И сбоку бантик - 2

По приезду домой надо будет все мысли записать и систематизировать, а то столько всего навалилось, что я начинаю забывать ключевые вещи. А потом вспоминаю, когда становится поздно. Нет уж, записи наше все! А для обострившейся паранойи можно вести дневник на русском. Конечно местные специалисты, если им понадобится, смогут взломать любой шифр, но... сейчас тяжело все помнить.

Села в коляску и задумалась. Мне определенно надо к Ульри или его отцу, но как их найти? Обычно парнишка сам меня находил, появляясь настолько вовремя, что мне начинало казаться, что Ульри читает мои мысли, ну или имеет шпиона в здании 'Кобылы'. Последнее весьма вероятно. Надо приглядеться к моим сотрудникам. Шпион это всегда плохо, потому, что это слив информации, а с такими друзьями как мафия... ну да, есть у меня небольшое заступничество Одише, так меня же и не тронут. Мила же не я.

В своих мальчишках я была уверена, да даже в Ирне. У вдовушки имелся один весомый аргумент — вассальная клятва. Ни один из них меня не предаст, а вот официанты? Горничные? Даже Амира! Ни в ком нельзя быть уверенной. Пожалуй, надо подумать над амулетом на подобный случай. Кристалл истины мне не переплюнуть, но хоть что-то. Понять бы по какому принципу делать! Зла незнакомый шпион не замышляет — как то же пропускает его защита гостиницы, а значит либо не подозревает о том, что делает мне плохо или же свято верит, что это мне на благо. А вот с последним... похоже проверке надо подвергать всех, кто работает в 'Кобыле'.

Перевела взгляд на спину управляющего лошадью Ильяса. Этак можно любого подозревать. Особенно этого мальчишку. Насколько знаю Илья бывший карманник, кому как ни ему рассказывать Ульри куда и зачем я пошла. С одной стороны, не доверять своим людям, у меня причин нет, но кто знает, какая жизнь была у мальчиков до прихода ко мне? И что кому они обещали?

— Ильяс, не знаешь, где я могу найти Ульри?

Спина мальчика напряглась. Решил, что я что-то заподозрила?

— Это не лучшее место для госпожи.

Интересно он волнуется за меня или то, что я могу открыть его секрет? Ох и подозрительная ты стала, Тина!

— Надо, Ильяс, увы!

Мальчик на козлах тяжело вздохнул и свернул в один из проулков. Лошадка зацокала по вымощенной булыжником мостовой. Странно, обычно на улицах Орлума гораздо более гладкое покрытие. Закрыла глаза, сосредоточившись на размышлениях.

Что мы имеем? Тео так триумфально и не объявился, купол исчез, где то летает-путешествует дракон, жаждущий моей крови, а Дарвин пропал. Куда делся Зеленокрылый ума не приложу, вроде прилетал специально ко мне. Грэгорик предпочитает запивать и заедать свое горе на моей кухне.

Мне вариант оборотня не подходит. Как минимум, потому что я на очередной диете, не то чтобы я собиралась много сбрасывать, но немножечко можно. И вообще это просто кость широкая.

Ильяс остановил экипаж около одной из модных нынче рестораций, аккурат зятя Арсена. Удивленно оглядела вывеску, ничего не понимая, и каким образом это 'не лучшее место для госпожи'? Ну что ж, как минимум уже лучше — сделаю наметки для статьи в альманахе, ведь идти в типографию нужно не с пустыми руками. Что делать с фото я пока не решила. Возможно короткие зарисовки? Но тогда стоило идти сюда с двумя моими девочками, которые учились на мастеров маникюра, это же они, как выразился Ильяс, работали 'рисовалками' при художнике. Впрочем, всегда можно прийти повторно!

Потянула руку, чтобы открыть дверцу и была остановлена шепотом мальчика.

— Зайдете, закажите плиасское вино восьмилетней выдержки, запомните! Будут отговаривать, настаивайте. И ни в коем случае не берите игристые вина.

— Почему?

— Шипучку заказывают только дамочки ищущие развлечений на ночь.

