивает арсенал до клинка и контактных техник. Хватит...

Повернувшись к Арин тихо говорю.

— Нелюди напали на проезжего торговца.

— Кто? — Спросила она.

— Орки. — Ответил я, ускорив шаг.

— Но что они делают вне своих степей? — Удивилась она.

— Грабят.

А что еще могут делать эти дикари? Грабить, насиловать, жечь.

Когда ветер донес пока еще тихие голоса тварей я обратился к Арин.

— Арин постарайся быть в стороне от боя, но далеко не отходи, людям может понадобится твоя помощь.

— Хорошо. — Ответила она кивнув.

* * *

Всматриваясь в мельтешение тел вдалеке, я сумел примерно определить количество тварей выходили не очень много. Около семидесяти орков и один минотавр. По сравнению с обычной ватагой в несколько сотен рыл эта маленькая группка не представляла совсем никакой опасности. Да и обычная орда орков тоже не слишком страшна. Слишком уж они близки к дикому зверью. И стоит казнить десяток как вся орда побежит.

Ветер уже минуту доносил ясные голоса тварей, которые постепенно становились всё громче и громче.

Внимательно следя за тварями, я постепенно ускорялся. Арин шла в отдалении с одним единственным указанием "Побудь в сторонке пока все не кончится".

Вот прозвучал первый тревожный крик.

— Гррраааа!!!

"Что заметили твари?" — Подумал я, обнажив меч и срываясь на бег.

Довольно быстро зеленая толпа собралась на дороге частично отхлынув от телег, на которых они возились и громко улюлюкая начали скакать. Вот из толпы вывалилась парочка совсем еще "зеленых" и помахав топорами повернулись ко мне намереваясь показать какие они меткие.

В меня полетели восемь топоров, шесть из которых пролетели мимо, а остальные я, размашисто махнув рукой сбил в кусты.

Резко ускорившись оказываюсь прямо перед толпой нелюдей.

Удар и голова нелюдя отделилась от тела падая в дорожную пыль.

Удар и еще двое нелюдей падают на землю с обрубками вместо голов.

Один шаг и закованная в сталь рука смыкается на морде ближайшей твари сминая хрупкие кости.

Размашисто орудуя мечом, я прорвался к центру толпы прямо к туше минотавра, вооружённого дубиной.

Громко заревев минотавр замахнулся дубиной. Шагнув в сторону пропускаю бревно мимо себя. Выхватил мезекордию я вонзил её под колено твари.

Оглушительно заревев минатавр начал заваливаться на подкосившейся ноге.

Резко потянув клинок, не предназначенный для рубки, разрываю мышцы твари орошая кровью подбежавших нелюдей.

"Сдохнет сам"

Взмахнув мечом разрубаю грудь подбежавшего орка.

Заметив движение с боку делаю шаг назад. Мимо прошел широкий клинок только скребнув по доспеху. Тварь рыкнула, но глухой шлем заглушил её несомненно страшный рык. Ударив в глазницу шлема мезекордией, я почувствовал, что выдернуть клинок не могу поэтому пришлось оставить его в голове твари.

Взмах мечом и еще один нелюдь пал на землю.

Шаг вперед ударом меча перерубить древко топора, которым замахнулась зеленая тварь.

Отмахнувшись свободной рукой от древка топора я коротко замахнувшись бью ладонью со сложенными пальцами в открытый живот твари.

Закованная в сталь ладонь пробила живот орка войдя глубоко в плоть. Сомкнув пальцы на хребте твари резким движением поднимаю его над головой и прикрыв глаза высвобождаю энергию света приступая к экзекуции.

— Страдай... — Мой голос, усиленный светом, прокатился по поляне.

Тело орка стало на глазах осыпаться прахом покрывая мой доспех серой пылью. Как только скелет осыпался прахом стало заметно полупрозрачный синий силуэт что продолжал дёргаться в моей руке оглашая округу потусторонними воплями.

— ...вечность!!! — Вспышка света и силуэт разлетается облачном праха.

Бегло осмотрев валявшихся на земле и завывающих на высокой ноте нелюдей, для которых уничтожение души сородича была словно раскаленное клеймо на сердце. Стряхнув прах с наруча перехватываю меч в две руки и шагнув вперед отрубаю голову ближайшему зверю.

Подниматься они начали на пятом, а на одиннадцатом начали убегать...

* * *

Скользя между бегущими нелюдями, я постепенно уменьшил количество бегунов до двух которые оказались самыми быстроногими.

Ускорившись догоняю первого. Вскинув руку хватаю его за развивающийся чуб и рывком ломаю шею. Разжав руку продолжаю забег за быстроногой дичью.

Догнав второго наступаю ему на ногу придавливая её к земле. Сойдя с него, я схватил нелюдя за голову и поднял его на уровень глаз.

Заглянув в полные ужаса звериные глаза, я сказал.

— Я здесь не для того что бы судить вас. Я здесь для того чтобы отправить вас на суд.

Сжав ладонь, я отбросил труп с обезображенной головой с дороги.

Все нелюди ликвидированы ни одна тварь не побежала в сторону где была Арин, а те, кто побежал погибли первыми. Теперь проверить есть ли выжившие, а после продолжить путь...

* * *

Грузовой караван груженый в основном продуктами и несколькими пассажирскими телегами с небольшим сопровождением из наёмников ехал в соседний город. Двадцать охранников не смогли уберечь караван от орков, а караванщики, будучи торгашами в большинстве своем с оружием не ладят.

