* * *
*
Картины бреда постепенно стали складываться в единое целое. Желто-серое полотно полупустыни, слегка прорезанное островками оранжевой растительности, украшенной черными проплешинами — явными следами огня. Видимость слабая из-за поднятой пыли, нет ясности даже в резервных режимах и на специальных диапазонах. Моя позиция на небольшом пригорке около свежезакопченных развалин. От отряда осталось всего половина, шестеро бойцов погибло при выполнении задания командира миссии.
Задание пока удалось выполнить лишь наполовину. Мы добыли информацию о прорыве периметра, его состоянии и составе атакующего противника. Но вот при попытке установить связь с командным бункером, двое бойцов вместе с аппаратурой накрыло импульсом с орбиты. Кусок руин, где разворачивался комплекс связи, превратился в черное зеркало. Похоже, канал оказался засвечен либо вольдами, либо оппозицией туррутов. Прознав об эвакуации правительства, оппозиция пошла на штурм бункера, где располагались корабли для эвакуации. Собственно, и сам периметр прорвали бойцы этой самой оппозиции. Нападение отбил оборонительный рубеж, но при этом сам рубеж практически перестал существовать. Тут-то и нагрянула атака уже более серьезного противника — вольдов. Ударное звено штурмовых пауков свалилось в спускаемом модуле. Перегруппировывавшиеся силы повстанцев смело в момент. Разведотряд, налаживающий выведенные из строя установки периметра, тоже попал под удар. Нам удалось уйти, остановив на поле скоротечного боя вместе с куском оборонительной системы штурмовое звено вольдов и шестерых проверенных в боях друзей.
Отдыхать было некогда, бойцы засекли посадку еще двух спускаемых вольдовских модулей, явно несущих на борту ударные звенья. Ситуация накалялась, нужно было срочно передать информацию командованию. По воле случая аппаратура связи стала частью черного зеркала, обрамленного развалинами.
"Мрак бы побрал всех этих правительственных уродов!" — не раз приходила мысль, порожденная пониманием того, что половина бойцов моего отряда больше никогда не поднимет заздравную чашу. Но приказ нужно было выполнять.
— Отряд, слушай задачу, — начал я, понимая, что обстановка слишком быстро меняется, — Аркс-шесть и Арск-одиннадцать, разведка двадцать третьего сектора периметра. Аркс-девять и Аркс-тринадцать, ваш восьмой сектор. Ищем каналы контроля аппаратуры, на картах они указаны, скидываю маркер. В случае обнаружения рабочего канала сообщить, занять оборону и держать до моего приказа.
— Принято, — пришел слаженный ответ бойцов.
Время плелось, оно как будто попало в лужу смолы. Пришла мысль послать оставшихся двух бойцов обследовать еще один из возможно уцелевших участков периметра. Доклады пришли практически одновременно:
— Аркс-один, здесь Аркс-одиннадцать, — сигнал скакал, — аппаратура уничтожена, периметр практически прорван. Шестой тяжело ранен.
— Аркс-один, докладывает Аркс-девять, — пришел очередной доклад, — мы на позиции, сектор чист, аппаратура готова к работе, заняли оборону, ждем.
— Аркс-одиннадцать, к вам пошли третий и четвертый, — отдавал я приказы, — забирайте шестого и отходите в восьмой сектор. Я сливаю данные, затем отходим к шахте три.
— Принято, — пришли доклады от всех бойцов.
Я на месте, аппаратура контроля оборудования периметра в порядке. Но тут есть сложность. Канал нестандартный, нужна куда большая мощность, да и пробивать путь к планшету командира придется по извилистым путям нейроволоконного кабеля. Пока копаюсь с подключением в систему планшета через свой шлем, возвращаются три бойца из двадцать третьего сектора. По докладу шестой погиб. "Будь прокляты эти толстохоботные!" — еще один боевой товарищ остался в песках этой убогой планеты. Я ушел в канал связи, лишь частично контролируя обстановку за ее пределами. Вот он планшет командира, обмен паролями уровня доступа, пошли данные...
