Водный мир. Уход.

Крабы окружили базу плотным кольцом и старательно крушили всё, что попадало под клешни. Попутно искали проходы внутрь — одного им явно было мало. Всё ещё держалась пушка, уничтожая крабов десятками, но её усилий явно не хватало. Скоро, скоро пиратское логово превратится в развалины, а сами джентльмены удачи пойдут на корм крабам и рыбам. На складе лежало всё имущество, всё снаряжение, без которого невозможно длительное путешествие в воде. А в лёгких костюмах только и кружить вокруг станции, далеко не отплывёшь.

Вы получили 75 единиц урона!

Вы получили 50 единиц урона!

Болезненные удары в спину и тревожные системные сообщения оказались вроде грома на ясном небе. В панике я заработал ластами, старательно поднимаясь вверх, посчитав, что меня атаковали крабы. Но быстрая тень над головою и густая полоса воздушных мелких пузырьков, прошедших рядом с головою, заставили изменить решение.

Петляя из стороны в стороны и постоянно снижаясь, я избежал ещё три очереди, выпущенных Стеньгом из автомата. Пирату везло, как утопленнику: сперва выжил в мясорубке, растеряв почти всё имущество и экипаж, затем не попал под взрыв, послав со своим замом Шарда, избежал клешней крабов, сохранил старенький скафандр, в котором запросто можно добраться до ближайших безопасных баз. А теперь ещё имел все шансы отомстить обидчику — мне, то есть.

Алый Пират буквально задыхался от бешенства. Поливал очередями каждый метр водного пространства рядом со мною. Только ярость и приличное расстояние не давали прикончить меня. В этом случае он мог приблизиться к точке смерти, дождаться воскрешения и оглушить, потом связать и сунуть в глухой каменный склеп, откуда я выберусь нескоро и ценою огромных усилий. А вот хрен ему.

Пират сменил уже третий магазин, пытаясь добраться до меня. Он так увлёкся, что не заметил появления страшного хищника. Сверху на человеческую фигурку упала живая торпеда, выбив оружие из рук (куда упал автомат, я запомнил, обязательно прихвачу с собою) и слегка оглушив. Стеньг выхватил нож и в панике замахал руками, активировал движитель в скафандре, пытаясь уйти от новой опасности. Но это его не спасло. Акула выскочила из черноты морской толщи и снизу вверх ударила своей кошмарной пастью в ноги человеку, ухватила, сжала челюсти и пару раз мотнула. От фигурок сражающихся поплыла кровавая муть, послышался дикий крик пирата, активирующего (вероятно случайно) динамики. Акула почти полностью оторвала ногу и исчезла. Появилась через минуту, подхватила едва шевелящееся тело пирата, зыркнула на меня маленьким глазом и исчезла вновь. На этот раз навсегда.

'Ну, спасибо тебе, рыбка, второй раз выручаешь'.

Благодаря Вашим действиям шайка Алого Пирата полностью уничтожена. Обратитесь на станции Бурн в отдел службы безопасности с этим сообщением и получите награду.

Награда: опыт, репутация, неизвестно.

Крабы с базы ушли. Уничтожили почти всё, до чего смогли дотянуться, и ушли. Не все, правда, около сотни этих клешнятых монстров остались бродить по коридорам и отсекам станции. Мне они не сильно помешали.

Пока собирал по крупицам полезные вещи, то ругался не переставая. Ну надо же так было всё разнести в хлам! Это не крабы в развалинах базы, это скинхеды на таджикском рынке! Все припасы сожрали, размолотили оружие и аппаратуру, разорвали на мелкие клочки обгоревшие водолазные костюмы.

С трудом отыскал повреждённое гарпунное ружьё и пять выстрелов к нему, собрал из двух аппаратов для индивидуального передвижения один. Последний работал с перебоями и надолго его не хватит.

Инимикус.

Раса: человек, уровень 2.

Сила 10.

Ловкость 2.

Харизма 2.

Телосложение 8.

Дыхание 10.

Инстинкт 3.

Территориальная принадлежность: Дускан.

Достижения:

Давид и Голиаф 2-го уровня.

Эксперт.

Морж 3-го уровня.

Гроза Чудовищ.

