— И вот картина Айвазовского "Не ждали". Парень выехал на поляну и увидел, кто именно собирает ромашки. Постельная сцена на треть главы. Букет выпал из его руки, а он все смотрел и смотрел. Сбор ромашек уже подходил к концу, когда кобыла девчонки радостно заржала, увидев своего старого приятеля. Жеребец парня довольно всхрапнул. Любители гербариев остановились, отчаянное лицо девушки, непонимающее маркиза и окаменевшее парня. Через несколько секунд до маркиза все дошло. Он начал понимать, почему девушка вчера была кактусом, а сегодня нежным цветком. Маркиз начал медленно вынимать из...
— Влад!
— Вынимать из ножен меч, — невозмутимо продолжил, — и так же неторопливо подниматься с...
— Влад!
— Подниматься с травы, ты вообще о чем постоянно думаешь, озабоченная ты наша? Но парень не хотел драки, он вообще сейчас ничего не хотел, его сердце просто окаменело. Он развернул коня и поскакал куда глаза глядят. Глаза привели его в столицу. Первоначальное внедрение парня в криминальный мир придумаешь сама. Тебя должны были этому учить. Прошел год, парень стал одним из столпов ночников столицы. Не было преступления которого он бы не совершил: убийства, заказные поединки, грабежи, разбои, похищения, вымогательства, шантаж, шулерство в карты и прочая, прочая, прочая. Его прозвали Отчаянный барон. Его слава гремела по всему королевству и за его пределами. Ни страже, ни тихушники ничего не могли с ним поделать, Отчаянный ускользал изо всех расставленных на него ловушек. В каждой главе по две или три постельных сцены. А где-то в провинции одна девушка услышав об очередном "подвиге" своего бывшего жениха запиралась в спальне и горько плакала и проклинала себя. Ведь это она сделала его таким.
— И вот однажды страдая с жуткого похмелья, стража как всегда нагрянула в притон невовремя и Отчаянный не успел похмелиться, парень неторопливо ехал по лесному тракту и размышлял над превратностями судьбы. Денег у него была куча, вчера он в карты раздел несколько юнцов захотевших испытать острые ощущения на дне общества. Таких по договоренности ночники не трогали. Кто будет резать куриц приносящих золотые яйца постоянно? Более того юнцы так распишут свои полные опасностей ночные приключения своим друзьям, что несколько новых клиентов гарантированно. И теперь что делать Отчаянному, деньги есть, а похмелиться нечем. Город в ближайшую неделю для него закрыт. Надо ждать пока страже надоест его ловить в очередной раз.
— И тут Отчаянный услышал звуки боя, любопытство взяло верх и он решил посмотреть на происходящее поближе. На дороге была карета, куча мертвых или умирающих тел, один расфуфыренный рыцарь-защитник и трое закутанных в синие плащи нападающих. Значит, кто-то на кого-то напал, но охрана оказала достойное сопротивление и почти вся полегла. Но не бой приковал внимание ночника, а пристегнутая к седлу рыцаря большая фляга и явно не с водой. Участь нападающих была решена. Никто не смеет становиться между Отчаянным и похмелятором. Секунд через сорок парень отстегнул флягу от седла полумертвого рыцаря и с жадностью припал к ней.
— Через три минуты мир для Отчаянного заиграл яркими красками, ему сразу захотелось сделать нечто доброе и светлое, хотя бы отблагодарить своих спасительниц с любопытством смотревших на него из окна кареты. Выяснив конечную точку их маршрута и привязав щедрого рыцаря к его же коню парень направился обратно в столицу. Оставив троицу у ворот он разъяснил онемевшим от подобной наглости стражам, что благородная леди, ее служанка и этот привязанный к коню полутруп не его работа. А если кому-то любопытно, то в восьми километрах по этой дороге можно найти несколько десятков трупов вот из них трое точно его. Пока стражи пытались осмыслить происходящее Отчаянный дал деру.
