1. Курортная планета

Первый факт, подтверждающий, что мне случайно попался именно Проводник, ну или, как минимум, толковый переводчик, отправился в копилку.

Теперь следовало присмотреться к ней поближе, а для этого укрепить и развить знакомство. Да нет, никуда она от меня и так не денется — остров небольшой, коллектив постоянный и все неизбежно рано или поздно друг с другом перезнакамливаются-передруживаются, но если она действительно Проводник, при чём Проводник активно работающий с артефактами, этот процесс следовало поторопить. И как этого добиться? Начать ухаживать? За девицей, которая постоянно, чуть ли не двадцать четыре часа в сутки будет находиться поблизости? Нет, это не вариант. А что если ничего не выйдет, или хуже того, всё получится? Тем более, если эта девушка больше всего на школьницу похожа — педофилом начинаю себя чувствовать. Тогда остаётся только начать приятельствовать...

До чего бы докопаться? Дружеское общение — не флирт, с пустого места не начнёшь. Что она о себе вообще рассказывала? Знал бы, что понадобится, запись включил бы и вообще постарался побольше подробностей вытянуть. В памяти застряло только то, что она не землянка, а с какой-то колонии и тот самый, так поразивший меня кипятильник. Может, любителем антиквариата прикинуться?

— Олаф! — неожиданный окрик заставил меня очнуться и оторваться от разглядывания и размышлений. Из-за своего рабочего места, отделённого от прочего помещения невысокой пластиковой перегородкой мне махала Маня Сергеевна — на её совести было составление трёхмерных моделей лабиринтов — и живого, в котором время от времени находились артефакты и прочие непонятные вещи, и всех прочих. — Твои "тараканы" опять сдохли. Разберись?

Тараканы — это такие маленькие шестилапые конструкции, использующиеся там, куда человек в силу своих размеров проникнуть не может, и оснащённые самой разной, в какой только нужда может возникнуть, аппаратурой, чаще всего записывающей. Проще говоря, роботы-разведчики.

Многие, да почти все слышали о лабиринтах Чужих, некоторые даже видели и ходили по ним, но далеко не все знают, что кроме основного большого, спиралью закрученного на манер раковины улитки коридора, существует множество выложенных вокруг него мини и микроструктур. Проблема в том, что марголит гасит любые сигналы и "тараканов" приходится пускать цепочкой, чтобы передавали инфо один другому, но такая система ненадёжна. Стоит выйти из строя одному — останавливаются все. А извлекать их из длинной извилистой норы, диаметром в полтора сантиметра, каждого тестировать и отбраковывать битых — то ещё приключение. И, похоже, сейчас мне оно и предстоит.

Мартина

Что делает современный человек, на относительно длительное время попав на новое место? Правильно, регистрируется в местных соцсетях. А я и так это дело подзапустила — очень уж суматошными оказались последние два дня. Имя, фото, место рождения, учебное заведение, прочие биографические вехи, запускаем поиск по совпадениям и оп-па, кого мы тут видим? Алиса, моя сокурсница, до которой я ещё на Земле никак не могла дозвониться. Вот недаром мне тогда пришло в голову, что для того чтобы устроиться работать на Улиссе нужны нехилые связи, а уж что у моей институтской подружки есть, так это они. Звоним-звоним-звоним. Тоже не отвечает, но хоть в сети есть. Отправлю сообщение: пусть перезвонит, когда освободится. Что тут ещё интересненького? О, скифянин есть и даже вроде бы сосед. То есть, с соседнего острова, с Полтаблетки, кто таков — не пишет, чем занимается — тоже. У них что, тоже охрана бдит и безопасники лютуют? Метну-ка я приглашение к общению, вдруг да что выгорит? Хоть новостями с исторической родины обменяемся.

Что я ещё забыла? Точно, родителям же надо отписаться! Странно, что меня саму до сих пор встревоженными посланиями не закидали — они же знают, когда я должна была прибыть на новое место работы.