Вспышка света. Я погружаюсь в темный омут. Удерживаемая последними усилиями, мечется мысль: "Прошли ли данные?".
* * *
*
Я стоял в боксе для опасных грузов. Вокруг не наблюдалось ни бойцов отряда "Аркс", ни песков, ни периметра базы. Головой правила легкая звенящая пустота и дезориентация мыслительных процессов. Шлем лежал на голове мертвой скорлупой, броня уже не текла по телу, мурашки, выполнив положенные нормативы, ушли спать.
— Светик, кажись, шлем умер, — сказал я. — Он совсем, видимо, слетел с катушек, чуть не прихватив меня в свои биоэлектронные грезы. Мы хоть наладили скафандр-то?
— Порядок, — отозвалась Светлана. — Нам вообще невероятно повезло!
— Повезло моей голове, — хмыкнул я.
— Не только, — сказала супруга, — мы получили код доступа к обоим планшетам!
— Где ты их откопала? — удивился я.
— В биоэлектронных грезах, — рассмеялась моя боевая подруга.
Начать эксперименты решили с планшета командира разведотряда. Код распечатал нам доступ к информации. Не могу сказать, были мы разочарованы или нет, но планшет, видимо, пострадал при гибели офицера. Данные оказались разрознены и в большинстве просто уничтожены. Коды доступа к оборонительным системам периметра бункера, которые удалось выудить, вряд ли могли нам пригодиться. Скрестив на удачу, что только можно, мы активировали планшет командира миссии. Секунды ожидания, пока коды пройдут алгоритм проверки и разблокируют систему, падали тяжелыми снежинками вечности на тонкое покрывало моего нетерпения. Планшет ожил и Светлана, нырнув в него, стала выводить на голосферу ворох данных. Сразу стало видно, что планшет в исправном состоянии. Данные, правда, оказались слегка дезорганизованы, сказалась боевая обстановка, но сбоев пока не наблюдалось.
— Так, мальчики, — подвела итоги моя любимая, выводя на планшет карту сектора. — У нас есть маршрут членопотамского корабля туррутов. Смотрим. Первые пять точек явно промежуточные, я наложила имеющиеся карты, шестая может стать интересной, далее две — тоже явные пустышки, хотя, проверить не помешает. А вот девятая точечка как раз и есть цель данного круиза. Хорошие новости на этом заканчиваются. Информация о пункте назначения закрыта новым кодом.
— Шиздахум-поездахум!!! — то ли выругался, то ли обрадовался я. — Ну, теперь и в бункер лезть не надо. Достанем Саныча из лап метаморфа и прыгаем на шестую!
— Эй, джигито-гусар, ты об обещании совращенной девственнице не забыл? — спросила укоризненно Светлана. — Все вы мужики одинаковы: нашел новую игрушку и о старой погремушке сразу забыл?
— Да, неправ, — согласился я, — тем более что именно моими странными порывами в ее сторону мы получили горяченькую информацию. Придется отдать ей девственность Саныча, где-то она у нас в холодильничке на сохранении лежала. Свою не предлагаю, безвозвратно уничтожена одним таким искусственным интеллектом дальнего разведчика.
Пока мы пребывали в оперативном планировании будущей операции по отысканию пути домой и дальнейшим потрошением планшета командира миссии, сканирование Техно закончилось. С некоторым облегчением я вышел из обсуждения. Не то, чтобы тема не была интересной, просто мозгу требовалась регламентная передышка. Кинув взгляд на часы, я неслабо удивился. По корабельному времени наступило уже самое, что ни на есть, утро нового дня.
Гостью я застал лежащей в раскрывшемся медицинском коконе. По всему видно, что она уже проснулась, но никак не могла заставить себя открыть глаза. Я не торопил, оглядывая ее обнаженное слегка худое даже для силуки тело. Все же девица была хороша. По крайней мере, не совсем целомудренные мысли имели место быть.
— Так, подглядываем, — раздался из голосферы голос возлюбленной, — безобразие на корабле.