— Примерно через неделю отдыхая с корешами в деревеньке парень получил от городских подельников шокирующие его известия. Оказывается престарелый король-вдовец его страны окончательно впал в маразм, если решил жениться на молоденькой принцессе из соседнего государства. Тому королевству нужна военная помощь, а этому королева. Мнением принцессы никто не интересовался. Доставку товара решили провести тайно с минимальной свитой. Но супостат все равно узнал о посылке, видно где-то произошла утечка информации. Захват приза обещал быть легкой прогулкой, но нападающие не учли одного, принцессу сопровождали лучшие бойцы ее родины, а тут еще появился известный головорез Отчаянный. Короче, за этот подвиг ночнику полагается полная амнистия. Светскую жизнь Отчаянного, всякие там торжества, балы или приемы напишешь сама, ты в этом разбираешься гораздо лучше меня.
— Шли месяцы, юная королева становилась все более мрачной. Каждую ночь ей снился тот бой на лесной дороге и тот, кто ее спас. Она знала все о криминальном прошлом Отчаянного, но тем сильнее становились ее нега и томление. Ариана, ты же знаешь, как хороших домашних девочек тянет к плохим парням. Наконец королева не выдержала и попросила доверенную служанку, так же обязанную жизнью бывшему ночнику устроить ей свидание с парнем. Служанка организовала все на отлично. А у парня появилась одна интересная идея и он срочно запасся эликсирами определенного рода. Короче, когда под утро усталая, но счастливая королева вернулась в свои покои, она не подозревала, что под сердцем у нее зарождается новая жизнь. Своеобразная страховка со стороны Отчаянного. Вдруг королева однажды взбрыкнет, так многие узнают чей на самом деле ребенок. Постельная сцена на всю главу обязательна.
— А потом парень заявил всем желающим услышать, что отправляется в длительное путешествие. Естественно сразу он никуда не поехал. Залег в ближайшем лесочке недельки на две и стал ждать удобного момента и дождался. Отчаянный ночью проник в опочивальню короля, благо план дворца и схему защиты он знал наизусть, и обнаружил то, на что и рассчитывал. Король приглашал к себе жену раз в месяц, не чаще. Парень придушил Его Величество подушкой и был таков. Когда утром найдут мертвое тело качественную иллюзию произошедшего хрен кто сделает, а хороших судмедэкспертов на Арланде отродясь небывало. Отчего умер дедуля не поймешь, скорее всего сам задохнулся во сне. И теперь парень отправился в путешествие по-настоящему.
— Возвращается он месяца через четыре, а дальше ты опять пишешь сама как он смог легализоваться в качестве официального любовника королевы. Скоро Ее Величество родила сына и объявила себя регентшей. Никто из вельмож даже не пикнул. Законная королева есть, наследник престола есть, Отчаянный тоже есть, кому хочется проснуться с перерезанным горлом?
— И вот план парня вступил в свою завершающую стадию. Вдовствующая королева объявила о своем скором бракосочетании сама понимаешь с кем. Пир на весь мир, приглашаются все желающие. И вот в толпе гостей Отчаянный заметил смутно знакомую девушку, но кто она вспомнить не мог. Такое было с ним впервые. Юный король подошел к незнакомке и узнал ее. Создатель, как она изменилась. Вместо бывшей еще два года назад цветущей красотки передним стоял изможденный суповой набор. Впалые щеки, тусклые глаза, горькая улыбка и ее слова: она просит прощения, хотя не заслуживает его, больше он ее никогда не увидит, она пришла взглянуть на своего любимого в последние раз в жизни. Не беспокойся, твоя жена ничего не узнает, я приняла яд. Бывшая невеста последний раз улыбнулась королю и упала замертво. Стихла музыка, замолчали гости, а Отчаянный все смотрел и смотрел на лежащее у его ног тело. Пустота, только пустота, вот и все что его ожидает. Ведь все что он делал после разлуки с ней было местью неверной невесте. Он стал подонком из-за нее и она должна была об этом знать, а теперь что, кому мстить за свою разрушенную жизнь? Да и стоит ли жить вообще? Отчаянный выхватил кинжал и пронзил свое сердце. Почему его не смогли спасти жизнюки опять придумаешь сама.