Стук в дверь. Кого это ко мне принесло?

Олаф. Стоит, улыбается, спрашивает: "Можно?", а очки всё равно почему-то не снял. Я посторонилась. А почему нет? Симпатичный же парень, может, в кои-то веки раз и тот, кто мне самой понравился, тоже решит проявить интерес?

— Слушай, у меня всё из головы не идёт твой антиквариат...

Он не договорил, к чему-то прислушался и сделал несколько кругов по моей комнате, мельком оглядывая её. Примерно так Барник — мастиф моей институтской подруги Алисы, о которой я только что вспоминала, кружит и "утаптывает" место, прежде чем на него лечь. Олаф остановился у кофейного аппарата и втянул носом воздух. Хотя, казалось бы, что там можно унюхать: кофе я выпила, процедура самоочистки давно завершилась, вот разве что новая порция зёрен уже была засыпана в аппарат, ну так контейнер почти герметичный.

— Арабика или робуста?

— Робуста.

— С Земли привезла?

— Разумеется. Люблю себя побаловать, — я оставалась на месте, с любопытством наблюдая за его метаниями.

— И надолго тебе хватит запасов?

— Надеюсь, до конца контракта.

— Это ж сколько ты его притащила?!

— Килограмм всего. Я вообще-то не кофеманка, просто просыпаться люблю с комфортом. Угостить?

— Да нет, я вообще кофе не особенно люблю. Пить не люблю, а вот запах зёрен нравится.

— Так про какой антиквариат ты там начинал говорить? — вернула я его к первоначальной теме.

— А? А, точно! Набор путешественника, помнишь, ты о нём упоминала?

Ах, вот это он о чём. Тётка со Скифии, как это называла моя мама, "эмигрировала замуж" на Землю и ко всем бывшим соотечественникам относилась с высокомерным пренебрежением, не исключая и меня. Но когда племянница поступила и приехала учиться, принять хоть какое-то участие в её судьбе, требовали приличия и на свет божий был извлечён оставшийся от кого-то из родственников по мужниной линии тот самый набор путешественника. А заодно, меня ещё и парой страшилок из студенческого быта побаловали, включая и яйцами сваренными при помощи кипятильника. Но не рассказывать же полузнакомому молодому человеку тонкости внутрисемейных отношений.

— Упоминала, — согласилась я. — Только какая тебе с того радость?

— Покажешь? Любопытно.

— Как? — растерялась я. — Он же на Земле.

— А у тебя что, даже фото нет?

Какие фото? Да я с тех пор как получила, запихнула его на дальнюю полку, вместе с остальным условно нужным хламом и не вспоминала. Не то что не фотографировала. Рухлядь же. Чего-то стоить она будет, только если её толком отреставрировать, на что у меня средств нет, а просто так выкинуть не позволяет природное скопидомство.

— Извини, — развела руками, — не догадалась сделать.

— Попросить, чтобы ты переправила его сюда, будет очень большой наглостью?

Будь мы получше знакомы — нет, не очень большой, а выслушивать такое предложение парня, с которым только вчера впервые встретились, было, как минимум, странно. Но тут меня осенила идея, на первый взгляд показавшаяся блестящей:

— Меняемся? — я протянула ладонь для рукопожатия, скрепляющего договор. — Я попрошу подружку, которая сейчас в моей квартире живёт, выслать набор на Улисс, а ты возьмёшь меня с собой на подводную охоту.

— Договорились.

— Ну а раз мы уж договорились, может, снимешь очки? Не люблю, когда глаз человека не видно.

Давно знаю, что такта мне, подчас, недостаёт, и сейчас был как раз тот случай, чтобы в очередной раз в этом убедиться. Очки парень снял без возражения и сразу стало понятно его пристрастие к этому аксессуару — глаза у Олафа были красные, как у мыши-вампира, даже толком цвет радужки не различишь.

— А, извини, не подумала... Что с тобой случилось?