Может если бы все караванщики взялись за оружие, то может и уцелело бы больше. С орками все просто, если их мало они не нападут, если их много то нападут, но если получат отпор, то откатятся умывшись кровью.

Из шестидесяти людей что были в караване уцелело только тринадцать. Семь мужчин из которых двое полурослики и шесть женщин четверо которых тоже были полуросликами.

И сейчас все, кто мог стоять спешно нагружали уцелевшую телегу всем чем только могли и что имело ценность.

— Арин? — Обратился я к девушке что осторожно пробиралась между телами стараясь не смотреть вниз.

— Да? — Спросила она.

— Помоги раненым путникам, а я пока завершу начатое.

Арин торопливо пошла к группке перебинтованных, а я, покосившись на мужика что суетился и кидал в телегу что подороже и подождав пока он будет пробегать мимо меня осторожно схватил его за плечо.

— Человече!

— Да почтенный рыцарь! — Глубоко поклонившись спросил он.

— Веревка есть?

На мгновение он задумался и посмотрев на телегу ответил.

— Конечно есть почтенный рыцарь.

— Неси сюда. — Приказал я.

Мужик торопливо отбежал к телеге и быстро достав нужное вернулся.

— Вот почтенный рыцарь. — Поклонившись он протянул мне пять мотков.

— Благодарю.

Отойдя к скоплению тел, я принялся за нужное дело.

Связать петлю, перекинуть через ветку попрочнее, прикрепить груз в виде распоротого тела орка, подтянуть и закрепить. Повторить процедуру...

* * *

Благодаря тому, что удалось усадить Арин на телегу скорость увеличилась на порядок. Лошади всяко быстрее обычного человека пусть и способного снимать с себя усталость. Конечно сесть предложили и мне, но посмотрев на телегу я отказался. Всё-таки доспех очень тяжел, да и я не пушинка. Если не сломаю, то скорость снижу сильно поэтому я сейчас быстрым шагом следую возле телеги.

Поначалу на меня косились как на юродивого, но потом привыкли и даже перестали обращать внимание на тихий лязг доспеха.

Когда солнце было уже в зените мы вошли в город Орасс и если караванщики сразу же направились к зданию королевской стражи доложить о нападении, то мы пошли к причалу.

Рассматривая город я в очередной раз поразился количеству нелюдей. Орки, зверолюды, немного эльфов... но если они стали частью королевства, то почему те орки напали на караван, а эльфы вели себя так нагло на территории королевства...

— Сиятельный... — Дрожащий голос Арин вырвал меня из раздумий.

— Да? — Насторожившись спросил я.

Она указала вперед.

Проследив за её пальцем, я заметил две фигуры в черных балахонах и от которых толпа держалась на большом расстоянии. При этом под капюшоном одного из плащей был череп...

— Жрец Ждущей с учеником. — Констатировал я.

Рассматривая архи-лича с учеником, я понял, что он из старшего круга. Гораздо сильнее Криптерианы когда я видел её в последний раз "активной". Но тогда она еще была жива и не проходила ритуал вознесения. Да и учитывая его силу мне понятно почему я его не заметил. Во-первых, если он выпустит свою силу, то вокруг стремительно прибавится мертвецов, а во-вторых слишком похожие энергии исходят от нас. Свет и Смерть всегда идут рука об руку и заглушают друг друга.

Нет, архи-лич то меня заметил еще на входе в город на то он и высший иерарх Смерти чтобы чувствовать все живое и мертвое на километры вокруг.

Замерев в трех шагах архи-лич слегка наклонил голову словно сомневаясь, а после сказал.

— Орден ждал...

И что это может значить? Нет я понимаю, что их орден зовется Ждущим, но что может значить именно эта фраза? Они ждали возвращения Света или то что восстанет магистр?

— И дождался. — Ответил я поморщившись.

Помолчав архи-лич махнул рукой на земле вспыхнул изумрудный рисунок, из которого спустя пару секунд вырываясь из земли стал подниматься человеческий скелет. Еще один взмах и его перетерло в труху, а из пыли начали выстраиваться новые кости образовав новый скелет отдаленно похожий на птичий.

— Верховный узнает. — Сказал архи-лич взмахом руки посылая в скелет сгусток тумана.

Краем глаза заметив, как начал метаться свет вокруг Арин я подойдя накинул на нее плащ перебивая поток энергии архи-лича своей. Не скажу, что она более мягкая, но по крайне мере не вызовет отторжения. Поколебавшись перестаю сдерживаться, позволяя энергии Света свободно покидать мое тело надежно отсекая Арин от некро-энергии. Ученик архи-лича захрипев рухнул на колени... нехорошо получилось.

С громким хрустом все кости встали на места и принялись стремительно обрастать плотью придавая некро-конструкту подобие жизни.

Почувствовав, как дрогнула Арин я сказал, перекрывая ей обзор.

— Не бойся.

Некромантия неприятное зрелище особенно в исполнении высших иерархов которые с помощью "дробилки" могут создать любой скелет от человеческого до драконьего.

— Сообщение отправлено. — Сказал архи-лич.

Кивнув я направился дальше по улице внимательно отслеживая состояние Арин, которая постепенно успокаивалась.

— Сиятельный... — Подала голос Арин из-под полы плаща.