Телосложение и Сила благодаря моему усиленному труду по освобождению крабов из плена увеличились настолько, что Дыхание вот-вот получит штрафные баллы. Нужно срочно получать новый уровень или отключать дыхательную систему и морить себя удушьем. Я представил все прелести этого действа и по коже забегали тысячи неприятных мурашек. Нет, хватит.

Плыл спокойно, ровно и достаточно быстро, делая около девяти-десяти километров в час. Потрепанный взрывами водолазный костюм давал умеренное тепло и снабжал кислородом. 'Торпеда' волокла вперёд, подчиняясь движениям штурвала, при этом помогал себе ластами, чтобы снизить нагрузку на искалеченный аппарат. С таким ходом я часа через четыре выйду на границу обжитых территорий, потом час-другой на поиски базы или станции и можно будет вздохнуть с облегчением.

Аппарат сломался километрах в семи от жилой станции. Бросать испорченную 'торпеду' было жалко до слёз, ведь за неё можно выручить неплохие деньги даже в сломанном виде. Или починить и дальше передвигаться. Буду надеяться, что смогу вернуться, дотащить аппарат до станции и найти мастера-ремонтника.

База называлась 'Прайм'. Напоминала выпуклую линзу высотою метров восемь и диаметром около сотни. Возле шлюза меня встретила парочка охранников в шикарных боевых скафандрах, которые сообщили о нормах поведения:

— Оружие убирай и не смей держать на виду. Даже паршивый ножик, понял?

— Ага.

— За провоцирование драк, кражу и шпионаж выбрасываем наружу. В долг здесь не подают, тоже запомни и заруби себе на носу.

Я молча кивнул в ответ. Перед грозными очами охранников я сложил в рюкзак гарпун, пистолет и два ножа, висевшие на поясе. Внимательно осмотрев меня со всех сторон, стражи пропустили внутрь.

Уф, как же хорошо дышать нормальным воздухом, а не регенерируемой смесью в маске водолазного костюма.

Народу на станции было чуть более двухсот человек, девяносто процентов это были неписи. Игроков совсем немного и невысокого уровня. Первой увидел свою 'землячку' — девушку четвёртого уровня. Та со скучным лицом сидела за барной стойкой и лениво рассматривала ассортимент напитков. Девчонка очень симпатичная, фигуристая. Не писаная модель, но не матрёшка-середнячок из нубов. Предположу, что свои бонусные баллы за повышение уровня вкладывала в Телосложение. Несколько опрометчиво, на мой взгляд, но женщины есть женщины, они везде стремятся выглядеть на пять с плюсом. Одета откровенно — коротенькие обтягивающие шортики из чёрного шёлка, колготки в сеточку, чёрные туфли с не очень большой шпилькой, алая короткая маечка с одним сползшим плечиком, открывающим левую грудь почти полностью. Золотая цепочка, пара колец на пальцах из того же металла, крупные сережки с рубинами.

Опознав во мне своего собрата-игрока девчонка встрепенулась и приняла эффектную позу, но почти тут же скривилась и что-то прошептав под носик, отвернулась. Видать, рассмотрела мой потрепанный вид. Ну-ну.

— Привет, красавица, я Мик, — поздоровался я с девушкой, опускаясь на соседний стул.

— Отвали, убогий, — процедила сквозь зубы собеседница. — Ты мне мешаешь.

— Кем-то занята?

— Делами.

После чего встала со стула, взяла высокий бокал с чем-то ярко-зелёным и неизменным зонтиком на трубочке, и ушла за пустующий столик, расположившись метрах в пяти от входа в бар.

— Ну-ну, — произнёс я и отвернулся от нелюдимой. Щёлкнув пальцами, я подозвал бармена. — Здравствуй, дорогой, мне бы поесть чего и попить. Только не алкоголя.

Здоровенный чернокожий парень лет двадцати пяти окинул меня внимательным взглядом, потом молча пододвинул мне меню.

— Не, этого не нужно, — отказался я от папки. — На словах скажи, что есть из вкусного и питательного.

— В кредит не выдам. Максимум под продажу снаряжения. Оно у тебя неплохое, хоть и побитое хорошо.

Сразу видно опытный взгляд. В один миг срисовал то, что оказалось недоступно для глаза 'майки'.