— Техник — опасная работа, — уголки его губ снова поползли вверх, складываясь в непринуждённую улыбку. — Во всяком случае, иногда бывает.

Боже, ну что за улыбка, так и хочется её слизнуть!

5

Мартина

В ожидании пока Олаф выполнит своё обещание и возьмёт меня с собой на подводную охоту, пришлось ходить на общественный пляж. Проживание в кондоминиуме меня совсем избаловало — возможность в любой момент пойти поплавать стала для меня неотъемлемой частью не только душевного, но и телесного комфорта.

Хотя, честно говоря, в первый раз я несколько робела. Нет, не коллег стеснялась, я к этому моменту уже и забыть успела, с чего вдруг принялась сторониться человеческого общества. Живность местная произвела на меня неизгладимое впечатление. Умом я отлично понимала, что страхи мои беспочвенны, в конце концов, купаться ходят все подряд, а не только добры молодцы два-на-метр (два — ростом, метр — в плечах), но перед глазами так и стоял образ дрыгающейся на тапке твари. Так что к воде я подходила с некоторой робостью.

— Ты что, прямо так туда и собираешься?

Это Леночка. Оборачиваюсь — смотрит на меня вопросительно и с сомнением.

— Как "так"?

Мне что, ещё о каких-то местных жутиках чисто случайно рассказать забыли?

— Без тапочек, — и она указала на свои собственные ноги обутые в тонкие, полупрозрачные плавательные мокасины, — без них скользко очень, мокрый камень, он как стекло.

— Как-нибудь. Не отказывать же из-за такой ерунды от купания?

— Может тебе мои одолжить? — продолжила добросердечная девушка, но я уже катилась вперёд и вниз, как в детстве со скользкой ледяной горки, прямо в тёплую воду. Не понимаю, почему люди отказываются от такого удовольствия, да ещё и обувь для купания специальную придумывают? А она, между прочим, как и всякие там купальные шапочки, очень мешает наслаждаться плаваньем.

Но это я не понимала, пока не попробовала вылезти обратно на берег. Руки-ноги скользят, даже на четвереньках выйти не очень получается, если только по-пластунски, на пузе ползти... Но мир не без добрых людей, нашлось кому на руках вынести. Нет, хорошо всё-таки быть такой маленькой, практически любой парень может почувствовать себя рыцарем.

— Вот интересно, и как избалованные туристы к такому экстриму относятся? — спросила я громко, отжимая волосы. Кто-нибудь да ответит.

— Не беспокойся, — утешил меня Сергуня — его так называли, что бы не путать с Серёгой, который охранник. Почему-то простое и солидное "Сергей" не прилипло ни к тому, ни к другому. — У них всё чин-чином: лесенки всякие там, понтоны и прочая водяная карусель, включая даже постоянно работающий подъёмник. Это у нас тут полудикие места, хорошо хоть жильё построить успели.

— Я там тоже была, — поддержала его Леночка, которая в воду заходила только чуть выше чем по колено. — Классное местечко, не то, что здесь у нас.

А я тему не поддержала. Экая досада — удобный спуск в воду не оборудован! Да у нас на Скифии такая полезная штука как бассейн появилась только семь лет назад, и он до сих пор единственный на все три основных купола, не говоря уж о морях, их там нет в принципе. Вместо этого достала из сумки ридер и улеглась на полотенце почитать-отдохнуть. А потом можно и ещё раз в воду, только вот, наверное, всё же стоит у Леночки тапки одолжить, да и поинтересоваться, где такие можно приобрести в собственность тоже не помешает. А то на залётных рыцарей надейся, а сама не плошай.

Сама не заметила, как зачиталась, статья больно интересная попалась: с рейтингом и подробным разбором уровня комфорта для проживания планет расселения, где эталоном для сравнения является Земля. Если судить по Скифии, которая тоже там упоминалась, авторы проводили анализ более-менее беспристрастно.