У меня вытянулось лицо и я с удвоенным интересом поглядела на вход в ресторацию. Занятно. Написать об этом в статье что ли? Я бы от шампанского не отказалась, но сдается мне про древнее вино сказано не просто так. Прямо интриги и шпионские игры!

На входе в ресторацию меня встретил портье: молодой мужчина с очень живым выражением лица. Сотрудник ресторации представился ромом Альгом и проводил меня до столика, сказав, что подавальщик скоро придет.

С любопытством огляделась по сторонам. Красиво. Много сил и труда вложено в интерьер. Мне конечно бы хотелось, чтобы тут было ужасно, зеленые шторки с розовыми рюшками и крошки на столе — все-таки эта ресторация мой конкурент, так как тут было несколько зал для граждан разной платежеспособности. Видимо поэтому, именно эта ресторация выбрана в качестве ключевого пункта связи с мафией? Будь ты простой горожанин, хоть знатный лей — никого не удивит твой выбор. Покушать у зятя начальника дипломатического отдела мог любой житель столицы и вполне остался бы доволен меню. Посмотрим пока зал для дворянства, а потом неплохо бы посетить и общий, чтобы составить полный отчет. Схожу туда инкогнито с девочками.

Единственное что душновато. Оглядела помещение и с злорадством подумала, что тут 'Ночная Кобыла' выигрывает, хотя бы за счет 'кондиционеров'. В ресторации лея Амилье была построена сложная система вытяжек и воздухоотводов, если я правильно понимаю назначение коробов на потолке, но даже она не справлялась с жарой. Что ж, мне только в плюс.

— Чего изволите, лея?

Вздрогнула — так увлеклась разглядыванием интерьера и ощупыванием белоснежной скатерти (кипятили их что ли?), что пропустила момент, как ко мне подошел официант. Молодой человек даже успел положить на краешек стола меню — редкую диковину для Истрана. Уверенно взяла меню, поймав заинтересованный взгляд официанта: видимо обычно ему приходилось объяснять для чего это книжечка в кожаной обложке.

Даже почувствовала досаду: да мои таблички были новаторские и неплохо смотрелись в 'Замке с драконом' — колоритненько так, но вот этого 'богатства' и шика мне не хватало в 'Ночной кобыле'. Может нагло украсть идею?

— Мне мясо по-деревенски и овощной салат, стакан воды и плиасское вино восьмилетней выдержки.

Официант старательно записывавший мой заказ в блокнотик удивленно моргнул на последней фразе и посмотрел на меня куда с большим интересом. Интересно, что же это за вино то такое? Может безумно дорогое? Хотя бред, а если этим способом надо воспользоваться простому горожанину?

— Вы, наверное, ошибаетесь, лея. Плиасское вино употребляют в первые два три года с момента производства, иначе потом оно превращается в уксус, — официант мягко улыбнулся, — может вам игристого вина... восьмилетней выдержки?

Последнее было сказано откровенно пахабным тоном. Уж не знаю, что это за кодовое слово, но то что меня приняли за дамочку ищущую приключений на ночь, порядком разозлило.

— Нет, меня совершено точно интересует плиасское, — ответила несколько раздраженно, комкая салфетку.

— Как будет угодно лее, — официант коротко поклонился, — салат и воду принесу в течение десяти минут.

Кивнула. Занятно. Чувствую себя героиней шпионской саги. Интересно, что должно произойти далее? Ко мне подойдет 'связной'?

Глубоко вздохнула и быстро выдохнула в два приема. Набросала в блокнотике несколько тезисов для альмонаха. Интерьер хорош, отрицать глупо, как бы мне не хотелось, чтобы 'Кобыла' была лучше, но тут я проигрывала. С цветами и драпировками работал явно профессионал. Зато у меня уютнее!

— Ого! Лея, не ожила вас здесь встретить!

Удивленно посмотрела на появившегося, словно из ниоткуда, Брока. Никак не думала, что ко мне подойдет этот юноша. Таинственный 'связной' мафии? Или он здесь случайно? Вот что мне говорить? С одной стороны парень и так выведет меня на Ульри, с другой уж очень хочется доиграть в шпионов.

— Брок, вы ли это! Какими судьбами!

— Пришел поглядеть на красотку, которая затребовала 'кислятину'.