— У меня есть чем расплатиться. Вот, смотри, — я положил маленькую тусклую жемчужину на стойку и прижал её указательным пальцем.

— Пятьдесят кредитов, больше не дам. И не торгуюсь.

Я мысленно скривился: жемчужина явно стоила раза в два больше, если верить обмолвкам пиратов, пару раз услышанных мною краем уха. По ним я и прикинул цены на жемчуг. Но с барменом мне ничего не светит — торговаться умеет этот 'дядюшка Том', а моя репутация на базе нулевая.

— Годится, что можно взять на эти деньги?

— Пир Лукулла, — усмехнулся парень и тут же внёс поправки. — На одного человека и на один раз.

— Пир мне не нужен, мне ещё переночевать где-то необходимо, — вздохнул я.

— За жемчужину накормлю тебя сейчас, сделаю нормальный ужин и предоставлю на двадцать четыре часа комнату. Условия минимальные, зато есть, где голову опустить и в тишине отдохнуть, — с готовностью предложил бармен. — Как тебе?

— Годится, — согласился и пальцем толкнул бармену драгоценность. Перламутровый шарик исчез мгновенно, вот он только что катился по лакированной поверхности стойки, а миг спустя уже его не стало. Ловок, шельма, этот бармен.

— Меня Чиком зовут.

— А я Инимикус.

— Вот что я могу тебе предложить, Нимикус. Осьминожьи щупальца в белом соусе, жареная красная рыба, печёные яйца морских черепах, устрицы, стейк из дюгоня или черепахи, суп из акульих плавников и морепродуктами. Запить коктейлем из фруктового сока или простая вода. Коктейль дороже намного. Есть пиво и вино неплохого качества и немного дешевле.

— Суп давай, рыбу жареную и стейк черепаховый. И коктейль.

Через десять минут я вовсю наслаждался шикарным обедом. После безвкусных пайков этот обед был похлеще лукулловского пира. Практически вылизав тарелки и выцедив последние капли густого сока, я откинулся на спинку стула. Лепота!

Бармен смотрел на меня с довольной усмешкой. Когда я подмёл все в тарелках, он поинтересовался:

— Понравилось?

— Ещё как, — честно признал я. — Сто лет так не ел. Ужин такой же?

— Попроще, но тебе понравится. Уверяю.

— Слушай, а если у тебя так вкусно повар готовит, что народу мало? Девчонка одна да вон та компашка и всего народа.

— Вечером тут не протолкнуться будет. Ребята из отряда охраны с нижнего яруса пришли, отдыхают после дежурства, а эта тут всегда крутится. Сама иная и за иными охоту ведёт.

— Охоту?

В первый момент я подумал, что девчонка агр и машинально полез в инвентарь за оружием, к счастью, быстро спохватился, да и Чик прояснил ситуацию.

— Да нет, не беспокойся ты так. У неё охота другая — шл

* * *

ха она.

— Тьфу ты.

Вот теперь мне стало всё ясно. Дело не в вечном желании женщин выглядеть хорошо, а в бл

* * *

довитости данного экземпляра. Женщина-игрок с самого начала поставила всё на древнейшую профессию потому и вкладывала очки в Телосложение. Тьфу, блин, даже в игре от грязи общества никуда не деться.

— А...

Очерёдной вопрос прервал сильный толчок. Пол под ногами вздрогнул, закачалась люстра на потолке, свет замигал и сделался тусклее.

— Опять, — с тоскою выдавил из себя бармен и сделал кислое лицо. Бл

* * *

ь выразилась гораздо круче, но на то она и она. А вот компания из некой охраны нижнего яруса внезапно подорвалась, махнула рукой Чику и заторопилась на выход.

Спустя пару секунд толчок повторился, затем последовал ещё один и всё стихло.

— Что это было?

— Аа, — махнул рукою Чик, — гадство это, вот что. Последнее время то и дело трясёт. Плюс, твари всяческие снизу лезут. Наша база наполовину в скальное дно замурована, а там пещеры обнаружились. После первого толчка в нижнем ярусе появилась трещина, сквозь которую то и дело к нам всяческая монстрятина лезет. Крабы, мурены, спруты, даже глубоководные пираньи попадаются. Всего не перечислишь. Их сперва убить нужно, потом трещину заделать, причем твари в это время так и прут, охрана не всегда успевает рабочих закрывать. Уже половина больницы ранеными забита. А трещину заделать полдела, нужно воду откачать, а в этом проблема — насосы едва дышат.