— Что читаешь? — надо мной нависла тень — инженерша, отвечавшая за технику безопасности, беспардонно влезла носом в мой ридер, на котором был открыт свежий номер ГЕО. — Станешь сильно умной — мальчики любить не будут.

И, не дожидаясь ответа, пошла к морю, многозначительно покачивая нижними девяноста.

— Она, конечно, хамка и не в своё дело лезет, но почему бы тебе действительно не раскрыть что-нибудь лёгкое и расслабляющее?

Леночка постучала ноготочком по собственной книжке, на иллюстрациях которой то и дело появлялись длинноногие блондинки и бравые космолётчики.

— Это и есть лёгкое и расслабляющее, — объяснять было лень, но не ответить совсем было бы невежливо. — Я ж не статью по языкознанию пролистываю.

— Да? А для меня лёгкое — это детектив или там роман. Можно и фантастику, если хорошая.

— А я художку читать не могу, — поделилась я своей бедой. — Профдеформация. Я за время учёбы столько всего по программе перечитать должна была... Что сейчас на так называемую художественную литературу смотреть не могу.

— И это надолго?! — она с преувеличенным ужасом раскрыла глаза.

— Года через три попустит, по крайней мере, мне так говорили. Да ладно, вон Олаф на работе чуть зрение не потерял и то не жалуется.

— Ну так то Олаф, — мечтательно протянула девушка.

А мне вдруг стало неприятно. Понятно, что не мне одной он понравился, но всё равно...

— Ты тапки мне не одолжишь? — всякий негатив, особенно необоснованный, нужно давить в зародыше и ничто так не помогает в этом деле как вода.

Безразмерная обувь оказалась действительно безразмерной, и на её тридцать восьмой и на мой тридцать четвёртый отлично садилась. И теперь можно было не осторожно соскальзывать, а с разбега и с брызгами влететь в неё. Правда невдалеке чинно, стараясь не замочить головы, делала вид что плавает инженерша по ТБ (вот никак не запомню, как её зовут) и пропали все её потуги сохранить причёску, но это можно считать дополнительным бонусом. Нет, месть в тротиловом эквиваленте я не планировала, просто действительно привыкла радоваться жизни на полную катушку, без оглядки на тех, кто делает это дозировано и с осторожностью.

Олаф

Появление нового человека в не слишком большом коллективе всегда вызывает повышенный интерес. А уж когда это коллектив на две трети состоит из мужчин, а новоприбывшая молоденькая хорошенькая девушка, то и подавно. Так что желающих составить Мартине компанию обычно хватало с избытком, но у меня перед всеми остальными было громадное преимущество: во-первых, мне было действительно нужно, а во-вторых я ей уже понравился. Так что стоило только у нас совпасть послеобеденному свободному времени, как я, увёл Марту под предлогом: погулять по острову, показать всё самое интересное.

— А что у нас считается "самым интересным"? — немедленно сделала она "охотничью стойку".

— Лабиринт Чужих, который есть в открытом доступе, к примеру. Не живой, обычный, но тоже довольно любопытный.

— А я уже нашла его, — немедленно огорошила меня Марта. Впрочем, что-то такое я и предполагал, для чего и затеял этот разговор.

— Вот и покажешь то, что нашла и посмотрим, то ли это, что я имел ввиду.

Я ж говорю, если мне что-то очень надо, сбить меня с цели не так-то просто, а нужно мне было посмотреть на то место, из которого, предположительно, Мартина попала в живой лабиринт. А это оказалось не так легко, как виделось мне поначалу. Нет, она не отказалась меня провести, но попробовав сделать это от базы, запуталась, заблудилась и несколько пала духом.

— Где-то он должен быть здесь.

Девушка вертела головой, сравнивая на глаз изломы окружавших нас скал — каштановые кудряшки, которые она обычно собирала в плотный хвост на затылке, перепрыгивали с плеча на плечо. Могу её понять, на взгляд городского жителя один из этих камней не сильно отличается от другого.