— Не подглядываем, а поглядываем, — ухмыльнулся я. — Между прочим, и право имеем по уговору, скафандр-то вышел на славу.
— Изыди, злыдень, девушка стесняется, — строго сказала Светлана.
— Она еще спит, — развел я руками, — значит, стесняться не может.
Техно слегка приоткрыла один глаз и тут же его зажмурила. По коже силуки пробежала волна бледности, что означало аналог человеческого покраснения. Светлана не ошиблась, постоялец медблока давно проснулся. С некоторым сожалением окинув взглядом в последний раз смуглое тело, я вышел из помещения.
Через четверть часа в кают-компанию, где я занимался перекусом, прибыла Техно, облаченная в свой рабочий комбинезон, явно видавший виды не только переходов "Ботаника". Гостью сопровождала Светлана.
— Доброе утро, дамы, — лениво потянулся я, — прошу к столу, как говорится, что бог послал.
— Здравствуй, Шерш, — робко махнула ручкой Техно, — есть новости по моему скафандру? Сам понимаешь, я переживаю за его судьбу.
— Кто куда, а мы — к зайцам, — пробурчал я, добавив более внятно, — может, позавтракать?
— Мне, возможно, не совсем подойдет ваша пища, — сказала Техно, скромно присев напротив меня.
— У нас есть опыт в приеме гостей-силуки, — усмехнулся я, активируя голосферу с меню. — Валяй, наедайся от пуза, меню на местном языке. Кстати, Светик, ты бы хоть приодела девушку, чего ж она у нас в таком затрапезном виде-то.
— А...Да, это упущение, — отозвалась Светлана, — Я уже запустила программы изготовления. Там парочка комбинезонов, надеюсь, вы тут не собираетесь прием с бальными танцами устроить?
— Хороший выбор, — отозвалась Техно, совершенно не отреагировав на обсуждение ее внешнего вида, — пожить бы у вас тут восьмушку цикла.
— Можешь остаться насовсем, — опрометчиво ляпнул я, — будешь еще одним затерявшимся в глубинах космоса скитальцем.
— Даже если ты серьезно, я пожалуй, откажусь, — сказала Техно после некоторого раздумья. — Не могу я сжечь корни, одно дело быть далеко и знать, что при желании ты всегда можешь вернуться, другое — быть уверенным, что назад дороги нет.
Трапезничали мы без Светланы, которая ушла доводить до полного марафета скафандр нашей гостьи. На мой взгляд, она просто нашла предлог оставить нас наедине. Я потягивал морковный сок, наблюдая за трапезой силуки. История появления этого сока на "Ботанике" оказалась весьма забавной. Саныч прихватил упаковку маленьких бутылочек, по спешке отнеся их к какой-то свежей разновидности пива. Я невольно заулыбался. Вспомнилась квартира Саныча, посиделки с соседом Славой, поход в магазин на партизанскую затарку по поддельной банковской карте, вреднючая псина во дворе. Воспоминания постепенно засасывали меня на Землю. Не могу назвать себя излишне сентиментальным, но мне сильно захотелось навестить родную планету, пожалуй, это произошло впервые с момента нашего отлета. А ведь окунула меня в пучину воспоминаний простая фраза Техно о корнях.
— Может, посмотрим скафандр? — робкая фраза гостьи вырвала меня из воспоминаний, — с тобой все в порядке? Могу проводить тебя в медблок, я помню дорогу.
— Нет. Порядок, — отозвался я, осматривая почти пустую бутылочку из-под морковного сока, о которой я напрочь забыл, — идем, мы его привели в порядок еще ночью.
Скафандр на Техно сидел слегка мешковато, что несказанно пугало нашу гостью. И обычная система регулировки дело не решала, сказались севшие по моему телу фрагменты брони Содружества. Тем не менее, НИЦ "Светлано-Стекляшкинский" был абсолютно уверен в успешном окончании мероприятия. Шлем командира разведотряда удалось частично оживить. Он, конечно, уже никоим образом не мог стать частью амуниции десантника КСС — на базе его бы вообще списали подчистую. Но вот воспользоваться им для подстройки скафандра мы вполне могли.