— Их похоронили в королевской усыпальнице вдвоем в одном склепе. Шли годы, вдовствующая королева больше так и не вышла замуж. А когда принцу исполнилось двадцать один год она передала ему все королевские регалии и трон. А потом наедине рассказала сыну всю правду об его отце, об его настоящем отце. Утром вдовствующая королева отправилась на прогулку, остановившись на высоком берегу реки, она долго смотрела то на Хион, то на медальон с портретом Отчаянного. Несколько шагов, прыжок и подбежавшая свита увидела разбившееся о камни тело несчастной женщины. Через три дня в склепе Отчаянного лежало уже три тела: он, его жена и его бывшая невеста. Как тебе моя творческая переработка, Алиана?
Молчание.
— Гарантирую, когда ты допишешь недостающие главы и наполнишь скелет мясом, то получится настоящий бестселлер. Экзальтированно-романтические леди после прочтения романа будут отправлять в прачечную дюжины носовых платков, а их панталончики можно будет выжимать ведь они наверняка поймают несколько приятных моментов. Ну так как? Не хочешь разговаривать со мной? Дело твое.
— Зачем ты так долго разговариваешь со мной? Ты должен был в первую очередь поздравить Торина и Лану.
— Хорошая попытка сменить тему, но я все равно отвечу. Я оценивал систему защиты и схему охраны этого зала, как говорил капитан Болдышев не лезь туда, откуда не знаешь как выбраться. Скандалом больше, скандалом меньше, кого это волнует, если я разговариваю с тобой?
— И что ты выяснил?
— Большинство лакеев в этом зале работают на одного баронета, все сомелье поголовно. Гвардию в форме я не считал, а вот к переодетым в гражданку присматривался. От обычных гостей-мастеров меча их отличает выправка. На балюстраде спрятаны около полутора сотен арбалетчиков с хитрыми болтами. А вот точное количество магов укрытых за фальш-панелями я до сих пор подсчитать не могу. Толи пятьдесят, толи сорок.
— Сорок три, отец не хочет для себя такого же позора, что обрушился на Ловию Литийскую. Мог бы сразу спросить у меня, я бы тебе все рассказала.
— А я люблю все пощупать собственными руками. Еще один бородатый анекдот: Приходит в особняк княжны N поручик Ржевский, давеча он познакомился с ней в офицерском собрании и тут же начинает проверять прочность кресел, дивана, потом требует у слуги стремянку и зависает на люстре. Княжна в недоумении и когда Ржевский залез на рояль спрашивает его мол что вы делаете, скажите что вам надо и я сама вам все покажу и расскажу. А поручик ей отвечает, что давеча он поверил на слово графине D и у него до сих пор болит локоть. Княжна в растерянности мол маменька приготовила для нас в малой гостиной стол, самовар, баранки и варенье, все же остынет. Поручик мило улыбаясь начинает расстегивать мундир, мол я и не знал что вы такая шалунья. Для чего стол, баранки и варенье он догадывается, а вот куда пристроить самовар пока не знает.
— Пошляк!
— А если серьезно, Эла, если бы я в течении нескольких посещений частично не расколол защиту кабинета Ловии Литийской, то ты бы сейчас разговаривала с призраком. И напоследок, ты тут жаловалась что перестала быть самой богатой женщиной короны Мелора, можешь не волноваться, скоро ты станешь самой богатой женщиной Арланда.
— Ты договорился?!
— Да, а почему у меня не было на церемонии бракосочетания, почему я опоздал на торжества? Готовь золотой, традиция. Кстати, выбрось свою писанину в камин и займись нашей совместной разработкой.
— Влад! — зашипела на меня непонятно чем разъяренная кобра.
— Что?
— Уйди с глаз моих, горе ты мое.
— Я твое счастье, всю глубину и ширину которого ты до сих не можешь оценить по достоинству. До завтра, а то Андр Второй сейчас мне дыру просверлит в спине своими глазами, — я разорвал дистанцию между собой и непонятно чем разозленной Алианой.