По лицу юноши я поняла, что это была почти цитата. Приятно, черт возьми, что меня посчитали красоткой. А то с этой модой на худышек... я конечно не толстая, но относительно прочих дам очень даже в теле.

Брок присел за мой столик и к нам тут же подошел официант. Молодой человек принес мой салат и воду, а заодно меню для юного мафиози. Пока рядом находился подавальщик, я молчала — мой разговор не для чужих ушей.

— Итак, — Брок многозначительно выгнул бровь и положил подбородок на сцепленные в замок руки, — как лея узнала, что именно эта ресторация служит связным пунктом с Теневым двором, а заодно и что именно надо заказать?

— Не думаю, что это суть важно, — покачала головой, не желая сдавать Ильяса, даже если он может быть шпионом, — мне очень хотелось бы встретиться с Ульрихом вторым. Ну, или задать несколько приватных вопросов.

— Например?

Я замялась. Собственно сама толком не знала, что именно хочу узнать. Способна ли альтея почувствовать смерть ишхасса? Но не поймет ли мафия, что король пропал, а что будет, обладай они подобными знаниями? Не знаю. Опасно. Тут уже речь о большой политике, а я в ней профан. Одно знаю — влезать в нее чревато последствиями, а я не хочу оказываться в эпицентре происходящего.

— Знаете, Брок, — я медленно начала разговор, старательно подбирая слова, — у меня с ирром Эмерти не все так гладко, как мне хотелось бы. В основном это касается обычаев Северных Лордов и я подумала...

Сказала и сама осознала как жалко это звучит. Мне что, Теневой король подружка поплакаться вечером? Рассказать девичьи секретики? Глупости! Но слово не воробей... я беспомощно посмотрела на юношу перед собой.

— Может быть Ульрих второй или же Ульри немного объяснили мне некоторые нюансы связи альтея-Ишхасс?

— Кхм, — Брок заинтересованно на меня посмотрел, постукивая по столу пальцами.

А я почувствовала себя жалкой. Причину придумала так придумала! А собственно почему я не продумала идею 'зачем' мне нужна встреча с королем? Казалось, это будет легко придумать достойный повод, а как до дела? Почему я часто веду себя импульсивно и глупо.

— А что конкретно вас интересует?

Я даже подавилась салатиком. Занятно. Неужели на мои вопросы может ответить Брок? Это был бы идеальный вариант — этот мальчик гораздо более приятный в общении, чем Ульри, а главное не задает столько вопросов как сын Теневого короля.

— Например, должна ли я его чувствовать? Мы сейчас в разлуке, — я замялась, подбирая слова, — и никаких вестей.

— Инцидент на границе, — задумчиво кивнул Брок, — наслышан.

Официант принес мое мясо и заказ юноши. Заодно перед нами поставили бутылку 'шипучки', как сказал Ильяс. Недовольно нахмурилась: что за грязные намеки? Брок бросил на официанта взгляд из-под нахмурившихся бровей, но промолчал.

— Успокойтесь, за мой счет, — пожал плечами юноша, — управы на них нет. Итак... вас интересует степень восприятия ирра Эмерти?

Кивнула разглядывая мясо. Похоже, меня и тут обставили. Подача блюда была прекрасна. Конечно не как я видела в ресторанах на Земле, но явно аккуратнее, чем подавали у меня. Амира не разграничивала блюда для общего зала или же для ВИП-персон. Мое упущение. Ну что ж, будем и из похода выносить хорошие мысли.

— У инициированных пар оно полное, — усмехнулся Брок, видимо приняв мое разглядывание мяса за смущение, — у пар без инициации, есть способность чувствовать сильные эмоции: страх, боль. Скажем так, если его начнут пытать, вы это почувствуете.

Понятно, что ничего не понятно. Если его будут пытать я узнаю, а если Тео умер тихо мирно во сне? Ну, яд там или какое заклинание, тогда что? Вздохнула.

— Говорят, вокруг вашей гостиницы клубятся слухи, — неожиданно сменил вектор разговора Брок.

— А почему вы выбрали в качестве места связи эту ресторацию? — парировала я.

Меньше всего мне хотелось обсуждать мои неудачи. Или получать осуждение.