— Так, радость моя, — сказал я нашей гостье. — Надевай-ка свой шлем, герметизируй скафандр, будем подгонять его к твой фигурке.
— Готово, — передала Светлана, рапорт Техно.
— Тогда поехали, — распорядился я, — стой смирно и не бойся. Светик, в чем-то моя надобность есть?
— Конечно, — отозвалась супруга, — ты же у нас единственный рабочий БМКП носишь. Я не уверена в оставшейся живой начинке шлема, так что возложи длань свою на голову Техно. Вполне вероятно, что без телесного контакта что-то может отработать криво, у нас все же не спецклиника по выжившему из ума оборудованию.
Я нахлобучил шлем Содружества поверх шлема Техно. В общем, и так было понятно, что он налезет. Так что видок стал еще тот. Контактные разъемы без труда достали до разъемов брони и соединились. Процесс запустила Светлана, которая его, собственно, и продолжала контролировать. Моя рука сразу же подверглась атаке назойливых мурашек и слегка погрузилась в потекший материал шлема. Какое-то время я не мог понять, происходит что-то или же нет. Мурашки все же не оставляли мою руку, и я молча ждал окончания. Шлем КСС, наконец, потек, охватывая шлем скафандра Техно. Подскочил шустрый киборг и налепил свежую батарею Содружества к фрагменту спинного щитка брони. Шлем КСС окончательно лег по форме и слился со шлемом скафандра Техно, полностью вытеснив мою руку, но оставив регулярные атаки отрядов мурашек разного калибра. Силукский скафандр, закованный в скорлупу фрагментов брони КСС, дрогнул. Подскочили несколько киборгов, управляемые Светланой, и начали копошиться в скафандре Техно, позволяя фрагментам брони КСС занять оптимальную конфигурацию. Техно пошатнулась и оперлась на меня плечом, а потом и вовсе упала спиной мне на грудь. Тут же в месте соприкосновения по моему телу кинулись вездесущие мурашки.
— Свет, как она там? — спросил я.
— Нормально, — ответила Светлана, — мне кажется, ее начали донимать процессы адаптации брони КСС, ее тело не имеет БМКП, так что эффекты могут быть не сильно приятными. Но я контролирую биометрию, пока ничего страшного не происходит.
Процесс подгонки занял значительно больше времени, чем мы планировали. От стояния с ношей на груди у меня даже начали канюдить мышцы ног. Но все когда-то заканчивается. Мурашки постепенно вывели контингент своих войск с моего суверенного тела.
— В целом процесс закончен, — оповестила Светлана, — я оставила некоторые зазоры между фрагментами брони Содружества для того, чтобы можно было регулировать скафандр с помощью внутренней системы регулировок скафандра Техно. Но есть и проблемка.
— Что-то пошло криво? — поинтересовался я.
— Нет, мы просчитались в другом месте, — в раздумье ответила Светлана, — по моим расчетам в некоторых местах сместились фрагменты щитов, которые мы с тобой настраивали. Это все из-за окончательной "утряски" и оставшихся регулировочных зазоров.
— Ну так давай отрегулируем еще раз, — предложил я.
— Не получится, — ответила супруга, — щиты тебя в лучшем случае отбросят, в худшем ранят. А без контакта с броней у меня нет уверенности в успешной настройке столь тонкого функционала.
— Ладно, давай поглядим, что получится на самом деле, — предложил я, — расчеты расчетами, а практика — царица беспорядка. Скажи-ка девушке встать, если она уже пришла в себя.
Техно немного неуверенно встала и, покачнувшись, все же приняла устойчивое вертикальное положение. Сначала бронескафандр окутало полное защитное поле — все же питание шло от полноценной батареи Содружества. Потом кокон поля лопнул и расслоился на отрегулированные фрагменты, которые довольно четко различались на фоне однородной стены ангара. Я обошел Техно кругом. На мой взгляд, дырок не наблюдалось.