И почему нас критиков никто из этих жалких писак не любит? Мы же хотим как лучше, объясняем неумехам как правильно нужно писать, да без нашей помощи издательства посылали бы их на хутор. А будут следовать нашим советам мы им такие рецензии напишем, что закачаешься. Неблагодарные создания.
— Влад, — пристроился ко мне сбоку Андр, — где эльф?
— Не торопитесь Ваше Величество, сцена должна быть подготовлена. Вы же видите, что никто из присутствующих не удивляется Алиане присутствующей здесь в своем истинном полуушастом облике.
— А кто может удивиться после суда королей? Вчера я говорил с ней, бедная девочка, я понял почему она ненавидит ритумских эльфов еще больше чем я. Как они могли так поступить с ней и ее матерью?!
— Это первый акт. Скоро будет второй. Через несколько минут в зале появится известный охотник со своей чистокровной ушастой женой. Сразу пойдут шепотки, но узнав подробности народ успокоится. Акт третий: появление учителя Алианы одного из самых высокопоставленных отшельников. Народ успокоенный прелюдией отнесется к этому философски и никаких инцидентов не будет. Насколько я понимаю большинство собравшихся здесь, мягко говоря, недолюбливают ушастых.
— Ты прав, в таком деле нужна осторожность и подготовка, но я весь на нервах, вдруг что-то сорвется?
— Не в этот раз Ваше Величество, — я отвесил легкий поклон королю и продолжил свой путь к королевскому погосту, тьфу, помосту.
— Влад, я тут услышал один интересный разговор прослушай запись, тебе будет любопытно.
"Маркиз, ваша жена неплохо танцует, но я смогу научить ее новым па допустим этой ночью. Барон, вы лучше научите меня допустим завтра на рассвете и не забудьте захватить с собой двух друзей. С превеликим удовольствием, до завтра, маркиз."
— Вот как нужно на поединок вызывать, Влад. А ты что делаешь? Чуть что, так сразу в умывальник, а в лучшем случае проходишься по родословной клиента. Нет в тебе тонкости и изящества.
Так я практически рабоче-крестьянского происхождения, Воз, что ты хочешь, мы университетов не заканчивали.
— А теперь серьезно, этого маркиза спровоцировали, а если попытаются подобным образом и тебя подбить на драку?
Воз, ты как и остальные орлы являетесь моими почти точными копиями, но у вас есть один недостаток. Нет опыта вот таких вот тусовок. Ничего, со временем это пройдет. Объясняю на пальцах.
Алиана. Подойти с подобным предложением к дочери короля, в королевском дворце, на торжествах посвященных бракосочетанию ее папаши, да такая мысля не придет даже в самую безумную голову. Кроме того ты заметил сколько лакеев с липкими руками, холодными сердцами и взбудораженными от осознания своей возможной ошибки головами присматривают за Элой самым внимательным образом. Ты думаешь что любой как я могу к ней подойти, сча-аз. Только я, Торин, Лана, Ингар, Алуана, Эрита и Арна остальных завернут еще на дальних подступах под любым предлогом.
Эрита. Ауновка, мать настоятельница, любимица Ланы. Да будь Ритка жизнючкой, а не русалкой она давно бы стала официальной заместительницей Великой Матери. И кто посмеет ее оскорбить? Кроме того ты знаешь сколько в этом зале бойцов обязанных ауновкам своей жизнью и здоровьем? Очередь из желающих пустить кровь наглецу выстроится отсюда до ворот дворца.
Арна. Великая герцогиня и оскорблять ее может только равный ей по статусу разумный или в крайнем случае наследный принц. И кто на это пойдет из присутствующих здесь владык осознавая какие это вызовет дипломатические последствия для его страны. С учетом ритумских егерей у Арны под рукой больше трех с половиной тысяч штыков и отряд быстрого реагирования. А репутацию жесткой леди чуть что хватающейся за меч она себе уже создала. Да и Керта формального вассала Арны слабо прожаренным стейком не корми только дай заступиться за беззащитного меня. Меня от волчицы он не отделяет. Добавляем армию Декары. Воз вот скажи мне кому нужен такой гимор? Это без учета вьющихся вокруг Арны трех стай оборотней. Они за волчицу любого на фарш пустят.