— Удобно. Места для разных сословий, не хватает только гостиничных номеров передохнуть с дороги.

Интересно. Не потому ли ресторация зятя начальника отдела дипломатов так популярна, что сюда приходят разные товарищи, за вином восьмилетней выдержки? А если их переманить ко мне? Чем это плохо для 'Кобылы'? Ну, если это только связной пункт, то вроде бы ничем. И страшно, и хочется! Ведь это прибыль и определенный щит от злых языков. Только вот мне без 'шипучки', пожалуйста. А Мила? Опасно ли это для альтеи короля? Если она не выйдет с корпуса кочевников, то ничем.

Намек про гостиничные номера я поняла. Чего уж тут не понять. В этой ресторации их нет, а у меня — есть.

— И как? Тяжела роль связного?

— Не очень, — скривился Брок, — кормят вроде бы вкусно, серьезных вопросов не решаю, только координирую и связываю с нужными людьми. Мы же здесь ничего не храним и не размещаем.

Угу. И этот намек поняла. Если уж Брок за меня, то сама Иштар велела уводить у Амилье такую кормушку. Все мне! Не станет ли министерский зятек распускать слухи? Вряд ли, мафия быстро пресечет это дело, а людей, которым нужна связь с теневым миром не остановят никакие сплетни.

— Брок, а как вы смотрите на кухню 'Ночной кобылы'? готовят вкусно, номера есть, стоим уединенно, а на отдельные столики можно еще и полог тишины поставить.

— Обсудим? — юноша открыл шампанское, наполняя мой бокал.

ГЛАВА 4

Домой возвращалась уже за полночь, с легкой головной болью, но довольная как никогда. Это был прорыв: много идей, много наметок, перспективы и клиенты!

— Домой, лея?

— Да, Ильяс, на полный парусах!

Мальчишка попытался было нахмуриться — так как мое 'навеселе' от его глаз не укрылось, но в последний момент передумал. Интересно, какие мысли в голове моего помощника? Что я напилась шампанского в незнакомой компании, аккурат по 'обрядам' ресторации, чтобы подцепить мужчину на ночь? Ну, еду же я в своем экипаже, исключительно с Ильясом в компании.

Своих собственных мыслей в голове было много. В Артвиле я как-то привыкла думать, что моя гостиница у всех на устах своей уникальностью: клиент мог сам найти свой номер по значку на двери и брелоках ключей, фонари, показывающие наполненность гостиницы, уникальные блюда и меню. А тут... да такого меню как у меня ни у кого не было, но, выбирая ресторацию на вечер в столице, люди предпочитали нечто... проверенное?

Моих умений и моего вкуса явно не хватило для утонченной обстановки. Я тешила себя мыслью, что мой интерьер потрясающ, а теперь думаю, что это не так уж верно. У меня было уютно, но не хватало... торжественности? И если для общего зала или залы кочевников мой уют был хорош, потому как каждый чувствовал себя как дома, то для ВИП персон не хватало лоска. Я была слишком самоуверенна, решив, что обладаю утонченным вкусом и все смогу сама — надо было приглашать профессионалов и не выпендриваться. Ладно, завтра же займусь поиском человека, который сможет предоставить вменяемый эскиз ВИП зала.

Нет, конечно, не стоит мою 'Кобылу' клоном других гостиниц, а то я уже подумывала над тем чтобы нагло стащить идею занавесок и ламп из ресторации министерского зятя. Но походить по остальным заведениям, дабы хорошенько обдумать чего мне не хватает стоит. 'Замок с драконом' потрясающая местечковая гостиница, со своим колоритом и изюминкой. А здесь? 'Кобыла' была слишком большой, чтобы стать маленьким центром уюта. Признаюсь, тут я сглупила. Мне хотелось масштабности, а надо было делать упор на то, что получалось хорошо: вкусная домашняя кухня, как у мамы, чистенькие комнатки и когда всех постояльцев знаешь в лицо так или иначе. Что же, буду теперь исправлять ситуацию по мере сил. Интерьер надо переделать. Я этим займусь. Умею, могу, хочу. Найду людей или же сама научусь. Думаю то вкус у меня есть.