— Слушай, а помощь вам не нужна? Монстров побить или слетать куда-то и запчасти добыть? — предложил я свои услуги. Это же чистое задание, с которого можно срубить себе немалые дивиденды.

— Хм, — посерьёзнел бармен и окинул меня в очередной раз внимательным взглядом, — может, и сможешь. Догони тех парней, скажи, что от меня. Дальше от них всё зависеть будет.

— Спасибо, Чик, — на ходу поблагодарил я собеседника. Когда пронесся мимо бл

* * *

и, то услышал нечто вроде 'ещё один дурак нашёлся'. Плевать, собака лает — ветер носит.

Спешащих охранников я перехватил у лифта. Мужики уже собрались закрывать за собою дверь и спускаться, когда подскочил к ним я.

— Подождите, секундочку, — торопливо проговорил я. — Чик направил, возможно, смогу помочь.

— Иной, что ли? — недовольно поинтересовался у меня кряжистый мужик с седыми усами и лицом настолько морщинистым, словно вырубленным из коры дуба. — Нет у меня для тебя награды, ничего нет.

— А что есть? Я и за самую малость могу помочь, не только деньги тут нужны. Вон, если Чик снизит стоимость обедов — очень уж они у него вкусные, запросто вольюсь в ваши ряды.

— Хм, обеды говоришь, — хмыкнул собеседник. — Будут тебе обеды. Вроде снаряжение неплохое, только потрепанное смотрю. А оружие? Или у нас попросишь?

— Если подбросите чего хорошего, то не откажусь. А так вот.

При виде гарпунного ружья и пистолета все окружающие восхищённо зацокали языками.

— Такого даже у нас нет, парень, — покачал головою 'дуболицый'. — Что ж, если ещё не передумал, то милости просим. А с Чиком насчёт обедов я договорюсь.

Вам предложено задание ПОМОЩЬ В БОЮ.

Необходимо уничтожить или отогнать морских обитателей от рабочих, пока они не заделают трещину.

Награда: опыт, репутация, снижение цен на товары и услуги на базе Прайм.

Принять: да/нет.

Да.

— Я с вами.

— Тогда прыгай сюда, — махнул рукой мужик. — Я Ворош, это Пятон, Римус, Шден и Мирон.

— Инимикус, — представился я тут же поправился, заметив тень неудовольствия на лице Вороша. — Можно просто Мик, так короче.

Минута спуска показалась долгой не только мне. Спутники так же, как и я нервничали, без дела поправляли одежду, снаряжение, кто-то отбивал такт на стене лифтовой кабины. Но вот и новый коридор. Сейчас здесь народу было столько, что не протолкнуться.

— Ворош, где тебя носит? — набросился один из чужих на моего сопровождающего. — Рабочие уже у шлюза на пену исходят. Воды, небось, уже половина набралась, работать тяжелее придётся...

— Перетерпят, — оборвал его Ворош. — Не им погибать, а мне с парнями. Кстати, тут с нами иной, обещался помочь за так.

— Да ну? — удивился собеседник Вороша.

— Вот те и ну. Попросил только Чика приструнить — больно уж обеды у него вкусные, но дорогие.

— Вкусные?! Дорогие?! — заржал тот. — Вот умора. Ладно, дам я нагоняй этому ленивцу, так и быть, будет кормить самым вкусным за гроши. Но и ты, парень, смотри у меня.

Вышеназванные рабочие нашлись у огромной шлюзовой двери. Усилившийся, было, ропот при нашем появлении Ворош быстро загасил парой солёных словечек. Первыми пошёл Ворош со своими парнями. Из оружия — акульи трёхзарядные ружья (полутораметровый дрын с закреплёнными на конце тремя механизмами из мощного патрона и хитрого бойка, который при ударе о поверхность пробивал капсюль), револьверы и тесаки. Я вместе с рабочими должен был заходить в отсек немного позже, когда бойцы очистят место перед дверью.